Полгода пролетели незаметно. Некогда тихий и худой ребёнок теперь стал гораздо веселее, да и внешне он сильно изменился.

На его милом, нежном личике всё ещё оставались детские щёчки, а благодаря сияющей, влажной коже и всегда улыбающимся глазам он был похож на ожившего нефритового ребёнка.

— Папа, мы что, не заберём с собой нашу мебель?

В этот момент ребёнок стоял в гостиной и смотрел на всё, что было ему так знакомо. Его чувства были противоречивыми: когда-то он очень хотел сбежать отсюда, но теперь ему не хотелось уходить.

Ци Шэн взъерошил волосы ребёнка и сказал:

— Раз мы переезжаем в новый дом, значит, мы полностью прощаемся с прошлым.

Увидев, что ребёнок моргнул, Ци Шэн наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза, и сказал:

— Ян Ян, папа раньше много чего делал неправильно. Здесь слишком много плохих воспоминаний. Давай оставим всё это в прошлом и начнём с чистого листа, хорошо?

Ци Ян моргнул и тяжело кивнул. В конце концов он не выдержал и бросился в объятия Ци Шэна, крепко обхватив его за талию и не сказав ни слова.

Ци Шэн молча ждал, пока ребёнок успокоится. Спустя долгое время, когда они вдвоём вышли из комнаты, Ци Ян наконец заговорил.

— Папочка, спасибо тебе.

Переезд в новый дом, естественно, требовал весёлого празднования. Ци Шэн взял на себя роль шеф-повара, что, конечно же, привлекло внимание одного маленького гурмана.

Линь Сюань жевал куриные наггетсы, держа в одной руке куриное крылышко и с энтузиазмом его обгладывая, и при этом восклицал:

— Ян Ян, у тебя даже есть витрина с игрушками!

Ци Ян улыбнулся, поджав губы.

— Это сделал для меня папа. Он сказал, что так ничего не запылится и я смогу в любой момент всё увидеть.

Линь Сюань кивнул, решив, что в этом есть смысл. У него самого было немало игрушек, но он не особо завидовал этой особенной витрине. Хотя комната его друга была намного просторнее его собственной, Линь Сюань подумал обо всех трудностях, с которыми столкнулся его друг, и больше не испытывал зависти.

Как всегда говорила его мама: после горького приходит сладкое, верно? В любом случае он по-прежнему считал, что его жизнь стала лучше.

— Ян Ян, неужели дядя Ци ни разу не ударил тебя за последние полгода?

Ци Ян решительно кивнул.

— Папа сказал, что больше не будет меня бить, и сдержал своё слово! Несколько раз я совершала ошибки, но он даже не злился — наоборот, успокаивал меня. Мой папа действительно изменился к лучшему.

Линь Сюань откусил ещё кусочек куриного крылышка, переложил шпажку в другую руку и вдруг приподнял бровь и прошептал:

— Ян Ян, может, проверим дядю Ци и узнаем, действительно ли он изменился? А вдруг он вернётся к своим старым привычкам?

Ци Ян нахмурился. Ему совсем не нравилось это «а что, если».

— Ни за что, я верю в своего отца. Он сейчас действительно хороший!

Всё ещё немного сомневаясь, Линь Сюань с любопытством спросил:

— А что, если однажды ты совершишь по-настоящему серьёзную ошибку — он и тогда не разозлится?

Ци Ян на мгновение задумался и сказал:

— Тогда я просто постараюсь не совершать ошибок и не злить его. Если я действительно сделаю что-то не так и меня за это ударят — что ж, учительница Ван тоже иногда бьёт, не так ли?

Линь Сюань не ожидал, что его втянут в это. Он вспомнил, как выглядела его мама, когда злилась и собиралась его ударить, и кивнул.

— Если дело в этом, то сложно сказать, кто виноват. Но что, если дядя Ци ударит тебя один раз, а потом снова пристрастится к этому?!

Ци Ян замер. Мысль о том, что его отец снова сорвётся... Фу, зачем вообще об этом думать!

