Когда приехал старший брат Ци, Ци Шэн специально отпросился с работы, чтобы встретить его на автобусной остановке. Поскольку все его средства были вложены в открытие фабрики и найм персонала, он до сих пор не купил машину.

Когда братья встретились, Ци Шэн только успел принять у него багаж, как заметил, что его уставший от дороги брат пристально смотрит на него глазами, похожими на прожекторы.

Ци Шэн рассмеялся:

— Старший брат, почему ты так на меня смотришь?

Старший брат Ци не ответил. Он лишь глубоко вздохнул, взял ещё одну сумку и пошёл дальше, опустив голову.

Ци Шэн, которому было любопытно, что находится в тяжёлом мешке, приподнял бровь и последовал за ним.

Когда они вернулись домой, Старший Брат Ци небрежно бросил сумку на диван и сел, пристально глядя на Ци Шэна.

— Признавайся, сколько денег ты проиграл?

Ци Шэн тоже поставил сумку на пол, вымыл руки и достал фрукты и чай, которые уже приготовила Ми Фэй.

— Старший брат, почему ты спрашиваешь? Если я потеряю деньги, ты будешь меня финансировать?

Старший брат Ци закатил глаза.

— Финансировать тебя, как же. Даже если бы мы продали всё, что у нас есть, мы бы не наскребли и ста тысяч. Я здесь от имени мамы и папы, чтобы официально сообщить тебе: немедленно прекрати заниматься всем этим. Что уже потеряно, то потеряно. Просто прими это как урок. А теперь поторопись и найди нормальную работу. Если твой тесть сможет помочь тебе вернуться на прежнюю работу, будет ещё лучше.

Ци Шэн покачал головой и уже собирался съесть банан, но брат выхватил его у него из рук с неодобрительным взглядом.

— Ешь, ешь, ешь — вот и всё, что ты знаешь! Тебе лучше начать экономить. Здесь килограмм фруктов стоит дороже, чем мясной ужин дома!

С этими словами он быстро съел банан.

Ци Шэн потерял дар речи и потянулся за ещё одной.

— Да ладно тебе, старший брат, почему ты мне не веришь? Кто сказал, что я проиграл деньги?!

Старший брат Ци фыркнул.

— Не пытайся меня обмануть. Если бы ты не потерял деньги, почему ты не вернулся домой в Национальный день? Скажи мне прямо — ты потерял всё, что вложил, и занял у тестя, не так ли?

— Конечно, нет! Я много раз тебе говорил — я заработаю денег. Ты, мама и папа всегда ждёте от меня худшего!

Старший брат Ци облизнул губы, наслаждаясь банановым вкусом. Он взглянул на остальные бананы на столе, но больше не стал их брать. Он нахмурился.

— Пощади меня. Можешь рассказывать эту чушь посторонним, но не мне. Мы точно знаем, откуда родом наша семья — три поколения фермеров. Ты первый, кто наконец-то добился успеха в городе, а теперь ты всё испортил.

Ци Шэн усмехнулся, глядя на скупердяйство брата.

— Если хочешь ещё бананов, просто возьми их. Да ладно тебе, это всего лишь фрукты. Я могу себе это позволить.

Старший брат Ци выглядел немного смущённым. Он снова взглянул на бананы, но отвёл взгляд.

— Не меняй тему. Ты так и не сказал мне, сколько проиграл! Хватит ходить вокруг да около — ты действительно спустил все деньги, не так ли?

Он внезапно встал, вздохнул и так сильно нахмурился, что Ци Шэн остолбенел.

Ци Шэн чуть не расхохотался.

— Да ладно тебе, старший брат, я правда ничего не потерял. Конечно, сейчас у меня не так много денег, но это временно. Мне больше не нужно инвестировать. Мне просто нужно дождаться поступления денег.

Видя, что брат всё ещё ему не верит, Ци Шэн в отчаянии встал.

— Всё ещё не веришь мне? Хорошо. Я покажу тебе свой магазин одежды.

Поэтому он отвел брата в свой магазин в центре города и устроил ему полную экскурсию. Наблюдая за ошеломленным братом, Ци Шэн подул на свой чай и сказал:

— Итак, что ты думаешь? Теперь ты мне веришь? Сегодня будний день — посетителей не так много, как в выходные, — но ты сами видел, здесь все еще довольно оживленно.

