Ань Ань не мог усидеть на месте после того, как до четырёх часов вечера играл в доме бабушки Ван. В его маленьком сознании слова папы никогда не имели большого значения. Игрушки младшего брата потеряли для него привлекательность, и он, словно маленький принц, полный печали, уставился на входную дверь.

Бабушка Ван шила одежду для своего внука неподалёку. Увидев его унылое лицо, она пожалела его и попыталась утешить.

— Ань Ань, ты голоден? Бабушка приготовит тебе булочку на пару. Разве ты не говорил, что они тебе понравились за обедом?

Ань Ань покачал головой.

— Спасибо, бабушка. Я не голоден.

При виде этого старушка в глубине души вздохнула. Она больше не могла заставить себя сказать: «Твой папа скоро вернётся». В прошлом она пыталась это сделать несколько раз, но этот негодяй Ци Шэн никогда не сдерживал слово. От этих слов малышке становилось только грустнее, поэтому она перестала их произносить.

К счастью, её внук Чжоу Чжоу снова пришёл побеспокоить Ань Аня, отвлёк его и немного поднял ему настроение.

Когда Ци Шэн вернулся, он по дороге купил два шашлычка из засахаренного боярышника. Поэтому, когда он пришёл к бабушке Ван, чтобы забрать сына, на него устремились взгляды одного взрослого и двух детей.

— Что? — Ци Шэн был озадачен их взглядами. Что-то не так с шашлычками из боярышника или с арахисом в его руке?

Оправившись от первоначального удивления, Ань Ань радостно вскрикнул и подбежал к Ци Шэну, а затем быстро забрал у него из рук оба шампура.

Ци Шэн улыбнулся, увидев, как мальчик делит один шампур со своим маленьким другом, и собрался попрощаться со старушкой.

Она была приятно удивлена тем, что он хоть раз пришёл вовремя, и не могла не напомнить ему:

— Тебе стоит меньше времени проводить на улице. Ань Ань такой хороший мальчик — ты должен быть рядом с ним.

— Не волнуйтесь, я больше не буду.

Она уже много раз слышала эту фразу и не воспринимала её всерьёз. Ци Шэн увидел, что сын смотрит на него, подошёл, поднял его и закружил на руках.

— Пойдём, Ань Ань, папа отведёт тебя домой!

Они не пошли сразу домой, а сначала заглянули в небольшой ресторанчик. Ци Шэн заказал две порции лапши и гарнир из тёртого огурца, ведя себя как транжира, чем вызвал благоговейный трепет у Ань Ань.

Порции были примерно одинакового размера. Опасаясь, что малыш не доест свою порцию, Ци Шэн палочками переложил примерно половину в свою тарелку.

— Папочка, я могу съесть всё!

Ань Ань надул губы в знак протеста. Ему нечасто доводилось есть лапшу.

Ци Шэн рассмеялся, увидев, как мальчик с надутыми губками смотрит на свою тарелку. Он вернул ему немного лапши.

— Вот, этого хватит?

Ань Ань неохотно кивнул. Ладно, подумал он. Иметь отца, который ворует твою еду, - это действительно головная боль!

Не подозревая о том, какой странный образ сложился у сына в голове, Ци Шэн набросился на лапшу с гораздо большим аппетитом, чем мальчик. Группа, с которой он играл в полдень, разошлась не на шутку — он съел всего несколько орешков, а во время перерыва на туалет ему пришлось тайком стащить прессованное печенье, чтобы не упасть в голодный обморок. Он и не подозревал, насколько голоден, пока не начал есть.

К счастью, порция была большой, и у него ещё оставалось то, что он взял из миски Ань Ань. Только насытившись, он почувствовал, что к нему вернулись силы.

Он заметил, что малыш начинает замедляться, и сказал:

— Ань Ань, если ты не можешь закончить, ничего страшного. Если тебе понравилось, я приведу тебя сюда завтра.

— Я могу доесть!

Ань Ань действительно наелся, но он боялся, что пройдёт много времени, прежде чем он снова сможет поесть лапши, поэтому продолжал стараться.

Ци Шэн погладил его круглый животик — тот был похож на мягкую игрушку. Он посмотрел на почти пустую миску и увидел, что Ань Ань пытается глотать бульон.

— Хорошо, хватит. Если тебе понравилось, мы придём завтра, но пока хватит.

Ань Ань неохотно посмотрел на оставшийся бульон. Когда Ци Шэн отодвинул миску, он наконец сдался. Ци Шэн усмехнулся:

— Хочешь прогуляться? Ты вообще можешь ходить?

