Ещё до того, как Ци Ян окончил начальную школу, он уже представлял свой класс на нескольких школьных соревнованиях по плаванию — и каждый раз ему удавалось занять первое место.

Ци Шэн, тренер Ци Яна по плаванию, не мог не испытывать лёгкой гордости.

Во время летних каникул в пятом классе Ци Шэн привёл сына в ближайший бассейн, чтобы тот научился плавать.

Стоя перед бассейном — ведь он никогда не был в воде и даже немного боялся глубины, — Ци Ян инстинктивно сделал шаг назад.

Фу, и с чего это мне вдруг взбрело в голову учиться плавать? — подумал он. Дома такой приятный кондиционер — не хуже, чем в воде!

Переодевшись в плавки, Ци Шэн увидел, что мальчик пятится от бассейна, и быстро притянул его к себе.

— Давай, Ян Ян, сначала разомнёмся.

Обрадовавшись, что ему не нужно сразу лезть в воду, Ци Ян с радостью и послушанием выполнил указания отца, чтобы размяться и согреться.

— Ян Ян, разминка почти закончена — пора приступать.

Ци Ян сглотнул, услышав это, и нерешительно взглянул на поверхность воды.

— Папа...

Увидев, что сын волнуется, Ци Шэн быстро успокоил его:

— Не бойся, в воде весело.

Ци Ян кивнул. Ободрённый тёплой улыбкой отца, он начал размышлять, какое погружение будет выглядеть лучше всего, — и вдруг почувствовал толчок сзади.

— Папа! — вскрикнул Ци Ян.

Ци Шэн спокойно убрал ногу и быстро прыгнул в воду, чтобы поддержать сына.

— Видишь? Это было не так уж сложно!

Ци Ян вытер воду с лица и сердито фыркнул, глядя на своего бесстыжего отца. Этот мужчина действительно мой биологический отец — он никогда не упускает возможности подшутить надо мной!

Хотя поначалу Ци Яну хотелось кого-нибудь укусить, в остальном опыт оказался замечательным. Тем летом он проводил много времени, плавая с отцом, и не только улучшил свою физическую форму, но и стал быстрее.

Вскоре мальчик так увлёкся плаванием, словно открыл для себя новый континент.

— Папа, когда я поправлюсь, можно будет плавать с дельфинятами?

Каждый месяц Ци Ян в обязательном порядке настаивал на том, чтобы сходить посмотреть на дельфинов. Он был настолько одержим этой идеей, что Ци Шэн однажды задумался, не станет ли его сын в будущем дрессировщиком животных, и даже поговорил с ним об этом.

— Ян Ян, тебе так нравятся дельфины, что ты хочешь стать дрессировщиком дельфинов?

Он ожидал твёрдого «да», но мальчик покачал головой.

— Нет, папа. Я смотрел много документальных фильмов о дельфинах. Я думаю, что детёныши дельфинов должны жить в океане. Даже если их здесь хорошо кормят, им приходится каждый день выступать перед людьми. Они, наверное, очень устают.

Ци Ян любил дельфинов, но ещё больше он хотел, чтобы они жили свободно. Он всегда мечтал стать психологом — эту профессию он считал самой благородной и волшебной из всех.

Ци Шэн снова упустил возможность заранее узнать, о какой работе мечтает его сын. Видя, как сильно мальчик хочет поплавать с дельфинами, он не нашёл ничего лучше, чем немного охладить его пыл:

— У дельфинов в океанариуме есть свои специальные бассейны. Хоть твой дядя Ли и заботится о тебе и часто разрешает тебе играть с ними, о том, чтобы плавать с ними, не может быть и речи.

Ци Ян на секунду расстроился, но быстро взял себя в руки. Глядя на отца, который всё ещё сидел у бассейна и болтал ногами, он поторопил его:

— Папа, поторопись! Давай ещё раз посоревнуемся!

В старших классах Ци Ян — обладатель потрясающей внешности, всегда занимавший первые места в академических рейтингах и преуспевавший во всех видах спорта — стал бесспорным кумиром школы. Сразу после баскетбольного матча к нему подошла девушка с бутылкой воды.

Ци Ян вежливо отказался и вместо этого взял бутылку у своего друга Линь Сюаня, который всё это время сидел рядом и играл в телефоне.

— Эй, ты что, чирлидерша какая-то? Я что, сам должен себе воды набрать?

— Ты должен радоваться, что я вообще появился. А сколько раз ты отказывался объединяться со мной в игре?

Ци Ян почувствовал себя немного виноватым.

— Ты же знаешь, я предпочитаю спорт на свежем воздухе видеоиграм.

Но не успел он договорить, как увидел, что друг смотрит на него жалобным взглядом, и быстро пошёл на попятную.

— Ладно, ладно — я сыграю с тобой сегодня вечером. Теперь доволен?

