Ци Шэн резко проснулся от тихого детского всхлипа. Он открыл глаза и посмотрел в сторону источника звука и, конечно же, увидел маленького мальчика лет трёх-четырёх, который сидел на кровати и плакал. Увидев, что Ци Шэн проснулся, мальчик тут же подполз к нему, потянул за одежду и заплакал:

— Папочка, я хочу есть.

Ци Шэн не мог смотреть на этого несчастного ребёнка. Он резко сел, намереваясь пойти на кухню и приготовить что-нибудь для малыша. К сожалению, изначальный хозяин этого тела выпил слишком много алкоголя, и от резкого движения у него закружилась голова.

Ци Шэн немного отдохнул на кровати, а мальчик, который только что плакал, уже забрался к нему на руки.

— Папочка...

Ци Шэн нежно погладил ребёнка по голове, чтобы утешить его.

— Веди себя хорошо, Ань Ань. Папа сейчас же приготовит тебе еду.

Он взял себя в руки и встал с кровати. Опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, он пошёл на кухню. Он собирался сварить простую кашу, но, к сожалению, на кухне было ещё пусто, чем в его кошельке.

Ци Шэн развернулся и вернулся в главную комнату. Малыш уже слез с кровати и разочарованно посмотрел на него, когда увидел, что Ци Шэн вернулся с пустыми руками.

Он протянул руки, чтобы Ци Шэн взял его на руки, и со слезами на глазах пробормотал:

— Папочка, я голоден...

Ци Шэн поднял его, нежно ущипнул за щёку и приговаривал:

— Хороший мальчик, подожди немного. Папочка придумает, как поступить.

Он высвободил одну руку, чтобы пошарить в карманах. К сожалению, они были настолько пусты, что он нахмурился. Не желая сдаваться, Ци Шэн положил ребёнка на кровать и начал обыскивать каждый предмет одежды. Наконец — слава небесам — он нашёл пятьдесят центов в кармане брюк!

Ци Шэн прикинул стоимость еды в ту эпоху и остался доволен. Пятидесяти центов должно хватить, чтобы они оба наелись досыта.

Пока он рылся в одежде, малыш сидел на кровати и наблюдал за ним. Он больше не плакал, а просто смотрел круглыми глазами, следя за каждым движением Ци Шэна. И только когда Ци Шэн достал монету, в глазах ребёнка зажглась надежда.

— Пойдём, Ань Ань. Папа ведёт тебя поесть!

Услышав это, мальчик расплылся в улыбке. Ци Шэн не стал наводить порядок. Он взял ребёнка на руки и направился к выходу.

Как только они вышли со двора, Ци Шэн огляделся. Двор был по-прежнему в приличном состоянии, и он вздохнул. Если бы он не пришёл, то прежний владелец тела— блудный сын — продал бы всё за пару дней.

Отец и сын подошли к небольшому ресторанчику в конце переулка. Ци Шэн заказал лепёшку и две тарелки каши, аккуратно отложил оставшиеся тридцать центов и подвёл малыша к столику.

Мальчик уже не сводил глаз с лепёшки. Ци Шэн вспомнил, что накануне ребёнок ел только один раз, поэтому он быстро перехватил крошечную ручку, тянущуюся к хлебу, зачерпнул ложкой кашу, подул на неё, чтобы она остыла, и покормил малыша.

Малыш не сводил глаз с лепёшки. Он проглотил ложку каши, даже не почувствовав её вкуса, а затем снова грустно посмотрел на хлеб, и его глаза наполнились слезами.

Увидев это, Ци Шэн понял, что ребёнок его неправильно понял. Он поспешил объяснить:

— Тебе нельзя есть хлеб. Просто сначала выпей немного каши, чтобы согреть животик. А хлеб мы съедим сразу после этого!

Мальчик посмотрел на него то ли с доверием, то ли с сомнением и стал есть кашу ложкой за ложкой. Но его взгляд то и дело останавливался на хлебе, а большие круглые глаза словно спрашивали: Когда я смогу его съесть?

Ци Шэна забавляло, каким очаровательным он был. Когда каша была почти готова, он разломил лепёшку на более мелкие кусочки под нетерпеливым взглядом ребёнка.

— Сначала закончи этот кусок. Дальше будет ещё.

Наконец-то мальчик смог съесть хлеб и был доволен. Может быть, каша утолила его голод, поэтому он ел не так быстро. Они вдвоём доели лепёшку. Ци Шэн наелся только на 70%, а теперь, когда его карман был пуст, он начал беспокоиться. На обед у него оставалось ещё тридцать центов, но как быть с ужином?

