Между столкновением в саду и обстоятельствами, разворачивающимися сейчас в мастерской, была явная, разительная разница.

В первом случае преобладающим настроением был страх, проистекающий из отсутствия контроля.

Быть загнанным, находясь в обороне.

Во втором случае, учитывая то, как все складывалось сейчас, все было с точностью до наоборот.

Поскольку оружейник немедленно перешел в наступление, блокируя все и беря ситуацию в тиски, стараясь максимально использовать единственное ключевое преимущество, которое у него было перед кем-либо или чем-либо еще здесь: контроль.

Поскольку мастерская была владением оружейника, пространством, над которым он имел полную власть.

И это было заметно... просто по тому, как он шел, вышагивая по комнате с угрожающей аурой, порождая столь же угрожающую серию холодных металлических шагов.

Клац. Клац. Клац.

Резкие, гулкие, металлические щелчки пустых металлических сапог о твердый камень были в равной степени зловещими и оглушительными, особенно без каких-либо других звуков, которые могли бы их заглушить или смягчить.

Поскольку все свисты самовоспламеняющихся печей, шипение закаливаемой стали и любой другой окружающий шум были практически поставлены на паузу, так как комната была заблокирована.

В совершенно ином контексте этот звук был бы не более чем шагами дедушкиной фигуры, того, кто проводит свободное время, рисуя рожицы на дынях.

Однако в этом контексте? Звуки были ничем иным, как воплощением гибели, поскольку все, вплоть до стойки мужчины, кардинально изменилось по сравнению с той беспечной персоной, которая доминировала большую часть нашего многочасового общения.

— Эмма. — Громко объявил Сорекар, подгоняя меня, пока он совершал свой медленный, тщательный осмотр теперь уже забаррикадированной комнаты.

Только когда я оказалась в пределах слышимости, он наконец заговорил свободно.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Но не раньше, чем установил то, что я посчитала еще одним звукопоглощающим экраном конфиденциальности.

— Держись рядом со мной и позволь мне сделать первые маневры, как только мы найдем этого нарушителя.

Мужчина объявил спокойно. — Будь уверена, этот скрывающийся трюкач представляет меньшую угрозу, чем может заставить поверить его магия. Действительно, причина, по которой я прошу тебя оставаться рядом, не в том, что я предвижу необходимость защищать тебя от вреда, который они могут нанести, а скорее в том, что я предвижу большую необходимость защитить их от твоей силы и личной инициативы.

Мужчина объявил это с определенным уровнем самоуверенности, покрытой слоем азарта.

Это определенно был гораздо более длинный способ сказать: «Я не защищаю тебя от них, но я защищаю их от тебя».

— Кроме того, прошло много времени с тех пор, как я мог использовать одно из своих творений против живой цели.

Зловещее объявил Сорекар, пока мы пробирались по мастерской к ряду рабочих станций с демонстрации оружия всего несколько часов назад.

Он потянулся к мечу, поднимая его, останавливаясь, чтобы полюбоваться его мастерством, и повернул голову ко мне, приложив одну руку дерзко туда, где должен был быть его рот.

— Слишком?

Я знала, что не стоит отвечать на риторический вопрос, когда слышала его.

— Ха! Конечно, слишком. Не хотелось бы нарезать того, кто вполне может быть студентом во время льготного периода, в конце концов, не так ли?

Лукаво признал мужчина, осторожно положив меч обратно, только чтобы сделать несколько шагов вперед к единственному нелетальному объекту здесь: древковому оружию.

— Ах да, это подойдет очень хорошо! — просиял он, пока мы продолжали наше осторожное, методичное хождение по комнате.

Однако на этот раз оружейник решил прервать давящую тишину серией медленных, ритмичных ударов, похожих на маршевую каденцию;

постукивая тупым концом древкового оружия о каменный пол.

Казалось, что в этот момент он просто играет с горе-пранкером, но хотя я обычно сочувствую положению того, кто просто хотел подурачиться, эта ситуация была явным исключением.

Чистый ужас, который все еще оставался от сфабрикованной встречи с фальшивым нулем, был все еще жив и здоров на переднем крае моего разума, сводя на нет те немногие симпатии, которые я обычно испытывала бы к ответственному за это трюкачу.

Кто бы это ни был, им придется отвечать не только перед Сорекаром.

Потому что последствия этой шутки выходили далеко за рамки того, как им удалось обмануть все мои сенсоры.

Хотя это также было очень тревожной проблемой, которую нужно было решить.

