Канцлер Верус был уверен в одном — в течение последнего месяца отношения между королевской четой как-то изменились.

"Следует ли мне готовиться к худшему сценарию?" — подумал он про себя.

Канцлер верил, что король был умным человеком, который мыслит рационально и логично. Но он все равно оставался мужчиной, несмотря на то, что был правителем. В какой-то момент он тоже мог измениться — ведь никто не способен устоять перед женским очарованием.

А ведь королева действительно была несравненной красавицей.

Даже три года назад, когда состоялась их свадьба, многие мужчины продолжали мечтать о королеве. В городе о ней долгое время ходили разговоры. Верус тоже не был слепым. Он признавал ее неоспоримую красоту. Поэтому не было ничего невозможного в том, чтобы король влюбился в нее.

"Мне нужно встретиться с прежней управительницей", — встревоженно подумал Верус. — "Я уверен, что баронесса Марианна наверняка заметила эти перемены".

---

Юджин некоторое время разглядывала лекарство для улучшения пищеварения, которое ей принесла Марианна, но, в конце концов, положила его в рот.

"Если я быстро переварю съеденную мной пищу, то к вечеру успею проголодаться", — подумала она, запивая пилюли водой. Когда она закончила, Марианна предложила ей немного прогуляться, пока лекарство не начнет действовать.

— Ваше величество, почему бы вам ненадолго не выйти на свежий воздух? — сказала Марианна. — Если вы сейчас ляжете спать, то несварение может усилиться, и вам станет еще хуже.

В ответ на ее объяснения, Юджин благодарно кивнула и последовала данному ей совету.

К сожалению, куда бы не пошла Юджин, за нею повсюду следовали слуги.

"Ох, я никогда больше не буду притворяться, что у меня заболел живот", — пожаловалась она про себя, когда заметила это.

Она наконец-то поняла, почему Чжин Аника редко покидала свой кабинет. Там она могла найти мир и покой. Там она могла побыть в одиночестве.

"Я не ожидала, что смогу так хорошо понять Чжин", — удивленно подумала она. Но затем она вспомнила, что когда Чжин находилась в своем кабинете, она никому не позволяла ее беспокоить. "Кто вообще мог подтвердить, что она действительно была внутри?" — нахмурившись, подумала Юджин.

В целом прогулка выдалась не такой уж плохой, можно сказать, даже приятной.

Потемневшие коридоры, по которым она шла, казались ночью совсем другими. Они сильно отличались от того, как они выглядели утром, во всей сияющей красе. Хотя там были светильники, но они были подвешены так высоко, что весь коридор застилали тени.

"Если Чжин действительно периодически покидала дворец, то мне нужно снова все тщательно обдумать, с самого начала", — подумала она, любуясь высокими колоннами в коридорах. Но хотя она и восхищалась окружающим ее интерьером, все ее мысли были посвящены Чжин Анике.

"Если у Чжин был секрет, я уверена, что он скрывается внутри стен дворца".

Она вспомнила о том, что произошло, когда Чжин пропала без вести. Люди просто предположили, что с ней случилось что-то ужасное. Новость об этом быстро распространилась, но так же быстро была забыта. Никто даже не задавался вопросом, почему она исчезла. Никого это особенно не волновало.

Не говоря уже об управительнице Саре, которая была очень дотошным человеком. Она непременно должна была бы найти тайный ход Чжин, которым та воспользовалась для своего исчезновения, каким бы огромным и просторным не был дворец. Такой вывод был совершенно очевиден.

"Ох", — остановилась она. — "В моем видении был тот мужчина".

Его алые глаза вспыхнули в ее сознании.

Красные глаза.

Символ ларков.

"Все ларки были созданы Мара, и повиновались только его силе".

Вот почему у всех последователей Мара были красные глаза. Но немногие обитатели Махара знали об этом. Они не могли объединить вместе несколько фактов и найти связь между этими людьми и ларками, затем и с Мара.

К тому же, их глаза были не были полностью красными.

Мятежники в Махаре, которых также называли детьми Мара, подвергались гонениям и дискриминации, но при этом им было трудно затеряться среди остальных жителей. Красноватые радужки глаз выдавали их.

Дело в том, что краснота глаз объяснялась наличием силы Мара, присутствующей в каждом человеке. Подобная сила дарила этим людям могущество, и часто означала, что эти люди обладают высоким рангом среди последователей Мара, который можно было приравнять к главному жрецу.

У того человека, который появился в ее видении, были не красные глаза, а орехового оттенка. Но при желании он мог придавать своим глазам красный цвет.

"Нет, что-то здесь не так", — подумала она. — "Что-то не дает мне покоя".

Каким бы закрытым и тайным не было их общество, у них существовала строгая иерархическая система. Если этот человек занимал среди мятежников положение верховного жреца, это означало, что он был верным последователем Мара.