Старший брат Ци в оцепенении кивнул. Он посмотрел на Ци Шэна, а затем окинул взглядом хорошо оформленный магазин. Всё ещё не придя в себя, он сделал глоток чая, чтобы успокоиться, а затем тихо спросил:

— Это действительно твоё? Ты же не нанял актёров, чтобы меня обмануть, не так ли?

Ци Шэн был в отчаянии.

— Зачем мне тебя обманывать? У тебя же нет денег, чтобы я мог тебя кинуть.

— ...Справедливо, — пробормотал его брат.

Всё ещё не веря своим глазам, он некоторое время сидел в оцепенении, а потом широко ухмыльнулся.

— Чёрт, ты действительно справился, братишка! Ты действительно сделал это!

Ци Шэн не стал сдерживать свою гордость.

— Конечно! Ты же меня знаешь — если я говорю, что заработаю денег, значит, заработаю.

Его брат не мог перестать улыбаться. Оглядев магазин, а затем снова взглянув на младшего брата, он почувствовал, как все тревоги, связанные с поездкой на автобусе, улетучились. И тут он кое-что вспомнил.

— Но почему ты не пришёл домой в Национальный день?

— Сколько раз мне ещё повторять — я был занят. Ладно, хватит, еда уже здесь. Давай поедим, пока горячее.

Его брат тут же замолчал. Если не считать свадьбы Ци Шэна, он был в таком роскошном ресторане всего второй раз. Не нуждаясь в подсказках, он с аппетитом принялся за еду, поглощая её с большим энтузиазмом, чем кто-либо другой.

После ужина, когда Ци Шэн оплачивал счёт, его брат посмотрел на сумму и поморщился.

— Это слишком дорого — просто грабёж! И, честно говоря, еда была не очень.

Ци Шэн рассмеялся.

— Ты точно не жаловался, когда набивал рот. Оглянись — никто не ест так, как ты.

— Я просто не хотел тратить деньги в таком дорогом месте. Чувак, жизнь в городе стоит дорого!

Затем, взглянув на Ци Шэна, он добавил:

— Теперь, когда я знаю, что ты не потратил деньги впустую, я успокоился. Не нужно составлять мне компанию — завтра я сам доберусь домой.

Ци Шэн:

— Не собираешься осмотреть город Су? Я начальник, могу брать отгулы, когда захочу.

Старший брат Ци махнул рукой:

— Забудь об этом, оставим это на потом. Мне нужно вернуться домой и всё объяснить маме и папе. Ты не сможешь рассказать всё по телефону, ограничившись несколькими словами. В любом случае, через два месяца наступит Новый год. Ты должен приехать домой, несмотря ни на что.

Той ночью старший брат Ци устроился спать на диване. На следующее утро после завтрака Ци Шэн отвёл его на автобусную станцию.

Старший брат Ци:

— Мама думала, что ты потерял столько денег, что тебе даже на еду не хватает. Она попросила меня привезти из дома немного зерна и овощей. Теперь, когда у тебя всё хорошо, если ты не можешь их доесть, отдай их семье своего тестя. Всё это выращено дома. Может, выглядит не так красиво, как городские продукты, но, на мой взгляд, на вкус лучше, чем всё, что продают на рынках.

Ци Шэн:

— Понял. Будь осторожен на обратном пути, братец.

Старший брат Ци:

— Я сажусь в автобус. И не забывай — ты должен приехать домой на Новый год, как бы ты ни был занят!

Ци Шэн кивнул и посмотрел, как он садится в автобус. Вместо того чтобы отправиться домой, он вызвал такси, чтобы заехать на фабрику.

В город Су его жизнь шла своим чередом: он занимался бизнесом, воспитывал сыновей и души не чаял в жене. Но в доме семьи Ци возвращение старшего брата Ци вызвало переполох.

Мать Ци:

— Старший, ты серьёзно? Сяо Шэн действительно стал боссом?!

