На пятый день Нового года по лунному календарю Ци Шэн снова был полностью погружён в работу. Конечно, поскольку он пообещал детям, что поведёт их гулять, через несколько дней он всё же нашёл время, чтобы сводить их на прогулку, и наконец-то смог стереть обиду с их лиц.

Работа есть работа, но Ци Шэн всегда очень внимательно относился к образованию детей. Однажды вечером за ужином семья обсуждала увлечения детей. В то время образование не было таким интенсивным, как сейчас, и у мальчиков оставалось много свободного времени. Ци Шэн, как обычный заботливый отец, планировал записать их на какие-нибудь внеклассные занятия.

— Хао Хао, Лэ Лэ, что вас интересует?

— Смотреть мультики!

— Читать книги.

Братья дали разные ответы, что совсем не удивило Ци Шэна. Учитывая, что Лэ Лэ мог целый день развлекаться с книжкой с картинками и был очень сосредоточен во время просмотра мультфильмов, не было ничего удивительного в том, что ему нравилось. Что касается старшего мальчика, то его предпочтения были столь же очевидны.

Ци Шэн спросил:

— Есть ли что-то, чему ты хотел бы научиться? Например, рисованию, игре на фортепиано, баскетболу, футболу... чему угодно, папа тебя поддержит.

Лэ Лэ невинно посмотрел на него и ничего не ответил. Вместо этого он моргнул и повернулся к брату.

— Старший брат, а что тебе нравится?

У Лэ Лэ ещё не сформировалось представление о структурированном обучении — для него уже было большим достижением просто каждый день ходить в детский сад. Поэтому слово «обучение» инстинктивно вызывало у него мысль о том, что это будет не весело.

Немного подумав, Хао Хао сказал:

— Папа, я хочу научиться рисовать.

Ци Шэн кивнул, затем повернулся к всё ещё сомневающемуся малышу и начал его уговаривать:

— Лэ Лэ, хочешь учиться вместе с братом? Как только ты научишься, ты сможешь рисовать животных и придумывать свои собственные истории!

Это было слишком заманчиво — глаза Лэ Лэ тут же загорелись.

— Папочка, я тоже хочу учиться!

Итак, после того как Ци Шэн записал обоих детей на курсы рисования, им потребовалось всего несколько дней, чтобы дать волю своему воображению. На свежевыбеленной бумаге для рисования они с гордостью нарисовали свою семью в полном составе.

— Этот здоровяк — папа?

— Угу! Папочка! А рядом с ним — мамочка. А это я и мой брат!

Ци Шэн спросил:

— А что насчёт того, что нарисовал Хао Хао? Эти два больших — папа и мама?

Увидев, что Хаохао тоже кивает, Ци Шэн потерял дар речи. Рисунок малыша подозрительно напоминал некоторых существ из их любимого мультфильма — «Дигимон». Если он правильно помнил, то круглое существо в форме капли называлось Мотимон?

Глядя на четыре символа на бумаге, нарисованные в виде мотимонов разного размера, Ци Шэн невольно схватился за лоб. По крайней мере, малыш не забыл нарисовать цветок на голове того, кто изображает маму. Это умно, не так ли?

У его старшего сына получилось немного лучше. Он даже улучшил изображение папы, добавив ему три рога и тело, похожее на тело динозавра. Ци Шэн предположил, что это, вероятно, эволюционировавшая форма Мотимона. Поскольку он иногда смотрел «Дигимонов» вместе с мальчиками, он пришёл к выводу, что, судя по всему, вся их семья теперь стала дигимонами!

Двое детей, вдохновлённые бесконечным потоком идей, с огромным энтузиазмом занялись рисованием. Помимо того, что их эстетические взгляды иногда вступали в противоречие с его собственными, Ци Шэн находил их занятия рисованием — когда они шептались и обсуждали, что нарисовать, — совершенно очаровательными. Настолько, что он купил камеру специально для того, чтобы их фотографировать.

Это привело Лэ Лэ, который любил покрасоваться, в полный восторг. Каждый раз, когда он видел, что Ци Шэн достаёт камеру, он тут же принимал эффектную позу. Его тщеславие было настолько чрезмерным, что даже Хао Хао захотелось прикрыть лицо, чтобы не смущать его.

