Пока Юджин говорила, ее новые помощницы с большим вниманием слушали ее. Чувствуя на себе их пристальные взгляды, Юджин слегка откашлялась, чтобы разрядить напряженную атмосферу.

— Итак, сегодня мы познакомились. Этого пока достаточно. Увидимся завтра.

— До завтра, ваше величество, — хором попрощались они, прежде чем покинуть комнату.

Юджин пошла в свой кабинет, чтобы составить список всех дел, которые она собиралась завтра обсудить со своими помощницами. Нужно будет все записать на бумаге, начиная с бюджета дворца.

До сих пор за составление дворцового бюджета отвечала управительница. Система обычно выглядела следующим образом: управительница составляла подробный план того, как будет расходоваться бюджет, подробно излагая, на что будут тратиться выделенные средства. После этого она приносила его на одобрение королю.

На рациональность и здравомыслие управительницы всегда можно было положиться. Под ее надзором еще ни разу не случалось никаких растрат. Тем не менее, ее планы всегда были неизменными и инертными. В них не вносились никакие поправки, несмотря на ежегодный рост цен. В результате, людям во дворце приходилось использовать припасы очень экономно и бережливо.

Неудивительно, что ей тогда нанес визит камергер.

Юджин вспомнила тот день, когда камергер пришел к ней, излагая причины для увеличения бюджета. Он не говорил об этом прямо, но все же сумел дать понять Юджин необходимость дополнительного выделения средств.

Она узнала, что во дворце почти не было лишних запасов для живущих в нем людей. Нехватка всего необходимого была очевидна. Имеющегося количества припасов не могло хватить на всех обитателей дворца.

Это можно было бы понять, если бы королевство бедствовало, но это было не так, даже если учесть дорогостоящее увлечение Чжин Аники.

В дверь Юджин постучала служанка.

— Ваше величество, к вам пришла управительница, — доложила служанка, войдя в кабинет.

— Впусти ее, — кивнула Юджин.

Сара вошла и почтительно поприветствовала королеву. Юджин одобрительно посмотрела на нее.

Когда Юджин взяла на себя ответственность за распределение бюджета, она лично проверила все квитанции, предоставленные Сарой. После этого Юджин стала больше ей доверять, ведь она увидела предоставленные ей доказательства всех расходов, безо всяких признаков использования средств в личных целях.

Хотя список покупок получал одобрение короля, все равно именно Сара занималась распределением огромной денежной суммы.

— Ты что-то хотела мне сказать? — спросила Юджин.

— Мы собираемся нанять временных работников. С завтрашнего дня к работе приступят еще двенадцать человек, которые останутся до начала сухого сезона. Я принесла список их имен, — ответила Сара.

— Спасибо за хлопоты, — кивнула Юджин.

Сара положила папку на письменный стол.

— Нужно ли мне лично встречаться с этими людьми? Я раньше приветствовала временно нанятых работников? — спросила Юджин.

— Нет, ваше величество. Вам нет необходимости знакомиться с ними, потому что их обязанности не будут включать в себя работу, связанную с вами.

Юджин была уверена, что непременно увидит в списке имя Родриго. Она решила не отступать от намеченного плана и выяснить, как Родриго удалось проникнуть во дворец.

После того, как Сара вышла из кабинета, Юджин пробежала глазами список имен временных работников и не заметила в нем ничего странного.

Бум!

Услышав сигнал, Юджин немедленно встала из-за стола и подошла к окну, чтобы понаблюдать за происходящим. Увидев расползающийся по небу синий дым, она улыбнулась.

Юджин стояла у окна, пока дым постепенно рассеивался. "Скоро вернется Абу, неся на своей спине короля", — подумала она про себя, чувствуя, что уже начинает скучать по Кассеру.

"Сокровищница".

Юджин внезапно вспомнила, что она хотела спросить о сокровищнице у короля. Посчитав это хорошим предлогом, она без колебаний повернулась и вышла из комнаты.

Когда она добралась до кабинета короля, перед ней предстала длинная очередь. Чиновники выстроились, чтобы лично передать свои доклады королю. Это было необычное зрелище, но время от времени, похоже, такое случалось.

С начала активного периода уже прошло два месяца, и до конца оставалось не более двадцати шести дней.

Те районы Хаши, которые располагались далеко от пустыни, больше всего подвергались атакам ларков в самом начале активного периода. Примерно через месяц там начинали ослаблять бдительность, а к концу второго чиновники отправлялись в сторону пустыни, чтобы лично отчитаться перед королем.

Стоящие в очереди чиновники обернулись и заволновались. Когда они увидели приближавшуюся к кабинету королеву, их лица стали выглядеть ошеломленными.

Королева прибыла в сопровождении своих служанок. Большинство чиновников впервые своими глазами видели королеву, но они сразу же ее узнали, поскольку ее отличительные черты были хорошо известны всем.

Королева славилась своими черными волосами и глазами, которые особо подчеркивали ее красоту. Она была одновременно прекрасна и загадочна. Чиновники смотрели на нее так, будто над ее головой парил нимб. Их полностью очаровал рассказ о том, как королева превратила жаворонка в дерево.

Когда она шла мимо них, почти все чиновники поспешно кланялись, но некоторые все еще стояли неподвижно — в шоке от того, что им лично довелось встретить королеву. И тогда соседи начинали подталкивать их в бока, напоминая им о необходимости выразить свое почтение.

Камергер подбежал к королеве и поклонился.

— Ваше величество.

Юджин немного растерялась, увидев огромную толпу людей, стоявших возле кабинета короля.

— Что происходит? — спросила она.

— Эти чиновники собираются предоставить доклад королю, ваше величество.

Юджин окинула взглядом переполненное людьми помещение.

— Тут всегда такое происходит?

— Нет, не всегда. Не стоит беспокоиться, — успокоил ее камергер.

— Должно быть, у короля сейчас больше работы, чем обычно?

— Да, ваше величество. Могу я поинтересоваться, что привело вас сюда?

— Я пришла, чтобы увидеться с его величеством. Но у меня не столь важное дело. Я встречусь с ним позже, когда он не будет так занят, — сказала Юджин.

— Нет, ваше величество, — сказал камергер. — Сейчас нет ничего срочного. Я сейчас же сообщу его величеству о вашем приходе.

Проводив королеву в приемную, он направился к кабинету короля. Королева впервые посещала рабочее место короля, а ведь всем было известно, что король с королевой очень хорошо ладят.