Это также вызывало вопрос о том, как они вообще узнали о существовании нуля.

Более того, это также ставило под вопрос то, сколько они знали о всей ситуации с нулем.

Что просто открывало целую банку с червями, с которой я просто не была готова разбираться так поздно ночью и рано утром.

Напряжение в воздухе в этот момент можно было резать ножом, так как было ясно, что Сорекар должен был делать эти маленькие постукивания с какой-то другой целью, кроме как напугать пранкера.

Или, по крайней мере, я надеялась на это.

Потому что, хоть мне и неприятно было это признавать, мне действительно приходилось полагаться на него и только на его суждения, учитывая, что ни один из моих сенсоров не мог засечь никаких других сигнатур в комнате, кроме нас двоих.

— EVI, быстрый отчет о состоянии сенсоров? — обратилась я к моему единственному другому надежному спутнику здесь.

— Я провела в общей сложности 2793 отдельных, четких диагностики каждого сенсора и подсистемы, включающих активные и пассивные наборы сенсоров, кадет Букер. Все системы работают в штатном режиме.

Последствия способности неизвестного преступника уклоняться от моих сенсоров были тревожными, но я отложила эти мысли на потом, ожидая неизбежного конца всего этого фиаско.

Потому что это могло закончиться только одним способом.

И когда за тобой охотится не один, а два бронированных зверя... это уже не стоит вопрос «если», только «когда» тебя найдут.

Особенно, когда один из этих бронированных зверей — пятитысячелетний легендарный оружейник.

Единственным вопросом теперь было то, как все это разыграется.

— Стоять.

Оружейник остановился как вкопанный, но продолжал постоянное постукивание.

Он медленно наклонил голову вниз к кажущемуся пустым участку голого камня перед нами, прекратил постукивание, поднял древковое оружие, затем...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 430% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ.

...разверзся ад.

Ближайший к нам верстак был резко и жестоко отброшен в сторону.

Вызывая грохот всевозможных инструментов и оборудования о каменный пол с серией резких, отчетливых металлических лязгов.

Какофония тысячи разных кусков металла, ударяющихся о твердую поверхность, была оглушительной.

Однако дальше стало только хуже.

Поскольку еще один невинный верстак стал целью этого невидимого нападающего.

Затем еще один.

И еще один.

И еще один.

Вскоре стало ясно, где находится невидимый преступник, поскольку он оставлял за собой очень видимый след из телекинетически перевернутых верстаков.

Каждый ряд скамеек насильно вырывался из креплений и беспорядочно швырялся в центральный проход, словно чтобы служить укрытием для любого последнего безумного рывка, который они предпринимали.

Поскольку стало совершенно ясно, где была их предполагаемая цель: главный вход.

Сорекару не потребовалось слишком много времени, чтобы действовать с этим новообретенным пониманием: он поднял древковое оружие в общем направлении быстро образующегося беспорядка...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 590% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

...и швырнул его вперед с силой и свирепостью олимпийского метателя копья, жаждущего чертовой крови.

Настолько интуитивным был этот бросок, что я искренне подумала, что бедному невидимому дураку на рабочем конце оружия определенно конец.

Но, конечно, поскольку это было оружие уровня Сорекара, произошло нечто совсем другое.

Вихрь усиков вырвался из центрального стержня древкового оружия, когда заостренное лезвие на самом его конце переформировалось, чтобы напоминать что-то тупое и нелетальное.

Это завершилось захватывающей демонстрацией похожей на замазку сети, вошедшей в контакт с чем-то, в конечном итоге обняв и выделив контур тела.

ВНИМАНИЕ: [1] НОВАЯ СУЩНОСТЬ (ГУМАНОИД) ОБНАРУЖЕНА В ЗОНЕ ОПЕРАЦИИ.

Уведомления костюма запищали, и всего через мгновение последовал глухой болезненный удар, когда неизвестный нарушитель врезался лицом в забаррикадированный вход.

Какая бы магия ни использовалась, чтобы скрыть их от сенсоров костюма, она явно отказала после того, как сеть вошла в контакт.

Это означало, что остальные сенсоры и массивная база данных каталогизированных имен и лиц быстро расправились с личностью этого трюкача.

И результаты... были кем-то, кого я должна была увидеть за милю.

КОД ОПОЗНАНИЯ СУЩНОСТИ ПОДТВЕРЖДЕН: A09. ДРУЖЕСТВЕННЫЙ.

