Если тот, кто скрывает свою истинную личность, заметит, что поблизости бродит какой-то посторонний человек, он может отреагировать только двумя способами.

Первый — это сбежать с места преступления, а второй — поговорить с ним, чтобы узнать его намерения.

По возможности Юджин хотела бы похоронить все прошлые ошибки Чжин, просто забыв о них. Однако...

В реальной жизни все было не настолько просто.

На следующий день Марианна пришла сообщить Юджин, что ее ожидает гость. Это застало ее врасплох.

— Прошу прощения, — моргнула она, уставившись на Марианну. — Кто-то пришел, чтобы встретиться со мной?

Марианна кивнула.

— Да, ваше величество, с вами хочет встретиться посредник, которого зовут Кейдж. Насколько мне известно, он торгует самыми ценными произведениями искусства, а также редким антиквариатом.

Юджин напряглась про себя, услышав эти слова.

— Но почему он хочет увидеться со мной? Не лучше ли ему было бы вместо этого поговорить с королем?

Она чувствовала, что Марианна тщательно подбирает свои слова, отвечая ей.

— На самом деле, вы с ним уже встречались несколько раз, — объяснила она королеве. — Вы даже сделали несколько покупок, основываясь на его знаниях о древних книгах.

Сначала Юджин была озадачена, почему торговец пожелал встретиться с ней, а не с королем. Но теперь ей стало все понятно, и она не удержалась от резкого вздоха.

Для Чжин Аники коллекционирование книг представляло собой не только хобби. Скорее всего, именно это стало источником ее глубоких познаний о том, как обрести силу Мара. Осознав это, Юджин нахмурилась, вспомнив продавца книг, графа Вакоммбе.

После окончания активного периода, первым делом нужно будет встретиться с ним, чтобы либо развеять, либо подтвердить ее подозрения.

"Этот человек действует намного быстрее и прямолинейнее, чем она ожидала", — подумала Юджин. Она собиралась еще несколько раз побывать у гостиницы, прежде чем прийти к какому-нибудь заключению. Но такой вариант тоже неплох, он ничем не уступал возможности самостоятельно собирать кусочки мозаики.

"Неужели он каким-то образом понял, что это я была там вчера в сопровождении рыцарей? Но как ему это удалось?"

В тот раз она не сделала ничего, чтобы привлечь к себе внимание. Ее одежда ничем не выделялась в толпе, и она ничего не говорила. Она всего лишь осмотрела рынок и побродила вокруг гостиницы.

Юджин была уверена, что охранявшие ее стражи наверняка заметили бы любого, кто следил за ней. Но они ничего не докладывали ей об этом.

— Я часто с ним встречалась? — спросила Юджин у Марианны.

Но та лишь пожала плечами.

— Это мне неизвестно, но мы могли бы спросить об этом управительницу Сару.

После этого они послали слугу, чтобы он позвал управительницу. Спустя несколько минут наконец-то пришла Сара. Юджин задала ей тот же самый вопрос.

— Обычно он наносит один или два визита в течение сухого сезона, но во время активного периода он появился впервые, — ответила Сара.

Юджин нахмурилась.

— И ты говоришь, что я покупала у него информацию?

— Да, ваше величество.

Юджин немного помолчала, а затем кое-что поняла.

— Тогда почему ты не рассказала мне об этом, когда я изучала реестр покупок древних книг?

— Потому что там не значились эти суммы, ведь вы платили ему из своих собственных средств.

— Моих собственных средств? — удивленно взглянула на них Юджин. — Вы хотите мне сказать, что у меня есть еще какие-то деньги помимо выделяемого мне содержания?

Обе женщины обменялись взглядами, пока Марианна наконец не нарушила тишину.

— Приношу свои извинения, ваше величество. Кажется, я все-таки что-то упустила.

— Что касается ваших личных средств, ваше величество, — добавила Сара. — Мы не имеем права указывать вам, что с ними делать. Также у нас нет ни малейшего представления о том, сколько у вас их имеется на самом деле.

Выслушав их объяснения, Юджин кивнула.

Она подумала, что если это был ее личный счет, то он не был заведен под ее именем. Скорее всего, он был анонимным. Если так, то вполне понятно, что Марианна и Сара забыли поведать ей этот любопытный кусочек информации.

— Эти средства... Я привезла их с собой, когда приехала в это королевство?

— Да, ваше величество, — хором ответили они.

