Увидев, что пожилая женщина испугалась, Ци Шэн тут же объяснил:

— Сейчас она бы так не поступила. Даже если бы у неё возникла такая мысль, я мог бы просто заставить Лэ Лэ плакать и скандалить у неё на глазах, и она бы осталась. Я беспокоюсь только о будущем. Подумайте вот о чём: если я буду зарабатывать всё больше и больше денег, значит, и она станет богаче. Когда Лэ Лэ вырастет и почувствует, что ей больше не нужно о нём беспокоиться, захочет ли она по-прежнему оставаться в нашей семье и терпеть всё это? Если она затаит обиду и намеренно попытается отсудить у меня право опеки над Лэ Лэ, я потеряю и семью, и деньги. Мне даже негде будет выплакаться.

Услышав это, старик сердито посмотрел на Ци Шэна и отчитал его:

— Ерунда! Я знаю Ми Фэй — у неё хороший характер. Она бы никогда не сделала того, что ты говоришь.

Затем он повернулся к пожилой женщине и сказал:

— Тебе тоже лучше следить за собой. Не затевай ссоры без причины. Ци Шэн и его жена сейчас хорошо ладят, и дальше будет только лучше. Не порти им жизнь.

Старушка расстроилась, но, вспомнив о спокойном, сдержанном характере Ми Фэй, забеспокоилась не на шутку. Если Ми Фэй не выдержит и внезапно разведётся с сыном, не сказав ни слова, и большая часть семейного имущества будет конфискована, это разобьёт ей сердце.

И всё же то, что сын отчитывал её, задело её гордость. Она сердито посмотрела на Ци Шэна и проворчала:

— Когда я ей что-то усложняла? Я же говорила тебе, что не делала этого!

Сказав это, пожилая женщина фыркнула и вышла из гостиной. Ци Шэн, услышав её последние слова, понял, что она приняла его слова близко к сердцу. Первый шаг был сделан успешно. В глубине души он был доволен, но на его лице отразилась тревога, когда он посмотрел ей вслед и сказал:

— Папа, ты должен помочь мне присматривать за мамой. Не позволяй ей тянуть меня вниз.

Старик кивнул:

— Не волнуйся, Сяо Шэн. Ми Фэй — хорошая девочка, она мне всегда нравилась. Я не позволю твоей маме усложнять ей жизнь. Тебе не о чем беспокоиться.

Уладив ситуацию с женой, Ци Шэн решил сделать перерыв и подождать несколько дней, прежде чем заняться делом своего старшего сына. В канун Нового года, пока пожилая женщина и остальные были заняты приготовлением семейного ужина, он достал телефон и позвонил Ми Фэй и сыну.

— Папочка!

Как только звонок был принят, он услышал радостный голос своего старшего сына. Ци Шэн улыбнулся и спросил:

— Что бабушка приготовила для тебя сегодня?

Хао Хао не знал этого и сразу же побежал на кухню, чтобы проверить. Затем он вернулся и сообщил по телефону:

— Бабушка сказала — всё!

Ци Шэн рассмеялся и продолжил расспрашивать Хао Хао о том, чем тот занимался в последнее время. Хао Хао честно отвечал на все вопросы, и они весело болтали. Пока отец и сын разговаривали и наверстывали упущенное, Ми Фэй не вмешивалась, а потом повернулась и пошла обратно на кухню.

Линь Юфэнь посмотрела на явно взволнованного ребёнка и не смогла сдержать улыбку, покачав головой:

— Этот малыш сегодня впервые так ярко улыбнулся. Мне кажется, он больше привязан к Ци Шэну.

Ми Фэй улыбнулась:

— Мальчики обычно ближе к своим отцам. Кроме того, Ци Шэн хорошо к нему относится — он это чувствует.

— Это правда. Глядя на Хао Хао, я больше не волнуюсь. Но после Нового года я всё равно планирую купить дом в городе Су. Что бы ни случилось, я не буду переживать, что Хао Хао некому будет защитить.

— Как скажешь, мам. Спасибо. — Ми Фэй знала, о чём думает её мать: она беспокоилась из-за большой разницы в финансовой поддержке между двумя детьми и из-за того, что это может расстроить Хао Хао.

Ци Шэн и его сын проговорили почти полчаса. Лэ Лэ тоже присоединился к разговору и довольно долго болтал со своим старшим братом. Наконец, когда телефон перешёл к Ми Фэй, Ци Шэн смог поздравить её и двух старших родственников с Новым годом.

Ци Шэн так увлекся разговором с сыном, что не заметил, как пожилая женщина то и дело бросала на него сердитые взгляды. Повесив трубку и увидев недовольное выражение на ее лице, он беспомощно улыбнулся:

— Мам, что случилось?

