С приближением Нового года Ци Шэн планировал вернуться в родной город вместе с Лэ Лэ. С Ми Фэй было легко договориться, но Хао Хао начал испытывать противоречивые чувства.

С одной стороны, ему не нравились люди в их деревне, но с другой стороны, мысль о том, что папа не возьмёт его с собой, расстраивала его. Последние несколько дней он был непривычно тихим, и, конечно же, Ци Шэн это заметил.

Ци Шэн притянул его к себе и попытался вразумить:

— На этот раз папе нужно обсудить кое-что серьёзное с бабушкой и остальными. Ты же знаешь бабушку — она упрямая, как и многие представители старшего поколения. Я боюсь, что не смогу должным образом присматривать за тобой и с тобой обойдутся несправедливо.

Мальчик сидел, опустив голову, и ничего не говорил. Увидев это, Ци Шэн продолжил уговаривать его:

— Папа возвращается, чтобы разобраться с важным делом. Если всё получится, бабушка больше не будет смотреть на тебя косо. Веди себя хорошо, Хао Хао. В этом году встреть Новый год с мамой и бабушкой. Я обещаю, что с этого момента наша семья больше никогда не будет расставаться на праздники, хорошо?

Услышав это, он наконец отреагировал. Хао Хао посмотрел на него, явно всё ещё сомневаясь. Но после того, как Ци Шэн дал обещание, выражение его лица немного смягчилось.

— Папа, что за важное дело ты собираешься провернуть?

Ци Шэн подмигнул:

— Секрет! Тебе просто нужно поверить: когда папа что-то делает, нет ничего невозможного!

Увидев, насколько он уверен в себе, Хао Хао наконец-то улыбнулся. Ци Шэн, которому удалось его развеселить, протянул ему приготовленный подарок и красный конверт.

— Это специально для тебя от папы — новогодний подарок для нашего Хао Хао. Я позвоню тебе в канун Нового года. Когда я вернусь, я отведу вас с Лэ Лэ в парк развлечений. Подумай, куда ещё ты хочешь пойти — папа согласится на всё.

После этой череды обещаний малыш наконец успокоился. Он серьёзно посмотрел на Ци Шэна и сказал:

— Тогда я буду ждать твоего звонка.

Ци Шэн уже позвонил и сообщил семье о времени своего прибытия. Поэтому сразу после обеда пожилая женщина решила, что её сын скоро приедет. Она оставила рагу в кастрюле под присмотром Ци Лаоды и поспешила за стариком, чтобы встретить его у въезда в деревню.

Однако, когда они увидели, как Ци Шэн выходит из автобуса вместе с Лэ Лэ, оба родителя не смогли сдержать лёгкого разочарования. Они переглянулись, и их взгляды говорили об одном: «Всё ещё не можешь позволить себе машину, да?»

Но в тот момент, когда пожилая женщина увидела своего младшего сына, которого не видела целый год, её лицо озарилось радостью — пока она не заметила, что они идут вдвоём. Она снова не смогла сдержать хмурый взгляд.

Тем не менее они стояли у входа в деревню, а неподалёку слонялись и болтали несколько человек. Она не хотела стать посмешищем, поэтому держала свои вопросы при себе. Однако один из местных жителей с любопытством спросил:

— Шэн Цзы, а где твоя жена?

Ци Шэн с улыбкой ответил:

— Моя тёща плохо себя чувствует, поэтому я отпустил её домой, чтобы она могла позаботиться о себе в этом году.

Этот деревенский житель кивнул и улыбнулся, словно поверил в эту историю. Но как только семья Ци ушла, он переглянулся с остальными — всё ещё было трудно поверить, что городская жена добровольно вернётся в деревню на Новый год.

Ци Шэну было всё равно, что думают посторонние. Как только он привёл Лэ Лэ домой и увидел, что на столе в главном зале стоит много еды, его настроение улучшилось:

— Мам, откуда столько еды? Ты ещё не ела?

Старушка поцеловала своего маленького внука и радостно сказала:

— Мы ждали вас двоих!

Затем она нахмурилась и посмотрела на Ци Шэна:

— Где твоя жена? Её мама правда больна?

Ци Шэн кивнул:

_ Да, я бы не стал тебе лгать!

Хотя про себя он с усмешкой подумал, что переедание и вздутие живота тоже можно считать «недугом», верно?

Её сын наконец вернулся, и, к счастью, без этого надоедливого «багажа». Теперь, когда её сын добился успеха и не привёл с собой этого пасынка, её настроение улучшилось, и она не стала слишком давить на него.

Семья с радостью села за стол, чтобы отпраздновать воссоединение. Старушка обняла Лэ Лэ и попыталась накормить его сама. Ци Шэн возразил:

— Мам, ему почти шесть. Пусть ест сам.

— Ну и что, что ему шесть? Я так давно не видела своего драгоценного Лэ Лэ— неужели я не могу проявить свою любовь? Не волнуйся, я не буду его баловать! — сказала она, беря куриную ножку, чтобы разделать её и покормить Лэ Лэ.

