Вэй Сяохуэй была в восторге. Увидев, что её деверь действительно преуспел в бизнесе в городе Су, она тоже задумалась о возможностях. Она повернулась к Ци Лаоде и взволнованно сказала:

— Если твой младший брат смог добиться успеха, то, может быть, и мы сможем!

Ци Лаода всё ещё немного «боялся» большого города — или, скорее, испытывал естественный страх перед незнакомой обстановкой. Он посмотрел на свою взволнованную жену и охладил её пыл:

— Оставь это. Для ведения бизнеса нужен талант. Разве ты не знаешь, на что мы способны? Ты даже боялась управлять небольшим магазином в деревне, чтобы не потерять деньги, а теперь ты думаешь об открытии чего-то в большом городе?

Вэй Сяохуэй ничуть не смутили его слова. Она пренебрежительно ответила:

— Какой талант? Я и в твоём младшем брате никогда не видела никакого таланта — даже твои родители в него не верили, — но он всё равно добился своего, не так ли? Так что я говорю: успех в бизнесе зависит не от таланта, а от смелости!

Ци Лаода с интересом посмотрел на свою амбициозную жену и спросил:

— Тогда скажи мне вот что: если бы мы прямо сейчас взяли все наши деньги и отправились не в город Су, а просто открыли бы бизнес в городе, ты бы осмелилась?

Вэй Сяохуэй на мгновение потеряла дар речи. Ци Лаода пожал плечами и попытался лечь обратно.

— Хватит мечтать. Может, нашему младшему брату просто повезло. Давай спать.

Не желая отступать, Вэй Сяохуэй схватила его и снова подняла на ноги.

— Почему бы мне не осмелиться? Если ты поддержишь меня, я сделаю это!

Ци Лаода снова был вынужден сесть. Он беспомощно посмотрел на жену и опустил голову.

— Ты не боишься, что мы потратим все деньги и не сможем отправить Сю Сю и Кан Кана в школу? Это не то, чем можно просто заняться — мы ничего не смыслим в ведении бизнеса.

Вэй Сяохуэй сердито шлёпнула его.

— Я говорю серьёзно — неужели ты не можешь быть более позитивным? Раньше мы не пытались, потому что ничего не смыслили в бизнесе и не могли позволить себе потерять деньги. Но теперь всё по-другому — в нашей семье есть человек, который знает, что делает!

Ци Лаода наконец понял, что она имеет в виду. Он растерянно посмотрел на неё и сказал:

— Ты имеешь в виду... попросить моего младшего брата научить нас вести бизнес?

Вэй Сяохуэй взволнованно кивнула.

— Точно! Подумай об этом — бизнес есть бизнес, основные приёмы должны быть одинаковыми. У него теперь есть опыт. Если мы позволим ему направлять нас, то даже если мы не заработаем денег, то, по крайней мере, не потеряем много.

Ци Лаода нахмурился.

— А это действительно сработает?

Затем он взглянул на жену и пренебрежительно махнул рукой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Если у младшего брата есть такой надёжный способ заработать, почему бы ему просто не сделать это самому?

Вэй Сяохуэй натянула одеяло на ноги и не спешила отвечать. Она спросила:

— Хорошо, допустим, ты не хочешь заниматься бизнесом. Но если твой брат в будущем станет ещё богаче, тебе всё равно будет комфортно появляться в его доме?

Ци Лаода тут же разозлился.

— Что за разговоры? То, что мой брат разбогател, не значит, что он не признает во мне старшего брата. Почему я не могу пойти к нему в гости? Ты просто несёшь чушь!

Вэй Сяохуэй не разозлилась из-за его реакции. Сейчас в её голове роилось столько мыслей, что она была необычайно проницательна.

— Забудь на секунду о его поведении, давай посмотрим на факты. Чего больше всего боятся богатые люди?

Ци Лаода не сразу понял, о чём идёт речь, и нахмурился:

— Что?

