Остальная часть экскурсии по мануфакториуму стала для меня одним большим испытанием на решимость.

Мы шли, пригибались, петляли и блуждали по большей части линии, и все это время я больше всего на свете хотела в ярких деталях описать Сорекару все промышленные достижения Земли.

Но это было бы чересчур, да и слишком рано.

И хотя я ценила то, что парень приложил усилия, чтобы обойти добрую часть правил только ради того, чтобы показать мне свою драгоценную фабрику, это не меняло того факта, что он все еще был неразрывно связан с факультетом.

Более того, оставался факт, что он был так или иначе привязан к этому месту;

а если академия меня чему-то и научила, так это тому, что слово привязан было сокращением для огромного тревожного сигнала.

У нас еще будет время укрепить доверие, и придется пройти через еще множество препятствий, чтобы понять, насколько далеко я действительно могу зайти, доверяя Сорекару знания о Земле и ее промышленности.

До тех пор мне придется сохранять определенный уровень осторожности.

По крайней мере, в том, что касалось всего, что выходило за рамки инспекции оружия.

— И-и-и фух! На этом, пожалуй, все! Прошу прощения за ступеньки, Эмма Букер, я не могу представить, сколько усилий нужно приложить, чтобы подняться по всем этим лестничным пролетам. То есть, я искренне не могу этого представить, так как мои воспоминания о времени, когда у меня еще были легкие, чтобы пыхтеть и задыхаться, весьма смутны и довольно расплывчаты.

Сорекар говорил без малейшего намека на усталость, но все же изобразил, что хватается за несуществующую грудь под нагрудником просто ради смеха, когда мы поднялись на вершину винтовой лестницы и вернулись в саму мастерскую.

— Все в порядке, Сорекар. Моя кардио-подготовка на высоте. — выдавила я, сделав несколько тяжелых вдохов.

Костюм изрядно помогал, но, учитывая тот факт, что мы приближались к ранним утренним часам, усталость действительно начинала сказываться.

Я начала инстинктивно опираться на внутреннюю часть костюма.

Используя определенные углубления и эргономично расположенные выемки, чтобы сменить положение, что давало мне ощущение ворочанья в особенно тесном, жестком спальном мешке.

Для стороннего наблюдателя доспех оставался в своем положении по умолчанию, стоя совершенно неподвижно, с жестко вытянутыми по швам руками.

Внутри же я использовала эту жесткость в своих интересах, начав сутулиться внутри костюма.

Это был трюк, который появился на заре эры силовой брони, прежде чем попасть в неофициальные полевые уставы, а затем, наконец, стать полностью официальным, когда отдел снабжения прознал об этом и потребовал, чтобы все будущие модели создавались с учетом этих конструктивных особенностей;

особенностей, которые позволяли менять положение тела внутри брони.

— Твоим режимом тренировок определенно можно восхищаться, — откровенно ответил оружейник.

Значит, вот как EVI перевела «кардио-подготовка». Спасибо, EVI. Быстро подумала я с мысленным смешком.

— Я видел немало сотрудников и студентов, с трудом преодолевающих два лестничных пролета, а ты стоишь здесь неподвижно, как статуя, даже после всего этого испытания!

Прогремел оружейник, прежде чем перевести взгляд шлема на коллекцию подсумков, опоясывающих мою талию, и на кобуру, в которой хранилась в безопасности и скрытности звезда сегодняшнего вечера.

— Видя, что я занял так много времени, которое ты могла бы использовать для отдыха и восстановления, я полагаю, будет справедливо, если мы покончим с этой формальностью как можно быстрее.

Предложил мужчина дружелюбным тоном.

Я с облегчением глубоко вздохнула, так как мы наконец добрались до первоначальной цели моего визита сюда.

В конце концов, все это должно было быть быстрой миссией «туда и обратно».

