Вкусная еда — это то, что может легко вызвать привыкание. Линь Сюань с удовольствием ел обед, который готовила для него мама, но теперь, видя, как постоянно меняется содержимое ланчбокса его маленького друга, он не мог не завидовать, поедая свой обед.

Ух ты, сегодня босс приготовил для Ян Ян креветки, и в них даже есть два куриных крылышка — выглядит очень аппетитно!

— Кхм, Ян Ян...

Ци Ян только что доел большую креветку и собирался откусить от зелени, чтобы сбалансировать вкус, когда услышал жалобный голос своего друга. Повернув голову, он увидел, как Линь Сюань мило ему подмигивает.

— Сюань Сюань?

—Б… твой папа всегда так много еды тебе берёт? Ты вообще всё это съешь? Учительница говорит, что выбрасывать еду — это плохо

Линь Сюань чуть не выпалил «большой дьявол», но, увы, Ян Ян уже не был тем милым малышом, каким был раньше. В прошлый раз, когда Линь Сюань назвал его так, Ян Ян чуть не расстроился. А теперь, когда он смотрел на еду, приготовленную большим дьяволом, было бы слишком, если бы он продолжал называть его так.

Ци Ян взглянул на свой ланч-бокс и серьёзно ответил:

— Я могу это съесть. Несмотря на то, что блюд много, папа кладёт мало риса. И аппетит у меня тоже стал больше.

Он вспомнил, как отец говорил ему, что он слишком худой и ему нужно правильно питаться, поэтому он опустил голову и снова начал есть. Мм, папина еда такая вкусная — я бы съел ещё, если бы мог.

Линь Сюань, поняв, что друг не уловил его намёк, продолжал с тоской поглядывать на свой ланч-бокс. Эх, креветок осталось мало, а Ян Ян уже съел одно куриное крылышко!

Почувствовав, что отбирать еду у друга — это уже слишком, Линь Сюань придумал блестящий план.

— Ян Ян, как насчёт того, чтобы сегодня поменяться обедами? Это свиные рёбрышки, тушёные в красном соусе, которые приготовила моя мама — они такие же вкусные, как у твоего папы!

На самом деле они были не такими уж и вкусными, но Линь Сюань инстинктивно приукрасил их вкус.

Ци Ян с сомнением посмотрел на ланч-бокс Линь Сюаня. Вместо того чтобы почесать затылок, он потёр его грязными руками. Я уже ел то, что готовила учительница Ван… Она очень милая, но её кулинарные способности не идут ни в какое сравнение с навыками моего отца.

Два малыша склонили головы набок и уставились друг на друга. Ци Ян наконец понял, что происходит: Сюань Сюань хотел попробовать папино блюдо!

Ци Ян почувствовал лёгкую гордость и даже самодовольство. Сюань Сюань теперь мне завидует!

— Сюань Сюань, хочешь попробовать еду моего папы?

Линь Сюань колебался, не желая признаваться в этом, но боясь упустить креветку. Ему оставалось только беспомощно кивнуть. Хаа, даже я сдался перед этим дьяволом.

Широко улыбаясь, Ци Ян начал расхваливать своего отца:

— Мой папа умеет готовить столько разных блюд! Он даже сказал, что в эти выходные приготовит для меня целый куриный пир. Хочешь прийти ко мне в гости?

Линь Сюань тут же оживился и энергично закивал: «Конечно, конечно!» Затем он потянулся палочками к ланчбоксу Ци Яна.

Ммм, креветки, я иду к вам!

В тот день, после уроков, Ци Ян вместе с остальными учениками направился к школьным воротам. Как и ожидалось, через несколько минут подъехала машина его отца. Мм, папа сегодня снова рано ушёл с работы.

Ци Ян радостно подбежал к нему. У него забрали рюкзак, и тёплая ладонь снова легла ему на голову.

— Папа, тебе не нужно забирать меня каждый день. Я могу ездить на школьном автобусе.

— Сейчас в компании всё идёт гладко. Ранний уход с работы ни на что не влияет. Тебе нравится, когда я тебя подвожу?

Ци Ян слегка покраснел, но всё же послушно ответил:

— Да.

Ци Шэн улыбнулся, снова взъерошил мягкие волосы сына, открыл дверцу машины и жестом пригласил его сесть.

