Мы оба провели следующие несколько секунд, пристально глядя на единственную жертву побочного ущерба от этого очень короткого и очень одностороннего обмена.

Обмена, в котором участвовали 25 очень быстрых «ребят» и один очень хорошо защищенный, созданный вручную доспех с зачарованием.

Доспех, который был невинной жертвой во всем этом, чьим единственным преступлением было просто нахождение не в том месте и не в то время.

Это было преступление, которое привело к граду пуль, создавшему неприглядную дыру там, где когда-то была мощная защита шеи.

Этот неожиданный поворот событий привел к весьма озадаченному Сорекару, который, казалось, не мог понять, что к чему во всем этом.

Взгляд мужчины оставался полностью прикованным к тому, что можно было описать только как чистый, хрестоматийный пример кучности стрельбы, ставшей возможной благодаря испытанному и проверенному оружию с веками совершенствования за плечами.

Дыра размером с большой палец, которая появилась на особенно сильно укрепленной части брони, выглядела почти сюрреалистично, учитывая в остальном безупречное состояние костюма.

Это выглядело почти преднамеренно, почти насмешливо, и, более чем вероятно, было бы немедленно приписано множеству форм мана-наполненных шалостей, а не скромному безмановому кирпичу, которым был мой пистолет.

После еще нескольких мгновений тишины, прерываемых лишь неловким шарканьем, когда мужчина опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть повреждения, он в конце концов повернулся ко мне лицом со сжатым кулаком и одним большим пальцем, указывающим назад на дыру, о которой шла речь.

— Значит... без маны? — спросил он с неподдельным недоверием, словно ему нужно было услышать, как я скажу это в последний раз, чтобы погасить те немногие угли, что остались от его сохраняющегося скептицизма.

Скептицизм, на который у меня был только один ответ: уверенный кивок и застенчивая улыбка. — Ага, без маны!

Вскоре последовал резкий «вздох», так как оружейник пошевелил руками на месте в течение нескольких секунд, вызвав два последовательных всплеска мана-излучения.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 200% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Свет в комнате внезапно померк.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 230% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

И в ранее пустых руках оружейника внезапно появился предмет.

Предмет, который имел поразительное сходство с фонариком, если бы вы заменили его торец тусклым пульсирующим шаром света, заключенным во вращающийся диск из кристаллов.

Это выглядело как что-то, что можно найти в подземелье финального уровня, несмотря на то, что его единственная цель была идентична цели вашего обычного фонарика из отдела снабжения.

Цель этого устройства и внезапное затемнение света в мастерской вскоре стали мне ясны, когда он направил свет через дыру в броне... только для того, чтобы тот беспрепятственно вышел с другой стороны.

— Потому что ты оставила меня не с одной дырой, о которой нужно беспокоиться, а с двумя. И в результате оставила меня с двойными вопросами, двойным недоумением и двойной тайной... относительно того, как безмановый снаряд смог пройти сквозь зачарованную броню не просто один раз, а дважды.

Сорекар подкрепил свое полное и абсолютное недоверие, быстро щелкая пальцами по дну магического фонарика, заставляя свет включаться и выключаться в быстрой последовательности.

Очень подходящая метафора того, как он чувствовал себя в этот момент, без сомнения.

— Броня, несмотря на зачарование, все же просто сталь, верно? — ответила я прямым вопросом.

— Мана-сталь, да, но я полагаю, твой довод остается в силе. — коротко ответил оружейник.

— И я предполагаю, что здесь не замешано никаких дополнительных фокусов? Никаких чар, которые могут отражать снаряды, никаких щитов, которые замедляют входящие удары, или чего-то подобного?

Продолжила я дальше.

— Не в этом конкретном экземпляре, нет. Это заказ от того же человека, который заказал древковое оружие. Все, что он хотел, и все, что ему было разрешено, — это серия сложных чар, предназначенных для укрепления мана-стали. Упругость, прочность и другие подобные сопутствующие чары.

Оружейник перечислил в быстрой последовательности.

Получив подтверждение, что все, с чем я имела дело, было просто сверхпрочным куском металла, я уверенно перешла к своему последнему пункту.

— Ну, теоретически говоря, даже с чарами, любой объект с достаточной массой, движущийся с достаточной скоростью, может пробить объект, верно?

Оружейник счел нужным наклонить голову в другую сторону, и если бы у него все еще были глаза, держу пари, они бы смотрели на меня сейчас со всевозможными эмоциями.