Но это каким-то образом переросло в операцию по завоеванию сердец и умов, прежде чем превратиться в непреднамеренную побочную миссию по сбору информации, отчет о которой я с удовольствием напишу, как только установлю остальную часть своей палатки и этот треклятый полевой компьютер.

— Ты же подстрахуешь меня с основной частью заметок наблюдения, не так ли, EVI?

Я говорила внутри шлема, практически умоляя, так как истинный масштаб нависшего полевого отчета начал до меня доходить.

— Я не могу дать однозначный ответ из-за открытых параметров вопроса, кадет Букер.

— Вот почему вас не называют виртуальными помощниками, — пробормотала я себе под нос.

Мое внимание быстро вернулось к Сорекару, когда я переключилась из режима переориентации внутри брони обратно в рабочий режим.

— Конечно, — ответила я с утвердительным кивком. — Итак, есть ли какой-то особый способ, которым ты хотел бы, чтобы я это сделала, или определенный набор параметров, которые ты хотел бы затронуть в ходе инспекции?

Я намеренно спросила это, потому что, хотя Талмин и дал мне краткую сводку того, что он пережил с Сорекаром, я точно знала, что все может быть совсем иначе, когда дело дойдет до моей инспекции.

Мне просто нужно было определить, насколько много и насколько далеко я зайду в обсуждении церемониального оружия.

— Ну, честно говоря, тут особо нечего обсуждать. Все, что мне действительно нужно услышать, это общее описание оружия, его название, его создателя, если ты их знаешь. Я знаю, что некоторые дворяне просто владеют легендарным оружием, даже не вспоминая о людях, ответственных за него.

Фыркнул мужчина, прежде чем так же быстро сменить тему, поняв, что он непреднамеренно начал очередное отступление.

— В любом случае, мне нужно знать, что это за оружие, что оно должно делать, и... — Он начал затихать, прежде чем пожать плечами.

— Твое оружие ведь безмановое, верно?

— Это верно. — Я кивнула один раз для эффекта.

— Тогда я не вижу ничего, что мы могли бы еще обсудить. Обычно я расспрашиваю дальше, чтобы определить, как именно функционирует оружие вместе со всеми его внутренними чарами, однако, учитывая тот факт, что твое оружие относится к разновидности, лишенной маны, все должно быть довольно просто. В данном конкретном случае вряд ли найдется что-то большее, чем то, что можно различить невооруженным глазом.

Сорекар говорил с определенным уровнем беспристрастности. Не то чтобы с пренебрежением к идее оружия без маны, но и не особо восторгаясь им.

Что я легко могла заметить, учитывая, что это последовало сразу за бурей эмоций, которую он испытал, демонстрируя свою собственную линейку игрушек.

— Хотя, честно говоря, Эмма Букер, даже когда я прошу подробного объяснения внутренних механизмов особо интересного зачарованного оружия, большинство студентов все равно не могут ответить. В конце концов, большинство здесь, чтобы учиться, так что я на них не в обиде.

Он поднял одну руку в сторону моей кобуры. — Так что, прошу, приступай.

Мне не нужно было дополнительных приглашений: моя рука скользнула к магнитной кобуре, на этот раз не дрогнув.

Я слегка улыбнулась этому, так как это означало, что я еще не сломалась после одной-единственной битвы.

Я вытащила пистолет без особых колебаний; на самом деле, меня переполнял сильный трепет волнения, который снова сдерживался лишь осознанием того, что мне нужно излагать детали туманно, но достаточно точно, чтобы удовлетворить оружейника.

Это была балансировка, которую было гораздо сложнее выполнить по сравнению с разговором ранее вечером с Тацеей и Талмином, так как в той ситуации все, с чем мне действительно приходилось иметь дело, — это проблемы, связанные с фундаментальным системным несоответствием.

С оружейником была совсем другая игра, так как мне приходилось балансировать это наряду с секретностью.

