Ци Шэн сел напротив Ци Жуя. Увидев, как мальчик озорно поглядывает по сторонам, он подавил улыбку и с серьёзным видом сказал:

— Те же два вопроса, что и раньше. Скажи мне, почему ты сегодня снова прогулял уроки?

Ци Жуй опустил голову и пробормотал:

— Не смог понять урок. Не хотел идти.

Ци Шэн нахмурился и отчитал его:

— Сиди прямо и говори как следует.

Хотя Ци Жуй был недоволен, он не хотел, чтобы его снова избили, поэтому неохотно выпрямился и, сверкнув глазами на «вонючего старика», громко ответил:

— Не понял, не хочу идти!

Ци Шэн не разозлился, услышав это. Он на мгновение задумался и сказал:

— Я помню, что в начальной школе ты неплохо учился. Как же так вышло, что теперь ты даже не можешь успевать за классом?

Ци Жуй надул губы, ещё больше не желая отвечать. Увидев, что «вонючка» по-прежнему серьёзен, он просто встал. Если ты собираешься меня ударить, просто сделай это. Зачем столько бессмысленных разговоров?

Ци Шэн заметил его настрой и понял, что придётся приложить некоторые усилия, чтобы заставить парня сотрудничать. Он указал на диван и сказал:

— Садись. У меня шея болит, когда я смотрю на тебя снизу вверх

Ци Жуй был немного удивлён. По обычному сценарию он уже должен был повалить меня на землю и избить. Неужели он сегодня так изменился? Он послушно сел обратно, желая услышать, что ещё скажет этот «вонючка».

Вернувшись к первому вопросу, Ци Шэн продолжил:

— Давай пока не будем говорить о прогуле. Почему ты не отвечал на мои звонки и сообщения?

Ци Жуй промолчал, мысленно проворчав: «Почему? Ты сам не знаешь? И у тебя ещё хватает наглости спрашивать меня!»

Видя, что мальчик снова молчит, Ци Шэн решил взять инициативу в свои руки:

— Всё ещё злишься на меня за то, что я ударил тебя в прошлый раз?

Мальчик молчал, упрямо опустив голову.

Ци Шэн неловко почесал нос и беспомощно сказал:

— Кхм, папа признаёт, что в прошлый раз был слишком резок. Но подумай вот о чём: если бы ты не устроил такой переполох, разве я был бы так зол?

Услышав это, мальчик расстроился ещё больше. Его глаза покраснели, он сердито посмотрел на Ци Шэна и закричал:

— Я уже столько раз тебе говорил! Я не начинал! Кто-то ударил меня первым — и я должен был просто стоять и терпеть?

Затем он с сарказмом посмотрел на Ци Шэна и сказал:

— Не пытайся выглядеть таким праведным. Ты просто думаешь, что моя личность была раскрыта, и это тебя смутило. Иначе ты бы даже не стал со мной связываться.

Ци Шэн мысленно вздохнул — мальчик был прав.

Изначально Ци Шэн был крайне целеустремлённым и сосредоточенным на достижении высочайших результатов в индустрии развлечений. Если бы не настойчивость Ся Ли и не случайная беременность, он, вероятно, не женился бы и не завёл детей так рано.

В то время в сфере развлечений к бракам и личным отношениям актёров относились не так снисходительно, как сейчас.

Чтобы минимизировать последствия, после женитьбы Ци Шэн редко позволял журналистам фотографировать его вместе с женой и сыном.

Ци Шэн проводил большую часть времени на съёмочных площадках, почти не заботясь о жене и сыне. В то время Ся Ли, которая и сама была довольно известной, поначалу терпеливо сидела дома и заботилась об их ребёнке. Но роль домохозяйки — в одиночку растить ребёнка, в то время как её муж постоянно оказывается в центре скандалов, — в конце концов ей надоела.

Ци Шэн был невероятно красив даже по меркам индустрии развлечений. Многие знаменитости были от него без ума — многие так же, как когда-то была без ума от него Ся Ли. Воспользовавшись своей беременностью, чтобы укрепить свои позиции, Ся Ли, естественно, не могла не задуматься.

