Этот вопрос поставил меня в тупик на несколько мгновений.

Тот факт, что он был задан без малейшего намека на угрозу, а наоборот, произнесен с возбужденным невозмутимым видом, делал всю ситуацию еще более странной.

Вполне неплохо. — Я ответила прямо. — По крайней мере, мой костюм может выдержать открытый огонь. — Быстро добавила я.

— Хорошо, хорошо! — произнес оружейник с возбужденным грохотом, переключив свое внимание на особенно не загроможденную часть мастерской прямо перед нами, часть этого огромного пространства, которая, как я знала с самого начала, была немного не такой, как все остальное.

Она просто слишком сильно отличалась от окружения, словно один из тех странно ярких, светящихся, явно неуместных объектов в старинном рисованном мультфильме или в одной из тех ретро-классических видеоигр;

действительно очевидные части фона, с которыми, как вы знали, персонаж должен был взаимодействовать.

— Так! Десять шагов назад и отойди от центра комнаты!

Крикнул мужчина, сам отказавшись подчиняться, так как было ясно, что его присутствие необходимо для продолжения того, что, как я предполагала, должно было стать экскурсией по настоящим внутренностям мастерской.

Он выставил обе свои вечно одетые в перчатки руки перед собой, над краем круглого участка, который был отмечен в центре комнаты.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 450% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Затем, просто так, земля под нами начала дрожать.

То, что раньше было цельным куском гранита, теперь расходилось по швам, обнаруживая, что это серия тщательно вытесанных кирпичей, чьи края были настолько безупречны, что сливались в сплошную массу, когда были прижаты друг к другу.

Части гранита начали левитировать вверх, в то время как другие начали опускаться вниз, в землю.

За этим последовало резкое, пронзительное, злобное шипение, когда струи перегретого пара вырвались из быстро образующихся щелей между кирпичами, окутывая комнату одеялом густого белого пара, который легко мог бы означать гибель для любого с незащищенной кожей или мехом.

ВНИМАНИЕ: ВНЕШНИЕ ТЕМПЕРАТУРЫ ПРЕВЫШАЮТ БЕЗОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ. 200… 225… 297… 327 ГРАДУСОВ ЦЕЛЬСИЯ. ПАССИВНАЯ ТЕПЛОЗАЩИТА В НОРМЕ. ВНУТРЕННИЙ КОНТРОЛЬ ТЕМПЕРАТУРЫ В НОРМЕ.

Какой-то напорный клапан явно был сломан, и только благодаря какой-то магической системе вентиляции воздуха это место просто не взлетело на воздух в жестокой демонстрации грубой инженерной оплошности.

Потребовалось несколько секунд, чтобы пар рассеялся, и еще несколько секунд, чтобы камни полностью опустились, образуя сложную винтовую лестницу, уходящую на сотни футов вниз прямо в то, что я ранее считала ничем иным, как утрамбованной землей.

Вот только это не вело прямо вниз в чернильно-черную бездну, как можно было бы ожидать от путешествия глубоко в скрытую комнату или подвал.

Нет.

На самом деле все было с точностью до наоборот.

Поскольку все, что я могла видеть с этой точки обзора, был свет, огромное его количество.

Которое быстро смягчилось быстрым затемнением линз шлема, открывая намеки на целый мир под территорией академии.

С безмолвным взглядом и жестом следовать за ним, мы оба начали спуск вниз.

— Смотри под ноги! Ничего из этого не было спроектировано с расчетом на кого-либо, кроме меня, так что я не хотел бы нести ответственность за то, что случится с этими мясистыми внутренностями, если они рухнут вниз на добрые двести или около того футов!

Весело объявил мужчина, признавая удручающее отсутствие каких-либо перил или мер предосторожности, которые заставили бы инспектора по технике безопасности покраснеть от злости.

Хотя отвесное падение вызывало тошноту, оно меня не слишком беспокоило.

С логической стороны меня успокаивал тот факт, что экзоскелет костюма автоматически компенсировал каждый шаг.

Любой неверный шаг или оплошность с моей стороны просто перекрывались его автокомпенсаторами.