— Что случилось? Ты разговаривала полчаса! Ты думаешь, телефонные звонки бесплатные? И что такого важного ты можешь сказать этому ребёнку? Он же не единственный твой ребёнок!

Ци Шэн проводил Лэ Лэ и пошёл на кухню, где старик сидел на маленьком табурете и разжигал огонь, а старуха стояла и нарезала овощи. Он посмотрел на неё с выражением «ты ничего не понимаешь» и сказал:

— Мам, я делаю это ради Лэ Лэ. Подумай об этом — мой самый крупный инвестор в магазине — это моя тёща. Ей уже жаль, что Хао Хао не может расти со своим биологическим отцом. Если я сейчас начну слишком сильно опекать Лэ Лэ, она почувствует, что Хао Хао полностью забыли. Естественно, она будет больше поддерживать Хао Хао. Тогда, когда придёт время делить имущество, она подумает, что у Лэ Лэ всё ещё есть я, и, возможно, захочет оставить все свои деньги Хао Хао.

Услышав это, Ли Лилань отложила нож и сердито повернулась к Ци Шэну:

— Она бы не посмела! Лэ Лэ — её родная плоть и кровь! Если она посмеет быть такой предвзятой, я пойду и поговорю с ней!

— Мам, когда дело доходит до раздела имущества, нужно действовать стратегически. Деньги у неё. Сколько бы ты ни шумела, если она не послушает, ты ничего не сможешь сделать. Поэтому я придумала хороший план: буду лучше относиться к Хао Хао, а она в ответ будет справедливее относиться к Лэ Лэ.

Старик Ци спокойно подкладывал дрова в огонь, но, услышав план Ци Шэна, согласился:

— Лилань, в словах Сяо Шэна есть смысл. Перестань думать о том, чтобы со всеми ссориться. Посмотри, какой умный у нас сын. Этот ребёнок ещё мал, воспитай его как следует — в будущем он всё равно станет частью нашей семьи Ци.

Старушке всё ещё было не по себе. Она задумалась, размышляя о том, как неловко проявлять доброту к ребёнку, который не является её биологическим внуком. Увидев её реакцию, Ци Шэн хотел сказать ещё одну неприятную правду, но прежде чем он успел что-то произнести, старушка вдруг спросила:

— Этот ребёнок всё ещё общается со своим биологическим отцом? Сейчас каникулы, разве его отец не приезжал в гости?

Ци Шэн ответил:

— Нет. У новой жены этого парня родились близнецы, мальчик и девочка. Когда они с Ми Фэй развелись, он выплатил Ми Фэй алименты за 18 лет вперёд. Я тоже переживал, что ребёнка будет нелегко растить, поэтому навёл справки. Этот парень перевёз всю свою семью в Шэньчжэнь. Не говоря уже о том, чтобы навещать его во время каникул, он даже ни разу не позвонил.

Пожилая дама нахмурилась:

— Что же это за отец такой? Даже не беспокоится о собственном сыне?!

Ци Шэн кивнул:

— Я слышал, что его новая жена держит его на коротком поводке. Она полностью его контролирует. За все эти годы я ни разу не видел, чтобы кто-то навестил Хао Хао.

Старушка неодобрительно прищелкнула языком и даже назвала женщину соблазнительницей. Увидев это, Ци Шэн продолжил:

— Мам, ты не знаешь, но в прошлом году я вложил все деньги, которые Хао Хао получал на содержание, в свой бизнес. Я потратил деньги, которые предназначались для его содержания, так что с моральной и практической точки зрения я должен хорошо к нему относиться.

Наконец пожилая дама немного смягчилась и с беспокойством спросила:

— Конечно, нужно хорошо к нему относиться, но что, если мы будем кормить его и заботиться о нём десять или двадцать лет, а потом он увидит своего биологического отца и просто уйдёт? Разве это не будет напрасно?

— Мам, это невозможно! Ты не представляешь, как сильно этот парень от меня зависит. Когда я хотел начать свой бизнес и никто из вас не дал мне денег в долг, Хао Хао отдал мне все свои карманные деньги, которые накопил, — несколько сотен юаней! Он щедрее ко мне, чем вы все!

Услышав, как сын снова заговорил о прошлом, пожилая женщина почувствовала себя немного виноватой. Она неловко улыбнулась:

— Тогда я просто боялась, что ты растратишь деньги. Кто бы мог подумать, что ты добьёшься успеха.

Ци Шэн гордо фыркнул:

— То есть ты, по сути, не верила в меня. Но посмотри на Хао Хао — он безоговорочно меня поддержал!