Видя, как все эти гламурные актрисы вьются вокруг её мужа, Ся Ли испытывала не просто тревогу, а настоящий страх. Чтобы не стать обиженной, брошенной женой, после четырёх лет вдали от всеобщего внимания она решила вернуться на поле боя шоу-бизнеса.

Её сыну, хоть он и был ещё маленьким, уже исполнилось три года. Скрепя сердце Ся Ли оставила ребёнка на попечение родителей Ци Шэна.

Оба супруга стали активнее участвовать в индустрии развлечений. Ци Шэн уверенно продвигался к званию лучшего актёра, а Ся Ли, хоть и не выходила на большой экран, добилась больших успехов на телевидении и получила несколько наград за лучшую женскую роль.

Они оба постоянно были заняты на работе, и юный Ци Жуй мог видеть своих родителей только по телевизору или в кино.

К счастью, родители Ци Шэна души не чаяли в ребёнке. Хотя Ци Жуй и не получал любви и внимания от своих родителей, бабушка с дедушкой баловали его не меньше, чем других детей.

К сожалению, старик был уже в преклонном возрасте. До выхода на пенсию он был хирургом и часто пренебрегал своим здоровьем из-за работы. Теперь, когда он вышел на пенсию и сидел дома, его здоровье неуклонно ухудшалось. Что касается старушки, то до выхода на пенсию она была профессором в университете, но её здоровье тоже было не очень крепким.

Ци Шэн, беспокоясь о двух стариках, устроил их в элитный дом престарелых, надеясь, что они смогут спокойно провести свои последние годы.

Ци Жуй, которого пожилая пара считала обузой, был насильно возвращён к Ци Шэну. К сожалению, хотя ребёнка и вернули, у пары не было времени на то, чтобы должным образом его воспитывать, и они просто поручили его надёжной няне.

Эта няня наблюдала за тем, как рос Ци Жуй, и, естественно, безмерно его баловала, беспрекословно исполняя все его прихоти.

В юном возрасте, когда за ним не следили ни бабушки с дедушками, ни родители, Ци Жуй наслаждался безграничной свободой. Даже когда его оценки начали ухудшаться, родители лишь изредка звонили ему и немного отчитывали. Постепенно он становился всё смелее и смелее.

Когда он перешёл в среднюю школу, он подружился с несколькими одноклассниками из богатых семей и постепенно начал перенимать их привычки, привыкая дурачиться вместе с ними.

В последний раз он попал в неприятности из-за того, что тайком выбрался из дома с богатыми подростками, чтобы поиграть в видеоигры. Все эти парни были неуправляемыми от природы и выделялись на фоне тихого интернет-кафе. Несколько молодых людей из общества, которых раздражало их громкое поведение, мешавшее им играть, в итоге подрались с ними.

В то время Ци Шэн только что получил международную премию и был на пике своей славы. Естественно, было много завистников, которые только и ждали, чтобы найти какой-нибудь скандал и очернить его. Как только они нашли эту грязную историю, они, не теряя времени, распространили её повсюду. СМИ пестрели заголовками вроде «Избалованный ребёнок знаменитости» и «Ци Шэн не справляется с воспитанием».

Ци Шэн никак не ожидал, что сын, которого он оставил дома, станет обузой. В приступе ярости он вернулся и жестоко избил мальчика, а также резко отчитал Ся Ли за то, что она не сидела дома и не присматривала за ребёнком.

Хотя Ся Ли сильно поссорилась с Ци Шэном, в конце концов она решила не провоцировать его ещё больше. Ей ничего не оставалось, кроме как отложить свои недавние проекты и вернуться домой.

К сожалению, Ся Ли, столкнувшись с непослушанием своего ребёнка, не смогла проявить твёрдость. Даже вернувшись домой, она не могла как следует наказать мальчика.

Ци Шэн потёр виски, посмотрел на покрасневшие глаза мальчика и торжественно извинился:

— Папе действительно не стоило бить тебя, не выслушав твоего объяснения в прошлый раз. Но ты, маленький негодник, прогуливал уроки без разрешения, разве это не плохо? Если бы ты послушно оставался в школе и учился, разве всё это произошло бы?

