Я чувствовала себя так, словно начинала кампанию в «Замки и Виверны» наоборот.

Точнее, я чувствовала себя так, будто создавала сценарий на ходу, доводя его до абсурда, и, возможно, доводя каждого мастера подземелий до пресловутой аневризмы в процессе.

В результате тех выходок, которые я, а в более широком смысле и человечество, вытворяли в этом мире мечей и магии: думаю, я могу с уверенностью сказать, что вляпалась во что-то, что не было типичным приключением.

Я предположила, что так оно и есть, поскольку у меня было предчувствие, что в типичном приключении начинающие авантюристы уж точно не оказываются на второй день в комнате, сравнимой с сокровищницей или подземельем финального уровня.

По крайней мере, именно это я смогла разглядеть в общей атмосфере комнаты, пока Сорекар стоял посреди нее, драматично воздев обе руки высоко над головой.

Вскоре за этим последовал вызов бушующего проявления фантастического пламени и светового шоу на магическом топливе, которое напомнило мне о некоторых впечатляющих вещах, которые мегапарки во Флориде устраивали и по сей день.

Мегапарки, чье название я не смею упоминать даже в самых потаенных уголках своего разума из страха перед юридическим возмездием, особенно от самого большого мыша, который, более чем вероятно, поразил бы меня командой юристов, в каком бы измерении я ни находилась.

— Впечатлена, Эмма Букер?

Мужчина спросил искренне, или настолько искренне, насколько мог, учитывая явную показушность его действий до сих пор.

— Да, я думаю...

— Ну, тогда это твоя первая ошибка! — перебил он с глухим щелчком пальцев.

— Потому что то, чему ты только что стала свидетелем, было магией ради магии. Шоу, спектакль, акт театра, пустая мелодия, сыгранная без рифмы или причины, без реальной цели и без истинного конца, горящая ярко, пленяющая всех, но не оставляющая после себя ничего, когда все сказано и сделано. То, чему ты только что стала свидетелем, было чем-то, что могут оценить те, кто сидит на самой верхушке своих башен из слоновой кости, но те, кто на самом деле разбирается во всей подноготной магии, на которой держится цивилизация, просто ненавидят. Ибо все это — излишняя трата маны и полная

трата навыков. Ибо, несмотря на свою впечатляемость, это остается всего лишь пустой демонстрацией магического потенциала и доблести, призванной вселить страх в сердца врага.

Он направился к одному из мечей, все еще светящихся красным жаром из печей, и крепко взял его за рукоять; резкое шипение прервало неловкую паузу в разговоре.

— Это? — он поднял клинок и начал размахивать им, рассекая воздух с резким свистом, возникающим при каждом взмахе.

— Это... — громыхающий доспех замер, прицеливаясь мечом в манекен в дальнем углу комнаты.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 320% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Не последовало никакой яркой вспышки света, никаких видимых признаков использования магического оружия, ничего, что указывало бы на то, что была призвана магия какого-либо рода.

И все же последствия этого были неоспоримы.

Когда манекен развалился на части в короткие сроки, словно в сцене из какой-то анимации, его тело оказалось рассечено на то, что можно было описать только как серию мелко нарезанных сухариков.

Можно ли нарезать сухарики кубиками — это была совершенно другая тема, на которую лучше всего ответил бы мой инста-шеф дома, это просто первое, что пришло мне в голову.

Как бы то ни было, вся эта штука была рассечена на аккуратные маленькие кусочки, распадаясь с серией бесшовных разрезов, которые были бы возможны только с помощью высокопрочной мономолекулярной нити.

Все это... от меча, направленного в общую сторону манекена.

Даже без всяких вычурных взмахов.

— Это... оружие, созданное, чтобы поразить врага в самое сердце. Это оружие войны. Оно создано, чтобы убивать врага, а не ослеплять его блеском. Это инструмент по всем меркам, и он способен быть использованным не только вашими архимагами или планарными магами, но и вашими внешними стражами и элитной городской стражей. Здесь нет причудливых искорок, никакого шика или гламура, ничего, кроме холодной твердой мана-стали и здоровой дозы сложных составных чар.

