— Абу, ты такой милый.

Юджин улыбнулась и присела на корточки рядом с пантерой. После этого она кончиками пальцев легонько почесала подбородок зверя.

Интересно, по какой причине я нравлюсь Абу? Это из-за моей рамиты?..

Она слышала, что прежде Абу не проявлял никакого интереса к Чжин. Но ведь Чжин тоже была Аникой. Даже если ее способности были слабы, она все равно обладала рамитой.

Может быть, Абу привлекала не любая рамита, а только самая сильная, такая же впечатляющая, как та, что описывалась в новелле, где ларки всегда собирались вокруг Флоры...

Что же представляла собой эта рамита?

Юджин не совсем понимала, что означает превращение ларка в дерево.

Это ведь было обычное дерево.

Когда вчера она ходила смотреть на него, то не заметила ничего странного. Тот факт, что ларк превратился в дерево, совершенно другую форму жизни, скорее всего, означал, что ларк был уничтожен, и вместо него родилось дерево.

Уничтожение равносильно смерти. Если после превращения в дерево ларки погибают, разве не должны они всеми силами избегать Аник. Почему же они испытывают притяжение к Аникам, вместо того, чтобы пытаться избавиться от них?

Бум!

Услышав громкий звук, Юджин подняла взгляд вверх. Небо заполнил желтый дым, и она вздохнула с облегчением. Ей столько пришлось всего пережить, что желтый сигнал больше не вызывал у нее беспокойства.

Абу, который лежал на спине и игриво хлопал ее по руке своими лапами, внезапно поднялся на ноги. Он повернул голову, словно его уши уловили какой-то неслышный звук, и немедленно сорвался на бег. Его крошечное тело начало расти на глазах.

— Наверное, его позвал хозяин, — пробормотала Юджин.

Юджин с гордостью на лице посмотрела на бегущего Абу.

"Какой энергичный юный зверь!" — подумала она, внезапно рассмеявшись.

Она почти забыла, что он не так уж молод. Вероятно, он был старше нее. Ему было по крайней мере несколько десятков лет.

Большинство хвансу, у которых недоставало опыта, были довольно неуклюжими, но Абу отличался большим умом. Он был намного сообразительнее своих сверстников.

Помимо этого, он с большой легкостью приспосабливался к правилам, по которым жили люди. Она слышала, что несмотря на свою непоколебимую верность королю, Абу смотрел на остальных людей свысока. Это означало, что он понимал различные уровни иерархии людей в обществе.

Она так привыкла к его маленькой детской форме, что продолжала его считать юным и незрелым, хотя он таковым не был.

Когда Юджин вернулась в замок, к ней подошла горничная и доложила:

— Ваше величество, ваши помощники пришли, чтобы поприветствовать вас. Они ждут в гостиной рядом с вашим кабинетом.

— Хорошо, — ответила Юджин.

Сегодня утром Марианна пришла к Юджин и сообщила ей, что король порекомендовал для нее трех помощников.

Все трое имели довольно хорошую репутацию, даже можно сказать безупречную, поэтому Юджин сказала управительнице, что хочет немедленно нанять их в на должность королевских помощников.

Юджин вошла в гостиную, расположенную рядом с ее кабинетом. Там ее ожидали три женщины, у которых были напряженные лица. Если судить по их резюме, каждая из них уже имела большой опыт работы, но при этом все они сейчас нервничали и выглядели новичками, хотя таковыми не являлись.

— Приветствуем вас, ваше величество, — поздоровались они с ней.

— Здравствуйте. Не могли бы вы назвать мне свои имена?

Сэнди, Регина и Сандра. Пока они представлялись, Юджин запоминала их имена и лица. Все они выглядели непохоже друг на друга. У каждой из них была своя особая внешность, поэтому Юджин никогда не смогла бы их перепутать.

— Как вам всем уже известно, здесь нет никого, кто будет раздавать вам задания или какие-либо инструкции. Вы будете первыми на этой должности, и пока еще не существует никакой структуры. Пока я не смогу вам точно сказать, каковы будут ваши обязанности. Ваша работа может оказаться легче, чем ожидала, но никто не застрахован от трудностей. Пока вы работаете моими помощниками, прошу вас троих доверять и помогать друг другу. В соперничестве между собой нет ничего плохого, но я не потерплю, если из-за зависти возникнут какие-то беспорядки. С такими проблемами я буду разбираться соответствующим образом, так что, пожалуйста, имейте это в виду.

Юджин намеренно старалась создать строгую и профессиональную атмосферу. Она не хотела внушать страх своим помощницам или как-то давить на них.

С другой стороны, она понимала, что лучше выглядеть строгой, чем излишне дружелюбной, давая предлог своим подчиненным переступить границы дозволенного. Она не хотела, чтобы они посчитали ее наивной.

— Мы сделаем все, как вы прикажете, ваше величество.

— Мы позаботимся о том, чтобы не возникло никаких проблем, ваше величество.

— Для нас честь служить вам и находиться рядом с вами, ваше величество.

Все они ответили так послушно, что Юджин даже удивилась. Она не ожидала от них такой реакции. Эти женщины стояли перед ней и смотрели на свою королеву ясными и сияющими глазами, в которых не было ничего, кроме восхищения и уважения.