Увидев, что мальчик снова опустил голову и ничего не говорит, Ци Шэн беспомощно произнёс:

— Признаю, раньше я слишком мало времени проводил дома и ещё меньше — с тобой. Но разве на этот раз я вернулся не для того, чтобы провести время с тобой?

Ци Жуй удивлённо посмотрел на него, затем надул губы и пробормотал:

— Сейчас это звучит заманчиво, но кто знает, сколько дней ты на самом деле пробудешь дома.

Ци Шэн энергично взъерошил волосы мальчика и пообещал:

— Я останусь здесь столько, сколько ты захочешь.

Увидев недоверчивое выражение лица мальчика, Ци Шэн больше ничего не стал обещать — в конце концов, никакие слова не сравнятся с реальными действиями.

— Хорошо, а теперь давай вернёмся к твоей учёбе.

Услышав это, Ци Жуй тут же сник. Так я и знал! Этот вонючий тип вернулся не ради чего-то хорошего!

— Знают ли твои бабушка и дедушка о твоих оценках? Ты не боишься их разочаровать?

Ци Жуй почесал затылок и ничего не ответил. Но Ци Шэн не собирался так просто его отпускать.

— Твои бабушка и дедушка ничего не знали?

Ци Жуй виновато огляделся по сторонам, но так и не ответил. Ци Шэн усмехнулся:

— Дай угадаю — ты не осмеливаешься показывать им свои оценки последние несколько лет, да?

Ци Жуй стиснул зубы и слегка кивнул. Он украдкой бросил несколько взглядов на «вонючего старика» и, увидев, что тот не злится, наконец набрался смелости и попытался оправдаться:

— Я просто не хотел расстраивать дедушку и бабушку!

Ци Шэн приподнял бровь и сказал:

— Хм, и теперь об этом знает вся страна.

Ци Жуй в отчаянии опустил голову. Вспоминая ту сцену — когда они были в самом разгаре драки и вдруг их окружила толпа папарацци, лихорадочно щёлкающих фотоаппаратами, — он не смог сдержать смех.

В тот день две группы яростно сражались, как вдруг из ниоткуда появилось несколько человек, которые тут же начали снимать их на камеру. Все были ошеломлены и сбиты с толку.

Одноклассники Ци Жуя не могли сдержать ругательств:

— Чёрт, теперь даже за нами, богатыми детьми, прогуливающими школу, следят папарацци?

Группе беспризорников жилось не лучше. Неужели даже такие безработные бродяги, как они, вот-вот попадут в вечерние новости?

Только Ци Жуй имел смутное представление о том, что происходит. Не обращая внимания на одноклассников, он развернулся и побежал.

Папарацци пришли в основном ради Ци Жуя. Не обращая внимания на остальных, они быстро последовали за ним, оставив его одноклассников в интернет-кафе сплетничать о том, какое у Ци Жуя прошлое, раз он привлекает столько внимания.

Видя, что он молчит, Ци Шэн начал отчитывать его:

— Ты скоро будешь сдавать вступительные экзамены в старшую школу. С твоими нынешними оценками ты даже не сможешь поступить в приличную школу. С сегодняшнего дня я буду заниматься с тобой лично. Давай хотя бы сдадим вступительные экзамены.

— Ах!

Ци Жуй жалобно застонал. Раньше он был так рад тому, что «этот вонючка» возвращается домой, чтобы провести с ним время. А теперь оказалось, что он вернулся только для того, чтобы завалить его горой домашних заданий!

В полдень, после обеда, Ци Шэн лично отвёз Ци Жуя к школьным воротам и сказал ему:

— Веди себя хорошо и сосредоточься на занятиях. С сегодняшнего вечера я буду заниматься с тобой.

Ци Жуй уныло опустил голову, всем своим видом выражая недовольство. Но, видя, что «вонючка» ждёт его ответа, он мог только смириться со своей участью и кивнуть, пробормотав:

— Понял.