— Скорости, которых должен достичь объект, чтобы пробить кусок зачарованной брони не один, а два раза, было бы невозможно достичь без помощи прямого манипулирования маной или создания артефакта с использованием маны.

Прямо заявил оружейник с оттенком недоверия в голосе.

— Никакой известный механизм без маны не смог бы достичь подобной цели. Не говоря уже о том, что рассматриваемый объект должен быть сформирован с явной целью пробивать мана-сталь и должен быть выкован из материала со свойствами, сравнимыми с мана-сталью, если не превосходящими ее.

Мужчина сделал паузу после этой тирады на несколько секунд, все его тело замерло, и он начал бормотать себе под нос.

— Умный кузнец должен был бы взвесить затраты и выгоду скорости против веса снаряда и энергии, способной быть переданной в момент удара, более того, различные формы, предназначенные для пробивания определенной брони, и свойства задействованных металлов также вступили бы в игру. Что, учитывая характер гонки вооружений и защиты, подразумевало бы... — Его бормотание прекратилось, когда он снова быстро наклонил голову к дыре, затем ко мне.

— Как далеко зашел твой мир, где твоим людям потребовалось разработать снаряды, способные пробивать материалы, сравнимые с зачарованной мана-сталью, Эмма Букер?

Оружейник говорил с не чем иным, как шоком и недоверием в голосе.

— Достаточно далеко.

Я говорила туманно, так как знала, что должна пройти по грани между секретностью и ответами, как нитка через иголку.

Оружейник издал резкое хмыканье на мой ответ, прежде чем продолжить.

— Хотя я не должен удивляться. Мне следовало ожидать чего-то подобного, учитывая, как это твое маленькое оружие было способно содержать цепь последовательных взрывов.

Оружейник говорил совершенно определенно, и я почувствовала, как мое сердце практически пропустило удар.

— Это было оно, не так ли? Тот ужасный звук? Я имел дело с изрядной долей взрывного оружия, я узнаю звук сдержанного взрыва, когда слышу его.

Я замолчала, пытаясь придумать приемлемый ответ, и остановилась на правдоподобном, уклончивом ответе.

— Я...

Только чтобы быть прерванной оружейником, прежде чем я смогла развить эту мысль. — На самом деле, не отвечай на этот вопрос.

Резко настоял он, вытягивая голову в сторону нескольких аспектов комнаты, прежде чем остановиться на входе в мастерскую.

Это был тот же тон, который он использовал, когда поспешно одобрил мое оружие и преждевременно закончил инспекцию оружия прямо перед шуткой Илунора.

Это была та же самая, почти приглушенная, застенчивая интонация, которая казалась немного отличной от бесконечно любопытного тона, которым он обычно говорил.

— Было бы грубо с моей стороны вторгаться и вслепую просить о чем-то, что вполне может быть коммерческой тайной другой кузницы или оружейной, в конце концов.

Быстро добавил он, явно пытаясь оправдать эту внезапную остановку в своем потоке мыслей, дав мне ответ, который был достаточно убедительным, но все же оставил у меня определенное чувство беспокойства.

Вскоре на нас опустилось еще одно неловкое молчание. Что-то явно крутилось в голове у Сорекара.

Что-то, что мужчина явно не хотел говорить или упоминать вслух.

То, как он стоял там, просто переводя взгляд с меня на изрешеченный дырами доспех, заставило меня думать, что за этой внезапной остановкой в течении разговора и за резким обрывом его естественно любопытных наклонностей кроется нечто большее.

— Не пойми это неправильно, Эмма Букер. — внезапно заговорил он.

— Я хочу не более чем погрузиться глубже во внутреннее устройство такого удивительного оружия. Однако я считаю, что будет лучше, если некоторые вещи останутся невысказанными. В конце концов, я бы не хотел аннулировать свое ранее данное одобрение этого оружия.

Мужчина произнес это с «подмигиванием», или тем, что можно было интерпретировать как подмигивание, так как он наклонял шлем вперед и назад достаточно, чтобы создать тот же эффект.

Одно это заявление было достаточным доказательством для меня, что оружейник активно пытался помочь.

Была тысяча и один способ, как это могло бы разыграться, и еще сто тысяч сценариев, где он мог бы просто отобрать пистолет.

И все же это был один из тех исходов, где этого не произошло.

Возможно, аспект завоевания сердец и умов во всей этой миссии уже начинал окупаться?

— В любом случае, я полагаю, тебе пора уходить, Эмма Букер. Я говорил это раньше, но скажу снова: я и так отнял у тебя достаточно времени.

