Кетер и Рокан встретились взглядами. Тишина повисла в воздухе, словно время остановилось.

— ...

Тарагон, замаскированный под мечника и охранявший спину Кетера, положил руку на арбалет.

Он не стал Праймом, но достиг уровня Грандмастера. 10 лет он жил бок о бок со смертью.

Он больше не был неуклюжим новичком. Он верил, что сможет помочь Кетеру в любой ситуации.

В этот момент Кетер указал пальцем на Рокана.

Ба-ба-ба-бах!

Из кареты, на которой стоял Кетер, вылетел шквал стрел. Точнее, это Тарагон подумал, что это стрелы. Он не видел их.

«Даже с глазами Сефир я не могу уследить за скоростью?»

Глаза рода Сефир особенные. Их динамическое зрение в 20 раз лучше, чем у обычных людей.

Но даже Грандмастер Тарагон видел лишь размытые следы.

«Я тоже должен...»

Он уже прицелился. Осталось только нажать на спуск... и вдруг он оказался в небе.

— А?

Он даже не моргнул. Процесс исчез, остался только результат: он летит. Тело закричало об опасности, но было поздно.

Чувство невесомости и свист ветра подсказали ему, что он взлетел не на пару метров.

И не он один. Сотни, тысячи... возможно, все. Вся армия взлетела в воздух, не понимая, что произошло.

Тарагон быстро восстановил равновесие. Он научился этому у Кетера, который всегда твердил о готовности к неожиданностям.

Создав опору в воздухе, Тарагон посмотрел вниз, и у него отвисла челюсть.

«Мы не взлетели».

Земля исчезла. Земля под ними просто испарилась, поэтому им показалось, что они взлетели.

Огромный кусок земли исчез без следа. Тарагон даже не мог оценить масштабы разрушения.

Но он точно знал: это дело рук Кетера и Рокана.

Всего одно столкновение превратило равнину в пропасть.

«И это был только один удар».

В небе Кетер и Рокан сражались.

Это было единственное, что можно было понять. Вспышки света, нечто похожее на стрелы, пролетало мимо нечто похожего на Рокана.

Армия Рассвета думала только о спасении. Никто не смел вмешиваться в битву титанов.

Тарагон едва не выронил оружие от чувства беспомощности. Разница в силе была колоссальной.

«Я думал, что смогу помочь, если рискну жизнью...»

Самонадеянность. Если он вмешается, то станет лишь помехой.

«Нужно делать то, что я могу».

Битва богов. Но жертв почти не было. Это значило, что Кетер защищал их.

Это не значило, что они мешают. Если бы они только мешали, Кетер не стал бы их спасать.

«У нас есть своя роль».

Тарагон бросился спасать тех, кто был в опасности.

И не он один. Рыцари Сефир делали то, что должны были: спасали товарищей и отступали.

Кетер, занятый боем, мельком глянул на них и улыбнулся.

***

В атаках Рокана не было изящества. Он просто поливал всё вокруг Эфиром — силой Хаоса.

Но этого было достаточно. Рокан доказывал, что при абсолютной скорости и мощи техника не нужна.

Стрелы Кетера были быстрыми и непредсказуемыми, но они не могли пробить щит Эфира. Не потому, что Эфир сильнее Эйн Соф.

Эфир, Эйн Соф, Божественная Сила. Разные названия, но суть одна. Сила создавать что-то из ничего и обращать что-то в ничто. Сила созидания и разрушения.

Разница была в векторе. Эфир — разрушение, Эйн Соф — нейтралитет, Божественная Сила — созидание.

Все три были силами богов, но между Кетером и Роканом была огромная пропасть.

Кетер использовал божественную силу, оставаясь в человеческом теле.

Рокан же отказался от человечности. Поэтому он мог использовать Эфир почти бесконечно, без отдачи.

Кетер же не выдерживал нагрузки. Человеческое тело имело предел.

Кетер выбрал старение и смерть вместо вечной жизни сверхсущества.

Это была цена за использование божественной силы.

Он мог сражаться с Роканом только благодаря своему уникальному телу, содержащему гены всех рас.

Но даже с такой жизненной силой он не мог сравниться с духовным существом.

«Победить невозможно».

Кетер чувствовал: он сам себя загонит в могилу.

Рокан был расслаблен. Атака и защита безупречны. Брешей было полно, но он закрывал их бесконечным потоком Эфира.

«Вот почему он пришёл один».

Кетер был уверен в себе. Выбравшись из подземелья, он достиг уровня Иррегуляра 8-й звезды.

Но Рокан был выше. 9-я звезда, уровень, для которого даже названия не было.

«Что делать?»

У Кетера были козыри. Стрела, убивающая богов, Мистлтейн, и «Обнуление Власти» в руке Эслоу.

«Обнуление действует мгновение, и его нельзя использовать дважды подряд».