Я слышала, как он ухмыляется, пока я фиксировала каждую мельчайшую деталь в высоком разрешении с помощью всего своего оборудования для наблюдения, сохраняя все это для последующего анализа.

— Ты понимаешь, к чему я клоню, Эмма Букер?

— Да. Да, думаю, понимаю.

Я говорила совершенно определенно. Часть меня знала, что мужчина просто рад похвастаться, особенно после того, как обрел собеседника, который действительно разделял его волнение, чего, вероятно, не случалось десятилетиями, а то и веками.

Однако другая часть меня чувствовала, что это может быть косвенной демонстрацией силы, окольным способом запугать и пригрозить любым новичкам в Нексусе, особенно если типичный житель нового мира действительно находился на столь ранней стадии технологического древа, как все предполагали.

Впрочем, учитывая характер и историю оружейника, любая исходящая от него угрожающая атмосфера была, вероятно, менее намеренной и скорее непреднамеренным эффектом энтузиазма, который он питал к своему ремеслу.

В конце концов, в каждом измерении должна быть своя версия оружейного энтузиаста.

— Ха! Вся потрясена этой маленькой демонстрацией превосходства оружейного дела, Эмма Букер?

Голос мужчины почти вывел меня из задумчивости, когда он подошел ко мне, сильно хлопнув по спине моего доспеха с силой, которая, более чем вероятно, смогла бы сбить Илунора с ног.

— Я никогда не видела ничего подобного, — пробормотала я с долей искреннего шока и трепета в голосе, потому что, несмотря ни на что, я не могла не признать, что была, по сути, поражена.

Не возможностями оружия, заметьте. С тактической точки зрения это было впечатляюще, но ничего такого, чего не могла бы сделать сеть из мономолекулярной нити, брошенная со скоростью тысячи футов в секунду.

Нет.

Что меня поразило, так это тот факт, что я наблюдала честное, богом данное легендарное оружие, магический меч в действии.

Я могла только представить, сколько начинающих авантюристов Нексуса убили бы за этот шанс.

Буквально и фигурально.

— О.

Мужчина сделал паузу так, что это явно было сделано скорее для преувеличенного театрального эффекта, чем для чего-либо еще.

— О, ты еще ничего не видела! — радостно просиял он в ответ, все его тело гремело с каждым прыжком, когда он подскочил к следующему горну и достал то, что можно было описать только как чрезмерно украшенное древковое оружие.

Действительно, я знала, что это древковое оружие, благодаря тому, что EVI накладывала свои сканы, аналитику и последующие выводы об оружии, которое сейчас пускали в ход.

Оружие выглядело сделанным вручную, и в него, вероятно, было вложено бесчисленное количество человеко-часов, если судить по гравировкам, украшавшим практически каждый дюйм его деревянной рукояти.

— Тот меч был заказом от одного из боевых рейнджеров. Это вспомогательное оружие, как и большинство мечей в целом.

Начал он, подкрепляя странный аргумент, который, казалось, всегда всплывал дома касательно того, чем на самом деле были мечи.

В то время как множество фэнтезийных материалов все еще изображали их как основное оружие, многие закаленные историки, казалось, были непреклонны в том, что оружие с гораздо большим радиусом действия, такое как пика, копье и древковое оружие, на самом деле было более преобладающим выбором для основного вооружения.

К мечам же относились почти как к вторичному оружию.

По крайней мере, так, кажется, я слышала.

Большая часть моих исторических увлечений и интересов была очень локализована периодом с 25-го по 27-й век.

Тот промежуточный период между концом внутрисолнечной и рождением межсолнечной эры.

Это был самый интересный период в человеческой истории, по моему мнению.

В отличие от доиндустриальной тягомотины до 19-го века, неловкого хаоса с 21-го по 22-й, или абсолютного гриндфеста, которым были 23-й и 24-й века.

Помимо этого, единственным другим местом, где я сталкивалась с информацией об историческом оружии, были «Замки и Виверны», а это уж точно было чем угодно, но не исторической достоверностью.

— Мана-сталь плохо поддается смешиванию с более... сложными составными чарами. Ибо видишь ли, суть меча заключается только в его рукояти.