Сорекар говорил с дедовской теплотой. — И в отличие от меня, я знаю, что внутри этой брони есть плотское тело, которому нужен сон.

Однако было бы неправильно просто оставить все как есть.

Я чувствувала, что должна немного разрядить обстановку, особенно с тем, как все сложилось, и особенно после всех актов доброй воли, которыми Сорекар рискнул своей шкурой, просто чтобы проявить их.

— Послушай, Сорекар. Мне жаль, что все так обернулось сегодня вечером.

— О? Что ты имеешь в виду, Эмма Букер?

Мужчина произнес это со своим фирменным наклоном головы. То, как он говорил, было полностью лишено двуличия или сарказма, а вместо этого выражало искреннее замешательство.

— Просто... ну... во-первых, извини за весь этот беспорядок. — Я указала на комнату.

Хотя, честно говоря, беспорядок, о котором я говорила, теперь почти полностью исчез, так как какая бы магия ни отвечала за уборку всего этого, она быстро расправилась с катастрофой, которую оставил после себя Илунор.

— Во-первых, это изначально был не твой беспорядок, Эмма Букер. — ответил оружейник совершенно без колебаний.

— А во-вторых, это относительно пустяковое дело для заклинателя моего калибра. Как видишь... — Он указал на скудные несколько предметов, которые медленно возвращались на свои законные места.

— ...мастерская теперь практически как новенькая!

— Ну, с этим я определенно не могу поспорить.

Ответила я со вздохом. — Но я все еще чувствую некоторую ответственность за ущерб.

Я указала на изрешеченный дырами доспех, о котором шла речь.

— Если бы я не использовала свое оружие на этом фальшивом существе, тогда...

— Ты ведь не можешь чувствовать мана-поля под всем этим мана-устойчивым металлом, не так ли, Эмма Букер?

Вмешался оружейник с вопросом.

— Нет, не совсем, по крайней мере не так, как, по моим понятиям, могут большинство нексианцев...

— Ну тогда ты не виновата.

Оружейник заявил совершенно определенно. — Проекция, которую ты видела, была настолько точной, насколько это возможно, вплоть до мельчайших физических деталей, и даже занимала физическое пространство. Однако ее выдало мана-поле. Дело не в том, что оно было необнаружимым, а скорее в том, что это была грубая аппроксимация, которая просто не соответствовала существу, которым оно притворялось. Учитывая то, что ты мне рассказала, что ты из мира без маны, принадлежишь к виду без мана-поля? Для тебя было бы практически невозможно отличить эту звериную проекцию от ее реального аналога.

Если подумать, даже крестьянин со способностью обнаруживать ману не смог бы обнаружить более тонкие детали ее фальшивости. Так как поле, которое она проецировала, было там, но просто не совсем правильным.

Если это так... то это может объяснить, почему сенсоры были обмануты.

Дело не в том, что это была голограмма, это была реальная физическая вещь.

Что снова поднимает неудобный вопрос о том, как именно Илунор смог запечатлеть подобие нуля в точности.

— Способность чувствовать и видеть мана-поля звучит почти как дополнительное чувство. — рассуждала я вслух.

— Так и есть, Эмма Букер. Или, скорее, это чувство, которое есть у всех живых существ в Нексусе и Соседних Мирах. Я не хотел бы звучать самонадеянно, но, учитывая, что ты не способна чувствовать ее вообще, ты технически являешься исключением из правила... Прошу прощения, если это было в каком-то смысле оскорбительно.

Застенчиво ответил оружейник.

— Никаких обид, Сорекар. — Я быстро развеяла опасения мужчины и успокоила его твердым кивком.

Здесь было много чего, что нужно разобрать и раскрыть.

И чертовски многому еще предстоит научиться.

Но сейчас мне нужно было закругляться. Еще будет время углубиться в тонкие детали маны, во все то, по поводу чего Сорекар, казалось, параноил, и в заговор Илунора.

Вероятно, не в таком порядке, но все же. Для них будет свое время и место.

На данный момент главной заботой было наконец довести эту квестовую линию до конца, прежде чем полностью переключить свое внимание обратно на возобновление охоты за ящиком.

— Я не слишком хороша в прощаниях, так что... полагаю, это все, по крайней мере до тех пор, пока мы неизбежно не столкнемся друг с другом снова. В конце концов, мне здесь предстоит провести целый год.

Сказала я с усталым выдохом.