Ань Ань послушно сполз со стула, но, сделав всего два шага, почувствовал, что его живот стал похож на бутылку с водой — он был настолько полон, что Ань Ань едва мог держаться на ногах.

Ци Шэн увидел выражение его лица и сразу понял, что мальчик наелся. Он рассмеялся и поднял его, осторожно держа на руках, чтобы не надавить на живот.

— В следующий раз больше так не ешь.

Ань Ань ничего не сказал, только застенчиво улыбнулся, прикрывая живот.

Когда отец и сын вернулись домой, они увидели, что Сюй Хуадун ждёт их за дверью. Ци Шэн поздоровался с ним, затем открыл дверь и, не раздумывая, закрыл её за ним.

Сюй Хуадун в недоумении остался стоять снаружи. Он несколько раз постучал в дверь, пока Ци Шэн не высунул голову.

— Братец, в чём дело? Я стою прямо здесь, а ты меня не приглашаешь?

Ци Шэн покачал головой.

— Не сегодня. Моему сыну нужно спать — я должен уложить его в постель.

— Кого ты пытаешься обмануть? Ещё рано! Поторопись и впусти меня!

— Ни за что. У меня правда нет времени развлекать тебя сегодня. Давай поговорим в другой раз.

С этими словами Ци Шэн закрыл дверь и не обращал внимания на крики снаружи. Это была просто кучка никчёмных приятелей по выпивке — лучше бы они вернулись туда, откуда пришли!

Вернувшись в главную комнату, где они жили, Ци Шэн усадил сына в резное кресло, а сам сел в другое. Он достал из карманов все деньги и выложил их на стол «Восьми бессмертных».

Ань Ань только что развалился в кресле, потирая живот, но, как только он увидел на столе стопку денег, выражение его лица мгновенно изменилось.

Он протянул свои маленькие ручки, чтобы потрогать одну купюру, а затем схватить другую. Его жадный взгляд снова заставил Ци Шэна рассмеяться.

Мальчик ещё не умел считать, поэтому Ци Шэн пересчитал всё сам. Он был очень доволен «добычей» за день. Утром он переживал, что у него не будет ни цента на завтра, а к вечеру у него уже было приличное состояние!

В общей сложности, если всё подсчитать, у него получилось больше 180 юаней!

Ци Шэн смеялся, подсчитывая деньги и удивляясь тому, как эти двое сегодня расстарались. Такая «волчья хватка» с пустыми руками — это здорово!

Под пристальным взглядом сына он собрал деньги и с улыбкой сказал:

— Когда у нас будет больше, я дам тебе немного. А пока пусть они останутся у папы.

— Папочка, тебе нужно немного отложить.

Мальчик часто слышал, как бабушка Ван ворчала: «Если у тебя есть деньги, но ты их не откладываешь, как ты собираешься жить?»

Поэтому он запомнил ещё один мудрый совет: если у тебя есть деньги, откладывай их!

— Мы сэкономим, когда у нас будет больше. А сейчас мы наконец-то можем есть досыта.

Ань Ань не совсем понял, но уловил одну мысль: папа всё ещё не научился экономить. Он вздохнул, как взрослый, и снова забеспокоился — папа всё тот же. Когда же он наконец повзрослеет?

Ци Шэн понятия не имел, что творилось в голове у его сына. Он посмотрел на маленького худощавого мальчика, сидевшего напротив него, — в нём не было ни капли от будущего злодея. Но его яркие чёрные глаза были невероятно живыми. Ци Шэн вздохнул про себя: да, у его сына была эта аура!

Смотря на всё сквозь розовые очки, Ци Шэн рухнул в кресло, погрузившись в раздумья. Отец и сын, большой и маленький, сидели в одинаковых позах. Ци Шэн время от времени поглядывал на ребёнка и принял решение: теперь его жизненная миссия — правильно воспитать сына. А что касается стремления или упорного труда? Забудьте об этом.

Будущему злодею-боссу, вероятно, не придётся беспокоиться о его интеллекте или способностях. Если мальчик вырастет здоровым, то, когда он женится и у него появятся дети, один только этот большой старый дом будет стоить миллионы.

Ци Шэн молча поблагодарил предков семьи Ци. Старшее поколение сажает дерево, а младшее наслаждается его тенью. Он решил, что его жизнь в основном будет посвящена наслаждению тенью. А захочет ли его сын наслаждаться тенью, будет зависеть от него.