ИЛУНОР РУЛАРИЯ.

Сказать, что моя кровь вскипела в этот момент, было бы преуменьшением века, потому что, если бы не шлем костюма, я бы скалила свои несуществующие клыки на синего чешуйчатого придурка прямо сейчас.

— АГХ! ОТПУСТИ МЕНЯ! ОТПУСТИ МЕНЯ! — шипела, вопила и громко тявкала синяя тварь.

Настолько громко, что аудиосистемам моего костюма на самом деле пришлось компенсировать высокие частоты, которые вполне могли бы заставить мои уши звенеть.

— РАСПУТАЙ МЕНЯ ИЗ ЭТИХ НЕПРАВОМЕРНЫХ ОКОВ, ЭТИХ ГНУСНЫХ ЩУПАЛЕЦ НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ! ТЫ ПЕРЕШЕЛ ГРАНИЦЫ, ОБРАЩАЯСЬ СО МНОЙ ТАКИМ ПЛАЧЕВНЫМ ОБРАЗОМ, ПОДОБАЮЩИМ ОБЫЧНОЙ ДИЧИ! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ЭТОГО!

Он тараторил и, более чем вероятно, решился бы на целую шекспировскую сцену, если бы не быстро вмешавшийся оружейник. Что, вероятно, было к лучшему, так как я, скорее всего, просто вывела бы из себя уцененного кобольда тем, что хотела сказать.

— Первый курс? — начал оружейник с невозмутимым вздохом.

— ВЕРНО! Я СТУДЕНТ ТРАНСГРАСИАНСКОЙ АКАДЕМИИ, УВАЖАЕМЫЙ ПЭР С ПРАВАМИ НА СТИПЕНДИЮ, И ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ОПОЗОРИЛ КАК МОЮ ЛИЧНУЮ ЧЕСТЬ, ТАК И ЧЕСТЬ АКАДЕМИИ ЭТИМ ЕДИНСТВЕННЫМ АКТОМ!

Уцененный кобольд продолжал, барахтаясь на месте, дергаясь туда-сюда, выглядя скорее как сбитая с толку и разочарованная собака, которой только что удалось запутаться под одеялом, в несколько раз превышающим ее размер.

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТИ ПРЕГРЕШЕНИЯ, НАДЕЮСЬ, ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ!

— Боюсь, я просто следую этикету Академии, милорд.

Продолжил оружейник, стоя прямо и совершенно невозмутимо перед всеми угрозами и обвинениями Илунора.

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТИКЕТЕ, ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ СУЩЕСТВО, ВЕЩЬ...

— Действительно, и можно сказать, что я существо привычки, милорд. В результате я строго придерживаюсь кодексов поведения Академии. Пройдя ориентацию, вы уже подтвердили свою приверженность соблюдению как правил, так и ожиданий от студента Академии, верно?

— В ПРАВИЛАХ НИЧЕГО НЕ СКАЗАНО О ТОМ, ЧТОБЫ БЫТЬ СВЯЗАННЫМ КАК ДИЧЬ!

— В правилах прямо упоминаются зоны академии с ограничениями для каждой соответствующей возрастной группы, а также последствия, которые наступают при нарушении этих ограничений.

Спокойно продолжил оружейник.

— НУ У МЕНЯ ЕСТЬ СПЕЦИАЛЬНОЕ РАЗР... — Илунор осекся, затем так же быстро пошел на попятную и сменил угол атаки.

— НУ, У НАС У ВСЕХ ЕСТЬ СПЕЦИАЛЬНОЕ РАЗРЕШЕНИЕ ВОЙТИ В МАСТЕРСКУЮ СЕГОДНЯ! ЭТО ВЕДЬ ИНСПЕКЦИЯ ОРУЖИЯ, НЕ ТАК ЛИ?!

— Верно.

Без колебаний произнес оружейник. — Однако сейчас уже за полночь.

Он указал на часы в дальнем углу комнаты.

— И как таковые основания для этого заявления с тех пор стали спорными. Если, конечно, вы не желаете заявить права на перенос уникального разрешения предыдущего дня?

Илунор, казалось, полностью замер, как только Сорекар сделал свой ход, а его глаза начали бегать по комнате, глядя на что угодно, только не на оружейника.

— Перенос будет подразумевать, что вы воспользовались правом находиться здесь до полуночи.

Уточнил Сорекар, словно чтобы вбить гвоздь в то, насколько эффективно он смог загнать Илунора в угол.