Дома у них было мало продуктов, поэтому Ци Шэн заехал в супермаркет. Глядя на ослепительное разнообразие товаров на полках, он погладил сына по голове и сказал:

— Посмотри, есть ли здесь какие-нибудь закуски, которые тебе нравятся. Можешь выбрать до пяти штук.

Ци Шэн давно заметил, что его ребёнок слишком осторожен — вероятно, из-за прошлого опыта. Он всегда прятался в своей скорлупе, которую считал безопасной, и не осмеливался делать выбор. Хотя Ци Шэн не жаловался на сына, он знал, что из-за такого характера люди будут недооценивать его в реальном мире. Поэтому теперь, что бы они ни делали, он поощрял сына принимать собственные решения.

Ци Ян послушно кивнул и снова посмотрел на полки, заставленные закусками. Его глаза загорелись. Мм, на этот раз я буду выбирать!

Пяти закусок — ни много ни мало — было достаточно, чтобы малыш мог выбрать что-то на какое-то время. Ци Шэн пошёл в соседний отдел, чтобы взвесить мясо и овощи. Вернувшись, он увидел, что сын выбрал только три закуски. Одну из них он часто ел, а две другие были для него в новинку.

Ци Шэн мысленно кивнул. Хорошо, он готов пробовать что-то новое. Это прогресс!

Глупый папа Ци Шэн смотрел, как его драгоценный сын внимательно изучает вещи, и ему вдруг захотелось сказать: «Сынок, выбирай, что хочешь, — у папы есть всё!»

Но он сдержался. Как бы ни было приятно вести себя как великодушный отец, перетягивать ребёнка из одной крайности в другую — не лучший способ воспитания.

Пока он размышлял о философии воспитания, Ци Ян уже сделал свой выбор.

— Папа, я раньше не пробовал эти три вида, поэтому взял по одной упаковке каждого. Этот вид нравился Сюань Сюань. Я пробовал его несколько раз и считаю, что он довольно вкусный, поэтому взял две упаковки. Это нормально?

Ци Шэн взял закуски и серьёзно похвалил сына:

— Конечно, всё в порядке. Наш Ян Ян такой умный, он знает, что не стоит брать слишком много того, что пробуешь впервые.

Ци Ян радостно улыбнулся в ответ на похвалу, немного польщённый. Учительница Ван сегодня тоже меня похвалила!

В последнее время Ван Цин наблюдала за тем, как постепенно меняется Ци Ян. Некогда молчаливый, замкнутый мальчик, который всегда тихо сидел на своём месте, наконец начал открываться миру.

Она вспомнила, как её сын несколько раз приходил домой и рассказывал о «большом дьяволе» — о том, как он готовил то или иное вкусное блюдо, — и ей всё ещё было трудно в это поверить. Кто бы мог подумать, что жестокий Ци Шэн на самом деле взялся за ум?!

Она вздохнула, испытывая одновременно боль за прошлое Ци Яна и радость за его настоящее. После десяти долгих лет лишений для ребёнка наконец забрезжил свет.

В воскресенье Линь Сюань сразу после завтрака с нетерпением побежал к дому Ци Яна. Серьёзно, Ян Ян вчера ходил в зоопарк! А я всю ночь мечтал о еде! Что такого особенного в зоопарке? Я уже насмотрелся на животных!

После посещения аквариума Ци Шэн вчера сводил сына в зоопарк. Малыш всё ещё делился своими впечатлениями:

— Папа, я очень скучаю по тому дельфинёнку. Может, сходим посмотреть на него в следующие выходные?

Во время их последней поездки в океанариум Ци Яну посчастливилось попасть в число участников шоу, потому что он был симпатичным и сидел на хорошем месте. Нервничая и робея, он вышел на сцену, и не успел он опомниться, как озорной дельфинчик украл у него поцелуй. Его сердце было покорено.

Он совсем забыл о своей давней мечте стать психологом. Теперь он не только смотрел документальные фильмы и фотографии с дельфинами, но и хотел сам вырастить дельфина.

Видя, насколько одержим был его сын, Ци Шэн решил показать ему больше мира — дать ему почувствовать, что у него есть целый лес, а не одно дерево.

К сожалению, малыш был слишком «преданным» и «верным» — после того как его однажды украдкой поцеловали, он не мог перестать думать о нем.