С психологической стороны, однако, я, честно говоря, тоже не слишком беспокоилась.

Все эти часы развлекательных мероприятий на крышах в средней и старшей школе, а также обязательное обучение в IAS по работе с психологическими эффектами высотных операций сделали вид отвесного обрыва лишь слегка волнующим.

Честно говоря, любой, кто вырос в Ацеле и имел хоть каплю интереса к хобби, связанным с пребыванием на открытом воздухе, уже привык бы к высоте и головокружению.

Вам пришлось бы, так как большинство реальных открытых общественных пространств обычно располагались на крышах мегабашен или специально построенных возвышенных участках города.

— Еще несколько шагов, мы почти пришли! — крикнул оружейник в ответ с ободряющим выдохом.

После еще нескольких минут безостановочного спуска меня в конце концов вывели с лестницы на приподнятые леса, которые возвышались футов на двадцать над просторным помещением.

Помещением, которое, казалось, просто продолжалось вечно во всех возможных направлениях.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 1000% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

И помещением, которое буквально купалось в мана-излучении от стольких различных источников, что HUD счел более простым собрать все это в аккуратную стопку уведомлений.

Однако после беглого взгляда на все вокруг вскоре стало ясно, что это были за источники.

В пещерном пространстве стояли ряды за рядами того, что я могла бы описать только как микро-горны, каждый из которых генерировал невероятное количество света и тепла, что усугублялось тем, насколько плотно они все были расположены.

Среди них были разбросаны маленькие автономные верстаки, и то, что казалось серией вагонеток, дополнительно соединяло все эти рабочие станции вместе.

Каждая станция, казалось, была сосредоточена на ковке определенного элемента оружия.

Я могла видеть части клинков, навершия, гарды и различные другие детали бесконечного разнообразия оружия до-пороховой эры, изготавливаемые вручную.

Или, скорее, бронированными руками. Поскольку каждая станция управлялась тем, что я могла бы описать только как миниатюрные, упрощенные версии оружейника.

Оружие, которое ковали, похоже, также следовало этой тенденции упрощения.

Так как детали и части вооружения были далеко не так сложны, как те, что наверху.

Здесь не было письменных надписей, никаких причудливых гравировок, даже золотой отделки или финишной обработки, которых я ожидала от магического оружия.

Вместо этого они казались довольно простыми и незамысловатыми. Хорошо сделанными, конечно, но все же простыми.

Все здесь было выковано и создано вручную, затем отправлено по заранее определенному пути с помощью автономных тележек, толкаемых неизвестными способами, к тому, что я могла бы описать только как сборочные верстаки.

Где существа из брони примерно того же размера, что и сам оружейник, но лишенные детализации, собирали каждую часть вместе, прежде чем загрузить их и отправить дальше по линии.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что все это было.

Последствия этого только начинали доходить до меня, когда я почувствовала, как полая перчатка мужчины опустилась мне на плечо с глухим стуком.

— Это...

— Это мануфакториум, Эмма Букер. — произнес мужчина с ликованием.

— Ибо видишь ли, каждый красивый голем, которого ты там видишь? Ну, они — части меня. Или, точнее, они фрагменты. Аспекты моей памяти и опыта, которые были извлечены и наделены одной задачей и одной ролью для выполнения, с ровно достаточным количеством знаний, необходимых для этого.

Начал мужчина, прислонившись к одному из немногих ограждений, существовавших на этой возвышенной платформе.

— Видишь ли, Эмма Букер, любой мир может породить легендарных кузнецов. Таких как твой, очевидно, ведь кто еще мог быть ответственен за безупречное мастерство брони, которую я вижу перед собой? Проблема, однако, заключается в том, что происходит, когда это мастерство неизбежно встречает свою безвременную кончину, и... ну, я немного забегаю вперед.

Мужчина поспешно поправил себя, меняя траекторию разговора.

Это, пожалуй, был один из первых немногих случаев осмотрительности, которые я видела от этого человека до сих пор.

— Проблема также заключается в том, что происходит, если тебе нужно больше, чем может произвести одинокий кузнец, поскольку врожденные ограничения человеческих ресурсов начинают ограничивать потенциал любой юной цивилизации, жаждущей величия.

