Кассер посмотрел на нее с некоторой неуверенностью на лице. Он услышал от нее тот ответ, на который он надеялся, но почему-то это его не удовлетворило. Ему казалось, что он упустил что-то важное, но никак не мог уловить, что именно.

— Какое бы соглашение мы не заключили перед браком, тебе больше нет необходимости его выполнять. По этой причине тебе необязательно ехать к Небесному королю, чтобы пытаться вернуть свою память.

Даже если Юджин отправится к Небесному королю, не стоило надеяться на возвращение памяти. Ведь на самом деле она не теряла память, а стала совершенно другим человеком. Каким бы могущественным не был Небесный король, он не смог бы придумать объяснение этому странному явлению и, тем более, найти выход из этой ситуации.

— Тогда я сама решу, когда поехать к Небесному королю. Не посылай в Святой город никаких сообщений.

Похоже, Кассера все равно не убедили ее слова.

— Дело не только в твоей памяти, — пояснил он. — Твоя рамита ведет себя очень странно.

— Но у меня нет никаких проблем со здоровьем, — заметила Юджин.

— Помимо этого я беспокоюсь о том, что ты могла перенапрячь свои силы.

По крайней мере, он наконец выложил настоящую причину, по которой он хотел, чтобы она встретилась с Небесным королем.

— Ты хочешь сказать, что вода могла иссякнуть?

Кассер вспомнил, как совсем недавно вода заполняла всю спальню. Это видение заставило его испытать настолько чуждое и странное ощущение, что оно не поддавалось ни логике, ни здравому смыслу.

— Хотя не похоже, что это действительно произошло.

Юджин понимала, что его сомнения возникли из-за того происшествия с ларком, но она не знала, каким образом лучше переубедить его.

— Если ты так беспокоишься, есть другой выход. Мы можем просто выяснить, иссякла вода или еще нет.

— Как? — с нетерпением посмотрел на нее Кассер. Если существовал какой-то способ обойтись без Небесного короля, он охотно ухватился бы за него.

— Мы могли бы проверить на семенах...

— Юджин!

Когда Кассер внезапно повысил голос, Юджин закрыла глаза. Она понимала, что затронула запретную тему, поскольку он твердо противостоял этой идее. И все же, ей хотелось воспользоваться этим шансом, надеясь, что это происшествие повлияет на него. У нее оставалась еще одна возможность.

Снова открыв свои сияющие глаза, она посмотрела на него и игриво улыбнулась.

— Я не хочу ехать... пожалуйста?

Кассер, словно зачарованный, уставился в ее блестящие черные глаза. У него затрепетало сердце, и он почувствовал, что готов ради нее на все.

— Тогда поступим так, как ты хочешь.

Он вдруг почувствовал, что стал слабым. Поскольку он всегда был сильнее остальных, то впервые испытал такое чувство беспомощности. Но самое странное, что его это не смущало.

---

После заката следующего дня Юджин покинула замок, чтобы взглянуть на дерево-ларка. Cначала она не собиралась скрывать свою личность, но Кассер настоял на этом. Оказавшись рядом с деревом, она сразу же поняла почему.

Вокруг дерева собралось море людей. Юджин было бы сложно пробраться через толпу и подойти ближе к дереву, не толкаясь с другими людьми, если бы все это время ее не оберегал Кассер.

Хорошо, когда кто-то сильный и высокий прокладывает тебе путь.

Они медленно продвигались вперед. Юджин предполагала, что это происходило из-за давки, но причина была не только в этом. Они шли медленно, потому что Кассер отодвигал всех, кто подходил к Юджин слишком близко. Ему претила мысль, что кто-то может прикоснуться к ней. Он делал это не только ради ее безопасности. Ему просто это не нравилось.

Через некоторое время королевская чета наконец-то протиснулась вперед. Вокруг дерева было установлено ограждение, которое охраняли солдаты. На некотором расстоянии от первой ограды стояла другая. Если первое ограждение защищало дерево, то второе — не позволяло приближаться людям.

Были приняты серьезные меры безопасности.

Юджин слышала о распространявшихся повсюду слухах, поэтому поняла причину появления защитных мер. Но это все равно немного опечалило ее. Было бы прекрасно, если бы люди смогли сидеть в тени дерева или просто наслаждаться его видом, как это было в случае с тем деревом на городской площади.

В этот момент ее оторвали от размышлений звучащие в толпе голоса.

— Это дерево даже больше, чем я себе представляла, когда до меня дошли слухи.

— Да, мы целый день шли пешком, чтобы посмотреть на него, но это того стоило. Оно с первого взгляда кажется священным.

— Неужели это дерево когда-то было ларком?

— Говорят, что как только появилась королева, ларк упал на землю и задрожал от страха.

— Я слышал, что ей было достаточно сказать: "Стань деревом!" И ларк действительно превратился в дерево!

Пока Юджин слушала все эти сплетни, у нее покраснело лицо. Она уже знала о слухах, что ветка дерева может стать оберегом, отпугивающим ларков. Но, похоже, теперь начали распространяться еще более нелепые слухи.

Она со смущением слушала, как эти люди нахваливали ее друг другу и с крайней уверенностью рассказывали самые причудливые истории, как будто им довелось видеть происходящее своими глазами.