Слишком много событий произошло за один день, и все они оказались настолько шокирующими, что после них трудно было прийти в себя.

Стоя посреди галдящей толпы, Кассер вздохнул.

"Остановить слухи будет трудно..."

Вчера на месте происшествия было не слишком много людей. После трех красных сигналов многие жители спрятались в подземных убежищах. Большинство свидетелей принадлежало к числу солдат.

Согласно полученным докладам, суть дела заключалась в том, что Абу прибыл на место происшествия и вступил в схватку с ларком. Два зверя начали яростно сражаться. В конце концов, окровавленный и израненный ларк рухнул на землю и от прикосновения королевы постепенно превратился в дерево.

Даже если учесть, что кто-то из жителей все же подглядывал из любопытства, слухи можно было бы остановить, если бы здесь вовремя навели порядок.

Но вчера у них не было возможности заняться этим. Мало кто имел право отдавать распоряжения в такой ситуации, а сам король пребывал в растерянности при виде лишившейся чувств королевы.

Когда он примчался сюда после того, как сразил ларка, ему потребовалось намного больше времени, чем обычно, чтобы смириться с ситуацией. Он осторожно отнес Юджин в ее покои во дворце и бережно положил ее на кровать. Кассер ни с кем не разговаривал и не отдавал приказов, а просто сидел рядом, потерянно глядя на ее бесчувственное тело в ожидании того момента, когда она очнется.

Когда он пришел в себя, вокруг уже стало темно. Посмотрев на небо за окном, он обнаружил, что уже наступила ночь. Впервые в жизни он так долго пребывал в растерянности. Прежде у него бывали моменты, когда он впадал в задумчивость, но какой бы ни была сложной ситуация, он никогда настолько не отвлекался и не пренебрегал своими обязанностями, даже в ранней юности.

К сожалению, сейчас, когда он отправил Лестер позаботиться о сложившейся ситуации, эти меры уже запоздали. Каким бы могущественным королем он ни был, он не мог закрыть людям рты или помешать молниеносному распространению слухов.

В целом, хотя нападение произошло в центре города, оно не нанесло большого ущерба. Конечно, было несколько жертв, но зато родилась героическая история, распространение которой могло принести немало пользы. Поскольку она была очень трогательная, то пробуждала в народе патриотизм и поднимала престиж королевской семьи.

Кассер был основательным и благоразумным правителем. Он всегда взвешивал вопрос со всех сторон, прежде чем прийти к какому-нибудь заключению. Он понимал, что подобные слухи могут принести не только пользу, но и свою долю проблем.

Он надеялся, что дело, постоянно не дававшее ему покоя, произойдет как можно позже, но оно было уже не за горами. Вскоре слухи дойдут до ушей Небесного короля...

Весь этот инцидент с ларками был таким странным... Во-первых, необычно то, что они вообще появились здесь. К тому же, ларк обычно становится семенем, а не деревом... Разве такое вообще бывает?!

Даже дерево на главной площади Святого города, появление которого приписывают легендарной Рокси Анике... с самой сильной рамитой в истории... проросло из семени.

Насколько же сильна рамита Юджин?!

— Ваше величество... — осторожно окликнула Лестер задумавшегося короля. — Это одна из главных улиц города. Если ей больше нельзя будет пользоваться, это вызовет массу неудобств.

Дерево, которое теперь стало местом чудес, расположилось в самом неудобном месте. Эта улица вела на городскую площадь, и поэтому считалась очень важной.

В обязанности Лестер входило устранение последствий битвы. Она, как обычно, расчистила место вчерашнего сражения, за исключением дерева, которое выходило за рамки ее полномочий. Если бы это было обычное дерево, она бы уже распорядилась выкорчевать его. Но это дерево было особенным и поэтому представляло собой некоторую проблему.

Оно привлекло к себе столько внимания, что становилось все труднее сдерживать людей. И поскольку она не знала, что с этим делать, ей оставалось только поставить возле него охрану. Но ей все же не хотелось оставлять часового рядом с этой огромной реликвией. Как долго ему придется здесь стоять?

Но сама она тоже не может его сторожить. У нее есть и другие дела помимо того, чтобы круглыми сутками защищать дерево! В конце концов, Лестер была вынуждена обратиться за инструкциями к королю.

Но как только она увидела выражение лица короля, которое будто говорило: "Что тебе от меня понадобилось?", она поняла, что поступила необдуманно. Разве когда-то король выглядел раздосадованным? Никогда. Но сейчас он был раздосадован!

— Мы поставим возле дерева высокую ограду и разместим здесь солдат, пока не утихнут слухи. Что вы скажете насчет того, чтобы снести несколько зданий и проложить новую дорогу? Когда начнется сухой сезон, мы приступим к строительству всерьез.

Касер осмотрелся вокруг и кивнул.

— Ваше величество!

Кассер немедленно повернулся к воину, который только что прибыл сюда. Этот человек подошел к королю, склонил голову и доложил:

— Баронесса Вайс прислала сообщение. Она просит вас как можно быстрее вернуться во дворец.

Брови короля нахмурились.

Лестер, которая тоже слышала доклад, внезапно всполошилась. Она торопливо подвела ему коня. Не тратя времени даром, Кассер сразу же сел на него и помчался во дворец.

Провожая взглядом быстро скачущего короля, Лестер испытывала тревогу. Ей лишь оставалось надеяться, что не случилось ничего серьезного.