На первом курсе колледжа Ци Чэнхао готовился к экзаменам, чтобы поступить в магистратуру за границей. У него был друг-единомышленник, который усердно работал вместе с ним.

Однажды днём они вдвоём отправились на обед. Ци Чэнхао взглянул на припаркованный неподалёку чёрный седан. Похоже, внутри никого не было, поэтому он развернулся и последовал за другом в ресторан.

Его друг Хэ Цзюнь заметил его поведение и с любопытством спросил:

— На что ты там смотрел?

— Ничего. Мне показалось, что я кого-то увидел, но я ошибся.

Когда они ушли, мужчина, прятавшийся за рулём, тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющемуся Ци Чэнхао. Он ещё немного посидел в машине, а затем завёл двигатель и выехал из кампуса Университета F.

Когда Линь Юнбин вернулся домой, он не успел даже присесть, как из спальни вышла красивая женщина в обтягивающем красном платье. У неё была соблазнительная фигура, и она бросилась к нему, как только увидела его.

— Ну что? Ты его видел? Что он сказал?

Линь Юнбин обеспокоенно взглянул на женщину — свою жену Инь Юйшань. Он вздохнул, опустил голову и закрыл лицо руками.

— Я его не видел. Мы не виделись почти двадцать лет. Ты хочешь, чтобы я вдруг пошёл и поговорил с ним — да с какой стати?!

Инь Юйшань явно была раздражена тем, что снова потерпел неудачу.

— Что значит, у тебя нет причины? Ты же его биологический отец! Он же не может притворяться, что тебя не существует! Просто скажи, что скучаешь по нему и хочешь восстановить отношения. Разве этого недостаточно? Это же так просто, но ты настаиваешь на том, чтобы всё было так сложно!

— Просто? О, конечно. Я ни дня в жизни не занимался его воспитанием, а теперь прихожу, потому что мне что-то нужно. И ты правда думаешь, что он мне поможет? Я предлагаю просто объявить себя банкротами. С теми небольшими деньгами, что у нас остались, мы вчетвером сможем затянуть пояса потуже и всё равно сводить концы с концами.

— С трудом? Линь Юнбин, ты можешь хоть раз подумать здраво? Ты прекрасно знаешь, какой образ жизни ведут твои сын и дочь. Если мы обанкротимся, как они будут выживать?

— Почему бы им не выжить? В этом мире полно людей, которые прекрасно справляются. Разве они какие-то особенные? Меньше денег — меньше трат. Почему ты так переживаешь?

Инь Юйшань закатила глаза и, видя его совершенно подавленное состояние, сказала с невозмутимым видом:

— Я не говорила тебе раньше, потому что ты и так был не в духе, но твой сын несколько дней назад участвовал в уличной гонке и врезался в кого-то. С человеком всё в порядке, но машина разбита. Страховая компания не выплатит компенсацию, так что нам придётся покрыть ущерб самим. Минимальная сумма — миллион. Они сказали, что, если мы не заплатим в течение трёх дней, они натравят на него ростовщиков.

Глаза Линь Юнбина расширились. Напряжение и разочарование, которые он сдерживал, вырвались наружу, и он несколько раз недоверчиво покачал головой. Он в ярости посмотрел на Инь Юйшань.

— Когда это произошло? Не ври мне!

— Ты поймёшь, что я не вру, когда через несколько дней придут коллекторы. О, и он мчался по оживлённой улице, так что его поймала дорожная полиция. Если ты не разберёшься с этим, твой сын сядет в тюрьму!

Она отвернулась и тихо заплакала.

Увидев её в таком состоянии, Линь Юнбин почувствовал себя подавленным. Он рухнул на диван и в отчаянии обхватил голову руками. На заднем плане продолжали раздаваться её рыдания. Вспомнив, что его сын всё ещё в изоляторе, он схватил пальто и снова вышел из дома. Заехав в полицейский участок, он стиснул зубы и снова поехал в университет F.

С наступлением сумерек и приближением времени ужина Ци Чэнхао и его друг вышли из библиотеки и направились в столовую. Но на полпути кто-то неожиданно преградил им путь.