Мужчина подскочил к мечу из первой демонстрации и схватил его; вещь все еще шипела в его руках.

— Видишь здесь? — мужчина указал на рукоятку, ведя пальцем в перчатке прямо к эфесу клинка, переворачивая его и откручивая навершие.

— Вот куда идет ядро оружия, внутрь его деревянной ручки. И в мече, ну, ты можешь поместить лишь определенное количество ядра в такое маленькое пространство. К тому же, ядра плохо работают с мана-сталью. Поэтому большинство оружейников просто выбирают одно или другое. Либо делают упор на мана-сталь, а ядро на второе место. Либо наоборот. Либо просто отказываются от одного из двух, используя исключительно ядро или мана-сталь. Но не я! О, у Старины Сорекара есть трюки, и много. Ибо видишь ли, Эмма Букер, ядра обычно делаются из органического материала, в основном из дерева.

А с точки зрения стихий дерево не очень хорошо сочетается со сталью. Вот почему я серьезно говорю, что большинство молодых неопытных оружейников просто портят все дело. Они не могут понять, что речь идет не о том, чтобы побороть одну черту другой, а о том, чтобы смешать их вместе. Потому что есть нишевые пути, где это возможно, где и деревянное ядро, и холодная мана-сталь способны гармонировать в мелодии, которая дополняет, а не конкурирует.

Вот секрет хорошего меча. Однако есть предел тому, что можно сделать с тупиковой конструкцией.

Именно с этой длинной тирадой он осторожно положил меч обратно в форму.

— Так... это вроде готовки?

Я выпалила это, остановившись на этой аналогии, так как что-либо другое дало бы больше намеков на прогресс человечества. — Есть вкусы, которые хорошо сочетаются друг с другом, и другие, которые не сочетаются.

Так что с противоположными вкусами, скажем... сладким и соленым, неопытному повару легко подавить и перекрыть одно другим?

Тогда как опытный шеф-повар знает, как использовать их вместе, делая блюдо чем-то большим, чем просто сумма его ингредиентов?

— Совершенно верно! Ты быстро учишься, Эмма Букер, должен признать! Намного быстрее, чем большинство выходцев из новых миров!

Радостно ответил оружейник.

— И я предполагаю, что причина, по которой оружие с длинным древком более мощное, заключается в том, что вы можете поместить больше этого ядра внутрь него?

Быстро предположила я.

— Мгм! Снова верно, Эмма Букер. Видишь здесь?

Он поднял древковое оружие, показывая мне самый низ его рукояти и то, что казалось вырезом, заполненным ослепительным набором разноцветных пород дерева. — Это ядро?

Оно проходит по всей длине этой красавицы. — Мужчина буквально сиял в равной мере от волнения и радости. — По крайней мере, в десять раз больше ядра, чем у меча.

А когда дело доходит до продвинутого оружейного дела, ядра открывают гораздо больше потенциала, чем когда-либо могла бы мана-сталь, просто в силу объединения чар.

Оно гораздо лучше поддается индивидуальной подгонке под заказ, нежели мана-сталь, которая более благоприятна для крупных партий заказов. В любом случае! Вот!

Он начал поднимать древковое оружие, держа его сбоку, как один из тех церемониальных швейцарских гвардейцев. — Попробуй ударить меня!

Приказал он.

Я уставилась на мужчину тупо, затем с опаской на древковое оружие, которое, как я знала, было чем-то большим, чем казалось.

— Ой, да ладно!

Все будет нормально! Это было заказано одним из городов для их элитной городской стражи, да ладно тебе, оно сделано в первую очередь для защиты!

Так что давай! Ударь меня! — подгонял мужчина с нарастающим возбуждением.

С единственным усталым вздохом я подчинилась, готовя кулак и убедившись, что не активировала никаких усилений экзоскелета костюма, чтобы не пробить насквозь полую броню.

— EVI, временно отключить усиления экзоскелета для наступательных рукопашных схваток.

— Принято.

Я подняла руку, чувствуя теперь полный вес брони, давящий на нее, и ударила оружейника прямо в центр его груди...