— Мы называем этот конкретный тип оружия пистолетом. — начала я серьезно, протягивая изящную, вневременную конструкцию одного из последних испытанных и проверенных кинетических орудий на химической основе, чтобы оружейник мог его увидеть.

Оружие смотрелось в моих руках как раз как надо: не комично маленьким, какими обычно бывают пистолеты в руках пользователя силовой брони, но и не чрезмерно большим, чтобы его можно было классифицировать как оружие исключительно для использования с экзоскелетом.

С рукояткой под изящным углом в 18 градусов, расположенной почти перпендикулярно затвору, большинство сравнивали его общий вид с другой нестареющей классикой, которая практически определила рождение полуавтоматического пистолета.

На самом деле, было весьма уместно, что оба пистолета были эстетически похожи, так как срок службы обоих практически зеркально отражал друг друга.

А именно: оба отказались видеть официальный конец своего срока службы в своих соответствующих эпохах.

— Название этого конкретного пистолета — GSP-225c, он происходит из кузницы, известной как Luna Defense Arms, имя, широко известное и уважаемое в нашем мире. Что касается создателя этого оружия?

Они оба мертвы, и мертвы уже почти пять веков.

— Ну, создателей в данном случае. Я полагаю, это было совместное предприятие некой доктора Эллисон Купер и доктора Ричарда Ли.

Продолжила я пока правдиво, по крайней мере удовлетворяя явную предрасположенность Сорекара к уважению мастеров, стоящих за ремеслом.

Весь шлем оружейника оживился от интереса с того момента, как он впервые взглянул на пистолет.

Кроме того, он делал маленькие, расчетливые шаги ко мне, пока я начинала свою маленькую речь, и теперь находился всего в нескольких дюймах от моего лица; его взгляд был полностью прикован к оружию, которое я держала в руках.

— Я никогда не видел столь уникального дизайна. — искренне произнес мужчина, его интерес был явно задет.

— Буду честен, Эмма Букер, судя по твоей кобуре, я предполагал, что оружие будет простым клинком или, возможно, даже странной формы переносным топором или даже дубинкой. Дизайн этого... пистолета, безусловно, экзотичен. Ты привлекла мое внимание, так что, пожалуйста, продолжай.

Поторапливал мужчина.

Мне не нужно было много напоминаний, чтобы перейти к следующему пункту.

Так как мы наконец выбрались из поверхностной мишуры и перешли к сути дела.

Что означало, что сейчас все усложнится.

— Что касается того, какой это вид оружия?

Начала я, продолжая идти по короткому списку требований оружейника.

— Я полагаю, наиболее подходящим способом описать его будет: дальнобойное.

Заявила я просто, что, казалось, озадачило Сорекара еще больше, так как он наклонил голову из стороны в сторону с еще большим чувством недоумения.

— Дальнобойное? — повторил он как попугай, прежде чем сдвинуться всем телом, наклоняясь, качаясь туда-сюда, словно чтобы получить как можно больше крупных планов оружия, которое я удобно держала в руках в перчатках.

— Но я не вижу ни тетивы, ни видимых аппаратов для зарядки и стрельбы снарядом. По крайней мере, без маны. Я... о!

Мужчина замолчал на полуслове, подчеркнув момент «эврики» резонирующим металлическим лязгом, когда обе его руки хлопнули друг о друга с новой силой.

— Я понял! — произнес он с непоколебимой уверенностью, которая застала меня врасплох.

Подождите, что?

Он действительно понял?

Я чувствовала себя так, словно меня исподтишка ударил грузовой тягач, так как мое гиперактивное воображение начало сходить с ума от теорий.

Может быть, в Нексусе была история огнестрельного оружия в тот или иной момент?

Может быть, здесь это была тупиковая ветвь развития, учитывая, что магическое оружие могло опередить болезни роста, связанные с прохождением через десятилетия и столетия изнурительного, опасного совершенствования?