— Чэнхао, я... эм, можем поговорить?

Ци Чэнхао нахмурился и уставился на мужчину перед собой. На мгновение он опешил, но потом наконец понял, кто это. Мужчина выглядел намного старше, чем он помнил, и в нём не было той энергии, которая была на старых фотографиях. В детстве Чэнхао завидовал младшему брату, потому что всё внимание отца было сосредоточено на нём. Как бы он ни старался, этому мужчине, казалось, было всё равно. В какой-то момент он втайне задался вопросом: может быть, только его настоящий отец будет заботиться о нём по-настоящему?

Но в конце концов он забыл об этом человеке.

Потому что он понял, что у него уже есть самый лучший отец на свете.

— Вам что-то от меня было нужно?

Ци Чэнхао не мог понять, почему этот человек вдруг решил его разыскать. После двадцати лет полного безразличия он сильно сомневался, что мужчина скучал по нему.

Лицо Линь Юнбина озарилось удивлением и восторгом.

— Ты узнал меня? Чэнхао, я...

— Сэр, если ничего срочного, я пойду ужинать. У меня планы на вечер.

— А, тогда... тогда иди. Я подожду тебя здесь.

Ци Чэнхао даже не колебался. Он развернулся и направился в ресторан. Его друг, почувствовав что-то необычное, сгорал от любопытства.

— Хао Эр, кто был этот парень?

— Бывший одноклассник моей мамы.

— Ты просто оставила его вот так… это нормально? Разве это не… — не будет ли это выглядеть грубо?

Выражение лица Ци Чэнхао не изменилось. Он прекрасно понял, что имел в виду его друг, и ответил:

— Они с моей мамой не общались двадцать лет. Мы не близки.

Хэ Цзюнь понимающе кивнул, а затем вдруг приподнял брови и подмигнул.

— После двадцати лет молчания он вдруг появляется — готов поспорить, он пришёл занять денег, да, молодой господин?

Ци Чэнхао замер. Часть его была настроена скептически, он не хотел верить, что предположение его друга может оказаться правдой, но, вспоминая, каким подавленным и измождённым выглядел этот человек, он понимал, что тот, похоже, столкнулся с чем-то серьёзным.

Он обернулся и случайно встретился взглядом с Линь Юнбином, который был совсем рядом.

Линь Юнбин подслушал весь разговор. Сначала он обиделся на то, что парень держался отстранённо, но, услышав последнюю реплику, почувствовал смущение и стыд. Ему хотелось сбежать, но выхода уже не было. Ему оставалось только стоять и терпеть.

Ци Чэнхао подошёл и с любопытством спросил:

— Ты пришёл занять у меня денег?

Линь Юнбин не мог заставить себя заговорить. Он хотел всё отрицать, хотел сказать, что просто пришёл навестить его, но реальность не позволяла ему этого сделать. В конце концов он промолчал, и это было красноречивее любых слов.

Ци Чэнхао, видя его молчание, на мгновение потерял дар речи. В этот момент ему показалось, что весь его мир рухнул. Это было в сто раз хуже, чем нелепые выходки его глупого младшего брата. По крайней мере, в отношении этого идиота он ещё мог найти в своём сердце место для терпимости — внезапно его надоедливый брат показался ему не таким уж плохим.

— Я всего лишь студент. У меня нет денег.

Конечно, у него были деньги, но Ци Чэнхао скорее отдал бы их своему глупому брату, чтобы тот потратил их впустую, чем отдал бы их этому человеку.

Линь Юнбин не ожидал такого резкого отказа. Покраснев от смущения, он опустил голову и не осмеливался встретиться взглядом с Ци Чэнхао. Нерешительно и умоляюще он сказал:

— Чэнхао, я… я пришёл не за тем, чтобы занять у тебя. Не мог бы ты… не мог бы ты попросить господина Ци инвестировать в мою компанию? Просто инвестировать. Я столкнулся с кризисом ликвидности, но ты можешь сказать ему, что это временно. Как только компания восстановится, она точно принесёт ему много денег!

