Когда Ци Шэн рано вернулся из командировки, он уже думал про себя: «Неужели эти два сорванца снова прячутся и играют в компьютер?»

С тех пор прошло уже четыре года. Хао Хао только что сдал выпускные экзамены в начальной школе. Ци Шэн не беспокоился о его оценках, но теперь, когда начались летние каникулы, было практически невозможно помешать двум мальчикам играть в видеоигры.

Ци Шэн не беспокоился из-за оценок Хао Хао, да и Лэ Лэ его особо не волновал — не потому, что мальчик вдруг стал лучше учиться, а потому, что… честно говоря, хуже уже было некуда стремиться.

От одной мысли об этом у Ци Шэна разболелась голова!

Раннее возвращение домой из командировки иногда могло обернуться катастрофой. Его больше не встречали с таким размахом, как раньше. Как только он открыл дверь, из кабинета наверху донёсся грохот. Затем маленький Лэ Лэ, этот пронырливый негодник, высунул голову из кабинета и, увидев Ци Шэна, тут же вытянулся по стойке смирно и крикнул:

— Папа!

Ци Шэн сразу понял, что происходит: они явно снова тайно играли в игры и превысили установленный им лимит времени.

Он отнёс свой чемодан наверх и поставил его в спальне. Пока мальчики стояли рядом и смущённо улыбались, он протянул руку, чтобы потрогать тёплый системный блок.

— Ну, эта штука работала по крайней мере всё утро, да?

— Нет, пап! Мы с братом по очереди его включали — вот почему так жарко!

Ци Шэн повернулся и посмотрел на него. Видишь? Этот мальчик мог лгать без запинки и не стесняясь — он явно не так сильно переживал из-за школьных заданий!

Не обращая на него внимания, Ци Шэн повернулся к старшему сыну и спросил:

— Хао Хао, когда вы начали играть?

Хао Хао виновато взглянул на него, не обращая внимания на то, как его глупый брат теребит его за рубашку, и честно признался:

— После того, как мама ушла на работу.

Ци Шэн бросил на Лэ Лэ острый взгляд и сказал:

— Иди побудьте в углу в гостиной. Два часа.

— Что? Папа, это слишком долго!

Ци Шэн ответил:

— Совсем недолго. Или я могу предложить тебе второй вариант — десять ударов ремнём?

Лэ Лэ мгновенно успокоился, схватил брата за рубашку и помчался вниз, к знакомому месту для наказаний.

Ци Шэн посмотрел вниз с верхней ступеньки лестницы, а затем вернулся в спальню, чтобы распаковать вещи.

Эта вилла была куплена два с половиной года назад. После ремонта и проветривания в ней поселилась семья из четырёх человек. Полгода назад он купил ещё две виллы неподалёку, в новом жилом комплексе, — по одной для каждой пары родителей.

Благодаря предыдущим предупреждениям Ци Шэна мать Ци больше не осмеливалась открыто придираться к Ми Фэй или Хао Хао. Но она, естественно, была беспокойной и, прожив с ними два месяца, не выдержала скуки и уехала.

Ци Шэн ничего не мог с этим поделать. Его старший брат и невестка были заняты управлением супермаркетом и воспитанием двоих собственных детей, поэтому они тоже не могли заботиться о пожилых родственниках. В конце концов пожилая пара тихо обсудила этот вопрос и вернулась в родной город.

Поскольку у Ци Шэна почти не оставалось времени на посещение старого дома, в этом году, когда у него появились лишние деньги, он решил вопрос с выходом на пенсию всех четырёх старейшин: каждому по вилле и домработнице, живущей в доме. Идеально.

Поначалу обе семьи были ошеломлены его щедростью. Мать Ци, переживавшая из-за денег, даже пришла спросить, сколько он потратил.

Ци Шэн сказал ей:

— Мам, это было не так уж много. В любом случае, за твой дом заплатил я. Дом моей тёщи на самом деле был куплен на их собственные деньги.

Мать Ци не знала, что он блефует. Услышав его объяснение, она сразу же повеселела и втайне подумала, что, возможно, в будущем они смогут оставить свою виллу Лэ Лэ. Обрадовавшись мысли о выгодной сделке, она с радостью согласилась.

Хотя три семьи жили неподалёку, они не виделись каждый день, поэтому маленькая семья Ци Шэна, состоящая из четырёх человек, наслаждалась покоем. А поскольку рядом не было никого, кто мог бы вступиться за детей, когда они плохо себя вели, поддерживать дисциплину было гораздо проще.