Сорекару в конце концов было пять тысяч лет, может быть, он видел это, или, возможно, слышал об этом в то или иное время?

Я затаила дыхание, с нетерпением ожидая заключения мужчины.

Поскольку это одно простое заявление могло переопределить то, на что был способен Нексус.

— Это бумеранг, не так ли? — мужчина практически просиял голосом, который можно было бы сопоставить только с широкой улыбкой.

Я чуть не выронила свой грёбаный пистолет, когда услышала это.

Казалось, что все нагнетание, все напряжение, все было разряжено и сдуто с глухим жалким хныканьем.

— Бумеранг? — пробормотала я в ответ, глядя на мужчину, который теперь снова стоял в полный рост, уперев обе руки в бока в демонстрации безграничной уверенности.

— Да! Бумеранг, одно из тех одноручных дальнобойных метательных оружий многоразового использования, которым не требуется мана, чтобы функционировать или даже возвращаться к своему владельцу! Довольно гениальная конструкция! И безусловно что-то, что занесено у меня в длинный репертуар оружия, хранящегося здесь.

Он постучал по боку своего шлема, где должен был быть его мозг.

Я взяла момент, чтобы собраться.

Мой разум опустел, не в силах действительно обработать то, что я только что услышала.

Он серьезно?

Я начала чувствовать явные признаки неудержимого смеха, начинающего щекотать меня изнутри.

Поскольку я не могла не сорваться при мысленном образе пистолета, используемого как долбаный бумеранг.

На самом деле, я просто должна была увидеть это сейчас.

— EVI, не могла бы ты предсказать и визуализировать траекторию полета 225-го, если бы мы бросили его как бумеранг?

— ... обработка запроса... вопрос: какова цель этого запроса на выделение памяти для предполагаемой симуляции?

— Просто любопытство, вот и все. — Я едва могла сдержать смех сейчас, дважды убедившись, что не транслирую это через вокодеры.

— Я не могу выполнить этот запрос, Эмма Букер. Я сочла его излишним и неуместным использованием ограниченной вычислительной мощности.

Я отчаянно вздохнула, отгоняя EVI движением глаз, прежде чем перевести взгляд обратно на явно возбужденного Сорекара, который выглядел так, словно просто ждал, когда я подтвержу его подозрения.

Чего я просто не могла себя заставить сделать, даже если бы хотела сыграть в эту игру с неопределенностью.

— Боюсь, это не бумеранг, Сорекар. — выдавила я между нервным кашлем.

— О? Но ты сказала, что оно дальнобойное, и, учитывая, как этот пистолет изогнут в двух различных секциях, без каких-либо видимых снарядов, я предположил, что вся форма сама по себе является оружием.

Мужчина говорил с добродушной искренностью, которую мне просто было жаль обламывать.

— Я понимаю, почему ты так решил. — начала я, готовая встретиться на полпути с этой логикой.

— И я определенно могу понять, как ты пришел к такому выводу, если бы мы смотрели на это чисто с эстетической точки зрения. Однако боюсь, что фактические рабочие механизмы этого оружия находятся внутри. Это включает в себя снаряды, механизмы зарядки и стрельбы, и все остальное.

Осторожно объяснила я, стараясь повторно использовать и повторять его собственные термины, когда и где это возможно.

Язык тела оружейника изменился при этом ответе. Он не сразу отреагировал, что, учитывая привычку мужчины говорить сразу же, как только что-то приходило ему в голову, означало, что он действительно серьезно обдумывал это.

— Внутренние механизмы, безмановой разновидности, внутри коробки такого размера?

Выпалил он в ответ, не столько с недоверием, сколько с явной степенью скептицизма.

— Верно. Хотя специфика этого довольно витиевата. — Я попыталась осторожно обойти концепцию пороха, чтобы гарантировать, что эта крупица знаний не будет выпущена на волю по прихоти.

— И, конечно, определенные аспекты ускользают от меня, так как многие тонкие детали легендарного оружия действительно держатся в секрете и под охраной кузнецами, которые их выковали.

