Глава 2. Порочная женщина (II)

Кассер бросил шлем на землю, и один из воинов быстро подошел, чтобы подобрать его.

Затем Кассер повернулся к Абу и ударил его своей большой и тяжелой ладонью. Красные глаза покрытого броней коня неприязненно сверкнули. Пока хозяин бранил его, он выглядел раздраженным и нервным.

Прищурив глаза, Кассер уставился на красноглазую бестию. При этом зрачки его синих глаз приняли вертикальную форму, совсем как у змеи.

— Я очень разочарован, — прищелкнув языком, произнес он.

Абу устыдился и через некоторое время отвел глаза в сторону. Тогда уголки губ Кассера приподнялись вверх. Только в такие краткие моменты он мог увидеть своего великолепного необузданного скакуна столь покорным.

Тем не менее, он дорожил своим конем и никогда не забывал, что Абу был особенным существом, в хорошем и плохом смысле этого слова. Его преданность полагалась на превосходство в силе. Таким образом, настойчивые приказы обычно оказывались эффективнее, чем ласковый подход.

Перекинув поводья ближайшему слуге, Кассер распорядился позаботиться о своей лошади.

— Задай ему побольше корма, поскольку он целый день не ел.

Чтобы укротить дикого зверя, нужен не только кнут, но и морковь.

— Да, ваше величество, — ответил слуга.

Абу пришел в радостное волнение, зная о поджидающем его угощении, поэтому пошел со слугой без всякого сопротивления.

Когда слуга вел коня в его роскошную конюшню, тот радостно гарцевал, словно ребенок, мечтающий о лакомстве.

Даже наблюдая за милым поведением Абу, Кассер сохранял серьезный вид.

Он сделал быстрый шаг вперед и окинул взглядом своих подчиненных — у каждого из них на лице застыло испуганное выражение. Безусловно, он никогда не окажется в таком положении, что ему придется напоминать людям о своей власти.

Его одновременно обожали и боялись.

Король широкими шагами прошел через дворцовые ворота. Слуги и придворные оживленно последовали за ним.

— Я рад видеть, что король благополучно вернулся домой, — поприветствовал его канцлер Верус.

Кассер кивнул и немедленно перешел к делу.

— Полагаю, совет состоится через час.

— Да, ваше величество, я уже всех оповестил.

— Что произошло нового за последнее время? — поинтересовался Кассер.

— Жрец прислал сообщение, что сухой сезон скоро закончится, — доложил Верус.

— А еще? Случилось ли что-нибудь "особенное" в замке, пока меня не было?

Легкая улыбка на лице Веруса мгновенно застыла. Приложив немалые усилия, ему все-таки удалось вернуть себе спокойный вид. Его ладони, однако, вспотели от испытываемой им неимоверной тревоги.

— Нет, ваше величество! Я заранее всем сообщу, что на сегодняшнем совете главным вопросом для обсуждения будет укрепление обороны стены. Мне нужно подготовиться. Ваше величество, прошу разрешения удалиться.

Кассер просто кивнул.

Верус без колебаний остановился и поклонился. Когда спустя долгое время он поднял голову, то увидел лишь спину последнего слуги из тех, что следовали за королем.

Скоро я вам все расскажу.

Он с облегчением вздохнул. Каждый раз, когда король уезжал в пустыню, он передавал Верусу всю полноту власти. То, что король даровал ему такие полномочия — это замечательно, но давление было просто невыносимым.

Вместе с остальными советниками он договорился пока не рассказывать королю о последних событиях во дворце. Таким образом, они предоставят ему день или два на решение государственных дел. Это лучше, чем он сразу потеряет самообладание из-за своей супруги, чье существование само по себе является богохульством!

К счастью, пропавшая королева вернулась невредимой.

— Мда, какая жалость. Лучше бы королева сгинула насовсем! — фыркнул Верус.

Когда он вспомнил об этой женщине, привычная улыбка сползла с его лица. При мысли о ней он почувствовал раздражение, ведь последние несколько дней все как безумные разыскивали ее.

— Какого черта она это сделала?

Исчезновение королевы так и осталось нерешенной загадкой, поскольку сам он не мог ее допросить. Но все равно Верус был уверен, что за этой ее выходкой стоял какой-то гнусный замысел.

Она была порочной женщиной, и он ненавидел ее за это.

Нельзя было сказать, что она ему с самого начала не нравилась. Он с удовольствием присутствовал на королевской свадьбе, и даже искренне пожелал молодой паре удачи в дальнейшей жизни.

Но когда он узнал об истинной натуре королевы, она с каждым днем стала казаться ему все более отвратительной. Королева представляла собой самый ненавистный для него тип женщины. Она наслаждалась властью, но отказывалась брать на себя ответственность и выполнять свои обязанности!

Хорошо еще, что королева не принимала участия в государственных делах. Тем не менее, он не мог избавиться от предчувствия, что ее присутствие навредит королю и поставит эту страну под угрозу.

* * *

Кассер сразу же пошел в свою комнату, собираясь переодеться. Он всегда так поступал по возвращении из экспедиции. После этого он обычно устраивал быстрый перекус и прямиком отправлялся в зал совета.

Тем не менее, сегодня все сложилось по-другому. Как только Кассер вошел в свою комнату, то замер на месте. Ему глубоко поклонилась пожилая дама тучного телосложения. На ее лице возникла безмятежная улыбка.

Он снова зашагал вперед и остановился в середине комнаты, вытянув руки в стороны. Слуги быстро освободили его от доспехов, которые закрывали его руки, ноги и грудь.

— Добрый день, ваше величество. Могу ли я что-нибудь для вас сделать? — непринужденно спросила у него Марианна, та самая пожилая дама.

— Верус солгал мне. Он сказал, что в мое отсутствие в замке не произошло ничего плохого.

— Он прав, ваше величество. Что плохого могло с нами произойти внутри мирных стен замка?

— Если это правда, тогда зачем ты пришла сюда?

Синие глаза, еще более чистого оттенка, чем его синяя грива волос, уставились на пожилую даму.

Марианна ласково взглянула на короля и ободряюще улыбнулась. Возможно, в этом королевстве не нашлось бы человека, более откровенного с королем, чем она. Никто, кроме нее, не мог позволить себе смотреть ему прямо в глаза.

Она была няней короля и когда-то занимала в королевстве важную должность. Помимо этого, в отсутствие королевы она долгое время управляла королевским двором.

По правде говоря, она обладала властью, которая уступала лишь первому министру, но после брака короля с королевой Чжин, она сложила с себя все полномочия.

Дело в том, что ее присутствие явно вызывало раздражение у королевы, которая по идее должна была взять на себя обязанности Марианны. Несмотря на то, что Кассер лично уговаривал ее снова занять ту должность, она постоянно отказывалась.

С тех пор Марианну почти не видели в замке. Она держалась очень тихо и почти ни с кем не общалась. Поэтому ее неожиданное появление перед королем казалось чем-то необычным. Если она намеревалась всего лишь поприветствовать Кассера, то могла бы выбрать для этого любой другой день.

— Ваше величество. Не стоит волноваться. Это действительно пустяки.

Кассер слегка фыркнул. Ее присутствие уже намекало ему на то, что во дворце последние несколько дней выдались богатыми на события.

— Говори, что случилось? — властно скомандовал он.

Марианна взглянула на короля.

— Королева...

Кассер прищелкнул языком.

— Я почти забыл о ней. Кто умер на этот раз?