— Мои навыки не так уж хороши. Почему ты настаиваешь на том, чтобы втянуть меня в это?

Линь Сюань закатил глаза.

— Думаешь, я этого хочу? На этот раз к нашей команде присоединится школьная красавица, и она специально попросила тебя!

Ци Ян нахмурился.

— Разве Го Хао и остальные не были в неё влюблены? А теперь они не против объединиться со мной?

Линь Сюань ухмыльнулся.

— Сначала нет. Но потом они пришли спросить обо мне. Услышав, что ты не очень хорош в играх, они вдруг настояли на том, чтобы ты присоединился.

Услышав это, Ци Ян прищурился и уставился на Линь Сюаня.

— И… что ты из этого вынес?

Теперь настала очередь Линь Сюаня смутиться.

— Новейшая фигурка Бога совершенствования, выпущенная ограниченным тиражом… Ян Эр, ну же, я искал эту фигурку повсюду. Помоги мне, пожалуйста.

Ци Ян так разозлился, что хотел ударить его баскетбольным мячом. Каждый раз Линь Сюань сдавал его так профессионально!

— Хватит тратить столько денег на это. Сколько у тебя вообще осталось карманных денег? Не забывай, что после вступительных экзаменов в университет мы должны отправиться в путешествие.

Линь Сюань гордо выпятил грудь.

— Расслабься — я нашёл спонсора для поездки. Мой дедушка сказал, что, если я поступлю в университет F, он даст мне как минимум десять тысяч юаней в красных конвертах!

Затем он с любопытством повернулся к другу.

— Ты ведь всё ещё собираешься поступать на психолога, верно? А дядя Ци знает?

Ци Ян выглядел обеспокоенным.

— Нет. Я ему не говорил. Боюсь, он слишком много думает об этом.

Линь Сюань попытался успокоить его.

— Чего тебе бояться? Дядя Ци уже много лет тебя не бил — скорее всего, и сейчас не ударит.

— Но его способы наказания становятся всё более странными, — мрачно сказал Ци Ян. — В прошлый раз в городе Жун, когда он узнал, что я не переношу рыбную мяту, и я разозлил его после возвращения, он заставил меня съесть огромную тарелку этой холодной рыбы…

За годы, проведённые с Ци Яном, Линь Сюань тоже перепробовал множество отвратительных блюд, так что он прекрасно понимал, каково это — заставлять себя есть то, что ты ненавидишь. Увидев несчастное выражение лица Ци Яна, он сразу же проникся к нему сочувствием.

— Скажешь ты сейчас или позже, в любом случае будет больно. Лучше сорвать повязку раньше, чем тебя заставят съесть ещё несколько тарелок.

— Ладно, пора домой. Не забудь зайти в игру сегодня вечером!

Ци Ян помахал на прощание Линь Сюаню и задумался над тем, что тот сказал ему по дороге домой. Он был прав — возможно, если бы Ци Ян сказал что-то раньше, отец не был бы так зол.

Итак, в тот вечер, после ужина и уборки на кухне, Ци Ян заметил, что отец направляется в кабинет, и быстро последовал за ним.

Ци Шэн обернулся.

— Ты хочешь о чём-то поговорить?

— Папа, я хотела поговорить с тобой о том, какую специальность выбрать в университете.

Ци Шэн на мгновение опешил, услышав про вступительные экзамены в университет. Казалось, что не успеешь и глазом моргнуть, как его мальчик будет сдавать их уже через полгода.

Отец и сын сидели на диване в кабинете. Ци Ян посмотрел на отца, долго колебался и не знал, с чего начать.

Ци Шэн выглядел озадаченным.

— Ты уже определился с направлением? Скажи мне, я помогу тебе. Не волнуйся, я очень непредвзятый — если это не что-то совсем странное, я тебя поддержу.

Ци Ян взглянул на него, почесал затылок и снова опустил взгляд, не произнеся ни слова.

Теперь Ци Шэну стало по-настоящему любопытно.

— Да ладно тебе, что тут такого сложного?

— Я... пап, я хочу изучать психологию...

Как только он это сказал, Ци Ян снова замолчал и с тревогой взглянул на отца, но тот никак не отреагировал.

А? Папа никак не отреагировал?

Ци Шэн поначалу никак не отреагировал. Но когда он заметил, что сын украдкой поглядывает на него с виноватым и нервным выражением лица, его осенило.

Погодите-ка... Мой ребёнок думает, что все мои успехи — благодаря психологам?!

Ци Шэну показалось, что у него в горле застряла кровь. От возмущения тем, что вся слава досталась кому-то другому, его лицо помрачнело.

Это выражение лица подтвердило все подозрения Ци Яна: папу это беспокоило.

— Папа, я ничего такого не имел в виду — мне просто действительно интересна эта тема, — быстро добавил Ци Ян, всё ещё улыбаясь, чтобы успокоить отца.