Мысли об их будущем заставили Ци Шэна забеспокоиться ещё больше. Он сидел во дворе стоимостью более ста миллионов юаней в самом центре Пекина, но они с сыном не могли позволить себе даже полноценный обед!

Выйдя из маленького ресторанчика, Ци Шэн медленно побрёл с малышом по ностальгическому переулку. Не успел он как следует проникнуться историей этих зданий, как кто-то подошёл поприветствовать его.

— Ци Шэн, ты всё ещё продаёшь свой дом? Кто-то только что попросил меня проверить для них.

Ци Шэн покачал головой.

— Не продаю.

Мужчина, похоже, был удивлён таким категоричным отказом и быстро наклонился к ней, понизив голос.

— Они предлагают пятьдесят тысяч юаней. Ты уверен, что хочешь отказаться?

Мужчина думал, что, назвав цену, он наверняка соблазнится, но, к несчастью для него, Ци Шэн, который теперь обитал в этом теле, даже бровью не повёл.

— Даже если цена будет выше, я не продам. Несколько дней назад я действительно думал о продаже этого места, но потом каждую ночь мне стали сниться отец и мать, которые называли меня блудным сыном. Я всё обдумал — лучше не надо. Я должен оставить этот двор, чтобы он когда-нибудь перешёл к Ань Аню.

Мужчина, Ли Цзяньвэй, тут же запаниковал. Он мог неплохо заработать, выступая в роли посредника. Если Ци Шэн больше не будет продавать, где он возьмёт свою долю?

— Братан, не глупи! Что ты не можешь сделать с пятьюдесятью тысячами юаней? Почему ты цепляешься за этот обветшалый двор? С такими деньгами можно забыть о наследстве — ты мог бы прямо сейчас найти для Ань Аня молодую и симпатичную мачеху. Звучит неплохо? Есть интерес?

— Нет. Не утруждай себя попытками меня переубедить. Я не продаю. Если кто-то хочет купить жильё, скажи ему, чтобы искал в другом месте.

Видя, что Ци Шэн не собирается уступать, мужчина быстро отвёл его в сторону и незаметно поднял мизинец в качестве жеста.

— Если ты готов продать, я помогу тебе договориться. Покупателю очень нужен такой двор. Готов поспорить, я смогу убедить их предложить хотя бы на столько больше!

Ци Шэн по-прежнему качал головой.

— Неважно, сколько. Я не продаю. Хватит уже — перестань меня доставать. Мне нужно вернуться и немного поспать.

С этими словами он подхватил ребёнка, который шёл за ним, решительно махнул рукой и направился прямиком домой.

Вернувшись домой, Ци Шэн так и не уснул. Вместо этого он сидел в резном деревянном кресле, нахмурившись и погрузившись в раздумья о том, как заработать на жизнь для себя и ребёнка. Ань Ань, сытый и довольный, не капризничал. Он вцепился в ногу Ци Шэна и смотрел на него широко раскрытыми любопытными глазами.

— Что такое, Ань Ань?

— Папа, ты правда не будешь продавать дом?

— Нет. Если я его продам, где мы будем жить?

Ответив на вопрос ребёнка, он посадил его к себе на колени. Если он правильно догадался, то в этом году мальчику исполнилось пять лет. Но из-за того, что он жил в прежнем теле — иногда ел, иногда голодал, — он был маленьким и худым, явно недоедал.

Ци Шэн нежно ущипнул ребёнка за щёку и спросил:

— Ты хочешь, чтобы папа продал дом?

Ань Ань покачал головой.

— Нет.

Ци Шэн улыбнулся. Мальчик был таким мягким и податливым, что он не удержался и ещё несколько раз ущипнул его за щёки. Он явно понял, что его дразнят, и попытался вырваться, но, несмотря на все его усилия, так и остался в объятиях Ци Шэна. Они начали играть и хихикать, но их веселье прервал стук в дверь и чей-то голос.

— Ци Шэн! Ци Шэн! Это Хуадун — открой!

Ци Шэн приподнял бровь. Вспомнив о Сюй Хуадуне, приятеле по выпивке из его прежнего тела, он опустил Ань Ань на землю и вышел, чтобы открыть дверь.

— Хуадун, что привело тебя сюда?

Сюй Хуадун гордо ухмыльнулся.

— Пойдём! В том маленьком круглосуточном магазине на юге только что начали играть в кости. Пойдёмте повеселимся — только мы вдвоём!

Ци Шэн нахмурился при упоминании азартных игр и отвернулся.

— Не сегодня. Может быть, в другой раз.

— В другой раз? Давай! Это отличная возможность — такие шансы выпадают не каждый день. Хватит тянуть время!

Ци Шэн вздохнул, когда Сюй Хуадун потянул его за собой.

— Сегодня я правда не могу.