Внизу Лэ Лэ стоял в гостиной, ожидая наказания. Он смотрел на клумбу, а затем повернулся и сердито посмотрел на брата.

— Зачем ты снова во всём признался? Мы же договорились держаться вместе!

Хао Хао даже не потрудился взглянуть на него. Он продолжал смотреть прямо перед собой, на одинокий цветок лотоса, который так тщательно выращивала их мама. Слегка презрительным тоном он ответил:

— Ты что, тупой? Думаешь, папа не узнает, даже если мы будем молчать? Посмотри на свою репутацию. Я был честен, чтобы получить более мягкий приговор.

Лэ Лэ виновато повернул голову и уставился на подсолнухи перед собой. Ворчливо проворчав, он пробормотал:

— И это ты называешь более лёгким? Раньше это занимало всего час. Теперь в два раза дольше. Я бы сказал, что это ещё хуже!

Хао Хао вздохнул.

— Эх, может, это потому, что мы снова превысили лимит.

Лэ Лэ это не убедило.

— Не то чтобы я хотел превысить лимит— я мог бы вечно оставаться в третьем классе!

— «…»

В очередной раз проиграв в интеллекте своему тупому младшему брату, Хао Хао был слишком измотан, чтобы что-то говорить. К сожалению, мальчик рядом с ним был не из тех, кто молчит.

— Брат, посмотри на этот куст жасмина — он почти завял. Давай пойдём и польём его позже!

— Даже не думай об этом!

Опасаясь, что его глупый брат снова навлечёт на себя неприятности, Хао Хао устало объяснил:

— Если хочешь полить, подожди до вечера. Сейчас полдень — ты что, хочешь погубить растения из-за теплового шока? Тогда мама взорвётся, а за ней и папа.

— Тогда я просто немного полью.

— Если ты посмеешь его полить, я больше никогда не позволю тебе играть со мной в эти игры!

От одной этой фразы Лэ Лэ тут же отказался от своей затеи. Будучи слабым игроком, который даже не мог играть в игры без помощи брата, он и так не имел особых шансов на выживание.

Лэ Лэ на секунду расстроился, но тут же воспрянул духом и переключился на другую тему.

— Брат, раз папа не разрешает нам играть, давай потом выйдем на улицу и поиграем в футбол!

Хао Хао взглянул на палящее солнце и снова вздохнул.

— Неужели ты не можешь хоть раз побыть тихим ангелочком?

— Но я всё равно маленький ангел, даже если веду себя неспокойно.

Братья снова начали препираться, обмениваясь репликами. Ци Шэн спустился вниз и дважды кашлянул, чтобы прервать их в самый подходящий момент.

— Я что, говорил вам двоим, что вы можете болтать?

Два мальчика, которые только что готовы были вцепиться друг другу в глотки, тут же замолчали, вытянулись по струнке и выпятили грудь.

Ци Шэн предупредил их:

— Если я снова вас застану за этим, вам лучше быть готовыми получить второй вариант.

В изнуряющую полуденную жару только у этих двух проказников хватило сил ссориться. Если бы не время обеда, Ци Шэн уже поднялся бы наверх вздремнуть.

В любом случае ему не нужно было беспокоиться об обеде. Когда Ми Фэй была на работе, еду обычно готовили и приносили из дома бабушки и дедушки. Увидев, что мальчики снова ведут себя прилично, Ци Шэн развернулся и направился в кабинет, чтобы сыграть в свою любимую игру. Он ещё не закончил рейд на этой неделе!

Тайком завершив один раунд за спиной у сыновей, Ци Шэн решил, что домработница с обедом будет с минуты на минуту, и с чувством вины выключил компьютер.

Тем временем внизу наказанные братья уже давно забыли о футболе.

— Ой, братец, у меня ноги затекли!

— Мои тоже...

— Надо было выбрать ремень!

Лэ Лэ потёр ноги, пока никого не было рядом, и с любопытством спросил:

— Брат, а больно, когда тебя бьют ремнём?

— Я не знаю. Меня никогда не били.

— Эх, братан, может, в следующий раз попробуешь? Я помню, ты скорее бы дал себя избить, чем стоял бы вот так!

Хао Хао мрачно посмотрел на Лэ Лэ, услышав это. Сколько бы раз он ни пытался его чему-то научить, Лэ Лэ забывал всё в мгновение ока. При этом он до сих пор помнил своё постыдное прошлое, как будто это было вчера.

С невозмутимым видом Хао Хао сказал:

— Я уже пробовал. Значит, на этот раз твоя очередь.