Я слышала, как в голосе мужчины начинает проступать лукавство; было ясно, что если бы у него все еще было лицо, он бы сейчас ухмылялся от гордости.

— Это то, чему мы, кузнецы, ремесленники, кователи и зачарователи, посвятили свои жизни, чтобы решить, и именно благодаря нашим коллективным усилиям нам удалось выйти за рамки простого решения этого маленького затруднения. Ибо теперь мы живем в эпоху, когда дары и навыки, таланты и опыт, магический потенциал человека больше не привязаны к одной персоне. Помилуй, было бы позором для кого-то вроде меня быть низведенным до производства десяти мечей в день, не так ли? Такой скорости ковки было бы даже близко недостаточно, чтобы вооружить отряд внешней стражи.

Он демонстративно поднес руку к тому месту, где должен был быть его рот, в преувеличенной демонстрации притворного возмущения.

— Вот где вступают в дело мануфакториумы. Это позволяет массовое распространение магических даров, изученных навыков и проверенного временем опыта одного мастера-оружейника, чтобы быть распространенным среди сотен тысяч рук. Это позволяет современной цивилизации вообще существовать в первую очередь. Это берет небольшой пул талантливых и одаренных и расширяет его в десятки, сотни, тысячи, сотни тысяч или даже миллионы раз! Это, конечно, сильно зависит от навыков, систем и заклинаний на местах. Хотя цель в конечном счете одна и та же: приумножить

охват магии, позволяя распространение артефактов в грандиозном масштабе.

Голос оружейника становился все громче и громче на протяжении его громогласной речи, заставляя платформу буквально трястись как часть его театрального представления.

Даже когда все закончилось, я слышала части речи, все еще эхом отдающиеся по кажущейся бесконечной пещере.

В конце всего этого я была ошеломлена.

Не масштабом промышленности передо мной, конечно.

А тем фактом, что Нексус вообще был способен на какую-либо промышленность или даже на саму концепцию массового производства для начала.

Это меняет дело.

И ставит под вопрос то, что я смогла узнать от таких, как Тацея и Талмин, до сих пор.

Поскольку все это резко контрастировало с развитием и масштабом общества, на которые эта пара, казалось, намекала на протяжении всех наших взаимодействий.

— Сорекар, прости меня, если я запуталась или что-то в этом роде, но, помимо моего собственного мира, разве не все остальные соседние миры имеют ману и, следовательно, магию?

— Это верно, Эмма Букер! — просиял мужчина в ответ.

— Тогда мне нужно, чтобы ты кое-что для меня прояснил. Ранее сегодня один из моих сверстников упомянул что-то о Внешней Страже Нексуса. Конкретика разговора сейчас ускользает от меня, но я отвлеклась.

Так, Эмма, успокойся, ты начинаешь пугать меня этим витиеватым языком.

SIOP говорит, что ты должна соответствовать местному диалекту, а не соревноваться в нем. Часть меня подумала про себя.

— То, как они говорили о Внешней Страже, создавало впечатление, что их собственные миры были как-то неспособны выставить армии аналогичного стандарта. Если все соседние миры имеют магию, то, безусловно, степень оснащенности Внешней Стражи не должна быть для них удивительной, верно?

Спросила я. Часть меня хотела быть прямой, так как все, что я хотела сделать, это спросить, почему Тацея и Талмин были поставлены в тупик концепцией массового производства, если уже существовал магический эквивалент.

Хотя такая формулировка означала бы, что я дам намеки на возможности Земли до того, как буду готова их раскрыть.

— Ха! Они жители соседних миров, как и ты, Эмма Букер. — ответил мужчина без намека на колебание.

— Жители соседних миров, даже те, что являются партнерами Нексуса на протяжении десятков тысяч лет, все еще не имеют возможности делать то, что мы делаем здесь, в Нексусе. При всем при этом неудивительно, почему твои новые сверстники так высоко ценят наших Внешних Стражей, поскольку эквивалента не существует за пределами Нексуса.