— Мой отец не будет этого делать. Он даже не пьёт, и он прошёл лечение. Он действительно изменился к лучшему — хм, в худшем случае я просто постараюсь его не провоцировать.

Пока Линь Сюань жевал вкусную еду, он думал о том, что его друг прав. Если бы дядя Ци действительно был запечатанным королём демонов, то пострадал бы его друг. И… если бы это случилось, он, возможно, больше никогда не смог бы попробовать такую вкусную еду!

Мальчики пришли к соглашению и не восприняли разговор всерьёз. Затем, словно по проклятию, всегда старающийся быть хорошим мальчиком Ци Ян узнал, что дурные предзнаменования сбылись. Бу-у-у…

Стоя в углу учительского кабинета, Линь Сюань в отчаянии смотрел на Ци Яна. Он видел, что его друг не только напуган, но и слегка дрожит. Он чувствовал себя беспомощным и раздражённым.

— Я же сказал тебе уйти первым! Зачем ты полез? Теперь ты напуган — разве ты не дурак? Все эти учителя — друзья моих родителей. Что они мне сделают?

Глаза Ци Яна покраснели, и он выглядел немного обиженным.

— Но на тебя напали двое. Я боялся, что ты пострадаешь.

Линь Сюань вздохнул.

— Ну вот, посмотри, что случилось. Из-за тебя вызвали твоего отца. Когда приедет дядя Ци, ничего не говори — просто скажи, что это я их ударил, а ты просто пытался остановить драку.

— Но я был тем, кто их ударил. Как я могу позволить тебе взять вину на себя? Кроме того, семья того парня требует денег — я не могу позволить тебе платить за это.

Линь Сюань разозлился.

— Почему нет? Если бы ты его не ударил, я бы сейчас лежал в больнице!

Он сердито закончил, а затем разочарованно пробормотал:

— Он выглядел таким порядочным, а оказался обычным мошенником. Он даже не пострадал по-настоящему, но всё равно пошёл в больницу. Это мы должны были навестить его!

Ци Ян напрягся, услышав это, и с тревогой спросил:

— Сюань Сюань, ты тоже пострадал? Куда ещё он тебя ударил? Давай немедленно поедем в больницу!

Линь Сюань:

— ...На самом деле я не ранен. Я просто сказал. Я не такой, как он, не веду себя как бандит. Хм, что за парень хнычет после драки? Не может победить, поэтому зовёт мамочку и обвиняет других. Пфф!

— Линь Сюань, Ци Ян, вы что, до сих пор шепчетесь в такой момент?

Их классный руководитель, мистер Чен, бросил на них сердитый взгляд. Увидев, что они успокоились, он снова вздохнул.

Эти двое... Из всех, с кем можно было подраться, они выбрали того, у кого проблемы с родителями.

Теперь, когда они официально перешли в пятый класс, Ци Ян и Линь Сюань — благодаря продуманному плану Ван Цин — оказались в одном классе и даже за одной партой.

Линь Сюань всегда был ребёнком с обостренным чувством справедливости. Он также считал, что несколько месяцев занятий тхэквондо сделали его особенным, поэтому, когда он увидел, как школьный хулиган Ван Тао издевается над его одноклассницей, он немедленно вмешался.

Но Ван Тао был не из тех, кто отступает из-за нескольких слов. На самом деле он ещё больше разозлился из-за того, что его прервали во время издевательств. С одной стороны были Линь Сюань и Ци Ян, а с другой — Ван Тао и его пухлый приятель Се Хань.

Оценив их, Ван Тао почувствовал себя увереннее: Ци Ян выглядел как избалованный красавчик, так что он решил, что у них есть преимущество. Приняв дерзкий вид, он первым атаковал Линь Сюаня.

Сначала Линь Сюань, владевший лишь базовыми навыками боевых искусств, самодовольно велел Ци Яну бежать.

— Ян Ян, не стой здесь. Смотри, как я ему покажу!

Но не прошло и двух минут, как реальность дала ему подзатыльник: он был не ровня двум противникам, особенно когда один из них был нападающим.

Ци Ян не мог просто стоять и смотреть, как избивают его друга. Он посмотрел на своё худощавое тело, затем на пухлого противника и очень мудро поступил: сбросил рюкзак, схватил с земли горсть гравия и начал забрасывать им пухлого парня.