Ци Чэнхао невозмутимо ответил:

— Если дело в этом, можешь попробовать обратиться в любую инвестиционную компанию. Может быть, кому-то из них это будет интересно. Мой отец — обычный бизнесмен. Вряд ли его заинтересует финансирование компании, находящейся на грани банкротства.

Хэ Цзюнь, стоявший в стороне, вздрогнул от этих слов и быстро отвернулся, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Про себя он кричал: «Я правильно расслышал? В глазах Ци Чэнхао босс Ци — обычный бизнесмен?! Невероятно! Неудивительно, что босс Ван всегда говорит, что его главная цель — заработать на нём сто миллионов. Он действительно живёт в совершенно другом мире, чем мы».

Линь Юнбин не ожидал, что Ци Чэнхао не оставит ему абсолютно никакого пространства для манёвра. Его чувства были ещё сложнее, чем у Хэ Цзюня. Мать и сын, которых он когда-то бросил, теперь стали женой и старшим сыном одного из крупнейших магнатов Хуаго.

Возможно, именно боль от такого безжалостного отказа заставила его забыть о гордости. Внезапно он схватил Ци Чэнхао за руку и сказал:

— Чэнхао, послушай меня — я делаю это ради твоего же блага. Этот человек никогда не будет относиться к тебе как к родному. Однажды он оставит всё своему настоящему ребёнку. Тебе нужно планировать наперёд. Послушай — как только компания встанет на ноги, я передам тебе все её акции. Как тебе такое?

Ци Чэнхао молча слушал, пока мужчина не закончил. Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе бушевала буря: «Всё кончено. Моё мировоззрение полностью разрушено. Если Ци Вэньлэ узнает об этом, мне не будет покоя долгие годы!»

Он ничего не сказал. Линь Юнбин воспринял это как знак надежды. Его сердце слегка дрогнуло от волнения. Он вложил в компанию более двадцати лет своей жизни — и если её удастся спасти, даже если она окажется в руках сына, к которому он не испытывает особой привязанности, оно того стоило.

Тем временем Хэ Цзюнь, который подслушивал, застыл от шока. Погодите… что этот человек только что сказал? «Его собственный ребёнок»? Что это значит?! Разве это не сын босса Ци?!

Хэ Цзюню вдруг захотелось сбежать, как будто он случайно стал свидетелем крупного скандала. Но в то же время он не мог устоять перед желанием продолжить просмотр. Затем он услышал, как его друг снова заговорил.

— Если дело в этом, то не проще ли было бы, если бы отец просто перевёл инвестиционные средства напрямую мне?

Хэ Цзюнь, разрываясь между желанием сбежать и любопытством, не смог удержаться и молча показал большой палец вверх. Совсем не дурак. Этот парень действительно считает всех дураками, да? Умирающая компания, и он думает, что это просто финансовая яма?

Ци Чэнхао высвободил руку с бесстрастным выражением лица.

— Лучше тебе больше не искать меня. Ты уже двадцать лет не видел меня — ещё двадцать лет не станут для тебя проблемой.

Линь Юнбинь был потрясён его словами, но, увидев, что тот собирается уходить, быстро остановил его.

— Чэнхао, Чэнхао, пожалуйста, помоги мне на этот раз — твой младший брат всё ещё в тюрьме...

— У меня есть только один младший брат, и у него всё хорошо. Господин Линь, пожалуйста, давайте хотя бы сохраним немного достоинства для нас обоих.

После этого он, не обращая внимания на руку, преграждавшую ему путь, протолкнулся мимо и широкими шагами зашагал прочь. Его спина была решительной и беззаботной, но внутри он думал: «Я ни в коем случае не должен допустить, чтобы мой тупой младший брат узнал о сегодняшнем дне — иначе этот парень точно использует этот неловкий эпизод как материал для одного из своих безумных веб-романов и заставит всех этих невежественных читателей смеяться надо мной!»

За ним следовал Хэ Цзюнь, который, несмотря на свой высокий рост, был сгорбленным и робким и шёл за своим другом с видом забитой, послушной маленькой женушки.

Ци Чэнхао чуть не ослеп от глупости, написанной на его лице. Он невоспитанно закатил глаза.

— Если тебе есть что сказать, просто скажи! Хватит притворяться милым!