— Конечно, кучка бедных родственников. С другими дальними родственниками можно справиться, но вот близкие родственники — вот чего они боятся больше всего. Подумай вот о чём: если однажды между нашими семьями возникнет большая пропасть и ты поедешь к нему в гости, даже если ты не попросишь у него денег взаймы, он всё равно будет настороже, думая, что ты пришёл паразитировать на нём. А если у нас будут проблемы, можешь ли ты гарантировать, что тебе никогда не понадобится его помощь? Первые пару раз он будет помогать из-за родственных связей, но если это будет продолжаться, даже самые близкие родственники отдалятся друг от друга.

Её прямолинейные слова явно смутили Ци Лаоду. Но, увидев, что она наконец замолчала, он проворчал и закатил глаза.

— Ты так много наговорила — и что нам теперь делать? Если мы попросим его научить нас всему, не покажется ли ему, что мы его раздражаем?

Вэй Сяохуэй пожала плечами.

— Не обязательно.

Ци Лаода начал терять терпение.

— Если тебе есть что сказать, говори — хватит уже таинственно молчать!

Вэй Сяохуэй улыбнулась.

— Как я уже говорила, богатые люди боятся бедных родственников. Так что, возможно, твой брат не хочет, чтобы ты всю жизнь оставался бедным. Иначе он будет постоянно переживать, что ты придёшь к нему за помощью.

— Что значит «беден как церковная мышь»? Разве я когда-нибудь позволял тебе или детям голодать? Следи за словами!

— Ладно, ладно. Даже если мы не будем бедными, если мы будем полагаться только на сельское хозяйство, чтобы стать самыми богатыми в нашей деревне, мы всё равно будем на много световых лет отставать от твоего брата

Вэй Сяохуэй сделала паузу, чтобы отдышаться, а затем продолжила:

— Вот почему мы должны заняться бизнесом. Нам нужно стиснуть зубы и попросить совета у твоего младшего брата. Не волнуйся, если он откажется. Подумай об этом — город Су такой большой. Как ты думаешь, сможет ли он занять весь рынок? Если он даст нам несколько подсказок, у нас будет план дальнейших действий.

Закончив, Вэй Сяохуэй увидела, что её муж всё ещё хмурится, и озадаченно спросила:

— Скажи что-нибудь. Что это за взгляд? Ты правда думаешь, что твой брат тебе поможет? Или… между вами что-то произошло, когда ты приезжал?

При этой мысли Вэй Сяохуэй вдруг забеспокоилась. В семье Ци и в её собственной семье наконец-то появился такой человек, как Ци Шэн, успешный и богатый житель большого города. Неужели её муж настолько глуп, что мог его полностью оскорбить?

Ци Лаода всё ещё пребывал в раздумьях. Он закатил глаза, глядя на встревоженную жену, и сказал:

— О чём ты думаешь? Судя по тому, как я выглядел, когда вернулся, ты решила, что я с ним подрался?

Услышав это, Вэй Сяохуэй немного расслабилась. Она просто слишком разволновалась и забыла, что её муж вернулся с полными сумками. Затем она снова спросила, ещё больше смутившись:

— Тогда о чём ты ещё беспокоишься?

Ци Лаода вздохнул и наконец поделился тем, что было у него на уме:

— Ты торопишь события. Конечно, судя по тому, что я видел, дела у твоего брата идут хорошо, но ещё рано делать выводы. Это нормально, когда дела идут хорошо сразу после открытия. А что, если скоро всё пойдёт наперекосяк? Он занимается бизнесом всего год. Возможно, он ещё сам во всём не разобрался. Можно ли действительно верить в то, что он говорит правду?

Вэй Сяохуэй на мгновение опешила, а затем удивилась. Она не ожидала, что её обычно спокойный муж окажется таким заботливым. Она тоже нахмурилась и сказала:

— Ты прав.

Супруги молча сидели, нахмурив брови. Через некоторое время Вэй Сяохуэй всё ещё не хотел сдаваться:

— Может, это и правда, но он всё равно знает гораздо больше нас. Подумай об этом — всего за год твой брат открыл магазин одежды в центре города Су. Это говорит о том, что у него есть дальновидность и способности. Оглянись вокруг — у кого здесь такая скорость? Возьмём, к примеру, Се Лаоду из соседней деревни — он занимается бизнесом уже много лет, но до сих пор не открыл магазин в большом городе.