Лэ Лэ уже давно привык есть самостоятельно и особенно любил грызть куриные ножки. Он быстро сказал:

— Бабушка, я хочу сам это съесть.

Слово малыша было весомым. Старушка тут же рассмеялась и начала подавать ему другие блюда, приговаривая:

— Лэ Лэ, тебя дома обижает твой сводный брат? Твоя мама больше любит его, чем тебя?

— Бабушка, не называй моего брата сводным. Мой брат самый лучший!

Старушке не понравилось, что её маленький внук на самом деле защищал Ци Чэнхао. Она подумала, что, должно быть, Ми Фэй специально научил Леле так говорить, и решила «перевоспитать» внука:

— Лэ Лэ, он всего лишь...

— Мам, не зацикливайся только на том, чтобы накормить Леле. Тебе тоже нужно больше есть. Я хочу кое-что обсудить с тобой после ужина.

Старушку раздражало, что сын перебивает её. Она закатила глаза, но, когда старик бросил на неё предупреждающий взгляд, больше ничего не сказала. После еды она небрежно расставила тарелки и приборы, отправила детей во двор, а затем села и с суровым видом спросила Ци Шэна:

— Что ты хочешь сказать? Твоя жена снова плохо отзывается обо мне за моей спиной? Я так и знала, что она задумала что-то нехорошее. На этот раз она не вернулась не потому, что её мать заболела, а потому, что она смотрит на нас свысока, верно?

Ци Шэн с обеспокоенным видом посмотрел на мать и вздохнул:

— Мам, сегодня я действительно хочу поговорить с тобой о твоих отношениях с Фэй Фэй…

— Ах ты, сопляк, только вернулся домой и уже встал на её сторону. Что? Теперь, когда ты заработал немного денег, ты собираешься отвернуться от собственной матери?

Ци Шэн горько усмехнулся:

— Мам, о чём ты вообще говоришь…

Видя, что Ци Шэну действительно есть что сказать, старик посмотрел на старушку и сказал:

— Пусть парень договорит. Возможно, это что-то серьёзное.

Пожилая дама отвернулась с кислым выражением лица, явно демонстрируя своё недовольство сыном.

Ци Шэн не пытался её успокоить. Вместо этого он спросил:

— Мой брат рассказывал тебе о том, как у меня идут дела в городе Су? Угадай, сколько я заработал в этом году?

При упоминании денег пожилая дама тут же оживилась. Её гнев испарился, а глаза загорелись:

— Сколько? Десятки тысяч?

Ци Лаода и его жена тоже с любопытством смотрели на Ци Шэна. Они не осмеливались загадывать слишком высоко и думали, что даже десятки тысяч — это уже очень много.

Ци Шэн гордо ухмыльнулся:

— Десятки тысяч? Это пустяки!

Он поднял десять пальцев и приподнял брови:

— 100 000 — чистая прибыль!

Пожилая дама тут же расцвела, как цветущая хризантема. Она посмотрела на Ци Шэна с нескрываемым восторгом:

— Молодец, Сяо Шэн! Ты действительно чего-то добился. Такими темпами к следующему году ты вернёшь весь свой капитал, а потом начнёшь получать прибыль!

Ци Шэн с улыбкой кивнул. В глубине души он думал, что на самом деле сумма ещё больше. Но внешне он глубоко вздохнул, чем напугал пожилую даму.

— Это такая хорошая новость — почему ты вздыхаешь?

Ци Лаода тоже нервно спросил:

— Неужели дела сейчас идут не очень хорошо? Прибыль не такая, как раньше?

Ци Шэн покачал головой. Видя, как напряжены все четверо, он продолжил вздыхать:

— Хоть я и заработал немало, я должен кое-что сказать вам заранее. Деньги, которые я заработал… не все мои.

— Что значит «это не твои»? Разве ты не босс? Разве этот магазин одежды не твой?!

— Мам, не волнуйся, я как раз собирался это сделать.

Затем он мрачно посмотрел на них четверых и сказал:

— На самом деле магазин одежды не совсем мой. Когда у меня не было достаточно средств, я занял денег у семьи моей тёщи. Они были готовы одолжить мне денег, но позже настояли на том, чтобы получить долю в бизнесе.

Пожилая дама широко раскрыла глаза:

— Акции? Что это значит?

Ци Лаода нахмурился и на мгновение задумался, прежде чем объяснить:

— Мам, я думаю, это работает так: для ведения бизнеса нужен капитал. Тот, кто вкладывает больше, получает большую долю прибыли. Чем больше денег кто-то вкладывает, тем больше его доля.

Ци Шэн кивнул в знак согласия:

— В общем-то, да. Мне не хватало 100 000 юаней, и моя тёща была готова вложить эти деньги. Но они настаивали на том, чтобы владеть долей в бизнесе. Я не мог просто смотреть, как деньги, которые я уже вложил, пропадают впустую, поэтому я согласился.

Пожилая дама тут же забеспокоилась и спросила:

— Тогда какая часть этой… доли принадлежит им?

— Половина.

— Что?! То есть половина твоих денег уходит их семье?!