Я попыталась сохранить тон настолько ровным, насколько это было возможно, напрягшись изо всех сил, так как чувствовала, как духи обоих докторов, Купер и Ли, практически шлепают меня по затылку за то, что я назвала их кузнецами.

— Хотя то, что я могу сказать, исходя из того, что знаю, — это то, что оружие содержит некоторое количество снарядов, размещенных в секции рядом с рукояткой.

Я начала указывать пальцем во время разговора. — И оно выстреливает эти снаряды вниз и сквозь ствол, затем в сторону своей цели.

Я продолжила водить пальцем по пистолету, подчеркивая краткое путешествие, которое совершала пуля через оружие.

Реакцией оружейника снова стал неподдельный интерес и интрига: он осторожно изобразил поглаживание бороды одной рукой, держа другую твердо у себя на боку.

— Весьма большая новинка, действительно. — осторожно начал мужчина. — Эмма Букер, ты не будешь возражать, если я наложу заклинание обнаружения на это оружие?

Я нервно вздрогнула, просьба застала меня врасплох. — Что это повлечет за собой? — огрызнулась я почти мгновенно.

— Ничего, что опозорило бы негласный договор между оружейниками, уверяю тебя. — твердо произнес Сорекар.

— Я понимаю тревогу и беспокойство, но, в отличие от множества недобросовестных мошенников в Соседних Городках, я просто хочу наложить заклинание обнаружения, а не заклинание глубокого прозрения.

Я склонила голову набок, готовя вопрос, на который был получен ответ еще до того, как он мог быть озвучен.

— Для ясности, Эмма Букер: первое предназначено лишь для того, чтобы определить общий состав объекта по отношению к его мана-полю и мане окружающей среды, в то время как второе предназначено для глубокого проникновения в объект, способного различить отдельные нити органических ядер и их различные переплетающиеся механизмы.

Пояснил мужчина, пока я взяла несколько секунд, чтобы тщательно обдумать это неожиданное развитие событий.

— Ладно.

Просто заявила я, протягивая пистолет, пока мужчина медленно и методично водил вокруг него руками.

За этим, как и ожидалось, последовал внезапный всплеск мана-излучения.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 200% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Но не в той степени, как у большинства «заклинаний», которые он накладывал до сих пор.

— Странно. — рассеянно произнес мужчина. — Примечательно странно. — продолжил он, снова склонив шлем набок, словно стараясь изо всех сил прийти к какому-то заключению, над которым работал.

— Оно такое же невзрачное, как крестьянский кухонный нож. — он снова сделал паузу, прежде чем прекратить то, что он делал руками, приблизившись вплотную и практически соприкоснувшись с пистолетом краем своего шлема.

Навязчивая мысль побуждала меня сунуть всю эту штуку в открытый и пустой визор, который был его глазами.

К счастью, я не прислушалась к ней.

— И все же оно так же мастерски изготовлено и тщательно детализировано, как кинжал из коронного мануфакториума.

Парадоксально добавил он.

— Я не улавливаю, — прямо заявила я.

— Отсутствие маны, Эмма Букер. Отсутствие какой-либо различимой маны напоминает мне инструменты, которые можно найти на полке простого крестьянина. И все же внимание к внешнему мастерству ставит его в один ряд со многими выставочными образцами, которые можно увидеть в доме дворянина коронных земель. Должен признать, я в большом замешательстве от... странностей того, что ты сейчас держишь в руках.

Признал мужчина.

— Когда у тебя нет маны для работы, ты стремишься к инновациям в других областях, Сорекар.

Заявила я прямо и без особых высокомерных претензий.

— Земной мир и человечество никогда не сидели сложа руки, позволяя нашим ограничениям определять нас. Вместо этого мы преодолеваем эти ограничения с помощью инноваций и делаем все возможное с тем, что у нас есть. И, поступая так, мы способны достичь очень многого.

