"Он говорил о небольшой прогулке?" — подумал Кассер, вспоминая слова главного лекаря. Он решил чуть позже снова проведать Юджин.

Когда Кассер пришел в свой кабинет, его поприветствовал камергер, который с нетерпением дожидался его там.

— Ваше величество, канцлер просит о встрече с вами.

Кассер нахмурился. Он ясно дал понять канцлеру через Свена, что тот не должен приходить сюда, пока ему не прикажут.

— Ты хочешь сказать, что канцлер сейчас стоит по ту сторону двери?

— Нет, ваше величество. Он ожидает вашего разрешения войти за пределами дворца.

Когда Кассер представил Веруса, в одиночестве стоящего за воротами, его гнев немного притих. Он признавал, что поддался эмоциям, отдавая посреди ночи Свену тот приказ. Если бы королева не потеряла память, он бы посмотрел сквозь пальцы на действия Веруса.

Камергер молча ожидал ответа короля. Прежде не было такого дня, когда канцлер не мог бы попасть во дворец. Должно быть, для него это оказалось ужасным ударом.

В то время как человек, занимающий трон, являлся незаменимым, канцлера можно было лишить должности без всяких проблем. Поскольку король питал неизмеримое уважение к Верусу, никто не осмеливался соперничать с ним. Но в то же самое время, множество людей бдительно ожидали возможности занять место Веруса.

Хотя у камергера возникло ощущение, что власть над королевством может быть передана другому человеку, тот постарался скрыть свое любопытство. Ему больше всех было известно, что Кассер ненавидел ненавидел навязчивость со стороны других людей.

— Пусть войдет.

— Да, ваше величество.

Через некоторое время Верус вошел в кабинет. Держа голову опущенной, он поспешно встал на колени, повернувшись лицом к столу Кассера.

— Я умоляю вас проявить милосердие, ваше величество.

Кассер опустил взгляд на Веруса, который будто собирался вытереть собой холодный пол в его кабинете, касаясь его руками и лбом. Для гордого канцлера это была невероятно унизительная поза.

Занимая высокое положение, Верус годами властвовал над солдатами и горожанами. Кассер знал, что ему было нелегко вот так распластаться на полу. Но он все же сделал это, отбросив свою гордость.

"Какой хитрый ублюдок", — подумал про себя Кассер. Но несмотря на эту мысль, он не испытывал по отношению к нему никакой злонамеренности.

По большей части Кассер предпочитал Веруса как раз именно потому, что тот знал когда следует встать на колени перед своим монархом. Если возникала необходимость, он вполне мог принять вид умоляющего щенка.

Верус был выдающимся человеком, но таких людей было предостаточно. Однако, у него были такие качества, благодаря которым он идеально подходил на это место.

Когда Кассер подыскивал правильного человека на должность канцлера, он навел справки, чтобы найти идеального кандидата. Ему требовался человек, который сможет справиться с огромным грузом работы, который ляжет на его плечи.

Более молодой человек, скорее всего, начал бы жаловаться. Но Верус был не таким.

Он происходил родом из богатой и знатной семьи, поэтому его не интересовали королевские деньги. Помимо этого, он был третьим сыном в семье, и это означало, что ему не было суждено стать наследником и нести ответственность за своих родителей, братьев и сестер.

Этот человек скорее жаждал отличиться своими достижениями, чем достичь власти. И он никогда не гнушался попрать свою гордость. Он был как раз таким человеком, которого искал Кассер.

На роль канцлера Кассеру требовался посредник, человек, который станет передавать его приказы солдатам. Верус идеально для этого подходил.

— Ты можешь встать.

— Благодарю, ваше величество.

Кассер подал знак камергеру, который стоял позади него. Когда камергер вышел из комнаты вместе со слугами, в кабинете остались только Кассер и Верус.

— Ваше величество, я поступил крайне глупо, поэтому встал на колени перед вами. Но у меня не было никаких скрытых мотивов.

Верус предположил, что король разгневался на него из-за того, что он отозвал во время боя пару солдат и поручил им другие задания.

Когда Свен пришел к нему и сообщил, что "король что-то подозревает", у него упало сердце. А когда Кассер объявил о том, что запрещает ему появляться во дворце, он поддался панике.

Все в королевстве называли короля Пустыни мудрым, щедрым и добрым. Так действительно могло показаться, когда во время общих собраний он позволял чиновникам свободно обсуждать любые вопросы. Наряду с его образом отважного короля, всегда сражавшегося в ларками в первых рядах, это производило крайне положительное впечатление.

Но Верус думал иначе. Он знал, что у короля Пустыни имеются все характерные черты тирана.

До сих пор он никогда не видел, чтобы король менял свое мнение, приняв определенное решение. Поэтому когда Кассер приказал ему держаться подальше от дворца, Верус знал, что нет никакого смысла доказывать свою невиновность. Он понимал, что это лишь ухудшит его положение.

Поскольку в данном случае он не совершил ужасную непоправимую ошибку, Верус подумал, что единственный способ выжить — это попросить короля о прощении.

— Свен все объяснил тебе как следует?

— Я очень хорошо понял ваш приказ, ваше величество.

— Насчет того, чтобы убрать всех шпионов, которых ты разместил вокруг королевы?

"Что?"

К этому вопросу Верус оказался не готов. И все же, ему удалось сохранить спокойствие. Продолжая держать голову низко опущенной, он ответил:

— Ваше величество, шпионы вокруг королевы? Я бы никогда не попытался сделать нечто настолько возмутительное.

— Тогда зачем ты приказал Свену присматривать за дворцом? Хочешь сказать, это было не для того, чтобы следить за королевой?

Его раскрыли. Верус больше не пытался прибегнуть к мелким уверткам и ответил прямо.

— Все так, как вы и предположили, ваше величество. Но я впервые решился на столь глупый шаг. Я всего лишь волновался, что может произойти еще один похожий случай, совсем как в прошлый раз.

— Я прослежу, чтобы он не повторился. Тебе не стоит уделять внимание происходящему внутри дворца.

— Да, ваше величество.