Юджин попыталась вспомнить все, что вчера услышала от Джеммы, потому что раньше у нее не было времени на то, чтобы обдумать в одиночестве полученную информацию. Однако до прибытия в Святой город оставалось еще несколько дней путешествия, поэтому у нее должно быть достаточно времени, чтобы разобраться со своими мыслями.

Юджин была рада, что они сделали остановку в королевстве Слоан, потому что из встречи с Джеммой Аникой она неожиданно для себя она почерпнула уникальную информацию.

"Значит, для королев вполне обычное дело проводить в Святом городе больше половины года?"

Из слов Джеммы выходило так, словно для нее было вполне естественно уехать в Святой город после рождения ребенка.

[Скорее всего, поначалу я буду попеременно жить то в Святом городе, то в королевстве. Но когда-нибудь, к тому времени, как мой сын будет готов взойти на трон, я окончательно поселюсь в Святом городе.]

Конечно, в регулярных визитах королевских особ в Святой город не было ничего необычного. Некоторые короли даже проводили в Святом городе весь сухой сезон. Редким исключением из этого правила был король Пустыни, который практически никогда не покидал свое королевство без особой причины.

Каждый король возвращался в свое королевство до начала активного периода. В отличие от королей, королевы практически все время проводили вдали от королевства, вне зависимости от сезонов. По крайней мере, так утверждала Джемма.

"Но Марианна никогда прежде не говорила мне об этом".

Похоже, Марианна не сочла нужным рассказывать ей о подобных привычках королев. Юджин показалось, что она даже понимает Марианну, которая хотела сохранить эту информацию в тайне до тех пор, пока ее об этом не спросят напрямую.

После этого Юджин вспомнила о матери Кассера, которая, как известно, осталась жить в Святом городе.

"Поскольку мне говорили, что предыдущая королева уже давно не появлялась в королевстве Хаши, она должна была покинуть королевство еще до того, как ее сын взошел на трон. Вполне возможно, что у нее были какие-то свои причины для отъезда. Тем не менее, похоже, что рано или поздно каждая королева возвращается в Святой город".

Жаль, что она не смогла подольше пообщаться с Джеммой, чтобы получить побольше ответов на свои вопросы. Юджин старалась не вызвать подозрений у Джеммы из опасения, что она может распустить слухи, которые в итоге дойдут до ушей Небесного короля.

Но все же оставались два момента, которые Юджин не до конца понимала.

Первым из них был конфликт между двумя энергиями.

"Дискомфорт?"

По словам Джеммы, каждая Аника должна была испытывать некоторые неприятные ощущения в присутствии своего мужа-короля. Именно по этой причине Чжин Аника, обладавшая сильной рамитой, не могла выйти замуж за короля. Чем сильнее рамита, тем больше она конфликтует с энергией короля.

И все же, Юджин так и не смогла понять, о каком дискомфорте говорила Джемма.

"Праз, которым обладает Кассер, несомненно очень силен, как и моя рамита. Почему же тогда наши энергии не конфликтуют друг с другом? Неужели причина заключается в том, что я не являюсь настоящим владельцем этого тела?"

К тому же, конфликт между празом короля и рамитой Аники явно противоречил тому, о чем рассказывал ранее Адрит.

"Если только Аники могут родить ребенка от короля, почему их энергии конфликтуют друг с другом? Ведь для того, чтобы Аника зачала ребенка, они должны вступить в интимную близость. Что-то здесь не сходится".

Но больше всего Юджин смутило, когда Джемма рассказала ей, что и сама испытывает неприятные ощущения. Не похоже, что ей это померещилось, потому что она вполне конкретно описала, как по ее коже "что-то ползает".

Во-вторых, для нее оказалось новостью, что Джемма считает свой брак с королем некой жертвой со своей стороны.

Почему-то Джемма относилась к своей беременности, как к вынашиванию "наследника" королевства, не думая, что станет матерью своего собственного "ребенка". Она воспринимала беременность, как акт самопожертвования, а не радостное событие.

[После рождения этого ребенка, скорее всего, моя жизнь будет разрушена.]

Так сказала Джемма, обхватив обеими руками свой живот.

[Разрушена? Что ж, рождение ребенка, конечно, непростое дело, но...]

[Я буду буквально уничтожена. Только подумайте, что я буду почти десять месяцев носить себе праз, который конфликтует с моей рамитой. Шанс, что это никак не скажется на моем здоровье, совсем мизерный. Я слышала, что после родов Аники страдают от всевозможных последствий.]

Хотя Юджин подумала про себя, что после родов определенные последствия для здоровья неизбежны для каждой женщины, она придержала свой язык, потому что не знала точно, насколько серьезны последствия родов у Аник.