— Желаете ли вы отстаивать это дело, милорд? — быстро добавил он с малейшим намеком на ту чрезмерную уверенность, которую он так свободно использовал со мной, но скрывал от этого конкретного взаимодействия.

— Я больше ничего не скажу. — начал Илунор с черствым фырканьем. — Только то, что я требую немедленного освобождения.

И несмотря на то, что Сорекар фактически загнал его в угол признанием через умолчание, и несмотря на то, что все препирательства явно доказывали его правоту, мужчина все же выполнил эту просьбу лишь с малейшими признаками колебания.

Он протянул руку, призывая древковое оружие обратно, так как магическая сеть, удерживавшая Илунора, была удалена почти мгновенно.

Учитывая, каким гремлином он был, я наполовину ожидала, что он убежит так же быстро, как только освободится.

К счастью, или, возможно, к сожалению, он этого не сделал, а встал и отряхнулся, не сказав ни слова.

— Вы понимаете, что мне придется выписать вам дисциплинарное нарушение и нарушение кодекса поведения Академии, верно?

Произнес Сорекар, как только Илунор встал.

— Я по-прежнему придерживаюсь своего отказа говорить дальше на эту тему, и как таковой я отказываюсь принимать такие мелочные нападки на мой характер от того, кто так не подходит для суждения о моем моральном облике, как оружейник Академии.

Вунерианец продолжал без малейшего намека на нервозность в голосе.

— Я все еще обязан кодексами поведения Академии запросить дальнейшее расследование этого вопроса и принятие соответствующих дисциплинарных мер в результате.

Просто и ясно заявил Сорекар.

— Значит, мы в тупике. — яростно взвизгнула маленькая тварь.

— В таком случае я буду просить вас передать мое дело и это предполагаемое нарушение в вышестоящий дисциплинарный орган.

Просто заявил Илунор, что, казалось, искренне удивило оружейника.

— Вы понимаете, что следующий соответствующий дисциплинарный орган — это профессора в черных и синих мантиях?

Сорекар говорил тоном недоверия.

— Верно, и я более чем счастлив воспользоваться этим правом.

Вунерианец выпрямился во весь рост, или настолько, насколько мог, учитывая, что он едва доставал мужчине до бедер.

— Я не желаю продолжать этот фарс, будучи униженным сущностью с такой явной степенью предвзятости, что она способна только на структурированное, неинтуитивное мышление. Существом, отделенным от низшего голема лишь скудными несколькими тривиальными шагами.

Илунор практически выплюнул это.

Оружейник замолчал на несколько секунд, и в это время я наполовину предполагала, что он неожиданно пнет самодовольную маленькую тварь прямо через всю комнату.

Мастерская была размером с футбольный стадион, в конце концов, и можно было утверждать, что по сравнению с оружейником Илунор тоже был примерно размером с футбольный мяч.

Но вместо этого я получила полную противоположность оправданному возмездию.

Поскольку оружейник просто принял это словесное нападение и просто вытерпел его.

— Тогда вы получите уведомление о дисциплинарном рассмотрении такими, как черные мантии, завтра. — строго заявил он.

— Буду с нетерпением ждать. — ухмыльнулся Вунерианец, явно принимая это за победу, прежде чем резко повернуть голову в сторону главного входа.

— Кхм. — он громко прочистил горло, даже не удостоив оружейника чести словесной просьбы.

И действительно, все засовы и цепи, удерживавшие дверь закрытой, начали отступать или вовсе исчезать.

Это побудило Вунерианца совершить побег, когда он двинулся вперед с определенным удовлетворением в шаге.

И он бы вышел оттуда безнаказанным... если бы у меня не было пары вещей, которые мне нужно было прояснить с ним сначала.

Маленькие ножки синей твари полностью уступали моим шагам, так как мне едва пришлось сделать больше, чем быстро пройтись в течение нескольких коротких секунд, чтобы обогнать его.

Я встала перед Вунерианцем всего в нескольких футах снаружи от входа, но, к ничьему удивлению, он просто проигнорировал меня и просто попытался проскользнуть мимо.

Но я этого не допустила.

Я перемещалась, чтобы блокировать его на каждом повороте, поддерживая неконфронтационную войну на истощение, утомляя его простым шагом влево или вправо, быстро расправляясь с его желанием просто молча выйти отсюда без каких-либо последствий.

Вскоре маленькое существо уступило, и с дробным стуком когтей, трясущихся на месте от разочарования, он наконец поднял голову вверх, чтобы признать меня.