Рокан не дурак. У него сотни слоёв защиты. Пробив один, наткнёшься на следующий.

«Обнуление не поможет. Остаётся Мистлтейн».

Стрела, которой боялся даже Небесный Владыка. Она точно убьёт Рокана.

Но Мистлтейн убивает и стрелка. Кетер блефовал перед Владыкой, говоря, что может выжить, но это был блеф.

Кетер усмехнулся.

«Раньше я бы выстрелил не раздумывая».

Терять было нечего. Он дрался с мыслью «умру так умру», и враги отступали, чувствуя его безумие.

Но теперь ему было что терять. Сердце было полным. Терять всё это было жалко.

Кетер знал: это слабость. Раньше он считал глупостью дорожить чем-то.

И сейчас считал так же.

«Я дурак. И буду драться как дурак».

Он достал Мистлтейн.

Пш-ш-ш!

Ладонь задымилась. Когда он впервые взял стрелу, она лишь слегка покалывала.

— ...!

Рокан, ни разу не отступивший, резко отшатнулся, почувствовав Мистлтейн. Он увеличил защиту до тысяч слоёв.

Мистлтейн выглядел как простая ветка, но внушал инстинктивный страх божественным существам.

Кетер только показал Мистлтейн, а выстрелил Млечным Путём.

Раньше он не использовал его, боясь задеть своих, но теперь армия отступила достаточно далеко.

Ба-ба-ба-бах!

Грохот!

Взрывы, способные развеять Туман Ликёра, сотрясали землю.

Сотни стрел в секунду, и каждая — Млечный Путь. Мощь, способная стереть город с лица земли за 5 секунд.

Но щит Эфира держался. На месте уничтоженных слоёв тут же возникали новые.

Рокан не пострадал, но напрягся.

«Я его не вижу».

Духовное существо не полагается на зрение.

Но Эфир окутывал его, а взрывы Млечного Пути поглощали всё вокруг, и Рокан потерял Кетера из виду даже чутьём.

«Что это за стрела у него в руке?»

Рокан не знал о Мистлтейне, но боялся его инстинктивно.

Он не знал, что стрелок тоже умирает, и боялся выстрела.

— Ты там?!

Рокан протянул руку. Шип Эфира пронзил взрывы.

Но Кетера там не было. Шип пронзил куклу из Эйн Соф.

В щите появилась брешь для атаки. И в эту брешь, словно ждал этого, просунулся Кетер.

Рокан ожидал этого и нанёс второй удар.

Хрусть!

Шип рассёк грудь Кетера. Он метил в шею, но Кетер уклонился.

Не смертельно, но тяжело. Кетер рухнул на землю. Но Рокан не стал преследовать.

— Думаешь, я поверю тебе, хитрец?

Рокан сжал кулаки и ударил по земле. Эфир в форме гигантских кулаков обрушился вниз.

Пропасть, созданная битвой, углубилась ещё на сотни метров.

Ву-о-о-о.

Воздух втянуло в воронку. Казалось, в мире образовалась дыра.

Взрывы утихли. В воздухе парил Рокан.

Победа была очевидна.

Но Рокан не расслаблялся.

«Откуда прилетит стрела?»

Опасаясь Мистлтейна, он спустился вниз. Яма была так глубока, что спуск занял время.

Кетер лежал целый, но весь в крови.

Рокан заговорил первым:

— Имея такую силу, ты всё ещё цепляешься за плоть.

На Рокане не было ни царапины. Да и быть не могло. Его человеческий облик был лишь маской. В нём не текла кровь. Он состоял из пустоты и энергии.

Кетер ответил лежа:

— А что в этом плохого?

— Плоть несовершенна. Одна рана — и смерть. Пристанище для слабых.

— А что в этом плохого?

Кетер повторял одно и то же. Рокан нахмурился.

Кетер встал, отряхиваясь от грязи и крови.

— Каково это — быть совершенным?

— Тебе не понять этого удовлетворения.

Рокан хотел поиздеваться над побеждённым, но Кетер не реагировал так, как ему хотелось. Пришлось вернуться к первоначальному плану. Отрезать руки и ноги и пытать вечность.

Движения были не нужны. Достаточно воли.

Лезвия Эфира устремились к конечностям Кетера. Без полета, просто возникли рядом. Разрез — и всё.

Вжик.

Руки Кетера упали на землю.

Сверхчеловек может драться и без рук, но это огромная потеря.

Главное — Кетер не смог защититься. Значит, силы его покинули.

В момент триумфа Рокан дернул головой. Стрела-ветка, Мистлтейн, пролетела мимо его лица и вонзилась в стену. Решающий удар Кетера промахнулся.

Рокан улыбнулся. Он уклонился от опасности. Кетер без рук потерял волю к борьбе.

Даже если это уловка, неважно. Переменных больше нет. Он победил.

Так он думал, когда...

Чпок.

Меч пронзил его спину насквозь.