Совсем недавно настроение Юджин заметно упало из-за появления нежданного гостя, но теперь она снова приободрилась, узнав, что у нее больше денег, чем она думала.

— Тогда как мне следует поступить, если я захочу проверить перечень расходов на своем личном счету?

— Вы всегда можете обратиться с этим вопросом к управляющему банка, — ответила Сара.

— Значит, каждый раз, когда я трачу деньги со своего счета, этот человек делает запись? — спросила Юджин, повернувшись к ней.

— На самом деле, я не помню, чтобы расплачивались наличными, — припомнила Сара. — Думаю, вы писали расписку, которую при необходимости можно было обменять на деньги, ваше величество.

Юджин нахмурилась.

Банковский чек?

Она решила при случае непременно расспросить об этом управляющего банком. Если Чжин лично выписывала эти чеки, ей тоже следует узнать, как это делается.

— Подожди, если ты никогда прежде не видела, как проходит наша сделка, то откуда тебе так много известно об этом?

— О, я слышала об этом от горничной, которая прежде всегда сопровождала вас.

— Кто эта горничная...

Юджин внезапно умолкла, потому что внезапно кое-что вспомнила.

— Только не говори мне, что это была одна из тех, что пропали?

— Это так, ваше величество.

— Ты готова поклясться, что никогда не видела своими глазами, как мы совершали сделку? — на всякий случай переспросила Юджин.

Сара покачала головой.

— Нет, ваше величество.

— Понятно, спасибо, — сказала им Юджин. — Возможно пришло время поговорить с управляющим банком. Это можно устроить сегодня?

— Конечно, я передам ему ваше сообщение, ваше величество, — без промедления ответила Сара, которая сразу же откланялась и оставила их вдвоем.

После того, как Сара отправилась к управляющему банком, Юджин погрузилась в свои мысли. Если кто-то пришел к ней, и этот человек прежде имел дело с Чжин, она не могла позволить себе пропустить эту встречу. Более того, она была уверена, что этот визит состоялся по какой-то скрытой причине, которую ей еще только предстояло узнать.

А еще Чжин прежде встречалась с ним в сопровождении горничной, которая потом пропала. Должно быть, у нее были приближенные служанки, но...

Все они пропали.

Чжин была очень осторожной. Она никогда бы не стала встречаться с этим Кейджем лично. Было бы слишком опрометчиво считать, что Жанне, единственной приближенной к Юджин служанке, заслуживает полного доверия. Юджин перевела взгляд на Марианну.

Сейчас ей пришло в голову, что к Марианне это тоже относится.

Когда их взгляды встретились, Марианна первой опустила глаза.

— Марианна, действительно ли кто-то приходит ко мне в первый раз? Может быть ты прежде уже отказывала кому-то во встрече, позабыв сообщить мне об этом?

При этом обвинении Марианна твердо встретила взгляд королевы.

— Ваше величество, я никогда бы не посмела отослать никого из ваших гостей. Ничего подобного никогда не случалось и не случится в будущем, — оправдывалась она.

Юджин ответила ей улыбкой, которая не достигла ее глаз.

Как необычно, что в течение целого месяца никому даже не пришло в голову встретиться с королевой. Только теперь она поняла, насколько уединенную жизнь устроила себе Чжин. То, что люди до сих пор с этим мирились, было достойно восхищения.

— Хорошо, тогда я не могу больше заставлять его ждать, — в конце концов, произнесла Юджин. — Впустите его.

Марианна сразу же подчинилась.

— Да, ваше величество.

Как только Марианна вышла за дверь, ее бесстрастное лицо сразу же помрачнело.

Она вспомнила, как однажды говорила королю, что им нужно найти способ естественным образом вернуть королеве память. Но каждый раз, когда ей выпадала возможность напомнить ему об этом, она колебалась. Если припомнить, какой королева была прежде...

Марианна выкинула эти мысли из своей головы.

Когда она снова вернулась в покои королевы, ее сопровождал невысокий мужчина. Он был настолько крошечным, что баронесса практически возвышалась над ним. Его сгорбленная спина усугубляла дело, поскольку из-за этого он выглядел еще меньше. Но когда Юджин бросила на него взгляд, она сразу же узнала его и ее пальцы слегка дернулись...

"Это он!" — в легкой панике подумала она. Это был тот самый человек из ее видения, которого она видела в закрытой гостинице.