Ци Шэн:

— Он тебе так сильно нравится? Может, папа купит тебе маленькую черепашку? Она тоже живёт в море. Ты сможешь смотреть на черепашку и думать о дельфине.

— Папочка, можно мне правда оставить одну?!

— Конечно, вы можешь даже разводить рыбу.

Ци Ян тут же просиял от радости. Увидев, что Линь Сюань идёт его искать, он радостно схватил своего маленького друга и направился вниз, чтобы посмотреть на рынок цветов и птиц.

Линь Сюань: ???

Разве они не должны были сегодня играть в PUBG? Почему они сейчас покупают рыбу? Но если подумать, то рыба, приготовленная большим боссом, тоже должна быть вкусной!

Поэтому, когда они пришли на рынок цветов и птиц, Линь Сюань, который всё это время думал о еде, посмотрел на своего приятеля, кружившего вокруг красивых аквариумов, и возразил:

—Ян Ян, эти рыбки такие маленькие — они ведь невкусные, да?

Ци Ян: «...» Почему Сюань Сюань до сих пор думает о еде?!

Ци Ян выбрал несколько симпатичных рыбок. Когда он почти закончил с выбором, то уже был готов заплатить. Хм… у него ещё оставалось много карманных денег, которые дал папа. Он мог бы купить ещё две рыбки!

И Ци Ян с радостью вернулся к выбору. Продавец, увидев такого «крупного» покупателя, начал серьёзно объяснять, что нужно учитывать при содержании рыб:

— Воду нужно менять регулярно, лучше всего раз в неделю… Ты купил пять маленьких рыбок, поэтому аквариум не должен быть слишком маленьким, иначе им не хватит места для плавания…»

Ци Ян всё ещё выбирает рыбу: …Аквариум? У него его не было!

— Босс, вы продаёте аквариумы?

Продавец с улыбкой кивнул:

— Конечно, есть!

И Ци Ян с радостью продолжил свой выбор. Всё это время Линь Сюань смотрел на рыбу и давал волю своему воображению: тушёная рыба? Кисло-сладкая рыба по-китайски? Острая варёная рыба? Жареная мини-рыба?… Целый рыбный пир был бы неплох!

Поскольку аквариумы довольно тяжёлые, любезный владелец магазина попросил одного из продавцов доставить его домой. Так Линь Сюань снова оказался в доме Ци Яна. Было ещё только 10:30, и Ци Шэн ещё не начал готовить. Линь Сюань заглянул на кухню и разочарованно вздохнул — неужели они сегодня снова будут есть курицу?!

Ци Ян и не подозревал, что его маленький друг снова погрузился в мечты о еде. Вместо этого он начал расхваливать своего возлюбленного из сна:

— Сюань Сюань, этот дельфин был таким красивым. Он мог улыбаться, считать и…

Всё ещё думая о еде, Линь Сюань машинально спросил:

— А мясо дельфина вкусное?

А потом одноклассник Линь Сюань почувствовал на себе ледяной взгляд своего маленького приятеля. Вувуву — его Ян Ян изменился!

Ци Шэн с самого начала пообещал устроить для малыша настоящий праздник с курицей и не собирался нарушать своё слово. В 11 часов он направился на кухню, чтобы начать приготовления. Как только он вошёл, то увидел Линь Сюаня, который играл с сыном в гостиной с золотыми рыбками. Линь Сюань моргал блестящими глазами и наблюдал за ним.

— Сюань Сюань, ты голоден?

— Я в порядке, дядя Ци.

Линь Сюань почесал затылок, чувствуя себя немного неловко из-за того, что так спокойно разговаривает с боссом. Но, зная, что его вот-вот накормят, он благоразумно сдержал свои манеры.

Ци Шэн лишь улыбнулся и ничего не сказал. Увидев, что его сын, который только что любовался рыбками, бросился ему на помощь, он взъерошил ему волосы и оттолкнул его.

— Раз Сюань Сюань здесь, иди поиграй с ним. Папа сам справится.

Ци Ян повернулся и посмотрел на своего маленького друга. Поколебавшись мгновение, он решил не помогать и потащил Линь Сюаня в свою спальню:

— Сюань Сюань, папа купил мне кучу игрушек, даже два дрона! Давай поиграем с ними!