Конечно, Се Хань не собирался позволять так с собой обращаться, поэтому он бросился в атаку на Ци Яна. Таким образом, драка один на один сменилась противостоянием: Линь Сюань теперь сражался с Ван Тао один на один, а Ци Ян играл в кошки-мышки с пухлым парнем.

Ци Ян был худощавым, поэтому обладал большей ловкостью и выносливостью. Ему удавалось избегать ударов, и он даже иногда помогал Линь Сюаню.

Сначала он очень гордился собой, считая себя умным. Ему нравилось наблюдать за тем, как пухлый парень отстаёт, — пока он не понял, что Се Хань лишь притворялся слабым, ожидая, когда Ци Ян ослабит бдительность, чтобы наброситься на него.

Засада почти сработала. Но Линь Сюань, отбиваясь от Ван Тао, не спускал глаз со своего друга. Увидев, что Ци Ян попался на удочку, он бросился на помощь.

Ван Тао, которого избивали, был в восторге. Когда Линь Сюань отпустил его и повернулся к нему спиной, Ван Тао заметил рядом кирпич и потянулся за ним, чтобы отомстить.

Как только он схватил кирпич, Ци Ян, который до этого бегал вокруг, уворачиваясь, заметил это. В панике, боясь, что Лин Сюань пострадает, он инстинктивно схватил ближайший рюкзак и швырнул его в Ван Тао.

Ван Тао как раз присел, и тяжёлый мешок попал ему прямо в нос, вызвав носовое кровотечение.

К тому времени, как пришёл учитель, Ван Тао, которому не удалось никого ударить, но который сам получил травму, выронил кирпич, вытер нос и начал ябедничать. Не только учителю — он ещё и маме позвонил.

У большинства избалованных детей такие же проблемные родители, и Ван Тао не был исключением.

Его свирепая, властная мать ворвалась в кабинет. Увидев окровавленное лицо сына и следы на его одежде, она не стала дожидаться объяснений. Даже несмотря на то, что в качестве свидетеля выступала девочка, над которой издевались, она отказывалась слушать доводы разума. Она кричала как банши в маленьком кабинете и даже пыталась напасть на троих детей, но её остановил мистер Чен.

— Миссис Ван, в этой драке виноваты все четверо детей, но ваш сын явно был зачинщиком...

Не успел учитель Чэн договорить, как его перебила госпожа Ван.

— В чём виноват мой сын? Посмотрите, как сильно его избили! Что вы за учитель такой, который выделяет кого-то? Я сообщу на вас в департамент образования. Думаете, если вы учитель, то вас нельзя тронуть?!

Она только что закончила кричать на детей и теперь начала отчитывать учителя. Затем, увидев кровь на лице сына, она начала кричать, что нужно ехать в больницу на полное обследование, и поклялась подать в суд и на школу, и на учителя…

Учитель Чен вздохнул, чувствуя приближение головной боли. Коллега, который ездил с ними в больницу, позвонил и сказал, что с Ван Тао всё в порядке, но его мать не успокоилась и настояла на более тщательном обследовании.

Учитель Чен мысленно усмехнулся: неужели она собиралась сфабриковать заявление о травме, чтобы свалить вину на школу?

— Учитель Чэн, не стоит вздыхать. Тот, кто это сделал, должен понести ответственность. Это явно их вина. Я их не боюсь!

Мистер Чен сердито посмотрел на Линь Сюаня.

— Стой спокойно. Кто тебе разрешил говорить? Ты что, какой-то герой?

Линь Сюань был возмущён. Он не сделал ничего плохого. Разве неправильно было остановить издевательства над одноклассником? Ван Тао первым нанёс удар — должен был он просто стоять и терпеть? Если бы не Ян Ян, он мог бы оказаться в больнице. Они были настоящими жертвами, так почему же эти мать и сын вели себя так, будто это их место?

Учитель Чен снова вздохнул с досадой. Как ему объяснить этим двум наивным детям, что спорить с бессовестными людьми бессмысленно?