Поскольку эквивалента не существует за пределами Нексуса...

Все это начинало обретать смысл.

Концентрация производства, накопление и наращивание производственных мощностей, все это через искаженную версию обычной индустриализации... если Нексус действительно был единственным, кто способен на это, то было очевидно, почему им удалось выйти победителями.

И это даже не учитывая какой-либо магический козырь в рукаве, который у них был в виде их реальных пользователей магии.

Однако, несмотря на свою впечатляемость, все это вызывало еще один вопрос.

Почему другие соседние миры просто не скопировали...

— Прошу прощения, если я был слишком упрямым и чрезмерно энтузиастом по поводу всего этого положения дел, Эмма Букер.

Быстро добавил мужчина, вырывая меня из следующего хода мыслей.

— Я просто предположил, что раз ты, кажется, полна энтузиазма узнать больше об истинных основах нашего продвинутого магического общества, то ты будешь не против моих тирад. Которые, признаться, могут показаться чуточку слишком интенсивными в некоторых отношениях.

Предложил мужчина.

Чрезмерная извинительность была желанным перерывом от того, что могло быстро перерасти в очередную перепалку в стиле Илунора.

Если бы ящер был здесь, или черт, если бы любой другой член факультета был здесь, чтобы провести мне экскурсию, я полагала, что мы были бы по шею в интенсивном монологе или речи о том, насколько значительно превосходит Нексус и как Земной мир был, вероятно, просто кучкой соломенных хижин у реки или чем-то в этом роде.

Тот факт, что оружейник, по крайней мере, осознавал, насколько снисходительными могут быть эти речи, был глотком свежего воздуха.

— Все в порядке, Сорекар, — выдавила я. — Просто это много информации для восприятия, вот и все.

Сказала я, опуская многое в процессе, включая мои безудержные желания провести прямые сравнения этого мануфакториума с Землей и Инд-Сетью.

— Я могу представить, что это должно быть довольно ошеломляюще, в таком случае я благодарен, что твое первое знакомство с мануфакториумом произошло здесь, в Академии, а не где-то еще в Нексусе.

Откровенно заметил он.

Что породило совершенно новую линию вопросов в моей голове.

— Так подобные вещи не являются редкостью в Нексусе? — продолжила я спрашивать, углубляясь в конкретику.

— Насколько распространены мануфакториумы?

Что-то, что EVI, вероятно, жаждала услышать.

— А, ха. Это... Прошу прощения, Эмма Букер. Ответ на этот вопрос действительно сложен. Я и сам не знаю конкретики, так как знаю только об известных мануфакториумах, а не о коронных мануфакториумах. Кроме того, я... — Мужчина замолчал, делая это во второй раз, когда он намеренно останавливал себя на полуслове.

Что, учитывая его послужной список до сих пор, могло означать только одно из двух.

Либо он понял, что то, во что он собирался углубиться, требовало определенного уровня конфиденциальности, либо он попадал на территорию, которая сильно била по нему эмоционально.

— Я... не могу сказать наверняка. — наконец сумел произнести он с унылым вздохом.

— И нет, это не вопрос конфиденциальности или чего-то подобного. Мне просто искренне не хватает знаний, чтобы сказать тебе.

Как бы искренне это ни звучало, казалось, что это был предел его аргументации.

Он отвернулся от меня; тот энтузиазм в его движениях теперь поутих, когда он остановился, чтобы посмотреть на огненный великий горн в этой комнате.

— Видишь ли, когда я сказал, что привязан к Академии, я действительно имел это в виду во всех смыслах этого слова. Ибо я не только физически ограничен территорией в ее стенах, но и неспособен социально проецировать себя за пределы моего узкого кусочка значимости и полезности. — Сорекар размял пальцы на одной руке, прежде чем поднять наплечники в непринужденном пожатии.

— Таким образом, переписки с миром за пределами Академии редки и случаются нечасто. Единственным исключением из этого правила являются различные Оружейные Ярмарки Нексуса, но даже это имеет свои ограничения. Ибо Академия посылает не меня, а представителя от моего имени вместе с оружием моей разработки. В результате это маленькое окно в мир становится еще меньше, так как все, что я слышу в ответ, — это специально отобранные детали. Редко я слышу что-либо, касающееся торговли, не говоря уже о каких-либо твердых цифрах, о которых можно было бы говорить.