Старший брат Ци с удовольствием отхлебнул чаю и кивнул:

— Это правда. Я лично был в его магазине одежды. Его магазин выглядит лучше, чем самый большой в городе. Я даже задержался там, чтобы посмотреть. Его бизнес намного успешнее, чем отдел одежды в универмаге в нашем округе.

Услышав это, Ли Лилань наконец поверила. Она хлопнула себя по бедру и взволнованно воскликнула:

— Мой сын такой способный! Я всегда говорила, что он добьётся успеха в бизнесе!

Отец Ци усмехнулся и кивнул:

— Разве я не говорил, что Сяо Шэн будет самым успешным в деревне? Смотри, я был прав. Наш второй сын может добиться всего, чего пожелает!

Старший брат Ци гордо кивнул. Вся семья улыбалась от уха до уха — кроме Вэй Сяохуэй, которая незаметно закатила глаза. Неужели они уже забыли, как всего несколько дней назад жили в страхе, что кто-нибудь придёт требовать долги? Или как они прятались, словно во время войны, во время Нового года, боясь, что младший брат попросит денег?

Тем не менее, справедливости ради, стоит отметить, что Вэй Сяохуэй тоже была в хорошем настроении. Если у её деверя всё хорошо, значит, они тоже могут извлечь из этого выгоду. Поэтому она с любопытством спросила:

— Разве деверь не отвёз тебя обратно?

Старший брат Ци сделал паузу, а затем ответил:

— Похоже, у второго брата ещё нет машины.

Как только он это сказал, родители Ци, которые до этого были в приподнятом настроении, немного сбавили обороты. В их деревенском понимании, как только ты зарабатываешь деньги, первое, что ты делаешь, — это строишь новый дом или покупаешь машину. Будь то седан или фургон, наличие машины говорит о том, что ты добился успеха. Нет дома, нет машины? Сколько бы ты ни хвастался, люди всё равно будут сомневаться.

Из-за этого родители наконец пришли в себя. Но, подумав о том, что у их младшего сына есть собственный магазин в таком большом городе, как город Су, мать Ци всё равно не смогла сдержать радости. Она бросила на невестку сердитый взгляд и отругала её:

— Что ты понимаешь? Кто начинает бизнес и сразу получает прибыль? Покупка машины Сяо Шэном — это лишь вопрос времени!

Старший брат Ци согласился:

— Учитывая, как хорошо идут дела в магазине, он, вероятно, окупит свои вложения за год или два. Как только у него появятся свободные деньги, он обязательно купит машину.

Отец Ци считал, что его жена и старший сын добились успеха. В их семье наконец-то появился успешный человек — он был в восторге. Глядя на внука, играющего во дворе, он крикнул:

— Кан Эр, сходи купи мне бутылку ликёра и две пачки сигарет. Я хочу как следует выпить с твоим отцом, чтобы отпраздновать!

Чтобы не отставать от внука, мать Ци достала немного денег и протянула ему:

— И купи курицу, раз уж ты здесь, — сегодня у нас тушёная курица!

Услышав, что на ужин будет курица, Ци Вэнькан схватил деньги и помчался в магазин. Вэй Сяохуэй посмотрела на радостную семью и на редкую щедрость свекрови и не стала спорить. Она покосилась на мужа, который всё ещё сиял от счастья, и начала мысленно подсчитывать расходы.

Той ночью, вернувшись в спальню после душа, Вэй Сяохуэй забралась в постель. Увидев, что муж уже лёг, она притянула его к себе и спросила:

— Если дела твоего брата действительно идут в гору, разве ты не задумываешься об этом?

Старший брат Ци почесал затылок и после долгой паузы вздохнул:

— А как иначе? Мы братья, и я старший. Если мой младший брат будет подниматься по карьерной лестнице, пока я буду заниматься сельским хозяйством, пропасть между нашими семьями будет только увеличиваться. Как я буду смотреть людям в глаза?

Услышав это, Вэй Сяохуэй немного расслабилась — по крайней мере, у её мужа есть амбиции. Она сказала:

— Если ты так считаешь, я не волнуюсь. Теперь, когда у твоего брата всё хорошо, нам тоже нужно начать планировать заранее.

Старший брат Ци выглядел растерянным:

— Планировать что?