Но она видела, как тот человек низко кланялся Чжин, прижимаясь лбом к полу. А ведь тогда она еще не призвала Мара. Это означало, что он не просто следовал плану Чжин, а почитал ее. Даже поклонялся ей как божеству.

"Кем бы он ни был, Чжин Аника была не одна. Все это доказывает, что у нее были свои собственные люди. Вопрос только в том, сколько их было?"

Юджин забеспокоилась. Она не знала, кого об этом можно спросить, и где их найти. Она понятия не имела, что у них спросить в тот момент, когда они предстанут перед ней.

Прежде всего, ей будет чрезвычайно трудно покинуть дворец так, чтобы не попасться никому на глаза, если только она не узнает способ, как это делала Чжин.

Через кабинет.

Она может это осуществить. Наверное. Если заранее сообщить слугам, что она хочет побыть в одиночестве, тогда, возможно, ей удастся улизнуть так, чтобы никто не заметил ее отсутствие.

"Нет", — передумала она. — "Я не хочу поступать точно так же, как это делала она".

Она уже решила, что станет настоящей королевой и возьмет на себя больше обязанностей, чтобы облегчить ношу короля Пустыни. Она не могла просто так вернуться к своим старым привычкам, ведь тогда будет казаться, будто она передумала.

Более того, она не хотела из-за своего любопытства рисковать хорошими отношениями, которые у нее сложились с Марианной, а также остальными окружающими ее людьми.

"Начну с того же, что и прежде. Пойду в гостиницу под предлогом того, что хочу осмотреть город. А затем, возможно, появятся и другие идеи", — подумала она про себя. Юджин была довольна своим новым планом.

Пока Юджин шла вперед, она не заметила перед собой стену и врезалась в нее со всей силы, из-за чего отшатнулась назад и чуть не упала. К счастью, кто-то ее подхватил. Оказывается, это была не стена, а мужчина, который тут же обвил руку вокруг ее талии, прежде чем прижать ее к себе.

— О чем ты задумалась? — спросил знакомый голос. Юджин почувствовала, что у нее перехватило дыхание, когда она посмотрела вверх и увидела, что это был Кассер.

— Тебе следует быть осторожнее, — добавил он. — Здесь довольно темно.

— Н-ну, — начала заикаться Юджин, пытаясь отстраниться и взять себя в руки. — Ты появился так внезапно, как я могла увидеть тебя?

В ответ он изогнул свою бровь.

— Я стоял на этом месте достаточно долго, — сообщил он ей. — Мне даже показалось, что ты меня заметила. Я не ожидал, что ты внезапно натолкнешься на меня, — с легким смешком ответил он.

Это было забавное зрелище. Королева не заметила короля и внезапно врезалась в него всем телом. Это было уморительно. Особенно, когда она начала отводить глаза вверх, будто ее внимание привлекло нечто интересное.

— Неужели потолок такой интересный? — спросил он, тоже посмотрев вверх. Возможно, он сможет увидеть, на чем сосредоточено ее внимание.

Смущенная Юджин покачала головой.

— Нет, я просто задумалась, — ответила она. Кассер снова опустил взгляд и посмотрел ей прямо в глаза.

— О чем?

Он придвинулся ближе, пока Юджин пыталась подобрать слова. Она никак не могла придумать подходящее оправдание. Поэтому она сделала единственное, что ей оставалось.

Она слегка шлепнула его по груди, словно намекая на то, чтобы он отодвинулся, а затем робко ему улыбнулась. Он отпустил ее, сделав шаг в сторону.

— Ты меня удивил, — сказала она. Кассер нахмурился, когда она снова пошла вперед. Он последовал за ней, примеряясь к ее шагу.

— Куда ты идешь?

— Никуда, — честно ответила она. — Я просто вышла прогуляться. По указанию лекаря.

После этого она остановилась и повернулась к нему.

— Что насчет его величества? Куда ты идешь?

— Я тоже вышел на прогулку.

— Почему? — с любопытством спросила Юджин, но король только пожал плечами.

— Для того, чтобы выйти на прогулку, не нужна причина, — ответил он.

Следующие за ними слуги замедлили свой шаг, а затем и вовсе остановились, повинуясь жесту камергера, который только что пришел. Королевская чета продолжила свой путь по коридору. В конце концов, их голоса растаяли в темноте. Камергер с удовольствием наблюдал за тем, как уходит эта пара, но услышав неподалеку шум, повернул голову.

Слуги болтали и хихикали между собой. Когда они заметили, что он уставился на них, то прекратили свои разговоры и отступили в сторону, сделав вид, что полны внимания.

— Вы сегодня ничего не видели и не слышали. Вам понятно? — сказал он, строго посмотрев на них, и слуги кивнули ему в ответ.

— Да, камергер.

Как только он махнул им рукой, они разошлись, чтобы вернуться к своим обязанностям.