Только для того, чтобы ничего не произошло.

Лишь глухой звон, который разнесся по гулкой комнате.

Результаты просто не оправдали ожиданий.

— Подожди, что?

Сорекар казался искренне шокированным, его голова-шлем затряслась, поворачиваясь туда-сюда, прежде чем резко и со скрипом остановиться, как будто он понял, что пошло не так. — Эмма Букер, ты действительно нечто особенное.

Он опустил голову, чтобы встретиться с моим взглядом, и начал мрачно посмеиваться. — О, это многое меняет.

Продолжил он.

— Прошу прощения?

— Погоди, дай-ка я... ах да, пусть голем ударит меня вместо тебя. Голем!

Крикнул мужчина, заставив одну из многих статуй у стен ожить. Она подошла тяжелыми шагами, каждый из которых заставлял землю под ней и оружейные стойки вокруг трястись и дребезжать от ее присутствия.

— Голем, ударь меня.

Приказал оружейник, чему голем подчинился беспрекословно.

Он высоко поднял кулак, замахиваясь, прежде чем наконец выпустить весь ад, когда сила и инерция тысячи фунтов чистого камня устремились к груди оружейника...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 400% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

...только для того, чтобы остановиться всего в дюймах от украшенного куска изогнутой стали.

Он в замешательстве огляделся, лишь для того, чтобы встретиться со зрелищем древкового оружия, которое деформировалось и изогнулось вокруг его запястья, удерживая его на месте.

— Сдержать.

Спокойно произнес оружейник.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 350% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

На что древковое оружие, казалось, немедленно отреагировало, покинув хватку оружейника и выпустив щупальца, чтобы схватить другое запястье и лодыжки голема, за считанные секунды заставив его принять унизительную позу связанного по рукам и ногам пленника.

Зверь явно пытался сопротивляться, извиваясь туда и сюда, напрягая ставшее теперь похожим на замазку дерево, но безрезультатно.

— Усмирить.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 410% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Весь зверь, громадная масса кирпича и камня... распался в одно мгновение. То, что раньше было гигантом, возвышавшимся на несколько футов над оружейником, просто бесцеремонно развалилось на части. Все, что осталось на его месте, — это куча кирпича и камня.

— Что я тебе говорил!

Гораздо более впечатляюще, чем меч! Оружие множества применений, помимо грубой силы.

У каждого оружия есть своя роль в контексте, в котором оно должно функционировать; это древковое оружие, будучи оружием правоохранительных органов, принадлежащим элитной городской страже, служит этой цели довольно хорошо, тебе не кажется?

Возбуждение мужчины ни разу не утихло, прерываясь лишь для чистой интенсивности во время тех односложных приказов, которые он выстреливал в сторону оружия.

Ошеломленная — это то слово, которым я бы описала себя прямо сейчас.

Хотя оружие начинало довольно обычно, будучи просто чрезмерно прославленной парой гибких наручников, внезапная эскалация до полной дезинтеграции была неожиданной и, честно говоря, пугающей.

— Я... не знала, чего ожидала.

Но я определенно не ожидала этого, — сумела выдавить я приглушенным шепотом. — Так, эм, он мертв?

Мужчина, казалось, был ошарашен этим вопросом, отпрянув с грохотом своего доспеха. — Мертв?!

Ты же не думаешь, что я просто убил бы живое существо ради демонстрации, правда?

— Я имею в виду... — я указала на кучу камней. — Просто судя по вашей реакции, я предположу, что эта штука на самом деле не была живой, а была просто магически оживленным созданием?

— Снова верно, Эмма Букер. Прошу прощения, мне следовало прояснить это заранее.

Смущенно ответил мужчина.

Я могла бы уйти в другую тему на этом моменте, но, учитывая, что ситуация с судьбой того голема прояснилась, в комнате оставался слон, которого нужно было обсудить. — Итак, вопрос, Сорекар.

— Да?

— Почему оружие не зарегистрировало мой удар?

— А. Да, это. Хм, это довольно просто на самом деле.

Хотя произносить это вслух все еще кажется немного... святотатством.