Он сделал еще один глубокий вдох, приложив одну руку к визору своего шлема, имитируя то, как кто-то мог бы ущипнуть переносицу в глубокой задумчивости.

— Хотя, по грубой оценке, на последнем Оружейном Фестивале было в общей сложности десять тысяч заявителей, из которых только тысяча была выбрана для кандидатуры на Ярмарку Короны. Что подразумевало бы, что в настоящее время существует по крайней мере десять тысяч.

Мужчина закончил свою длинную тираду с тем же унылым вздохом, с которого начал.

Вздохом, который просто не давал мне покоя, поскольку мое беспокойство начало расти.

И не из-за количества фабрик, даже при заниженной оценке в десять тысяч.

Это были цифры новичка, и это делало производственную мощность Нексуса чем-то более сравнимым с Землей до-внутрисолнечной эры.

Нет, что меня беспокоило, так это вопиющая несправедливость всего этого.

Человека, вынужденного мириться с целыми пятью тысячами лет жизни в тени своей работы, без возможности хоть раз действительно насладиться лучшей ее частью.

Увидеть это в действии под ликование толпы.

При всем при этом идея быстро начала проявляться в глубине моего гремлинского разума.

Идея, которая, хоть и была глуповатой, по крайней мере стоила того, чтобы попробовать.

Или, по крайней мере, быть записанной.

Экскурсия теперь была на повестке дня.

— EVI.

— Да, кадет Букер?

— Добавь новую квестовую линию: Найти способ доставить Сорекара на Оружейную Ярмарку этого года, или следующего года, или какого угодно года.

— Ошибка: Неизвестный запрос. Уточните, что вы имеете в виду под добавлением новой квестовой линии? — огрызнулся ИИ с характером.

— Просто сделай это заметкой. Заметкой с неограниченным сроком. Видит Бог, у меня и так достаточно дерьма на тарелке, как оно есть.

— Принято. Заметка добавлена. Хотите установить приоритет?

— Пока нет, но напомни мне как-нибудь после того, как мы вернем ящик или кто-нибудь взорвется.

— Принято, кадет Букер.

Тот факт, что идея теперь действительно сохранена где-то в глубинах пространства данных EVI, удовлетворил меня на данный момент.

Однако было ясно, что Сорекар снова начал волноваться, если судить по его перебиранию пальцами.

Мои краткие приступы молчания, вероятно, не шли на пользу стереотипу «новичок в полном шоке от возможностей Нексуса».

Хотя, честно говоря... может быть, это было хорошо?

Это действительно помогало моим целям сохранять любые намеки на возможности человечества в тайне, насколько это возможно.

— Эмма Букер, ты...

— Я в порядке, Сорекар, извини. Я погрузилась в мысли. Все это просто так невероятно... удивительно.

Признала я, снова погружаясь на территорию лжи через умалчивание.

— Это вполне нормально, бери столько времени, сколько тебе нужно, Эмма Букер.

Заверил меня мужчина, говоря тоном, который на самом деле казался душевным и искренним, что было далеко от большинства моих взаимодействий с факультетом до сих пор.

— Спасибо, Сорекар. — ответила я вежливо, прежде чем вернуться на водительское сиденье сбора разведданных.

— Но есть кое-что еще, что начинает меня беспокоить.

— И что же это?

Ответил мужчина простым наклоном головы.

Настало время вопроса на триллион долларов.

Того, что поможет мне выбить мой отчет об оценке угроз прямо за пределы поля.

— Ты упомянул, есть по крайней мере десять тысяч мануфакториумов, так что это заставило меня задуматься... Зачем вам нужно так много?

Спросила я без колебаний.

На что оружейник, снова, ответил, не пропустив ни единого такта.

— Дело не только в вооружении большего количества солдат или простом расширении стражи, Эмма Букер.