[Его святейшество сказал мне, что я смогу вернуться в Святой город сразу, как только рожу этого ребенка. Также он обещал, что дарует мне достаточную награду, чтобы компенсировать мою священную, но мучительную жертву.]

В хитроумных речах Небесного короля было что-то странное.

"Я становлюсь параноиком, или он действительно хочет, чтобы она вернулась в Святой город?"

Когда Джемма описывала свою беременность как священную и одновременно мучительную жертву, это тоже показалось Юджин очень сомнительным. Хотя она не могла точно сказать, что ей кажется неправильным, у нее возникло странное чувство. Из слов Джеммы получалось, что счастье Аник в браке и семейной жизни полностью было исключено. Все это представляло для них обременительную задачу, от которой им отчаянно хотелось как можно быстрее освободиться.

"Если подумать, то для Аники не существует другого способа покинуть Святой город, кроме как выйти замуж за короля".

При этом Небесный король, по всей видимости, старался сделать так, чтобы даже замужние Аники со временем возвращались в город. Это выглядело так, словно он не позволял ни одной Анике покинуть контролируемую им территорию!

"Небесный король... чем больше я узнаю о нем, тем более коварным он мне кажется. Похоже, дело не в том, что Аники чувствуют себя обязанными ему, просто Небесный король одержим ими".

Юджин чувствовала, что ей нужно морально подготовиться к предстоящей встрече с Небесным королем. Ей пришло в голову, что она не должна ослаблять бдительность в его присутствии.

"Интересно, хорошо ли себя чувствует сегодня Джемма? Она, наверное, устала, ведь я вчера таскала ее за собой в течение всего банкета. Я слышала, что на ранних сроках беременности следует соблюдать особую осторожность".

Поскольку вчерашний банкет был первым светским мероприятием, которое она посетила, Юджин практически использовала Джемму в качестве щита. Она не расставалась с ней весь вечер, потому что сильно нервничала. Хотя улыбка на лице Джеммы не выглядела натянутой, невозможно было узнать, что она чувствовала на самом деле.

"В целом она не показалась мне плохим человеком. Она выглядела довольно дружелюбной".

Юджин задумалась, не сделать ли ей еще одну остановку в королевстве Слоан на обратном пути в королевство Хаши просто для того, чтобы передать Джемме новости из Святого города. Она предполагала, что к тому времени уже будет виден округлившийся живот Джеммы.

— Ах...

Месячные у Юджин закончились совсем недавно. Тем не менее она осознала, что в этом месяце почувствовала необычные эмоции после начала менструации.

Раньше она с большим облегчением узнавала о ее приходе, но на этот раз испытала разочарование.

Юджин осторожно погладила рукой свой живот. Одна мысль о том, что внутри него может расти их ребенок, заставила затрепетать ее сердце.

Хотя она еще не могла сказать, что готова стать матерью, но знала, что готова с радостью принять появление малыша, если когда-нибудь забеременеет. Юджин блаженно улыбнулась, мысленно представляя маленького мальчика, у которого, скорее всего, будут голубые волосы и глаза, совсем как у его отца.

При этом ее поражало то, насколько быстро изменилась ее точка зрения. Теперь она не просто желала выжить в этом мире, но и хотела стать полноправным членом общества и растить своего ребенка в этом самом мире.

***

Где-то на самой окраине Святого города можно было найти старую улицу, построенную очень-очень давно. В хорошем смысле можно было бы подумать, что эта улица обладает длинной историей и традициями, но на самом деле это было заброшенное место, о котором многие давно забыли.

Большинство живших здесь людей были бедными. Мало кто из них производил впечатление образованного человека. Те, кто здесь родился и вырос, здесь же жили и умирали, никогда не покидая это место.

И вот на такой улице внезапно появился незнакомец. Когда он начал рыскать по окрестностям, все жители обратили внимание на этого странного пришельца.

— Я здесь для того, чтобы разыскать свою тетю, которая прежде жила неподалеку. Буду очень благодарен, если вы мне поможете.

После того как мужчина дружелюбно поздоровался, заодно вручив несколько небольших подарков, жители постепенно перестали относиться к нему с настороженностью. Более того, вскоре они начали наперебой выкладывать всю имеющуюся у них информацию, потому что этот человек платил за любую мелочь, которую ему удавалось узнать.

Встретив старика, который утверждал, что всю жизнь прожил на этой улице, мужчина задал ему несколько вопросов и осыпал многочисленными похвалами.

— Я искренне поражен вашей прекрасной памятью.

— В детстве люди считали меня гениальным ребенком.

— Тогда, наверное, вы помните даже самые отдаленные по времени события?

— Конечно, помню. Спрашивайте меня о чем угодно. Нет ничего, о чем бы я не знал.

— Тогда вам что-нибудь известно о происшествии, касающемся Аник, которое потрясло весь Святой город около двадцати лет назад?