Хотя Ци Шэну нравилось дразнить детей, он никогда не расслаблялся в работе. Недавно он открыл ещё один магазин одежды в центре города и сейчас готовился к открытию фабрики.

Однажды, проверяя счета в своём магазине в центре города, он поднял глаза и увидел входящую жену. У неё была новая причёска, она была одета в наряд, который он только что для неё выбрал, и держала в руках новую сумку. Она широко улыбалась.

Ранее серьёзное выражение лица Ци Шэна мгновенно смягчилось. Он взял её за руку и улыбнулся:

— По какому поводу праздник? Эта причёска тебе очень идёт.

Ми Фэй хихикнула.

— Ничего особенного, просто захотелось сменить образ. Тебе нравится?

Конечно, Ци Шэн кивнул и похвалил её. Но когда он заметил, что она время от времени оглядывается по сторонам, он не смог удержаться от насмешки:

— Что такое? Ты вдруг поняла, что твой муж стал дефицитным товаром?

Услышав это, Ми Фэй смущённо посмотрела на него. Увидев, что за стойкой никого нет, она вдруг наклонилась и поцеловала Ци Шэна в щёку.

Это действительно застало Ци Шэна врасплох. Он посмотрел на неё, смущённую, как испуганный страус, и не смог сдержать смех. Увидев, как она покраснела, он тут же поддразнил её:

— Неплохо, неплохо — прогресс налицо. Но в следующий раз не ограничивайся поцелуем в щёку!

От этой фразы лицо Ми Фэй снова покраснело. Несколько дней назад она принесла Ци Шэну обед в магазин и увидела, как молодая симпатичная продавщица в модной одежде улыбается и шутит в присутствии её мужа. Ми Фэй ничего не сказала тогда, но была очень расстроена.

Вернувшись домой, она на какое-то время заперлась в спальне. Её первый брак распался, и, оглядываясь назад, она понимала, что, помимо её бывшего и другой женщины, которые влюбились друг в друга, у неё самой, вероятно, тоже были недостатки.

Она подумала о своём бывшем муже — они вместе учились в колледже, были из одинаковых слоёв общества и поженились вскоре после выпуска. Она верила, что их брак будет вечным. Но, как и в тот день в магазине, рядом с ним появилась красивая и соблазнительная продавщица. Сначала она была уверена, что её мужа не покорит красота, но в конце концов реальность дала ей пощёчину. Ему было наплевать даже на их новорождённого сына, и он настоял на разводе.

Она до сих пор помнила, что он сказал, когда она неохотно спросила его во время бракоразводного процесса:

— Почему ты готов отказаться от своего сына, лишь бы быть с ней?

Ми Фэй не считала, что выглядит хуже другой женщины, но всё равно проиграла — полностью.

То, что он сказал тогда, до сих пор звучало у неё в голове:

— Ты замечательная. Ты хорошая жена и будешь прекрасной матерью. Но ты слишком обычная. Познакомившись с ней, я понял, что жизнь может быть свежей и захватывающей каждый день.

В тот момент Ми Фэй ничего не поняла и решила, что это просто неубедительное оправдание. Только после того, как она отдалилась от него, она осознала, что дело было не в измене, а в том, что он считал её не такой умелой в вопросах нарядов и флирта.

Однажды потерпев неудачу в браке, Ми Фэй всё же решила поверить, что Ци Шэн действительно дорожит их семьёй. Тем не менее она извлекла урок из прошлого и решила больше не быть такой пассивной — по крайней мере, она должна быть более инициативной в отношениях с Ци Шэном.

Ци Шэн, конечно же, понятия не имел, через какие эмоции она только что прошла. Он закрыл бухгалтерскую книгу и взял Ми Фэй за руку.

— Пойдём. Эти маленькие негодники, наверное, уже заждались нас дома и сгорают от нетерпения.

Ми Фэй кивнула, а затем как бы невзначай спросила:

— Сегодня среди продавщиц появилось новое лицо. Ты планируешь снова расширить магазин?

Ци Шэн усмехнулся и посмотрел на неё.

— Нет. Лю Цинь, предыдущая сотрудница, уволилась, поэтому я нанял новую.