Начал он, прежде чем дрейфовать в очередное отступление. — Хотя признаю, масштаб кузнечного дела и производства необходим, поскольку внешняя стража одного Нексианского Герцогства обычно насчитывает где-то сотни тысяч.

Прежде чем снова вернуться к теме. — Но помимо этого, более того на самом деле, речь идет о техническом обслуживании.

Просто заключил мужчина, прежде чем неопределенно указать на целую секцию фабрики.

— Более половины мануфакториума посвящено ремонту и работам по перезачарованию. Дело в том, что, поскольку это оружие выдается тем, у кого есть мана-поле, но кто не имеет способности манипулировать маной, оружие вместо этого должно полагаться либо на свой собственный источник маны, либо на окружающую ману среды для поддержания своей магии. В первом случае оно оснащено мана-каналами, что позволяет оружию черпать энергию непосредственно из переносной мана-ампулы. В то время как во втором случае оружие вместо этого черпает из окружающей маны, чтобы питать

свои заклинания. Независимо от того, какой метод используется, оба вызывают серьезную нагрузку на оружие. Эта нагрузка может быть такой же мягкой, как атрофия ядра, заставляющая оружие стать постоянно инертным. Или она может быть такой же серьезной, как дисфункция мана-каналирования, вызывающая катастрофический отказ оружия. В результате этого большинство мануфакториумов посвящены круглосуточным работам по техническому обслуживанию. Это неприглядная сторона мира, питаемого магией, в котором мы живем. И это часто упускается из виду элитами соседних миров, пока они гоняются за яркими заклинаниями, а не за долгосрочными инвестициями, такими как эти.

Сказать, что этот ответ был ничем иным как просветляющим, было бы преуменьшением.

Моя метафора о том, что это индустриализированная магия, действительно была более точной, чем я думала изначально.

Хотя это было много информации для восприятия, это, вероятно, даже близко не стояло с тем, каково было бы быть представленным всему этому как типичный житель нового мира. Особенно если бы они прибыли прямо из средневекового мира с менее развитым состоянием магии.

Для человека знакомство с магическим эквивалентом старинной фабрики просто не имело такого же эффекта. Однако мне и не нужно было этого, чтобы

быть начеку.

Тот факт, что фабрика вообще существовала в первую очередь, опроверг мои общие предположения о Нексусе. С опровержением этого одного предположения все остальное стало возможным; кто знает, какие еще «штампы фэнтези» будут выброшены в окно?

Я пока не могла просто отмахнуться от оборонного потенциала Нексуса, особенно учитывая, что моя миссия включала оценку любых и всех потенциальных угроз по эту сторону портала с тщательной проверкой.

Поскольку сколько бы я ни узнавала о Нексусе прямо сейчас, это был лишь маленький, крошечный проблеск того, что так явно было гораздо большей картиной.

Что подвело меня к моему следующему пункту, который был связан с более ранней темой, с которой оружейник ранее съехал.

— Ты говоришь, что подобные инвестиции часто упускаются из виду дворянами, посещающими Академию.

Начала я, отталкиваясь прямо от брошенных вскользь утверждений оружейника.

— И ты также заявил ранее, что Соседним Мирам не хватает мощностей делать то, что вы делаете здесь, в Нексусе, по крайней мере, с точки зрения производства и изготовления.

Я осторожно прощупала почву, прежде чем прижать обе руки к бокам с легким наклоном головы.

— Мне просто трудно поверить, что это возможно.

— Прошу прощения?

Сорекар отпрянул всем телом назад, явно не ожидая такого рода возражения после того, что казалось шквалом непрекращающихся лекций.

— Прошли тысячи лет, безусловно, знания об этих мануфакториумах распространились хотя бы до кого-то в одном из Соседних Миров?

— Ну, да, я не спорю с этим. Избранные немногие, конечно, но я отвлекся. Я на самом деле проводил этот тур несколько раз до войны.

Мужчина сделал паузу, словно понимая, к чему я веду, и начал менять тон.

— Хотя обладание знанием не переводится напрямую в его воспроизведение где-то еще.

