Глава 13. Когда король выходит из себя

Выражение лица Кассера сразу же стало жестким. Каменные ворота, ведущие в пустыню, следовало открывать только при его возвращении.

Верус глубоко вздохнул, а затем продолжил рассказ.

— Мне не удалось узнать, что делала королева после того, как несколько дней назад она ушла в пустыню. После целого дня поисков нашим воинам повезло найти пропавшую королеву, и тогда они привезли ее сюда, в безопасное место.

Бум!

Кассер с силой ударил по столу ладонью, и Верус инстинктивно вздрогнул.

— О чем ты говоришь, черт побери? Как королева могла отправиться в пустыню? Вы открыли для нее каменные врата? Без моего разрешения?! — воскликнул он.

— Мы не делали этого, ваше величество, — пробормотал Верус, торопясь объяснить ситуацию. — Она забралась на стену с помощью веревки, поэтому мы не сразу заметили ее исчезновение.

— Веревки? — повторил Кассер, насмешливо рассмеявшись. — Ты хочешь сказать, что королева совершенно незаметно для всех перелезла через стену и выбралась наружу?

Верус кивнул и промолчал...

— Какой позор. Куда смотрели ее служанки и фрейлины? Почему они дали ей ускользнуть? — продолжал расспросы король.

— Она нарочно угрожала служанкам из своей свиты, чтобы они не входили в ее покои, пока их не позовут. Никто не посмел нарушить приказ королевы, — тихо произнес Верус.

— Все это лишь оправдания, — фыркнул Кассер. Он, конечно, был в ярости, но весь его гнев развеялся, когда он вспомнил о том, сколько слез слуги пролили из-за королевы.

Несмотря на то, что после его угроз она немного стала немного мягче с ними обращаться, королева все равно оставалась бесжалостной. Слуги все еще боялись ее, поэтому старались во всем повиноваться ее желаниям, опасаясь совершить ошибку.

— Как вы обнаружили, что королева исчезла?

— Это произошло только вчера утром, — ответил Верус. — Управительница замка решила открыть дверь в ее комнату, поскольку все начали беспокоиться, что королева умрет от голода. Ведь все это время она не приказывала принести ей никакой еды.

— И?

— Я отправил на ее поиски в пустыню отряд воинов.

Верус отправил в пустыню десять поисковых групп, каждая из которых состояла из десяти человек. Верус пошел на риск, посылая воинов без особого разрешения короля. Близилось окончание сухого сезона, а это означало, что в пустыне могли бродить чудовища.

Воины были сокровищем королевства. Если бы хоть одного из них ранило или, хуже того, покалечило, то отвечать за это пришлось бы Верусу.

— Кто-нибудь пострадал? — с напряженным выражением лица спросил король.

Верус покачал головой...

— Все воины вернулись целыми и невредимыми, ваше величество.

Кассер кивнул.

— Где ее нашли?

— Когда воины нашли королеву, она шла по пустыне в одиночестве, — ответил Верус. — Ее нашел сэр Свен. Он сразу же вернулся в замок, тем самым завершив поиски.

Кассера невероятно озадачило, зачем Чжин Анике потребовалось прилагать столько усилий, чтобы сбежать из замка. Каковы были ее намерения? Он собирался докопаться до сути этого дела как можно быстрее. Кто знает, какие зловещие планы строит Аника в этот самый момент?

— Она была ранена?

— Я не слышал, чтобы с королевой случилось что-то плохое, ваше величество. Однако, сэр Свен говорил, что после возвращения она выглядела немного растерянной.

Кассер усмехнулся. Его разыграли как дурака. Это была очередная интрига Чжин Аники. Она просто пыталась сбежать от своих обязанностей. Пыталась сбежать от него и контракта.

— Это Марианна предложила не докладывать мне об этом сразу же после приезда? — зарычал он на канцлера, который со стыдом склонил голову.

— Прошу прощения, ваше величество.

Кассер прищелкнул языком. Если бы он услышал этот доклад сразу же после своего приезда, то определенно пришел бы в ярость. Ему было бы все равно, даже если королева действительно умерла от голода.

Пока ему твердо были известны только два факта.

Во-первых, Марианна знала, каким чудовищем он может стать, если его вывести из себя, поэтому она уговорила всех остальных, скрыть от него эту новость, а затем отправила его в покои королевы в качестве отвлекающего маневра.

Во-вторых, внезапные изменения в поведении королевы? Кассер невесело рассмеялся. Ничего из этого не было правдой.

Все это время она играла с ним.