Тем не менее то, что ему не нужно было бороться за успех, не означало, что он мог выжить без денег. Этих 180 юаней хватило бы на несколько месяцев, но на одной воде долго не протянешь. А мальчику всё равно нужно было ходить в школу. Как бы он ни считал, им всё равно нужен был доход.

Итак, Ци Шэн перестал бездельничать. Он нашёл старый семейный фонарик и решил обыскать дом в поисках чего-нибудь, что могло бы принести деньги без особых усилий.

Когда Ань Ань увидел, что он уходит, он тут же последовал за ним, вцепившись в одежду Ци Шэна.

— Папочка, куда ты идёшь?

— Я просто осматриваю двор в поисках чего-нибудь, что могло бы нас поддержать.

— Я тоже хочу пойти.

Он боялся, что, если у папы снова появятся деньги, он снова начнёт пить, поэтому решил пойти с ним и присмотреть за ним.

Ци Шэн видел его насквозь, но ничего не сказал. Он вышел из комнаты и начал осматриваться с фонариком в руках.

Он не стал сразу обыскивать другие комнаты, потому что в течение этих десяти лет во дворе было полно его бывших товарищей по команде — членов какой-то непонятной группировки. К счастью, у настоящего Ци Шэна, хоть он и был скользким и ленивым, всё же оставалась капля совести. По крайней мере, когда эта группа устраивала беспорядки в переулке, он заступался за соседей. Конечно, потом он пользовался людьми, но, по крайней мере, он хоть немного помогал. Поэтому соседи не слишком его ненавидели. В противном случае Ци Шэну, возможно, пришлось бы уехать из города на несколько лет.

В других комнатах, скорее всего, была только старая мебель, и Ци Шэн не собирался её продавать. Ему оставалось только надеяться, что в укромных уголках двора или в семейном подземном погребе он найдёт что-нибудь ценное.

Во дворе стояло несколько больших глиняных кувшинов. Ци Шэн подошёл к ним, чтобы проверить, и обнаружил, что внутри некоторых из них появилась плесень. Он быстро закрыл их крышками.

— Папочка, что ты ищешь?

Мальчик отлично справлялся с ролью прилипалы. Куда бы ни посмотрел Ци Шэн, он тоже заглядывал туда. И только когда Ци Шэн заканчивал, он помогал ему закрыть крышку.

Ци Шэн вздохнул.

— Почему в нашем доме ничего нет?

Услышав это, мальчик со вздохом повторил его действия и, нахмурившись, как маленький взрослый, уставился на ряды банок у стены.

Ци Шэна позабавило его преувеличенно серьёзное выражение лица. Он протянул руку и взъерошил мягкие волосы сына.

— Давай проверим подвал.

Подвал находился под навесом на заднем дворе и был завален дровами. Ци Шэну пришлось изрядно потрудиться, чтобы всё это убрать. На железной двери подвала висел замок. Ци Шэн перепробовал все ключи из связки, висевшей у него на поясе, пока наконец не нашёл подходящий. Однако, похоже, подвал не открывали уже много лет — ключ не подошёл.

В конце концов Ци Шэну пришлось воспользоваться топором, чтобы взломать её. Потратив огромное количество сил, он наконец распахнул дверь — и его обдало волной сырого, затхлого воздуха, настолько отвратительного, что его чуть не стошнило.

Он быстро оттащил сына назад и сказал:

— Пойдём, Ань Ань, сегодня мы не спустимся. Вернёмся завтра.

Мальчик послушно последовал за ним. Поскольку папа повернул обратно к дому, он не стал спрашивать, что находится в подвале, а просто шёл за ним шаг за шагом.

В те дни развлечений было не так много. Накипятив воды для умывания, Ци Шэн, которому было смертельно скучно, смог лишь прижать к себе мальчика и лечь спать.

Дети рано ложатся спать, и Ань Ань уснул вскоре после того, как лёг. Ци Шэн смотрел на крепко спящего сына и беспокоился, что тот может не заснуть сегодня ночью, но эта мысль быстро исчезла из его головы. Когда он в следующий раз открыл глаза, за окном уже светило солнце.

Был май — не слишком жарко и не слишком холодно, — поэтому Ци Шэн умылся и почистил зубы холодной водой, собираясь пойти купить что-нибудь на завтрак.

Вернувшись с завтраком, он увидел, что его сын сидит на корточках на пороге главной комнаты с довольно унылым видом. Как только он увидел Ци Шэна, его лицо озарила широкая улыбка.