«Она ушла?» Ми Фэй была удивлена. Она не могла представить, что эта коварная девушка уйдёт сама. Пока она размышляла, её взгляд упал на едва заметную ухмылку на губах мужа — что ещё ей нужно было понять?

Она была тронута и не могла скрыть своего счастья. Она снова придвинулась к Ци Шэну, не обращая внимания на окружающих, и на этот раз её поцелуй пришёлся в нужное место!

Жизнь семьи из четырёх человек была спокойной и счастливой. Бизнес Ци Шэна процветал — настолько, что это удивляло даже родителей Ми Фэй.

— Я и представить себе не мог, что этот парень, Ци Шэн, окажется таким деловым. Честно говоря, я немного разозлился, когда он тогда уволился.

— Я тоже. Я боялась, что Фэй Фэй и дети пострадают из-за этого. Кто бы мог подумать, что он зайдёт так далеко? Я слышала, что дочери и невестки моих старых друзей наперебой покупают его одежду.

После того как они оба пришли в изумление, Линь Юфэнь (мать Ми Фэй) обеспокоенно спросила:

— Теперь, когда у него всё хорошо, проявлял ли он когда-нибудь неприязнь к Хао Хао?

Ми Фэй закатила глаза.

— Мам, сколько раз тебе повторять? Ци Шэн не такой!

Старушка фыркнула. Вот опять она его защищает, не успев договорить. В прошлый раз, когда Хао Хао приезжал, она тайком спросила его, не обидели ли его. Но мальчик так естественно назвал Ци Шэна «папой», что любой, кто это услышал, мог подумать, что он его настоящий биологический отец!

Тем не менее то, что и дочь, и внук были так преданы Ци Шэну, означало, что этот человек, должно быть, приложил немало усилий. Эта мысль успокоила её.

— В следующий раз, когда он будет свободен, приведи его сюда. Я приготовлю ему что-нибудь вкусненькое.

Тут старушка кое-что вспомнила.

— Кстати, Ци Шэн сам по себе замечательный, но как там его семья? Теперь, когда он зарабатывает деньги, его старушка стала ещё более властной?

Ми Фэй сделала паузу. Ци Шэн был слишком занят, чтобы вернуться на праздник Национального дня, и она планировала свозить Лэ Лэ в гости. Но когда Ци Шэн узнал об этом, он настоял на том, чтобы она не переутомлялась, и поездка была отменена. Это означало, что они не виделись почти десять месяцев.

Она покачала головой и объяснила:

— Ци Шэн был слишком занят. Он не возвращался с Нового года, так что я ничего не знаю.

Старушка забеспокоилась.

— Эта женщина из его семьи всегда любила усложнять тебе жизнь. Кто знает, насколько всё плохо сейчас! Но, Фэй Фэй, послушай свою мать: когда дело касается отношений с родственниками мужа, не всегда нужно отступать. Иногда нужно быть твёрдой, слышишь?

Ми Фэй улыбнулась.

— Я знаю, мама. Но мы с ними не живём. Даже когда мы приезжаем к ним на праздники, мы остаёмся всего на несколько дней.

Старушка снова закатила глаза. Почему у неё такая мягкосердечная дочь?

— Это было раньше. Теперь всё может измениться. Что, если Ци Шэн купит большой дом и переедет с родителями к вам? Тогда тебе придётся терпеть это каждый день!

Ми Фэй об этом не подумала. От слов матери ей стало не по себе. На её лице отразилась лёгкая тревога.

Сочувствуя дочери и думая о старшем внуке, пожилая женщина сказала:

— Если этот день действительно настанет, пусть Хао Хао поживёт с нами. Твоя комната всё ещё пустует. Мы, старики, вполне можем позаботиться об одном ребёнке.

Ми Фэй рассеянно кивнула. Но когда она вспомнила, как сильно Хао Хао привязан к Ци Шэну, она не смогла сдержать хмурый взгляд.

— Давай подождём и посмотрим, мама. Если Хао Хао действительно переедет к тебе, его сердце будет разбито. Он действительно любит Ци Шэна как родного отца.

Оба старейшины вздохнули. Похоже, в богатстве Ци Шэна было не так много хорошего.

Когда Ми Фэй вернулась домой, она всё ещё думала обо всём этом. Она только сделала глоток воды, как услышала, как муж сказал:

— Завтра приезжает старший брат.