— Но ты же старший брат! Ты должен подавать пример!

— А ты младший брат! Ты должен идти в бой за своего старшего брата!

Братья снова начали спорить, и в этот момент за их спинами появился Ци Шэн.

— Что это — вы хотите, чтобы я сделал выбор за вас?

Они оба тут же съёжились. Лэ Лэ жалобно заскулил:

— Папочка, я была неправ! У меня ноги онемели, пожалуйста, смилуйся!

Даже Хао Хао попытался изобразить жалость.

— Папа…

Ци Шэн уже видел, как Лэ Лэ потирает ноги. Подумав, что за время наказания они вели себя более или менее прилично, он немного смягчился.

— Ладно, на этот раз я вас прощу. Идите отдохните на диван.

Но прежде чем дети успели обрадоваться, он с ухмылкой добавил:

— Вам ведь было интересно, каково это — чувствовать ремень? В следующий раз я обязательно удовлетворю ваше любопытство!

После этого Ци Шэн не смог сдержать смешок. Лэ Лэ тут же в ужасе завопил, а Хао Хао бросил на своего тупого младшего брата взгляд и мысленно вздохнул:

— Этот идиот, ему всё интересно!

Блестящий путь Ци Вэньлэ как отстающего ученика начался в шестом классе. Он всегда любил читать книги, а позже даже начал читать известные отечественные и зарубежные романы. Ему также нравилось аниме. Поэтому, когда он впервые столкнулся с веб-романами, для него словно открылся целый новый мир. С тех пор он даже перестал смотреть аниме и играть в игры.

Когда Ци Шэн заметил, что Лэ Лэ одержим веб-романами, он сначала пытался вернуть его на правильный путь. Но потом одно из эссе Лэ Лэ получило главный приз на литературном конкурсе, и Ци Шэн вдруг увидел проблеск надежды в своём отстающем от других сыне. Он был потрясён, обнаружив, что у ребёнка действительно есть талант!

Оглядываясь назад, Ци Шэн чувствовал себя как человек в пустыне, нашедший бутылку с водой, или как голодающий, которому вдруг дали ложку риса, — спасательный круг в момент отчаяния!

Ци Шэн был воодушевлён мыслью о том, что у его сына действительно может быть будущее, и поделился этим с Ми Фэй. Сначала она не воспринимала веб-литературу всерьёз, но Ци Шэн в конце концов убедил её. Они и Хао Хао начали помогать Лэ Лэ стать писателем.

Поначалу Ми Фэй надеялась, что, поскольку Лэ Лэ любит книги и писательство, он может стать серьёзным писателем. Но эта мечта быстро угасла. Закончив читать фантастический роман и уставившись на его яркую обложку, Лэ Лэ загорелся идеей. Полный воодушевления, он с жаром принялся писать свой собственный роман.

Сначала он отправлял свои рассказы в художественные журналы. К сожалению, его стиль был ещё незрелым, и его работы дважды отклоняли. Ци Шэн знал, что Лэ Лэ расстроен, но намеренно не помогал ему — он ещё не был уверен, действительно ли парню это нравится или он просто поддался порыву.

К счастью, Лэ Лэ вскоре дал ему ответ. Хотя второй отказ ненадолго его расстроил, он не пал духом. Он быстро взял себя в руки и продолжил редактировать и писать. К моменту третьей отправки, ещё до того, как семья успела что-то посоветовать, Леле уже получил свой первый гонорар.

С этого момента уверенность мальчика возросла. Он официально начал свой долгий писательский путь. Ко второму году обучения в старшей школе его второй полнометражный фэнтезийный роман завоевал популярность среди любителей веб-романов и даже был успешно опубликован.

Лэ Лэ ещё не был взрослым, но у него уже была страсть, которую он любил и ради которой усердно трудился. Его жизнерадостность стала ещё заметнее. Хотя его успеваемость оставалась средней, после вступительных экзаменов в колледж он был полон энергии и уже планировал своё следующее путешествие — совсем не типичный домосед.

— Братец, давай поедем куда-нибудь! Я оплачу все расходы!

Хао Хао, которого уже приняли в лучший университет Хайши и который заработал свой третье золото с помощью программирования:

— Конечно.

— Эй! Разве ты не должен сказать: «Как старший брат, я, конечно же, должен угостить тебя!»? — проворчал Лэ Лэ. — Почему ты не придерживаешься сценария?!

Хаохао самодовольно ухмыльнулся.

— Что такое сценарий? Ты можешь его съесть?