— Папочка, я думал, ты снова ушёл и бросил меня.

Мальчик был расстроен: он проснулся и никого не увидел вокруг, решив, что его снова бросили.

Ци Шэн не мог вынести этого выражения лица. Он поднял его свободной рукой и утешил:

— С этого момента, куда бы папа ни пошёл, я буду брать тебя с собой. А если ты будешь спать, я понесу тебя на руках.

Эта фраза сразу же рассмешила мальчика. После завтрака Ци Шэн отпустил сына играть и взял фонарик, чтобы проверить подвал.

После ночи проветривания в подвале стало не так дурно пахнуть, хотя Ци Шэн всё ещё прикрывал нос платком.

В подвале было довольно много вещей. Прямо у входа лежали инструменты, которые дедушка Ань Аня использовал для приготовления алкоголя. Ци Шэн бегло осмотрел их и начал выносить по одному, не зная, работают ли они до сих пор.

Помимо инструментов для заваривания, там было много больших банок. Ци Шэн с любопытством открыл их. Некоторые были пустыми, а в других, похоже, был алкоголь.

В подвале было слишком темно, поэтому он повесил фонарик и продолжил выносить вещи. Ань Ань, которому наскучило играть в одиночестве, уже прибежал и присел на корточки у входа в подвал, наблюдая за ним.

Пока Ци Шэн доставал вещи, Ань Ань деловито открывал банки одну за другой, заглядывая внутрь и явно получая удовольствие. Ци Шэну потребовалось всё утро, чтобы всё вынести.

Совершенно обессиленный, он быстро умылся и переоделся, решив отвести сына пообедать. После еды он не стал сразу осматривать кучу вещей. Судя по тому, что он видел раньше, единственными вещами, которые могли стоить денег, были банки с алкоголем, спрятанные его отцом. Поэтому после обеда он ещё немного поспал вместе с сыном.

Они проснулись около двух часов дня. Ци Шэн наконец-то вышел на задний двор, чтобы всё как следует осмотреть. Он сложил все пустые банки вместе, планируя тщательно их вымыть, когда у него будет время. При виде инструментов для пивоварения у него возникла идея: он начнёт варить и продавать спиртное, когда у него появится свободное время. Он был уверен в своих навыках: время от времени варить немного спиртного было не утомительно и не скучно, и это могло даже обеспечить их обоих!

Ци Шэн внимательно осмотрел всё оборудование для заваривания. Большинство предметов были старыми, передавались из поколения в поколение — некоторые достались даже от прадеда Ань Аня. Пригодные для использования предметы были отложены в сторону, а непригодные не были выброшены — возможно, за них можно было выручить деньги как за антиквариат.

Затем он увидел несколько банок с выдержанным ликёром. Ци Шэн открыл каждую из них и мгновенно ощутил прилив сил от насыщенного аромата. Мм, эти банки явно предназначались для его удовольствия!

Несколько других банок показались ему необычно тяжёлыми. Ци Шэн открыл их одну за другой и обнаружил… грязь? На мгновение он растерялся, но решил перевернуть их все, чтобы очистить. И тут он сделал неожиданное открытие.

Подобно охотнику за сокровищами, Ци Шэн вытащил красную деревянную шкатулку, спрятанную внутри одной из банок. Его сердце забилось от волнения — неужели это что-то ценное?

Он проверил другие кувшины и нашёл ещё одну деревянную шкатулку. Ци Шэн был вне себя от радости. Даже после того, как он стал свидетелем множества важных событий в своей жизни, радость от находки сокровищ никогда не угасала.

Не обращая внимания ни на что другое, он вместе с сыном занёс коробки в дом. Он аккуратно протёр их старым полотенцем, вымыл руки и наконец с большой осторожностью открыл одну из коробок.

Внутри был свиток с рисунком.

Ци Шэн осторожно развернул его и с каждым мгновением всё больше воодушевлялся — это была настоящая старинная картина!

Он быстро открыл вторую коробку и нашёл ещё одно сокровище!

Ци Шэн не смог сдержать смех. Ань Ань, не понимая, что происходит, в замешательстве склонил голову набок.

— Папа, почему ты смеёшься?

Ци Шэн поднял его и крепко поцеловал. Увидев, как сын смутился, он ничего не ответил, но подумал про себя:

Сынок, твоё будущее состояние только что увеличилось ещё на несколько сотен миллионов. Как папа мог не радоваться?