Ци Шэн посмотрел на умоляющее лицо сына и наконец подавил в себе раздражение.

— Психология — хорошая специальность. Если тебе это нравится, то дерзай.

Когда Ци Шэн понял, что его сын заинтересовался психологией из-за личного опыта, он не смог удержаться от внутреннего ворчания: «Тебе лучше изучать юриспруденцию». Конечно, психологические факторы играют роль в домашнем насилии, но настоящая проблема заключается в мягком наказании. Попробуйте ввести более строгие наказания — сколько людей после этого осмелятся вести себя так нагло? По крайней мере, в США никто не осмелится продолжать бить своего ребёнка после вмешательства полиции!

Тем не менее Ци Шэн понимал, что его превращение из вспыльчивого человека в «хорошего отца» не могло произойти без какого-то катализатора. Поэтому он неохотно признал заслуги психологов.

Ци Ян был приятно удивлён, обнаружив, что его отец не возражает и не жалуется. Его сердце едва не разорвалось от радости, но он не осмелился показать это на лице.

— Спасибо, пап! Эм… ты занят работой? Я пойду приготовлю тебе кофе.

Увидев, что отец кивнул, Ци Ян радостно показал себе большой палец. Сдал!

Определившись с выбором специальности, Ци Ян сварил кофе, отнёс его в кабинет и вернулся в спальню.

Он как раз собирался поделиться хорошими новостями с Линь Сюанем, когда увидел от него сообщение в WeChat.

— Ян Эр, включайся в игру! Ты последний, кого мы ждём!

Ци Ян подумал о давно желанной статуэтке своего друга, выпущенной ограниченным тиражом, и понял, что, если он не войдёт в игру сегодня вечером, Линь Сюань точно выследит его завтра. Поэтому, не говоря ни слова, он запустил игру.

Это была соревновательная мобильная игра, в которой участвовали команды по 5 игроков. Как только Ци Ян вошёл в систему, он получил приглашение от Линь Сюаня. Когда он принял приглашение, в составе команды появились Линь Сюань и ещё три игрока: Клубничное мороженое, Срази мир и Маленькая птичка.

Ци Ян не был знаком с этой троицей, но благодаря тому, что Линь Сюань ранее представил их друг другу, он мог более или менее сопоставить имена: скорее всего, это были школьная красавица Вэнь Цинсюэ и два её верных поклонника, Го Хао и Цзян Да.

Пока Ци Ян мысленно сопоставлял имена с людьми, игра уже началась.

Поскольку Ци Ян предпочитал спорт на свежем воздухе и не особо увлекался играми, у него не было природных талантов, на которые он мог бы опереться.

Поэтому, как только он добрался до нижней полосы и использовал все свои ультимативные способности, он тут же погиб славной смертью.

Линь Сюань:

— Ян Эр! Как ты мог так быстро умереть?!

Линь Сюань был совершенно ошеломлён уровнем игры своего друга-новичка и понял, что тот всё так же ужасен, как и раньше!

Пока Линь Сюань возмущался некомпетентностью своего друга, Го Хао и Цзян Да обменялись довольными улыбками. Оба были топовыми игроками. То, что Ци Ян погиб в самом начале, не разозлило их, а, наоборот, обрадовало. Отлично. Линь Сюань не лгал.

Получив такое заверение, они оба начали в полную силу демонстрировать свои навыки.

— Первая кровь!

— Двойное убийство!

…

— Penta Убивает!

Го Хао удалось совершить pentakill прямо перед Цзян Да, и в тот момент, когда система выдала уведомление, он засиял от гордости. Он не мог не представлять, как школьная красавица смотрит на его блистательное выступление с восторгом в глазах.

Как раз в тот момент, когда уголки губ Го Хао начали самодовольно приподниматься, он случайно взглянул на позиции своих товарищей по команде на мини-карте — и его лицо застыло.

Что за чертовщина происходит?!

Вместо того чтобы в благоговении схватиться за сердце, как он себе представлял, он увидел такое, что чуть не подавился кровью.

Потому что девушка его мечты — пока он потел и выкладывался, чтобы набрать побольше очков, — перешла на сторону Ци Яна и стала защищать этого никчёмного игрока!

Какого черта?!

В то время как Го Хао переживал нервный срыв, Вэнь Цинсюэ была на седьмом небе от счастья.

Линь Сюань действительно не солгал мне. Та фигурка Наруто того стоила. Ци Ян такой нуб! Ха-ха-ха, как здорово, что я наконец-то могу его защитить! Интересно, заметил ли он, как круто я выглядела раньше!

Итак, Ци Ян так и не узнал, что у его хорошего друга был настоящий талант продавать его — и он мог продать его даже двум разным сторонам в одном и том же матче!