— Что значит «не могу»? А, я понял. Ты опять на мели, да?

Ци Шэн смущённо посмотрел на него, как будто ему было неловко, что его окликнули. Сюй Хуадун тут же с бравадой заявил:

— Ну и что? Пока ты веселишься, я тебя прикрою!

Ци Шэн махнул рукой.

— Как я могу позволить тебе платить? Это было бы слишком неловко.

Сюй Хуадун на самом деле не собирался тратить свои деньги. Даже если бы он мог извлечь выгоду, заставив Ци Шэна играть, он не хотел платить по счетам. Поэтому он быстро пошёл на попятную.

— Я знаю, что ты гордый. Как насчёт такого варианта — я одолжу тебе десять юаней. Ты сможешь вернуть мне долг, когда выиграешь.

— Теперь это работает!

С небольшим капиталом на руках Ци Шэн был готов пойти и заработать немного денег на жизнь для своего сына. Но потом он вспомнил о мальчике и сказал:

— Подожди минутку, мне нужно сначала всё рассказать Ань Ань.

На этот раз Сюй Хуадун не стал его останавливать. Но когда Ци Шэн сказал Ань Аню, что уходит, мальчик расстроился.

— Папочка, я не хочу, чтобы ты уходил.

— Веди себя хорошо. Папа собирается заработать для нас денег, а не играть. Только в этот раз, больше я не пойду.

— Я не хочу, чтобы ты зарабатывал деньги…

И тут мальчик расплакался.. В ней не было ни капли жестокости будущего босса-злодея — только чистый, ранимый ребёнок. Услышав всхлипывания, Ци Шэн смягчился. Он давал обещание за обещанием.

— Только сегодня, хорошо? Ань Ань, веди себя хорошо. Папа клянется — после сегодняшнего дня, куда бы я ни пошёл, я всегда буду брать тебя с собой!

Он говорил это искренне, но проблема заключалась в том, что у оригинала была привычка исчезать на целый день, как только он выходил из дома. Ребёнок боялся, что папа снова его бросит, и по его лицу текли слёзы.

Обычно Ци Шэн сдавался и брал его с собой. Но в этот раз, поскольку он собирался играть в азартные игры, он не хотел приводить ребёнка в такое грязное и прокуренное место.

— Как насчёт такого варианта: папа отвезёт тебя к бабушке Ван, которая живёт по соседству. Я заеду за тобой перед ужином, хорошо?

Но Ань Ань всё равно не хотел уходить. Плача, он сказал:

— Нет... Я хочу, чтобы папа остался дома со мной.

Ци Шэн поднял его на руки и, заперев за ними дверь, стал успокаивать рыдающего малыша.

— Только сегодня, хорошо? Разве тебе не нравится играть с мальчиком из дома бабушки Ван? Ты можешь поиграть с ним немного, а папа скоро вернётся.

После долгих уговоров Ци Шэну наконец удалось оставить ребёнка у соседки, старой госпожи Ван. Он отдал ей последние тридцать центов, которые были у него в кармане.

— Пожалуйста, присмотрите за Ань Анем. Я заберу его до ужина.

Старушка впервые получила от Ци Шэна деньги за присмотр за ребёнком и была немного удивлена. Этот негодник обычно оставлял малыша у неё, а сам уходил развлекаться. Неужели сегодня солнце взойдёт с запада? Он действительно решил заплатить?

Ей было жаль Ань Ань, этого бедного ребёнка, оставшегося без матери, поэтому она обычно не обращала внимания на то, платит Ци Шэн или нет. Но в этот раз она всё равно взяла деньги — если бы она этого не сделала, отец ребёнка, скорее всего, просто потратил бы их впустую. По крайней мере, она могла купить Ань Ань леденцовую палочку с боярышником.

Воспользовавшись тем, что Ань Ань отвлекся на внука старой госпожи Ван, Ци Шэн быстро выскользнул из комнаты. Снаружи Сюй Хуадун увидел, что он медлит, и не смог удержаться от насмешки.

— Раньше ты не был таким медлительным. Если у нас есть деньги, чтобы выиграть, почему ты не проявляешь больше энтузиазма? Я сегодня подсчитал — мы гарантированно выиграем!

Ци Шэн улыбнулся.

— Спасибо за удачу!

Они подошли к небольшому магазину. Сюй Хуадун, стараясь казаться щедрым, купил бутылку соргового ликёра и многозначительно посмотрел на Ци Шэна.

— Давай выпьем перед началом — удачи и крупного выигрыша!

Ци Шэн одобрительно кивнул.

— Ты прав. Давай я сделаю первый глоток.

Он сделал большой глоток, а затем передал бутылку Сюй Хуадуну, который сделал лишь символический глоток.