— Действительно, и еще несколько лет после этого в придачу! Так что не волнуйся, юный кадет, ибо наши пути скоро снова пересекутся! Я просто знаю это!

Бодро ответил Сорекар. — О, и пока я не забыл. — Мужчина протянул руку в общем направлении поврежденного доспеха...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 270% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

...и телекинетически вытащил то, что казалось коллекцией кусочков металла, глубоко из каменной стены позади него.

— Вот твои снаряды обратно. — проговорил он с восторгом, позвякивая кусочками и частями металла в своих ладонях в перчатках.

— Такие увлекательные образцы... — Прежде чем неохотно высыпать их все на мои ожидающие руки.

— Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания доктору Эллисон Купер и доктору Ричарду Ли за изобретение и или усовершенствование таких новаторских конструкций!

Еще одна резкая дрожь пробежала по моей спине, когда оружейник заговорил о двух давно умерших инженерах, явно основываясь на предположениях из моего намеренно туманного объяснения пистолета ранее.

— Я посмотрю, что смогу с этим сделать, эта пара, гм, обычно весьма занята!

— Доктор Купер, доктор Ли, пожалуйста, не преследуйте меня в снах за это... Я сделала то, что должна была.

Прошептала я про себя и давно ушедшим духам двух всемирно известных инженеров, которые, более чем вероятно, теперь ждали меня со свернутыми газетами, когда придет моя очередь присоединиться к ним в загробной жизни.

— И спасибо, что вернул их. — сказала я, убирая пули, или то, что от них осталось, обратно в один из моих многочисленных подсумков.

Именно в этот момент Сорекар начал подталкивать меня к двойным дверям, но продолжал говорить, сопровождая меня к выходу.

— Ты можешь вернуться в мастерскую в любое время, Эмма Букер. Однако есть несколько оговорок, о которых ты должна знать. Как ты могла подслушать из нашего противостояния с Вунерианцем, мастерская, как правило, закрыта для студентов. Это означает, что тебе обычно пришлось бы проходить через факультет, чтобы запросить аудиенцию со мной. Однако я бы просил тебя активно избегать обычных каналов, если ты захочешь вернуться. Вместо этого ты можешь подойти к мастерской напрямую, хотя сначала ты должна сообщить об этом одному из моих многочисленных големов, стоящих вдоль коридора. Они

сообщат мне о твоем присутствии, и мы сможем продолжить оттуда. — Мужчина сделал паузу, положив руку мне на плечо как раз тогда, когда мы достигли двойных дверей.

— Убедись, что обращаешься к големам, а не к горгульям. — быстро добавил он.

— Сделаю, Сорекар.

Я осторожно кивнула и вскоре после этого покинула мастерскую почти так же, как и вошла: без особой помпы и с нависшим впереди страхом.

Однако, когда я в последний раз обернулась к дверям, махая мужчине на прощание еще раз, это чувство страха немного отступило.

Мое время с Сорекаром открыло откровение гораздо более важное, чем разведданные, которые мне удалось собрать о наступательных возможностях и промышленном потенциале Нексуса.

Это обнажило то, что должно было быть очевидным с самого начала, но чему у меня теперь было больше доказательств.

Это продемонстрировало тот факт, что Академия, и, возможно, как следствие, Нексус, были не просто монолитной безликой угрозой.

Потому что, как и любой институт, он состоял из людей, и люди, как правило, сильно различались, возможно, по всем возможным параметрам.

О чем свидетельствует сам Сорекар.

Я прибыла в мастерскую, полагая, что меня ждет тяжелая битва, полагая, что оружейник будет еще одной марионеткой Нексуса.

И все же человек, которого я встретила, был совсем другим.

Вместо этого я столкнулась с почти сломленным человеком, который, возможно, страдал так же сильно, как и любой другой при системе, которой он служил.

Мои взаимодействия с Сорекаром заставляли меня переосмыслить мои нынешние предположения об Академии.

Это дало мне некоторую надежду, что здесь есть добро, под тем, что в противном случае было бы лишь позолоченным миром только на словах.

======================

Башня Сердца Дракона, Уровень 23, Резиденция 30. Гостиная. Местное время: 03:00.

Эмма Букер

Говорят, что ты на самом деле не замечаешь, насколько устал, пока наконец не доберешься до финишной черты.

Ну, кто бы они ни были, они правы.

Я не хотела ничего, кроме как упасть замертво.

Я жаждала сна, я жаждала отдыха, мое тело кричало мне просто лечь там, где я стояла, когда я вошла через эти двойные двери обратно в святилище, которым было общежитие.