Оружейник начал с задумчивой серии прерывистых вдохов, словно обдумывая одну мысль, затем перескакивая на следующую, и следующую, затем на следующую. — Ну, проще говоря, Эмма Букер: древковое оружие не среагировало, потому что оно тебя не видело.

Оно было слепо к твоему присутствию.

Я быстро моргнула от этого, склонив голову набок, как так часто делал Талмин. — Прошу прощения?

— Извини, я неправильно выразился?

Именно тогда я начала замечать несколько уведомлений, пиликающих на моем HUD, и поняла, что это был один из тех редких случаев, когда поднимался вопрос устранения неоднозначности.

Примечание: «Слеп» в этом переводе с Высокого Нексианского на Английский относится к нарушению или неспособности обнаружить другое живое существо, используя способности мана-сенсорики. Не слеп в общепринятом смысле нарушения зрительно-сенсорных органов.

— А, нет, теперь я понимаю.

Ты подразумеваешь, что оно не обнаружило меня, потому что не обнаружило мана-поле?

Отпарировала я, с облегчением выдохнув и мысленно поблагодарив ботаников словарей и вики, ответственных за пакет перевода EVI.

— Да.

Более того, одно из волокон в ядре этого древкового оружия имеет чары, эквивалентные заклинанию мана-обнаружения Класса 10.

Оно достаточно чувствительно, чтобы обнаруживать угрозы от индивидуумов, даже если они приняли зелье невидимости и маскировки 10-го процентиля чистоты, так как оно реагирует непосредственно на присутствие души, или, в случае голема, на присутствие сотворенного заклинанием существа.

По сути, оружие работает, цепляясь за человека не только физически, но и магически.

Ибо оно привязывается к мана-полю человека, ломая его и тем самым приводя к острой мана-болезни.

Хотя признаю, голем был плохой демонстрацией этого.

Это было простое сотворенное заклинанием существо, статуя, оживленная с помощью толики простой магии.

Однако принципы схожи. Древковое оружие обнаружило существо, анимированное с помощью магии, зацепилось за его магический потенциал, после чего разрушило вышеупомянутое заклинание.

Отсюда и куча камней, которую ты видишь на полу.

Мужчина объяснил подробно, хотя его общая поза, казалось, изменилась, когда он перешел к следующему пункту. — Все это говорит о том, что это доказательство подкрепляет утверждения о том, что твое существование является чем-то иным, нежели производным от маны, Эмма Букер.

Что, признаться, я уже когнитивно понимал.

Хотя одно дело просто понимать что-то, и совсем другое — видеть неопровержимые доказательства и свидетельства того, что так оно и есть.

Он сделал паузу, каким-то образом снова встретившись со мной взглядом. — Ты действительно существо без маны, Эмма Букер.

Он остановил себя, прежде чем смог продолжить, приложив одну руку к шлему, где должен был быть его рот. — Ааа!

Прошу прощения! Я не хотел намекнуть, что ты существо, Эмма Букер, это было просто первое слово, которое пришло на ум, я действительно извиняюсь!

Я подняла одну руку в ответ. — Все в порядке, Сорекар, правда. Никаких обид.

Спокойно произнесла я.

Я ожидала, что за этим обменом репликами вскоре последует неловкое молчание, но было ясно, что Сорекар был не Тацеей или Талмином, и даже не Илунором или Учеником, если уж на то пошло.

Мужчина был полон решимости получить желаемое, что на данный момент явно было желанием продолжить хвастаться еще несколькими своими новейшими игрушками.

Он жестом пригласил меня следовать за ним, и мы подошли к еще одной стойке с оружием, где находилось то, что казалось решительно простым оружием. Копье, но украшенное в манере, которую я могла бы описать только как чрезмерно вычурную.

— Это одна из моих последних разработок.

Это не заказ, заметь. Однако вскоре оно будет продемонстрировано на следующей Большой Ярмарке регионального масштаба, а также на последующем Оружейном Фестивале.

Оно не броское, что является частью очарования моего оружия.