Продолжила я, прежде чем перейти к завершению своего маленького туманного объяснения. — Можно сказать, мы пошли по дороге, которую выбирают немногие.

— Действительно... и смею сказать, вы прошли ее хорошо для народа, лишенного маны, — открыто признал Сорекар.

— С учетом всего сказанного, я не вижу проблем в том, чтобы выдать твоему церемониальному оружию сертификат одобрения для ношения и личной защиты на территории замка и за его пределами.

Внезапно и без предупреждения заключил мужчина.

Что побудило меня опешить и уставиться на мужчину в недоумении.

— И все?

— И все. Цель инспекции оружия — оценить опасность церемониального оружия, привезенного из соседних миров. Поскольку это безмановое оружие, даже если оно хорошо сделано и даже если оно дальнобойное, я нахожу его не более опасным, чем легендарное оружие, привезенное кем-то вроде типичного дворянина из соседних земель.

Сорекар твердо кивнул. — Я говорю в качестве оружейника школы, Эмма Букер.

Быстро добавил мужчина, так как что-то еще явно казалось... неправильным во всем этом обмене репликами.

Его тон, его общий настрой, все, казалось, претерпело серьезный сдвиг от возбужденного и искренне любопытного оружейника где-то по ходу инспекции.

Но с отметкой об одобрении и с его явной настойчивостью на том, что сделано, то сделано, я не могла не почувствовать одновременно и общее чувство беспокойства, и облегчение от того, что истинные возможности пистолета остались в тайне в моем ближайшем окружении.

— Спасибо? — неловко выдавила я, нервно оглядываясь по сторонам, так как внезапный и резкий конец все еще заставал меня врасплох.

— Нет, спасибо тебе, Эмма Букер. За то, что ты такая открытая и прямая душа.

Он снова говорил искренне, но с неожиданной сухостью в голосе.

— А теперь, я думаю, тебе лучше отправиться спать...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 410% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Завыла сирена, заглушая мир вокруг меня, за чем последовало еще одно, более тошнотворное уведомление.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА [1] НЕИЗВЕСТНАЯ ЦЕЛЬ.

Все мое тело замерло, поле зрения словно полностью потеряло оружейника передо мной, так как оба моих зрачка теперь были прямо сфокусированы на изображении, передаваемом моей задней камерой в верхней части моего HUD.

ОРИЕНТИР ЦЕЛИ: 40 ФУТОВ ОТ ТЕКУЩЕГО МЕСТОПОЛОЖЕНИЯ. ПОДСВЕТКА ЦЕЛИ СЕЙЧАС.

Третье предупреждение поразило меня в течение едва ли четверти секунды, когда очертания существа проявились примерно за то же время, и еще одно текстовое поле вскоре наложилось поверх этого.

ОРИЕНТИР ЦЕЛИ ПОДТВЕРЖДЕН: 92,1% ВНЕШНЕГО СХОДСТВА С КЛАССИФИКАЦИЕЙ «НУЛ».

Автоматические системы опознавания «свой-чужой» отрапортовали, завершая идеальный шторм сигналов тревоги, который, как я думала, никогда не вернется так быстро.

Весь мир замедлился до ползания, и все, что я могла слышать в этот момент, — это глухие, гулкие удары моего сердцебиения, пульсирующего в барабанных перепонках.

Я не слышала ничего другого сквозь пик адреналина, и единственное, что прорывалось сквозь эту дымку, были резкие, пронзительные, цифрово-синтезированные сирены, созданные для того, чтобы прорываться через подобные вещи.

Я не хотела смотреть на эту тварь.

Я не хотела даже думать о ее болезненной, серой, пульсирующей мембране, которая сдвигалась туда-сюда при каждом ее движении.

Весь мир отступил сейчас, когда я развернулась спиной к оружейнику, глазами прямо и по центру на буквальный объект моих кошмаров.