— ЧТО ТАКОЕ, ЗЕМЛЯНКА?! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?! — громко закричал он.

— Серьезно? — с недоверием отпарировала я. — У тебя правда хватает наглости спрашивать это после того трюка, который ты выкинул?

— Трюка?

Вунерианец посмотрел прямо на меня, прямо в мои линзы, и даже не вздрогнул, поддерживая почти идеальный зрительный контакт.

— Тебе придется быть либо более сдержанной в отношении своих склонностей выходца из дикого мира к напыщенным преувеличениям, либо более откровенной с доказательствами, если ты хочешь направлять такие мелочные обвинения в мой адрес за ситуации и обстоятельства, находящиеся вне моего ведения и контроля.

Он говорил так, будто ничего не произошло. Его тон, то, как он говорил, то, как он смотрел на меня в этот момент, — все это казалось одним большим хорошо отрепетированным актом.

Бывает ложь сквозь зубы.

А бывает... то, чем бы это ни было.

Экспертная способность Илунора обходить правду в манере, которая граничила с самообманом, и с этим было донельзя неприятно иметь дело.

— Илунор. Посмотри на меня. — я вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, присев на корточки, чтобы хотя бы частично встретиться с ним на уровне глаз.

Однако, несмотря на то, что это был предел моего приседания, я все еще оказывалась на добрый фут выше него.

— Ты слышишь себя сейчас? Ты действительно можешь говорить это с невозмутимым лицом? Мы оба знаем, что там произошло, и мы оба знаем, кто несет ответственность. Ты не можешь просто обойти простую логику, подменив реальность своим собственным нарративом. Поэтому, пожалуйста, просто пойди мне навстречу, просто скажи мне, почему ты сделал то, что сделал.

Теперь возникла отчетливая пауза, так как было ясно, что в моем перемещении веса был некоторый фактор запугивания.

— Землянка, ты слышишь себя сейчас? Неужели ты настолько социально бестолкова?

Илунор смотрел на меня теперь немного иначе, словно был искренне ошеломлен моей попыткой прямого разговора.

— Прошу прощ...?

— Новичок. — перебил он меня, прежде чем я смогла донести свою мысль, указав обеими руками прямо на мастерскую.

— Предполагаемое нарушение было передано в вышестоящую инстанцию для дальнейшего обсуждения истины. И пока высшая инстанция не определит степень достоверности упомянутой истины, вопрос совершенно спорный.

Мне пришлось сделать паузу, так как я не могла поверить в то, что слышала.

— Значит, ты готов просто игнорировать фундаментальные рассуждения, перекладывая реальность на кого-то другого, просто чтобы очистить свое...

— Я готов соблюдать правила стандартных социальных условностей.

Прямо заявил Вунерианец. — И я предлагаю тебе сделать то же самое, если ты хочешь интегрироваться в цивилизованное общество.

Он говорил с тем же уровнем уверенности и самоуверенности, что и раньше.

Именно в этот момент, когда я снова выпрямилась во весь рост, действия уцененного кобольда наконец встали на свои места.

Все в маленьком синем существе наконец щелкнуло.

Дело было не столько в том, что в них был какой-то связный или логический смысл по традиционным меркам, сколько в том, что они имели идеальный смысл в очень специфическом наборе обстоятельств, которые управляли нексианскими социальными условностями.

Испустив еще один долгий вздох, я поняла, что есть только один правильный способ действительно разрешить всю эту ситуацию, и это говорить на языке Вунерианца.

Языке, который несколько раз затрагивался во время обучения SIOP, и в который я не слишком горела желанием погружаться.

Языке, который был политическим двоемыслием.

— Но мы ведь сейчас не на виду у общественности, не так ли?

Прямо заявила я, почти без разочарования или язвительности.

— Нет особого смысла в притворстве за пределами установленного нарратива.

Продолжила я, прежде чем вытащить свой маленький козырь, который, как я не осознавала, буду использовать так скоро.

— Так что мы можем продолжать разговаривать так, будто мы на виду у общественности, среди наших сверстников и под взором преподавателей. Или... — Я сделала паузу для эффекта, вытаскивая чисто золотую библиотечную карту, вертя ее между пальцами.

— Мы можем поговорить как взрослые, которыми мы и являемся.

Я даже не позволила ящеру больше нескольких секунд, чтобы взглянуть на карту, и сунула ее обратно в один из карманов, как только у него было достаточно времени, чтобы понять, что это такое.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

— Хорошо, новичок... — Тон Илунора изменился, прежнее притворство шока и негодования было подавлено, как только появился еще один экран конфиденциальности.