Ци Шэн нахмурился.

— Почему ты так мало выпил?

— Я приберегаю его. Ты только что пил как сумасшедший — как мы будем праздновать победу?

Ци Шэн от души рассмеялся и похлопал Сюй Хуадуна по плечу.

— Ты настоящий брат. Давай деньги — я верну их тебе, когда выиграю.

Сюй Хуадун сегодня не колебался. Он быстро протянул десять юаней. Ци Шэн взял их и повернулся к владельцу магазина, боссу Суну.

— Босс Сун, пожалуйста, будьте нашим свидетелем. Я беру в долг десять юаней у Сюй Хуадуна, и независимо от того, выиграю я или проиграю, я верну их в полном объёме — ни цента больше или меньше!

Босс Сун, уважаемый в округе человек, улыбнулся и согласился.

— Конечно, Ци Шэн. Приятно видеть, что ты берёшь на себя ответственность. Не волнуйся — сегодня я буду твоим свидетелем. Ни цента больше, ни цента меньше.

Это успокоило Ци Шэна — он не хотел победить, но не суметь забрать деньги домой!

На заднем дворе магазина было установлено несколько пустых столов. Местные жители часто собирались там, чтобы тайно поиграть в карты или кости. Когда Ци Шэн пришёл туда, он увидел среди завсегдатаев пару незнакомых лиц.

Он сразу понял, кто они такие: просто пешки, которые пытаются обманом заставить его крупно проиграть и продать свой дом.

Но Ци Шэн сохранял невозмутимое выражение лица, идеально играя роль игрока, мечтающего о крупном выигрыше. Он с бравадой швырнул на стол десять юаней.

— Прошлой ночью мне приснился мой старик — он сказал, что сегодня я крупно выиграю!

Все посмеялись над его глупостью. Увидев, как он воодушевлён, один из тех, кто уже наигрался, уступил ему место.

В первых двух раундах Ци Шэн легко одержал победу. Его лицо раскраснелось от волнения, а глаза сияли, когда он смотрел на стаканчик с игральными костями.

— На этот раз я ставлю пять юаней — выигрыш снова будет крупным!

И действительно, на кубике выпало большое число, и Ци Шэн выиграл ещё пять юаней. От его чрезмерного воодушевления двое незнакомцев понимающе переглянулись.

Ци Шэн не обращал внимания на их интриги. Кости босса Суна не были подтасованы. Всё, что было у этих ребят, — это их мастерство. Они намеренно несколько раз играли «по-крупному», чтобы спровоцировать его. Теперь они планировали его обыграть.

Но Ци Шэн усмехнулся про себя — как будто он не умел играть! Посмотрим, кто сегодня победит!

В первых трёх раундах он выигрывал каждый раз. Сюй Хуадун тут же похвалил его. В четвёртом раунде Ци Шэн понял, что результат снова будет «крупным», но притворился, что осторожничает, и поставил всего пятьдесят центов. Когда результат был объявлен, он с притворным сожалением хлопнул себя по лицу.

Сюй Хуадун:

— Да ладно тебе, Ци Шэн, это была прекрасная возможность! И ты её упустил!

— Эх, виноват, виноват. Я растерялся. Похоже, сегодня мне действительно везёт!

Когда дело доходило до интеллектуальных игр, Ци Шэн — старая душа в новом теле — точно знал, что делает. В одну минуту он был безрассудным игроком, а в следующую — робким скрягой, боящимся делать ставки.

Каждый раз, когда он выигрывал, он по привычке клал немного денег в карман, оставляя на столе ровно столько, чтобы можно было продолжать играть. Они играли до самого заката. На заднем дворе, где собрались несколько опытных игроков, становилось всё жарче.

Но потом Ци Шэн взглянул на небо и вдруг сказал:

— Нет, я должен остановиться — мне нужно забрать сына.

В комнате воцарилась тишина. Двое незнакомцев, которые явно пришли сюда с какой-то целью, начали паниковать. Они не могли его остановить, но и не хотели, чтобы он уходил. В отличие от Сюй Хуадуна, который полностью погрузился в игру, двое незнакомцев уже давно поняли, что что-то не так: их деньги были почти на исходе!

Ци Шэну было всё равно. Все здесь были знакомы друг с другом. Эти двое могли рассчитывать только на свои навыки, а теперь, когда даже они не помогали, им оставалось только отдать свои деньги!

На глазах у босса Суна Ци Шэн вернул Сюй Хуадуну десять юаней. Не успел никто опомниться, как он схватил пачку арахиса и исчез из магазина.

Хм, пора идти домой и заняться подсчётами — похоже, они с сыном уже определились с расходами на жизнь!