И все же отдых не пришел бы ко мне так легко. Действительно, я знала, что моя ночь только началась, по крайней мере, когда дело доходило до длинного списка дел, связанных с установкой палатки.

Глядя в правый верхний угол HUD, я физически вздрогнула, когда увидела надвигающийся ужас, который уступал только нулю по уровню первобытного страха, который он вселял в меня.

Это было чувство, хорошо известное в рядах всех, кто обучен экспедиционной войне, чувство неизбежности, которое заставило бы даже самых закаленных ветеранов дрожать в сапогах.

Ибо это был враг, с которым нельзя было просто расправиться, по крайней мере, не с помощью пули, лазерного луча или сгустка плазмы.

Это был враг, с которым можно было справиться только с помощью отряда дронов автоматической сборки и большого количества устранения неполадок.

Это был ужасный контрольный список.

Перед моими глазами, наложенный на темную и тихую комнату, как призрак новоиспеченного сапера, был монстр контрольного списка, который становился все больше и больше, чем дольше мои зрачки оставались прикованными к нему.

ТЕКУЩИЕ ЗАДАЧИ [ПАЛАТКА]:

БАЗОВАЯ УСТАНОВКА [72%]

ПРОМЕЖУТОЧНАЯ УСТАНОВКА [34%]

ПРОДВИНУТАЯ УСТАНОВКА [23%]

УСТАНОВКА ВНУТРЕННИХ СООРУЖЕНИЙ [Н/Д]

УСТАНОВКА ОБОРУДОВАНИЯ ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА [10%]

В конце концов текст стал доминировать в большей части моего зрения, не из-за какой-то причуды интерфейса, а потому что это было необходимо для того, что должно было произойти.

[РАСШИРЕНИЕ МЕНЮ Д/Н?]

Потому что внутри этих категорий было вложено сворачиваемое меню, которое содержало бесконечный поток подкатегорий.

А внутри них были индивидуальные задачи, расположенные в порядке приоритета, цветокодированные с их необходимым оборудованием и материалами, и в дальнейшем соединенные с серией из сотни различных кусочков и частей, которые сами по себе были нормальными, но когда были собраны вместе, выглядело так, будто инфо-логгер стошнило на мой HUD.

Потому что в экспедиционной войне единственные, кто отвечает за вашу кровать, ваш душ, ваши удобства, — это вы.

Я начала вспоминать некоторые из многих предупреждений моей тети о добровольном отправлении на экспедиционное обучение и сертификацию.

Вот почему я присоединилась к TSEC по-настоящему. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, это твой комплект, твое оружие, высадка и убийство всего, что обведено красным.

Все остальное — не моя проблема. Вступай в ЛРЕФ, если хочешь тратить половину своего времени на тренировки того, как готовиться к гипотетической инопланетной войне, на гипотетическом инопланетном мире, не гипотетически собирая базы с нуля снова и снова.

Вступай в армию, если хочешь бросить кости на то, планируешь ли ты делать то же самое, что и ЛРЕФ, только с меньшим престижем, или в конечном итоге застрянешь на базе на весь срок службы.

Если бы она только видела, во что я ввязалась сейчас.

Я вздохнула и начала оглядываться в поисках каких-либо признаков жизни.

Однако все, что я могла видеть, это комнату с лишь потрескивающим камином в качестве единственного источника света.

Было тихо, немного жутковато, но очень мирно.

Мне это даже нравилось.

Немного покоя после дня безостановочного действия было приятно.

По крайней мере, так я думала, пока не услышала явные признаки жизни из комнаты Талмина и Илунора.

Серия громких ударов нарастала в быстрой последовательности, словно кто-то целенаправленно топал либо по полу, либо даже по стенам, учитывая, насколько беспорядочно все звучало с этой стороны стены.

Я знала, что это не мое дело — вмешиваться в дела других людей...

Но черт возьми, я не могла сдержаться.

Так что я сделала несколько неуверенных шагов к комнате, чего было более чем достаточно, чтобы услышать обрывки язвительных споров, назревающих внутри.

— ...Я не буду спрашивать снова. Где, черт возьми, ты был, ящер?! — услышала я очень отчетливое рычание голоса.

Голос Талмина, без сомнения, так как EVI начала фильтровать аудио, усиливая его и присваивая имена голосам для верности.