Линь Сюань с энтузиазмом закивал в ответ. Разговор об игрушках отвлёк его от мыслей о еде. Когда они снова вошли в комнату Ци Яна, Линь Сюань не смог сдержать удивления.

— Ян Ян, откуда у тебя столько игрушек?!

Разве в прошлый раз у него почти ничего не было?

Ци Ян гордо выпятил свою маленькую грудь:

—Их купил мой папа! Этот корабль был подарком позавчера, потому что я хорошо поел!

Линь Сюань посмотрел на полный набор наземных, морских, воздушных транспортных средств и роботов своего маленького приятеля. В его сердце шевельнулась необъяснимая зависть. Вуву — Ян Ян в мгновение ока превратился из бедного мальчишки в мини-богача!

Они начали весело играть с игрушками. Тем временем Ци Шэн потратил почти два часа на готовку и наконец приготовил полноценный ужин с курицей.

Основными блюдами были курица в глиняном горшочке и куриные крылышки в сухом горшочке, порции были среднего размера. Гарниры — острая курица, курица кунг пао и аппетитная курица — были меньше по размеру. Также были три золотисто-обжаренные куриные голени и суп из кукурузы и шиитаке на курином бульоне.

— Ян Ян, отведи Сюань Сюань помыть руки. Пора есть.

На самом деле ему даже не нужно было их звать. Мальчики уже учуяли восхитительный аромат и сами пошли мыть руки.

С того момента, как Линь Сюань сел за стол, он не сводил глаз с аппетитного куриного блюда. Глядя на него, он не мог удержаться от того, чтобы не проглотить слюну ещё до того, как приступит к еде.

Ммм, голень была хрустящей и нежной, с насыщенным вкусом — лучше всего, что он когда-либо ел вне дома! Ему захотелось ещё!

Жаль, что куриных голеней было всего три. Съев одну, Линь Сюань перешёл к куриным крылышкам.

Ммм... почему куриные крылышки от дяди Ци такие ароматные и вкусные в любом виде? Жареные крылышки в прошлый раз были великолепны, но крылышки в панировке на этот раз оказались ещё лучше! Нужно съесть ещё!

Съев второе куриное крылышко, Линь Сюань захотел ещё. Увидев, как он увлечённо ест крылышки, Ци Шэн услужливо предложил:

— Сюань Сюань, жареный хлеб, который лежит рядом с курицей в глиняном горшочке, тоже очень вкусный — тебе стоит попробовать.

Линь Сюань посмотрел на хлеб, прилипший к краю кастрюли, и инстинктивно отказался. Что такого особенного в хлебе? Он хотел оставить место для крылышек. Но раз уж дядя Ци предложил, он не мог отказаться напрямую — иначе Ян Ян мог бы расстроиться.

Желая проявить уважение к шеф-повару, Линь Сюань неохотно взял кусочек жареного хлеба.

Ци Шэн, сидевший напротив него, всё это время наблюдал за выражением его лица. Увидев его первоначальное нежелание, он усмехнулся про себя. Подожди немного — ты передумаешь.

И действительно, откусив небольшой кусочек хлеба, Линь Сюань начал жевать и не смог сдержать восхищённого возгласа. Ого?! Как простой кусок хлеба может быть таким вкусным?

Это было почти преступно!

По сравнению с Линь Сюанем, который был на седьмом небе от счастья, Ци Ян был немного спокойнее, но ел не медленнее. Ммм, его папа был великолепен. Эта аппетитная курица была очень вкусной. Ему она понравилась!

Двое малышей уткнулись лицами в тарелки. Ци Шэн, шеф-повар, скрывающий своё имя, улыбнулся про себя — не было ни одного ребёнка, которого он не смог бы расположить к себе!

После этого обильного куриного пиршества Линь Сюань посмотрел на Ци Шэна совсем другими глазами. Вуву — почему дядя Ци такой замечательный?!

Двое детей рухнули на диван, держась за круглые животы и пытаясь переварить съеденное. Линь Сюань увидел, как Ци Шэн прибрался на кухне и направился в кабинет. Вспомнив о еде, которую они только что съели, и об игрушках в комнате Ци Яна, он вдруг вспомнил популярную фразу из интернета. Он повернулся к Ци Яну с горящими глазами и с глубокими эмоциями произнёс:

— Ян — Ян — если — ты — разбогатеешь — не — забывай — меня!