Глава 14. Потеря памяти (I)

"На нее могли напасть ларки!", — недовольно подумал Кассер. Его брови нахмурились, а кулаки сжались так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Анику всегда оберегали, держа как можно дальше от опасностей и невзгод. Она сошла бы с ума от страха, если бы хоть раз столкнулась с каким-нибудь ларком. С другой стороны, если бы она действительно столкнулась с чем-то настолько ужасным, это объяснило бы произошедшие с ней внезапные перемены.

Если она действительно пережила нечто подобное, это некоторым образом подтверждало ее внезапную перемену. Пребывание на грани жизни и смерти может изменить любого человека, независимо от того, насколько в глубине души он порочен.

Когда человеку грозит смертельная опасность и перед его глазами проносится вся предыдущая жизнь, иногда ему хочется исправить все зло, которое он натворил, понимая, что жизнь — это намного большее...

Ларки... Кассер почувствовал, как при мысли о них, по его жилам побежала холодная ярость.

Ларками прозвали красноглазых демонов, которые терроризировали Махар. Во время сухого сезона, они впадали в спячку, но после завершения этого периода чудовища снова выбирались из своих нор и начинали бродить по округе в поисках добычи. Активный период — вот как люди называли то время, когда ларки начинают свою охоту.

Эти чудовища бывали разных видов. Они могли выглядеть как четырехногие рептилии, гигантские черви и тому подобное. Размерами они тоже отличались, среди них встречались даже гигантские. Единственное, что объединяло ларков — это их враждебность по отношению к людям.

Если бы королева и сопровождающие ее люди подверглись нападению ларков, скорее всего, она осталась бы в живых. Было широко распространено мнение, что ларки не смогут навредить Анике, потому что она происходила из Святого города.

Но это был не более чем слух, ведь никто на самом деле не знал, пощадит ли на самом деле ларк королеву. И никто в здравом уме не посмел бы отправить королеву Анику в пустыню во время активного периода лишь для того, чтобы проверить правдивость этого слуха.

Никто не был настолько жесток.

Уже давно было известно, что ларки не появляются поблизости от Святого города, родины Аники.

Но зачем Аника вообще отправилась в пустыню? Какова была ее цель? В голове у Кассера роилось множество мыслей. Чем больше он об этом думал, тем больше появлялось новых вопросов.

Королева безрассудно сбежала в пустыню. Но зачем? Никто не знал, что происходит в голове королевы. Но самое странное, что Аника всегда ненавидела пустыню, в которой была вынуждена жить. Она ненавидела бесконечные пески, она ненавидела изнурительный зной.

К сожалению, именно таким было королевство Хаши. Королевство пустыни. И в суровой пустыне блуждали еще более опасные враги, ларки, которых было особенно много в активный период. Но в сухой сезон, пустыня являлась настоящим сокровищем.

В конце активного периода и начале сухого сезона король обычно отправлялся в центр пустыни, где находился маленький оазис. Там был построен алтарь жертвоприношений, который по традиции король обязательно должен был посетить.

Он помнил, что однажды королева сопровождала его в одной из многочисленных поездок к алтарю. Это случилось, когда шел первый год их брака.

Путешествие оказалось неприятным. Во время всего пути на ее лице ни разу не появилась улыбка. Она хотела немедленно вернуться во дворец. Она настолько явно выразила свою неприязнь к пустыне, что он больше никогда не брал ее с собой.

И она никогда не собиралась возвращаться в пустыню.

— Что королева делала перед тем, как пойти в пустыню? Ты заметила что-либо странное? — спросил он у одной из служанок.

— Нет, ваше величество. Королева вела себя совершенно обычно. Кассер разочарованно фыркнул.

— Немедленно позовите управительницу Сару.

— Да, ваше величество.

Ни один человек, особенно такой как Чжин Аника, не будет делать что-то ненавистное для него, если у него нет на то никакой причины. Кассер решил повнимательнее изучить все действия королевы перед тем, как она сбежала в пустыню. Наверняка управительница замка сможет ему помочь в этом расследовании.

---

Когда Юджин удалось вернуться к себе, она принялась мерить шагами свою комнату. Она абсолютно не понимала, о чем говорил с ней король во время их беседы. У нее в голове не всплыло никаких намеков или подсказок, которые могли бы ей помочь. Сколько бы она не напрягала свой мозг, или в данном случае мозг Аники, ей ничего не приходило на ум.

"Несмотря на то, что у меня есть ее тело и разум, я не думаю, что могу свободно всем этим управлять", — с тревогой подумала она. Продолжая нервно сжимать свои руки, она решила, что ей нужно сменить тактику. Она не может и дальше плыть по течению. В конце концов, сейчас она слепо мчится вперед.

После дальнейших раздумий она решилась позвать одну из своих горничных, Жанну, которой было поручено угождать ей, выполняя все просьбы и капризы.

— Вы звали, Аника? — тихо произнесла Жанна, как только вошла в комнату. Когда ее позвали, она почувствовала, что по ее жилам пробежал страх. При мысле о королеве кровь отхлынула от ее лица. Она была в полном ужасе.

Юджин никогда в своей жизни не испытывала такого страха перед другим человеком, который имел бы над ней полную власть, но все равно она могла немного ее понять. У нее было немало работодателей, которые доставляли ей проблемы. Это было неизбежно даже в современном обществе, где существовали законы, которые защищали работников. Вот почему ей хотелось избавить девушку от страха, хотя бы чуть-чуть.

— Проходи и садись.

Юджин села на диванчик и похлопала рядом с собой, но, кажется, Жанну это напугало еще больше. Стоило ей подумать о том, чтобы подойти к диванчику, как вокруг нее сомкнулись неосязаемые оковы. Она задрожала...

Жанна была готова к самому худшему.

— К-как я посмею сесть рядом с-с... — начала заикаться она.

— Садись, — перебила ее Юджин.

Она не хотела, чтобы это прозвучало как приказ, но так уж вышло. Юджин была рада, что Жанна в конце-концов все-таки села рядом с ней...

Даже если при этом она почти зависла над краем сиденья, стараясь держаться от нее как можно дальше.

— Сколько тебе лет? — спросила у нее Юджин.

— Мне девятнадцать.

Сначала Юджин попыталась заставить Жанну расслабиться, задавая ей личные вопросы, в том числе о возрасте, семье и времени, которое она работает в замке. Несмотря на свою непоколебимую осторожность, Жанна на вопросы отвечала кратко и четко.

Это заняло некоторое время, но вскоре ее лаконичные ответы стали длиннее и подробнее. Юджин уже поняла, что ее выстроенные из страха барьеры начинают опускаться. В любом случае, напряженное выражение лица Жанны уже смягчилось, и Юджин посчитала это добрым знаком.

— Жанна.

— Да?

Жанна изрядно растерялась. Она не могла поверить, что королева запомнила ее имя! Она не в первый раз входила в комнату королевы, но та никогда прежде не называла ее по имени. Это казалось чудом.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне, — решительно сказала Юджин, переходя прямо к сути дела. В то же мгновение глаза Жанны широко распахнулись. Какая помощь от нее могла понадобиться королеве?

— После того, как я вернулась из пустыни, у меня возникла небольшая проблема, — продолжила Юджин.

С ее стороны это было рискованной игрой, но она надеялась, что у нее все получится.

— Мои воспоминания немного... перепутались, — наконец-то призналась она.