Когда Кассер подъехал к дворцу, он увидел ожидавшую его у входа Марианну.

Он спрыгнул с коня и спросил:

— Что случилось?

Марианна прекрасно умела улаживать даже самые сложные вопросы. Если она срочно послала за ним, это означало, что дело было огромной важности. Именно поэтому он поспешил обратно, не медля ни минуты.

Когда он заметил ее издалека, то попытался понять, что произошло, по выражению ее лица. Но на ее лице он не обнаружил никаких подсказок... поэтому ему было трудно определить серьезность ситуации.

— Ваше величество, — торжественно заговорила Марианна. — Будет лучше, если вы сейчас пойдете к королеве.

У Кассера упало сердце.

— В чем дело?!

— Даже не знаю, что сказать, — шепотом произнесла она. — Я... действительно не знаю. Пожалуй, все же будет лучше, если вы сами все увидите.

Быстро пройдя мимо Марианны, Кассер поднялся по лестнице и пошел по коридору... С каждым шагом он шел все быстрее. За ним не последовал никто из слуг, но он был слишком поглощен задачей побыстрее добраться до покоев королевы, чтобы ему показалось это необычным.

Постепенно, по какой-то необъяснимой причине, он начал терять свою уверенность. Когда он достиг коридора, ведущего в покои королевы, у него на сердце стало невероятно тяжело. До него наконец-то дошло поразительное несоответствие.

Этот коридор окутывала мертвая тишина. Здесь не было ни души...

Он раздраженно прищелкнул языком. Где все слуги? Почему никто не стоит у дверей? Как они осмелились пренебречь своими обязанностями!

Когда он подошел к дверям, то обнаружил, что они приоткрыты. Он с гневом схватил дверную ручку, толкнул дверь и попытался войти внутрь... но в следующее мгновение он потрясенно отпрянул назад.

Сцена, которая предстала перед ним в границах комнаты, оказалась непостижимой и поразительной даже для такого невозмутимого человека, как король Кассер. Сначала ему даже показалось, что чувства обманывают его. Затаив дыхание, он крепко зажмурил глаза, а затем медленно открыл их снова.

"Что это такое?"

Вся комната была заполнена водой, но в отличие от обычных водоемов, в ней не было ни ряби, ни всплесков. Казалось, эта дверь была невидимой границей, за которую в коридор не выливалась ни капля. Каким-то образом покои королевы превратились в гигантскую чашу с водой.

И тогда его взгляд упал на ту часть, которая разделяла комнату и коридор... прямо там, где он стоял. Вода, как будто была разрезана на части, образовывая идеально ровную стену. Он еще глубже погрузился в замешательство.

Кассер медленно поднес руку к поверхности воды. Он коснулся ее кончиками пальцев, а затем потер их друг о друга. Ощущения влажности не было.

Теперь он понял, почему у Марианны было такое странное выражение лица.

Его рука скользнула вдоль поверхности воды. Он полагал, что может натолкнуться на твердую стену, но его рука прошла сквозь воду, не встретив никакого сопротивления.

Он стоял у двери, только его рука проникла в комнату. Осмотревшись вокруг, он подвигал рукой в воде. Каждый раз при этом в воде появлялась рябь, но он ничего не чувствовал. Другими словами, хотя он мог видеть воду, у нее не было осязаемой формы.

Он вошел в комнату. Когда он бросил взгляд на оставшийся за открытой дверью коридор, у него не осталось сомнений, что он находится внутри воды.

"Это рамита?"

Ему доводилось слышать, что рамита — это вода, но только сегодня он обнаружил, что это в буквальном смысле была... вода. Он не мог поверить, что эта сила способна обрести конкретную форму.

Мир Аник был скрыт от глаз посторонних, поэтому существовали некоторые факты, в достоверности которых никто не был уверен, хотя они считались общеизвестными. Это касалось и рамиты.

Хотя все знали, что неведомая сила, которой обладали Аники, существовала, никто ее никогда не видел. Когда Рокси Аника у всех на глазах прорастила семя, никто выступил с заявлением, что "видел" эту загадочную силу. Поэтому тайна вокруг рамиты со временем становилась все более непостижимой.

Неразрешенные загадки всегда заставляют строить гипотезы и предположения. Насчет рамиты тоже выдвигалось множество теорий. Некоторые люди даже ставили под сомнение само существование этой силы и утверждали, что все это лишь мистификация, придуманная Небесным королем.

Что ж, если бы они сейчас увидели то же самое, что и Кассер, то это наверняка заткнуло бы им рты.

"Что, черт возьми, происходит с королевой?"

Он поспешил к кровати, на которой она лежала. Остановившись рядом с ней, он схватился за свою грудь. Внутри его тела пробудилась жаркая энергия. Это было знакомое чувство. Прошло уже много времени с тех пор, как его праз давал о себе знать.

Обычно во время активного периода праз буйствовал в его теле, поэтому он изо всех сил старался держать его под контролем. По этой причине Кассер всегда находился на грани. Но в последние дни его праз вел себя очень спокойно. Его до странности было легко контролировать, как удобное оружие, которое само ложилось ему в руку.

Так что, если не считать того времени, когда он был занят охотой на ларков, лично для него жизнь стала очень спокойной. И была такой вплоть до этого момента.