Однако... я хотел бы, чтобы ты просто понаблюдала... — Мужчина замолчал, ведя меня к одному из величественных готических окон, расположенных вдоль стен этого похожего на собор зала. По мановению его запястья казавшиеся неподвижными окна исчезли, открывая небольшую рощу снаружи. Рощу, которая была населена тем, что я могла бы описать только как количество манекенов размером с большой взвод, укомплектованных головами-арбузами, каждый из которых был одет в тяжелые латные доспехи, не слишком отличающиеся от доспехов самого оружейника.

Факелы снаружи быстро зажглись в быстрой последовательности, освещая рощу, а это означало, что ночное видение не требовалось.

— Там снаружи около

пятидесяти манекенов. Тяжело бронированных, к тому же, в стандартную броню, которую вы найдете у ваших внешних стражников младших рангов.

Начал оружейник, создавая контекст, пока поднимал одинокое копье, направляя его в общую сторону взвода манекенов.

— Наблюдай.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 520% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Снова ничего, казалось, не произошло. Никаких ярких огней, никакого гигантского взрыва, даже громкого шума или удара.

Что было, вероятно, справедливо, учитывая, что выполнение подобного трюка в этот час, вероятно, не вызвало бы гнев многих дворян и профессоров. Я содрогаюсь при мысли о том, каковы были бы последствия пробуждения сотни типов вроде Илунора от их сна красоты...

Что я действительно заметила, однако, так это то, что наконечник копья внезапно исчез, а затем так же быстро появился снова примерно через три секунды.

— Заметила что-нибудь?

Спросил он напевно.

— Не обязательно, только то, что наконечник копья, казалось, на мгновение исчез.

— Да, я так и ожидал. Позволь мне поднести манекены поближе для твоего осмотра.

Мужчина вытянул руку прямо за пределы подоконника...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 140% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

...заставляя одного из манекенов сойти с места, так как он был телекинетически перенесен сюда за считанные секунды.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 120% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Как ни странно, манекен, казалось, испускал некоторый уровень мана-излучения.

Я не слишком много думала об этом, пока Сорекар снимал шлем с манекена, открывая то, что казалось большим арбузом под ним.

Арбуз с...

— Давай, Эмма Букер.

Сорекар бросил арбуз в мою сторону. — Скажи мне, что ты видишь.

Я поймала его без проблем, уставившись на его небрежно нарисованное лицо, затем повернулась к оружейнику. — Лицо, нарисованное чернилами?

— Не это! Проверь внутренности...

— Сорекар, зачем ты потратил усилия на рисование лица на...

— Просто переверни эту чертову штуку и расколи ее уже!

Поспешно отпарировал мужчина с явным намеком на смущение в голосе.

Я оставила эту тему, по крайней мере пока, и перевернула арбуз, как было велено. Именно там я заметила отверстие, едва ли в четверть дюйма в диаметре, явно неуместное.

Оружейник заметил это, бросив нож в мою сторону; я поймала его и начала медленно, но осторожно разрезать штуковину.

В тот момент, когда я это сделала, раздался внезапный шипящий звук, за которым последовал пар и смесь соков и перетертой фруктовой мякоти.

Внутренности арбуза были... месивом, там

почти не осталось следов того, какая мякоть была здесь раньше, не говоря уже о том, что температура внутри него была чуть выше точки кипения.

— Он... полностью уничтожен.

Внутри арбуза просто... каша, — воскликнула я приглушенным шепотом.

— Это верно, Эмма Букер.

Чтобы избавить тебя от технических деталей: наконечник копья, этот фунт мана-стали, взлетел, затем разделился на пятьдесят отдельных частей, пронзил прямо сквозь щели в броне манекена, а затем вошел в его голову, где он завибрировал, вызывая физические повреждения и остаточное тепло.

Результат, ну, то, что ты видишь перед собой. — Мужчина объяснял тщательно, методично, с таким же возбуждением, как оружейные энтузиасты дома.

Я не знала, как к этому относиться.

С одной стороны, меня поразил определенный уровень страха и беспокойства.

Тот факт, что это оружие не требовало мага для использования, означал, что его массовое распространение было серьезным поводом для беспокойства.