Монстр, который отказывался, блин, умирать.

— Эмма! — услышала я визгливый крик оружейника... или это была ученица?

Это было похоже на дежавю, полное повторение дневной схватки.

— Отставить!

Я услышала еще один обрывок фразы. Тот, что вернул меня в сад, и другой голос, который велел мне сделать то же самое.

И чем это обернулось?

Плохо, лишь леденящим кровь хрустом костей в итоге.

Я не собиралась позволить этому случиться снова.

Я подняла пистолет, чтобы встретить статичное существо, чувствуя, как приводы костюма подталкивают мой прицел, корректируя мелкие детали наведения.

ЦЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАНА. СФЕРОИДНЫЙ ОБЪЕКТ, 0,12 ДЮЙМА В ДИАМЕТРЕ. ПОДСВЕТКА СЕЙЧАС.

Не здесь.

Его щупальца начали просачиваться в каждый верстак, его полупрозрачная серая плоть начала пожирать все в поле зрения, покрывая это той же болезненной кожей.

Никогда больше.

ОДИНОЧНЫЙ / ОЧЕРЕДЬ / [АВТОМАТИЧЕСКИЙ]

На этот раз я не могла позволить ему уйти.

— ...Букер, стой!

Оно должно умереть.

БРРРРРРТ.

Все 25 патронов из моего свежего магазина покинули ствол еще до того, как я почувствовала отдачу, и даже тогда броня компенсировала ее, отказываясь отклоняться даже на четверть четверти дюйма.

Но это был не сад, и мне напомнили об этом факте результаты моих действий...

Так как на этот раз нуль просто практически исчез без следа.

Все сигналы тревоги стали желтыми, коды ошибок зазвенели, так как каждая система начала отчаянно искать цель, которая не просто рухнула, не растаяла где-то, а просто... исчезла.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 500% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Вскоре последовала серия громких лязгов, когда каждая дверь, окно и дыра в комнате захлопнулись и впоследствии были туго скованы рядом металлических прутьев, появившихся из ниоткуда.

— Эмма... что... что, черт возьми, это было... — Оружейник стоял ошарашенный мгновение, его голос дрожал, а шлем снова был полностью прикован к все еще дымящемуся пистолету.

— Мы поговорим о деталях позже. Эмма, что бы ты только что ни сделала, это должно быть напугало их. Но они все еще здесь, так что держись ближе ко мне.

Его голос наконец прорвался сквозь мой туман, когда он подошел ко мне и крепко схватил меня за плечо.

— Погоди, что? Н... существо, оно все еще здесь?!

Закричала я, продолжая стучать по наручному дата-паду, чтобы перезапустить и возобновить все сканирования, которые у меня были доступны.

— Нет, но гнусный трюкач, стоящий за этим, все еще здесь. — ответил оружейник, поднимая руку, словно сканируя комнату, используя только свою ладонь.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 700% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

— Трюкач? О чем ты говоришь?

— Зверь, которого ты видела, не был настоящим монстром или угрозой. Это была проекция. Хорошая, отдам им должное, но все же проекция. Что означает, что виновник всего этого трюка все еще здесь, где-то.

Я не могла поверить в то, что слышала, и быстро воспользовалась возможностью перезарядиться на всякий случай.

— Двери заперты. — начал мужчина, шагая вперед и убеждаясь, что каждый шаг был максимально громким и внушительным.

— Окна закрыты. — продолжил он, затемняя окна еще больше, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— И отсюда нет возможности телепортироваться. Я не терплю незваных гостей в моей части замка.

Начал он насмехаться, проводя бронированной рукой по новообразованным решеткам на окнах, вызывая серию ритмичных звонов, не слишком отличающихся от ксилофона.

— Я знаю, что не могу выкурить тебя жаром, но я могу подождать, пока ты не начнешь голодать или испытывать жажду. Так что выбираешь?