Вернувшись домой, Ци Шэн увидел, что его жена рассеянно сидит на диване в гостиной. Он подошёл, обнял её и спросил:

— О чём ты думаешь?

Ся Ли подняла глаза и посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Она всё ещё не могла поверить своим глазам. Сегодня утром он не устроил грандиозный скандал их сыну, а теперь даже разговаривает с ней так терпеливо?

Не в силах понять, в чём дело, Ся Ли спросила напрямую.

— Что-то случилось?

Ци Шэн приподнял бровь и рассмеялся:

— Что могло случиться? С чего бы мне возвращаться домой в плохом настроении? Разве ты не хотела, чтобы я взял отгул и провёл время с тобой и нашим сыном?

Ся Ли удивлённо посмотрела на него, не ожидая, что он скажет, что хочет какое-то время побыть дома. На мгновение она почувствовала себя одновременно счастливой и растерянной и спросила:

— Разве ты не занят? А как же твоя работа?

Ци Шэн отпустил её, взял со стола апельсин, очистил его и протянул ей:

— Работа никогда не заканчивается. Все эти годы я был слишком эгоистичен и обижал тебя и нашего сына. Скоро вступительные экзамены в старшую школу. Как бы он ни справился, я должен быть рядом с ним.

Ся Ли взяла апельсин у него из рук. Увидев его таким нежным, она почувствовала прилив счастья, но не смогла удержаться и спросила:

— Ты всё ещё винишь меня за то, что я все эти годы работала вне дома и не заботилась о нём?

Ци Шэн покачал головой:

— Как я могу винить тебя? Это я поступил неправильно. Давай просто оставим прошлое в прошлом. С этого момента я буду делать всё возможное, чтобы быть рядом с тобой и Сяо Жуем.

Если бы Ци Шэн тогда не уехал так надолго, Ся Ли не была бы так встревожена и напугана и не вернулась бы к актёрской карьере. Она боялась, что если отстанет от него слишком сильно, то в конце концов потеряет его.

Даже сейчас, хотя она и не совсем понимала, почему он вдруг изменился, она всё равно не могла сдержать радости. После более чем десятилетнего ожидания он наконец-то решил остепениться и заботиться о ней и их сыне.

Тем временем в классе Ци Жуй сидел с мрачным видом, привлекая внимание своего любопытного друга.

— Разве ты не говорил, что не придёшь сегодня? Почему ты здесь?

Ци Жуй с несчастным видом бросил рюкзак на стол и пожаловался:

— Даже не упоминай об этом! Этот вонючка появился из ниоткуда сегодня утром и сказал, что будет заниматься со мной сегодня вечером. Ах! Мои хорошие времена закончились!

Обычно Ци Жуй редко упоминал своего отца, поэтому его одноклассник не сразу отреагировал и спросил:

— Кто такой этот «вонючка»?

Ци Жуй бросил на него взгляд и сказал:

— Мой отец.

Так совпало, что этот одноклассник оказался фанатом Ци Шэна. Он тут же воодушевился и спросил:

— Брат Шэн вернулся?! Правда?! Можно я сегодня вечером приду к тебе?

Ци Жуй в ярости пнул его и рявкнул:

— Кем ты себя возомнил, называя его братом?!

Его одноклассник неловко усмехнулся, выглядя немного смущённым:

— Просто так его называют все фанаты! А теперь из-за тебя я стал на целое поколение моложе остальных.

Ци Жуй закатил глаза, ему было лень спорить. Но, к сожалению, не только этот одноклассник был в восторге — даже несколько девочек, сидевших впереди и подслушивавших, взволнованно обернулись и спросили:

— Ци Жуй, можно мы тоже придём к тебе сегодня вечером?

Ци Жуй почувствовал себя одновременно беспомощным и раздражённым и нетерпеливо огрызнулся:

— Идите по своим делам! Что такого особенного в этом вонючем старике?

Но девушек совсем не смутило его плохое настроение, и они тут же начали болтать, с энтузиазмом обсуждая Ци Шэна.