Пожилая дама тут же пришла в ярость. Она не смогла сдержать ругательство:

— Эти две ублюдков, они и правда ни на что не годны — вот как они тобой пользуются!

Она сердито посмотрела на Ци Шэна:

— Я же говорила тебе, что эти горожане хитры! Посмотри на это — они одолжили тебе сто тысяч, и теперь неизвестно, сколько они заберут из прибыли в будущем!

Она в ярости хлопнула ладонью по столу:

— Ни за что, я должна их вразумить. Сын просто хочет вести бизнес, а они пытаются выжать из него прибыль — ну и интриганы!

Увидев, как разволновалась его мать и помрачнел отец, Ци Шэн потёр лоб и беспомощно сказал:

— Папа, мама, пожалуйста, дайте мне сначала договорить.

Они оба тут же обернулись. Старик быстро спросил:

— Сяо Шэн, иди вперёд. Это всё?

Ци Шэн кивнул:

— Да, моя свекровь не хотела меня обманывать. Она просто боялась, что, если я разбогатею, я не буду хорошо относиться к Фэй Фэй и Хао Хао. Поэтому они настояли на том, чтобы заключить это соглашение в письменной форме. Но она также сказала, что, если я буду хорошо относиться к Фэйфэй и не позволю ей страдать, я могу оставить себе половину заработка.

— Папа, мама, вы же знаете Фейфей. Она такая честная и доверяет мне. Когда я сказала ей, что мне нужны деньги, чтобы открыть магазин, она отдала мне все свои сбережения. Так что технически все деньги по-прежнему у меня.

Услышав это, пожилая пара вздохнула с облегчением. Даже Ци Лаода расслабился. Старушка сказала:

— Тогда хорошо. Пока деньги у тебя, они твои. Ах ты, негодник, ты меня сейчас напугал.

Ци Шэн улыбнулся, но всё ещё выглядел немного мрачным:

— Мам, я рассказываю тебе всё это, потому что мне нужна твоя помощь. Я не взял с собой Фэй Фэй, потому что хотел поговорить с вами наедине.

Пожилая дама в замешательстве нахмурилась:

— Что такое? Чем мы можем помочь?

— Конечно, ты можешь помочь — и, мам, ты — ключ ко всему!

Она выглядела ещё более озадаченной, но весело сказала:

— Просто скажи, сынок. Если я могу что-то для тебя сделать, я обязательно это сделаю!

Ци Шэн улыбнулся:

— Это касается вопроса с акциями. Распределение прибыли фиксировано. Сейчас мы с Фэй Фэй хорошо ладим, и все деньги мои. Но если однажды наши отношения испортятся и она захочет вернуть свою долю, я потеряю как минимум половину. А если мы когда-нибудь разведемся, мне придется разделить с ней свое имущество.

Старушка встревожилась:

— Почему ты вдруг заговорил о разводе? Если вы расстанетесь, разве она не заберёт большую часть твоего имущества?

Ци Шэн взглянул на мать с лёгким недовольством:

— Я просто говорю, что если. Вот почему я говорю, что ты здесь главная, мам. Мне правда нужно поговорить с тобой об этом. Зачем ты так усложняла жизнь Фэй Фэй? Когда она только вышла за меня замуж, её родители так хорошо ко мне относились — они буквально души во мне не чаяли! Они не только помогли мне найти работу, но и часто приносили нам мясо и овощи. Если бы я их не остановил, они бы купили мне мотоцикл!

Видя, что пожилая женщина не убеждена, Ци Шэн продолжил:

— Ты же знаешь, как они относились ко мне раньше. Но после рождения Лэ Лэ ты так усложнила ей жизнь. Тогда её родители начали подозревать, что я женился на ней ради денег её семьи. После этого они стали осторожнее. Вот почему, когда дело дошло до кредита, они, в отличие от прошлого раза, настояли на том, чтобы владеть акциями.

Лицо пожилой женщины вытянулось от обиды, и она недовольно пробормотала:

— Неужели всё так плохо? Мы виделись всего несколько раз в году. Кто ей так насолил?

Ци Шэн улыбнулся:

— Мам, мы все в глубине души понимаем, что ты усложняла ей жизнь. Я не виню тебя. Тогда я делал вид, что ничего не замечаю, и поддерживал тебя, но сейчас всё по-другому.

— Чем это отличаются?

Ци Шэн объяснил:

— Тогда Лэ Лэ был маленьким, поэтому Фэй Фэй просто терпела. Но с ней никогда в жизни не обращались плохо. Теперь, когда Лэ Лэ стал старше и бизнес с одеждой приносит хорошие деньги, она — как бухгалтер — точно знает, на что имеет право. Мама, жизнь в городе не похожа на жизнь в деревне. Не только мужчины меняются, когда становятся богатыми, — женщины тоже. Если однажды она не выдержит твоего вспыльчивого характера и выгонит меня, она сможет забрать большую часть наших денег. И даже если она заберёт с собой двоих детей, всё равно найдётся кто-то, кто захочет на ней жениться.

Старушка нахмурилась:

— Она посмеет тебя выгнать? Ты же биологический отец Лэ Лэ!