С другой стороны, его существование не было слишком удивительным, так как концепция была какой угодно, только не новой. Оружие было просто магической версией охотника-убийцы из дома. Оружие, которое изначально было настолько

разрушительным, что это действительно обсуждалось и теперь жестко регулировалось в рамках тысячной или около того итерации Женевских конвенций.

Хотя, честно говоря, охотники-убийцы были не так уж полезны в наши дни, учитывая тот факт, что обычный пехотинец давно был заменен на рядовые П-АМБП (Полуавтономные Модульные Боевые Платформы).

Этим маленьким летающим дротикам было бы трудно найти какую-либо органическую материю внутри большинства, если вообще каких-либо, «солдат» передовой линии ООН.

За исключением, конечно, их твердолобых кураторов-контрактников, которые командовали ими на фронте.

И любого идиота, который решил подать заявку на роль специалиста в силовой броне на передовой.

Типа меня.

Помимо этого, однако, эта оценка угрозы действительно зависела от того, насколько распространенным было это оружие на самом деле.

Одно дело иметь впечатляющее, смертоносное оружие. Совсем другое дело — вооружить им армию.

— Итак, Сорекар, я должна спросить.

— Да, Эмма Букер?

— Ты упомянул, что и меч, и древковое оружие — это индивидуальные заказы. Мне интересно, это то, чем славится мастерская академии? Создание легендарного оружия для высокопоставленных авантюристов, боевых магов и им подобных?

Тело мужчины снова затряслось, так как казалось, что этот вопрос был тем, чего он, по-видимому, ждал.

— О, индивидуальные заказы — это, безусловно, наш хлеб насущный, Эмма Букер. Имя Академии, безусловно, несет в себе большой престиж. Однако я был бы небрежен, если бы оставил все как есть. Мастерская Академии также отвечает за Трансграсианскую Кузницу, имя, известное по всему Нексусу не только своим редким легендарным оружием, но и более широко распространенным зачарованным оружием, необходимым для вооружения целых легионов, а именно внутренней и внешней стражи.

Я огляделась, видя едва ли дюжину или около того горнов в активном использовании.

Цифры просто не сходились.

— И вы делаете все это оружие здесь? — я обернулась, словно чтобы подтвердить свою мысль.

— О, великая кузница, конечно нет! — ответил мужчина, его голос явно имитировал обиду с тонким кокетливым подтекстом.

— Значит, в мастерской есть что-то еще?

— О, нет, это полный размер мастерской.

Он снова ответил с тем же кокетством. — Однако я сказал, что мастерская также отвечает за Трансграсианскую Кузницу, не так ли?

Я с любопытством кивнула на это. — Да, да, ты сказал. Так что я предполагаю, что ты управляешь еще большей кузницей с еще большим количеством горнов где-то в кампусе или, возможно, в городе? С учениками и...

— О нет, нет, Эмма Букер.

Сорекар перебил. — Из того, что я слышу, мне совершенно ясно, что тебе может не хватать фундаментального понимания того, как здесь делаются дела в Нексусе. Это понятно, учитывая, что даже самые исключительные из новых миров еще не достигли того, чего смог достичь Нексус.

Мужчина сделал паузу, затем ткнул пальцем в нагрудник моего доспеха для большего эффекта.

— Это, конечно, не упрек твоему миру. Ясно, что твои люди очень одаренные и талантливые кузнецы сами по себе. Однако есть предел тому, куда может привести один лишь талант.

Мужчина сделал паузу, словно тщательно обдумывая свою следующую мысль.

— Думаю, будет проще показать тебе, что я имею в виду, чем трепаться об этом.

Он наклонил голову набок. — Это если ты готова потакать мне, конечно.

— В любом случае, Сорекар, я здесь, чтобы учиться, в конце концов, — ответила я настолько трезво, насколько могла.

Однако, несмотря на попытки оставаться профессиональной, я не могла не позволить толике моего собственного волнения просочиться в мой голос.

Общая возбудимость Сорекара была просто заразительной.

— В таком случае у меня есть к тебе один последний вопрос, Эмма Букер.

— Какой?

— Насколько хорошо твой костюм переносит жару?