— В течение жизни? Возможно, нет, но если идея есть, то разве код не был бы взломан при достаточном времени? Я имею в виду, я бы предположила, что некоторые соседние миры связаны с Нексусом уже десятки тысяч лет, верно?

Парировала я.

— Верно, и если бы это было любое другое дело, скажем, создание голема n-го уровня или определенных заклинаний планарного уровня, то ты, безусловно, была бы права, Эмма Букер. Однако... эта проблема выходит за рамки простого дефицита знаний, силы воли, времени или даже политического капитала. Это вопрос, который относится к самой фундаментальной природе самих соседних миров.

Мужчина говорил выразительно, жестикулируя менее дико, чем раньше, давая понять, что в какой-то момент из него получился бы довольно хороший лектор.

— Видишь ли, Соседние Миры не могут воспроизвести мануфакториум, потому что им не хватает насыщенности маной, которая присутствует в Нексусе. Так что даже если им удастся найти способ безопасного вливания памяти, и даже если бы у них были все мои коммерческие тайны, нехватка маны просто не позволила бы фрагментам под нами существовать в первую очередь. Не говоря уже о мане, необходимой для всего остального, что, как ты видишь, не происходит в стенах мануфакториума.

Мне потребовалось мгновение, чтобы переварить это, и я замолчала на несколько долгих секунд.

Значит, проблема была не только в масштабе, и не в чистой нехватке знаний. Это можно было бы преодолеть со временем.

Нет, проблема здесь была глубже.

Это была природа самих соседних миров.

Что более или менее соответствовало тому, что Белнор упомянул во время ориентации: что вся эта штука с пятидневным льготным периодом была обязательным перерывом для того, чтобы тела жителей соседних миров адаптировались к более насыщенному маной воздуху в Нексусе.

Если подумать, даже Ученица отметила это во время всей своей попытки скрыть внезапный всплеск мана-излучения во время завтрака.

Когда она упомянула, как такие вещи возможны, учитывая, насколько богаче Нексус маной.

— Значит, это прямая физическая невозможность. — пробормотала я, тщательно обдумывая свой следующий вопрос.

Была только еще одна вещь, которая меня беспокоила. Еще один аспект всей этой поездки, который я хотела затронуть сейчас.

— Сорекар.

— Да, Эмма Букер?

— Ты упомянул, что последний тур, который ты делал по этому месту, был когда-то до войны. Поэтому я должна спросить: мне вообще разрешено здесь находиться?

— В случае типичного жителя нового мира? Мне пришлось бы подать надлежащий запрос декану или заместителю декана.

— Значит, ты немного нарушаешь правила, позволяя мне быть здесь?

— Проще говоря, да, Эмма Букер.

Я замерла на этом, понимая, что, учитывая контекст драконовского общества, которым была Академия, это было гораздо более серьезным делом, чем, вероятно, было бы на Земле.

— Почему? — выдавила я.

— Все действительно довольно просто, Эмма Букер. Во-первых, я просто хочу ответить взаимностью на твой энтузиазм к обучению. Редко у меня есть возможность просвещать других в моей области экспертизы. Поэтому я беру на себя смелость... несколько обойти правила и этикет.

Мужчина кивнул несколько раз, чтобы подчеркнуть этот момент; его смена тона отражала его искреннее желание просто поговорить.

— А во-вторых? Все, что я скажу здесь, будет абсолютно бесполезно для тебя в твоем мире. Как и все это.

Он снова указал на фабрику. — Невозможно осуществить без маны. Короче говоря, мне не нужно одобрение факультета, так как я не нахожу никакого риска в поднятии и обсуждении любой из этих тем. Поскольку без какой-либо маны, о которой можно было бы говорить, воспроизведение самой концепции мануфакториума и последующего масштаба его производства является просто невозможностью.

Я бы соврала, если бы не сказала, что не чувствую нераскаянного желания взять Сорекара, запихнуть его в один из моих ящиков и привезти с собой когда я вернусь.

Если бы только он мог одним глазком взглянуть на мегалитейные в Земном Кольце, или мегакузницы пояса, или, возможно, даже на Юпитерианские Звездные Литейные.

Если бы только он знал правду.