— Где я был — не твое дело, лупинор. Я нахожу твои навязчивые интересы к моим действиям весьма показательными, наемный принц. У тебя, похоже, нет своих дел, которыми нужно заняться, не так ли? Возможно, ты находишь более увлекательным жить чужой жизнью? В этом дело?

Мелкая тварь была такой же елейной, как и всегда...

— Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом. А теперь прекрати уходить от моих вопросов. Ты рассчитываешь вернуться сюда, войти в нашу комнату, даже не оказав мне обычной любезности объяснения, почему ты ушел в первую очередь? Так обстоят дела с манерами в твоем Королевстве?

— Я не потерплю этого! Не сегодня, не... подожди... Только минутку...

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 225% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Все звуки из комнаты внезапно прекратились после этого всплеска маны.

Я могла только предположить, что ящер, более чем вероятно, воздвиг еще один барьер конфиденциальности.

— Удачи, Талмин, она тебе понадобится. — прошептала я тихо в свой шлем, оставляя волка его судьбе, и молча поплелась обратно к своей комнате.

Я сделала все, что было в моих силах, чтобы отсрочить неизбежное.

Теперь пришло время расплачиваться.

Открыв дверь в комнату, я была встречена тишиной.

Не было ни тупого гудения генераторов, ни похожего на пылесос жужжания MREDD, а просто... тишина.

Делая более неуверенные шаги к палатке, вскоре стало ясно, почему все было так тихо.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ ВСПЛЕСК МАНА-ИЗЛУЧЕНИЯ, 275% ВЫШЕ ФОНОВОГО УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ

Тацея явно учла шум и решила превентивно разобраться с ним еще до того, как я вернулась.

Мои подозрения подтвердились, когда я посмотрела наверх, на лофты второго этажа, и заметила, что одна из кроватей уже занята.

Спасибо, Тацея, ты действительно спасительница.

Подумала я с улыбкой, пробираясь к тому, что выглядело как массивная тележка с едой, просто случайно поставленная в углу комнаты.

Только подойдя близко, я поняла, что это было.

И только тогда меня наконец поразил сильный приступ голода.

Это был заказ на вынос, который я запросила сегодня утром за завтраком.

Я совершенно забыла о нем со всем остальным, что произошло в течение дня.

От шпионского дрона до разоблачения нуля, библиотеки и последовавшей драки в садах, до обсуждений пистолета с Тацеей и Талмином, а затем и всей ночи, проведенной в мастерской оружейника... тележка с едой была практически вытеснена из моего разума.

Глядя на массивную тележку, я заметила маленькое письмо, написанное почерком, который выглядел так, словно сошел прямо со стола мастера-каллиграфа.

EVI и пакеты перевода быстро справились с текстом, когда я начала читать его.

Эмма,

Ты обнаружишь, что еда все еще в том же состоянии, что и сегодня утром, так как Академия использует заклинание для обеспечения свежести блюд.

Пожалуйста, найди время что-нибудь поесть.

Твое отсутствие аппетита начинает меня беспокоить.

С Искренним Уважением,

Тацея Д.

Я не могла не почувствовать определенный укол чего-то в конце этого письма.

Я не могла точно определить это, но это просто ощущалось... приятно.

Хотя, когда я смотрела на все еще свежую еду, я быстро поняла, что она может помочь лишь отчасти, учитывая, что я забыла положить ее в MREDD ранее днем.

И так как машина еще не была протестирована и нуждалась в нескольких образцах для калибровки, я знала, что не увижу ни одного из этих блюд внутри палатки... по крайней мере, до завтрашнего дня.

С учетом сказанного, мне нужно было положить туда что-нибудь сейчас, если я хотела увидеть результаты.

Поэтому я взяла несколько основных продуктов схожей плотности, а именно немного хлеба и то, что выглядело как блины, и бросила их во внешний отсек MREDD.

Покончив с этим, я повернулась к остальному оборудованию, все еще спрятанному в ящиках.

Я смотрела на них несколько долгих минут, мои пальцы скользили по планшету, пока я наконец не остановилась на чем-то, что удовлетворяло как контрольному списку, так и моим собственным эгоистичным желаниям.

Это была амбициозная задача, но я знала, что смогу это сделать.

Это было то, что мне понадобится, если я хочу иметь хоть какой-то шанс возобновить свой квест по возвращению ящика, начиная с внепланового визита к, надеюсь, вменяемой ученице.

[НАЧАТЬ УСТАНОВКУ: МОДУЛЬ ГИГИЕНЫ Д/Н?]

Я приму теплый душ сегодня вечером, даже если это будет последнее, что я сделаю.