— Ты понимаешь основы игры. — признал он под напряженным вздохом поражения.

— Но готова ли ты играть в нее — это уже совсем другой вопрос. Поэтому я спрашиваю тебя сейчас: готова ли ты позволить прошлому остаться в прошлом, забыть все, что произошло в стенах святилища этого проклятого голема, который тебе явно приглянулся, и начать заново? Или... ты настаиваешь на дальнейшем преследовании этого дела?

— Ты спрашиваешь это так, будто это ты устанавливаешь правила. — прямо сказала я, вскрывая блеф Илунора.

— И мы оба знаем, что это не так.

Илунор переминался с ноги на ногу, его взгляд нервно сместился в сторону впервые за все наши взаимодействия, так как было ясно, что что-то задело его за живое.

— Мы коснемся этого вопроса позже. — застенчиво произнес Вунерианец.

— Здесь не время и не место для таких обсуждений.

Продолжил он, снова пытаясь улизнуть.

Но он никуда не пойдет, пока я не выясню хотя бы одну вещь.

— Ответь мне сначала на это: ты выбрал это существо специально, не так ли?

Вунерианец замолчал, прежде чем экран конфиденциальности полностью рассеялся. Он стоял на месте, казалось, целую минуту, прежде чем сдулся.

— Существует бесчисленное множество существ, которых я мог бы вытащить, новичок. И все же я выбрал именно это. Делай с этим знанием что хочешь.

Это было, пожалуй, самое близкое к «да», которое я могла получить от Илунора.

Так что я сочла это победой в своей книге. Особенно потому, что это открывало гораздо больше последствий участия уцененного кобольда во всем этом.

Наблюдая, как он семенит по длинному коридору обратно в Академию, я начала осознавать еще более ощутимо, что за общество представляли собой Нексус и Академия.

SIOP затрагивал эту вероятность, так как человечеству была не в новинку вся эта игра в политическое двоемыслие.

Игра, которая переопределяла реальность в набор множественных противоречивых нарративов, существующих одновременно, идущих параллельно, но никогда не соприкасающихся.

За исключением тех случаев, когда они соприкасались, для тех, кто отвечал за диктовку нарратива.

Требовалось много усилий, чтобы ориентироваться в этой обратной логике.

Потому что, на самом деле, в этом изначально не было логики.

Поскольку все диктовалось вместо этого нарративом, политикой и туманным миром того, что было наиболее удобно тому, кто был на вершине в то время.

Возможно, именно поэтому Сорекар был так полностью удален от всего этого.

Я могу только представить, сколько этого дерьма мог вынести один человек, прежде чем полностью сойти с ума.

Кстати о Сорекаре... Я повернулась обратно к мастерской, так как пришло время попрощаться с ним должным образом.

Войдя обратно в просторную комнату, я снова получила порцию сигналов тревоги о мана-излучении в лицо.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 300% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Источник этого стал достаточно ясен, когда я заметила, как различные рабочие станции каким-то образом перестраивались обратно в свое исходное состояние.

Все без прямого участия Сорекара; несомненно, результат каких-то магических заклинаний.

Мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем я заметила мужчину, так как он казался полностью поглощенным тем, что выглядело как один из многих доспехов, украшавших стены.

Этот конкретный я узнала как тот же дизайн, что и у тех целевых манекенов с более ранней демонстрации с поддельным охотником-убийцей.

Сорекар казался полностью отрешенным, даже не признав меня, когда я подошла к нему.

Хотя вскоре стало ясно, почему он так отвлекся и что именно его отвлекло.

Подойдя ближе, я заметила, как взгляд оружейника был прикован к определенной части доспеха.

Точнее, к части, которая была пробита насквозь.

Прямо там, на том, что я считала одной из самых толстых частей брони, была дыра размером с большой палец, которой, вероятно, раньше не было.

— Эмма Букер, я полагаю, это дело рук твоего оружия? — наконец заговорил мужчина, наклонив голову ко мне и подняв один палец, указывая на зияющую дыру, о которой шла речь.

С колебанием я застенчиво кивнула, подтверждая подозрения мужчины.

— Так вот что ты имела в виду под дальнобойным.

Быстро объявил оружейник, издав серию медленных смешков, которые постепенно переросли в громкий хохот.

— И подумать только, я решил, что это бумеранг.