Старушка смутилась от упрёков сына. Она вытерла руки о фартук и начала его прогонять:

— Ладно, ладно, иди отсюда и не мешай мне работать. Как ты воспитываешь этого ребёнка — твоё дело. Он даже не живёт со мной!

Ци Шэн вцепился в дверной косяк, не желая уходить:

— Мам, сначала ты должна пообещать мне одну вещь. Не пытайся намеренно вбить клин между Хао Хао и Лэ Лэ и не игнорируй его специально.

— Просто уходи уже.

Она одарила его укоризненной улыбкой и сказала:

— С тех пор как ты вернулся, ты только и делаешь, что читаешь мне нотации. Мне уже надоело тебя видеть. После Нового года просто возвращайся!

Ци Шэн не возражал против того, чтобы его снова отшили. По крайней мере, теперь всё было предельно ясно — так что, даже если старушку интересуют только деньги, в будущем она будет лучше относиться к Хао Хао.

Был четвёртый день Нового года по лунному календарю, когда Ци Шэн отвёз Лэ Лэ обратно в город Су. Перед отъездом он пообещал, что, как только в городе возобновятся работы, он позволит Лэ Лэ помогать на фабрике или в магазине одежды.

Вернувшись в город Су, Ци Шэн в тот же день отвёл Леле в дом родителей Ми Фэй, чтобы поздравить их с Новым годом. Увидев взволнованного старшего сына, он не удержался и поднял его, чтобы подбросить:

— Дай посмотрю, не растолстел ли наш Хао Хао?

Застигнутый врасплох тем, что его подняли, Хао Хао завизжал от радости, чем вызвал ревность Лэ Лэ. Малыш вцепился в талию Ци Шэна и начал карабкаться вверх. Ци Шэн не мог справиться с обоими мальчиками — его бедная спина!

После возвращения Ци Шэна настроение Хао Хао полностью улучшилось. Братья проводили вместе каждый день, и в доме снова воцарилась оживлённая суматоха.

Когда Лэ Лэ пошёл в первый класс, бизнес Ци Шэна по продаже одежды в городе Су уже стабилизировался. Он всегда хорошо разбирался в профессиональном планировании, но с непоседливым сыном жизнь никогда не была спокойной.

— Ци Вэньлэ, что означает этот табель успеваемости?!

Воспитание было таким же, но ему никогда не приходилось беспокоиться о старшем сыне. А вот младшему учителя звонили домой каждые несколько дней.

Ци Шэн сердито посмотрел на послушного малыша и устало сказал:

— Иди встань в угол. Я разберусь с тобой позже!

Как только ребёнок послушно встал в угол, Ци Шэн вошёл в спальню, чтобы поговорить с Ми Фэй:

— Фэй Фэй, послезавтра на родительском собрании я, думаю, должен пойти к Хао Хао, а ты — к Лэ Лэ. Я всегда ходил на собрания к Хао Хао, когда у Лэ Лэ их не было. Мы не должны пренебрегать Хао Хао только потому, что у Лэ Лэ это первый раз.

Услышав его справедливые доводы, Ми Фэй повернулась и молча посмотрела на него:

— Ты уверен, что это настоящая причина?

Ци Шэн не смог сдержать неловкий смешок:

— Учительница Лэ Лэ никогда не замолкает. У меня не хватает духу перебивать. У меня от этого голова идёт кругом! Вы обе женщины — вам будет проще найти общий язык.

Ми Фэй усмехнулась, понимая, что ему действительно надоели постоянные жалобы. Она кивнула:

— Хорошо. Но что мы будем делать с оценками Лэ Лэ? Мы пытались научить его всему, но он просто не может это усвоить.

Ци Шэн вздохнул. Они перепробовали все методы обучения — даже Хао Хао стал временным наставником. Но, несмотря на все усилия семьи, Лэ Лэ упорно ничего не понимал. Его даже дважды отшлёпали, но он был из тех, кто забывает о боли, как только высыхают слёзы, и с радостью убегал играть с братом.

Ци Шэн совсем измучился с этим маленьким негодником и стал гораздо спокойнее. Глядя на свою не менее обеспокоенную жену, он утешал её:

— Давай не будем торопиться. Наверное, он просто ещё не усвоил основы. Давай будем уделять больше внимания тому, что ему интересно. Если учёба действительно не идёт, мы можем больше поддерживать его увлечения.

Ми Фэй слабо кивнула. Она всегда была лучшей ученицей и никак не ожидала, что её младший сын совсем не пойдёт по её стопам!

Она долгим взглядом посмотрела на Ци Шэна и снова вздохнула — это точно были не её гены!

Ци Шэн, совершенно сбитый с толку взглядом жены, спросил:

— Что это должно было значить?