У тебя даже нет такого очаровательного и красивого лица, как у моего младшего брата!

— Ну… Чэнхао, кем именно был этот мужчина?

Ци Чэнхао взглянул на него и невозмутимо ответил:

— Он? С биологической точки зрения, ещё до того, как я стал оплодотворённой яйцеклеткой, он был донором спермы.

— О... ???

Хэ Цзюнь почувствовал себя так, словно ему только что вручили огромную бомбу. Он с трудом сглотнул, мысленно крича: «Боже правый, неужели меня сегодня заставят замолчать?!»

— Чэнхао, тебе нужен младший брат? Тот, кто сделает для тебя всё что угодно! Пожалуйста, не заставляй меня замолчать!

— Проваливай!

Хэ Цзюнь расхохотался и снова стал самим собой. После ужина, наблюдая за тем, как могущественный патриарх Ци приезжает, чтобы забрать его сына, он не мог избавиться от чувства лёгкого сожаления. Почему моя мама не нашла мне такого крутого и любящего отчима? …Ой, это то, чего его настоящий отец никогда не должен услышать!

Получив степень магистра за границей, Ци Чэнхао вернулся в Китай и основал собственную игровую компанию. Всего за два года он стал сенсацией в индустрии благодаря популярной во всём мире многопользовательской голографической онлайн-игре. Завтра он будет представлять компанию на интервью для СМИ, поэтому руководитель компании и его близкий друг Ван Ин подошёл к нему свёрнутым листом бумаги, изображая микрофон.

— Президент Ци, не могли бы вы рассказать нам, как вы создали Chengle Gaming с нуля?

Ци Чэнхао было лень отвечать. Хэ Цзюнь, сидевший рядом, взял со стола банку с напитком и в шутку бросил её в Ци Чэнхао.

— Построил с нуля, как же! Ты потратил десять миллиардов, которые дал тебе отец!

— Папины деньги — это наши деньги. Это не считается! Мы всё ещё молодые предприниматели, которые построили всё с нуля!

— Бесстыдник! Откуда у тебя столько наглости?!

В офисе царил хаос: друзья шутили и веселились. Ци Чэнхао не обращал на них внимания и собирал вещи, чтобы уйти. На следующий день у него была пресс-конференция — не было времени на глупости.

На следующий день на пресс-конференции фанаты игр со всего мира подключились к прямой трансляции, чтобы послушать красноречивые речи молодого, красивого и талантливого генерального директора. Среди зрителей был Линь Юнбин, который теперь живёт обычной жизнью.

Он развёлся полгода назад, и то небольшое состояние, что у него осталось, было разделено пополам. Тем не менее, пока его не преследовали коллекторы, жизнь была спокойной. Но, глядя на прямую трансляцию и слушая молодого человека, он не мог сдержать слёз.

— Я хотел бы поблагодарить своего отца за его неизменную поддержку... а также своего младшего брата, чья креативность воплотила в жизнь этот невероятный игровой мир...

Молодой человек на экране был сияющим и уверенным в себе, в то время как за кадром глаза Линь Юнбина уже застилали слёзы. Если бы я тогда не был ослеплён мирскими удовольствиями… даже если бы моя карьера потерпела крах, по крайней мере, жена не изменила бы мне. Может быть, у меня всё ещё был бы послушный сын, который не винил бы меня в моих неудачах, который утешал бы меня, помогал мне и вместе со мной преодолевал жизненные трудности…

Но никакие сожаления не могли изменить прошлое. Линь Юнбин мог только закрыть лицо руками и заплакать.

Ци Чэнхао и не подозревал, что где-то в мире кто-то плачет от раскаяния. После интервью он вернулся за кулисы, где увидел, как его глупый младший брат пристаёт к роботу с искусственным интеллектом.

— Ци Вэньлэ, ты можешь хоть раз повести себя как подобает?

— Мне скучно! Братец, я хочу робота.

— Ладно, я куплю тебе такой позже.

— Но я хочу вот этот!

Ци Чэнхао: «…»

Ещё один день, ещё одна головная боль из-за моего тупого младшего брата!