Ци Лаода усмехнулся.

— Это не одно и то же. Се Лаода построил всё с нуля. Что касается моего брата, то даже если бы мы ему не помогали, помнишь, что он сказал в прошлый Новый год? Возможно, его большой магазин был открыт на сбережения, отложенные на похороны его тестя.

Вэй Сяохуэй пришлось признать, что в этом есть доля правды. Она взглянула на мужа и толкнула его локтем:

— Теперь жалеешь? Если бы ты после средней школы уехал в город, то, может быть, тоже женился бы на богатой городской девушке!

Ци Лаода не сразу нашёлся, что ответить. Он не совсем понимал ход её мыслей и лишь улыбнулся, когда она снова толкнула его локтем:

— Теперь ты беспокоишься обо мне? Хватит витать в облаках. У нас уже двое детей. Давай вернёмся к теме — к делу!

Вэй Сяохуэй просто пошутила. Она собралась с мыслями и серьёзно сказала:

— Ты прав, я слишком далеко заглядываю. Твой брат только начинает. Он, наверное, едва сводит концы с концами, не говоря уже о том, чтобы помогать нам.

Она вздохнула и после паузы добавила:

— Действительно, ещё слишком рано. Даже если мы захотим начать бизнес, нам, скорее всего, придётся занять у него стартовый капитал. Он ещё даже машину не купил, так что, скорее всего, у него не так много свободных денег. Если мы собираемся занять денег, то нам придётся подождать, пока у него действительно всё не наладится.

Ци Лаода кивнул, но его настрой внезапно стал более оптимистичным:

— Сейчас не самое подходящее время, но мы можем накопить ещё. Нам не обязательно ехать в город Су. Может быть, мы сможем заняться каким-нибудь небольшим бизнесом здесь, в деревне или округе. С братом рядом, кто знает, может, у нас всё получится!

— Это хорошая идея, но...

Ци Лаода заметил её колебания и сразу понял, о чём она думает:

— Но что? Всё ещё думаешь о городе Су?

Вэй Сяохуэй призналась:

— Да. Даже если мы будем говорить только о графстве, разница с городом Су огромна. Возьми пасынка твоего брата — он ровесник нашего Кан Кана, но если поставить их рядом, то даже если я буду предвзят по отношению к нашему сыну, будет очевидно, что один — деревенский парень, а другой — городской принц. Лэ Лэ ещё молод, но я уверен, что он вырастет таким же, как тот мальчик. То, что вы с братом разные, — это одно, но я не могу смириться с такой большой разницей между нашими детьми и его детьми!

Ци Лаода тоже нахмурился, услышав это. Глядя на расстроенную жену, он подумал о двух своих детях, растущих в нищете, и внезапно ощутил всю тяжесть этого положения. Да, одно дело, если он в этой жизни отстаёт от брата, но неужели его дочери и сыну тоже суждено остаться позади?

Думая о своём умном и энергичном маленьком племяннике, Ци Лаода наконец почувствовал прилив решимости. Он серьёзно задумался об их будущем и после долгой паузы сказал:

— Вот что я предлагаю: когда брат приедет домой на Новый год, я поговорю с ним. Я спрошу, не нужна ли в его магазине дополнительная пара рук. Я поработаю с ним какое-то время, и, если всё пойдёт хорошо, мы попросим его помочь нам.

Как только он это сказал, Вэй Сяохуэй воодушевилась:

— Да! Это отличная идея. Даже если мы не поедем в город Су, ты можешь сначала всё разузнать. Твой брат прожил там семь или восемь лет — он теперь хорошо разбирается в людях. Даже если ты не сможешь угнаться за ним, это всё равно лучше, чем действовать вслепую. А поскольку он только начинает, то, скорее всего, он сейчас очень занят. Если ты поможешь ему сейчас, то потом тебе будет проще попросить его о помощи.

Наконец-то у пары появился чёткий план. Ци Шэн, однако, и не подозревал, что его уже уготовили для чьего-то будущего. Но, честно говоря, он уже допускал такую возможность. Он считал, что если его семья не будет перегибать палку, то он с радостью поможет, когда потребуется.