Ци Нинжуй сразу после приземления отправился домой. Поскольку было всего пять утра, Нин Мань ещё спала.

Сначала он убрал свой багаж и собирался немного отдохнуть, но, проходя мимо кабинета, не смог удержаться и заглянул внутрь.

Этой комнатой давно никто не пользовался. Только горничная приходила сюда каждый день, чтобы убраться. Ци Нинжуй невольно вспомнил, как этот человек работал здесь до поздней ночи.

В то время он был озорником. Каждый раз, когда он видел, что этот человек работает, он намеренно создавал проблемы. Иногда этот человек злился, но в лучшем случае он легонько шлёпал его, а потом улыбался и успокаивал, обещая сводить куда-нибудь на выходных или что-нибудь купить.

Ци Нинжуй больше не хотел предаваться этим бессмысленным воспоминаниям. Какими бы хорошими они ни были, это всего лишь мечты, созданные кем-то со скрытыми мотивами. У него больше не было отца.

После простого умывания Ци Нинжуй лёг отдохнуть. Впереди его ждало множество тяжёлых сражений, и он понятия не имел, чем всё закончится.

Он проспал до одиннадцати часов и уже начал вставать, когда увидел мать, сидящую на краю кровати.

Он так устал, что даже не заметил, как кто-то вошёл в комнату.

— Мам, ты давно здесь сидишь?

— Недолго. Ты хорошо отдохнул?

Нин Мань сидела неподвижно, без макияжа, и её безжизненные глаза придавали ей какой-то безвольный вид.

Увидев её в таком состоянии, Ци Нинжуй, естественно, понял, что у неё на сердце. Он сел, подошёл к ней и взял за руку, чтобы утешить.

— Мам, я всё ещё с тобой. Давай я потом выведу тебя на прогулку. Мы так давно не гуляли вместе.

Нин Мань покачала головой, глядя на обеспокоенного сына. Она выдавила из себя слабую улыбку и сказала:

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я в порядке. Теперь, когда ты вернулся, у него больше нет причин прогонять тебя.

— Мм. Я больше никогда тебя не брошу и не позволю ему издеваться над тобой.

Нин Мань не стала возражать, хотя и усмехнулась про себя. Глядя на своего повзрослевшего сына, она похлопала его по руке и сказала со скрытой ненавистью:

— Сяо Жуй, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе, но у нас больше ничего не осталось. Если ты не будешь бороться за это и твой отец однажды заведёт внебрачного ребёнка, то всё, что осталось от твоих бабушки и дедушки, действительно исчезнет.

В этот момент Нин Мань больше не могла сдерживать слёзы. Думая о своих покойных родителях, она ненавидела себя за то, какой глупой и наивной она была тогда, и ещё больше ненавидела Ци Шэна за то, как хорошо он притворялся.

Ци Нинжуй обнял мать и тихо утешил её:

— Мама, не волнуйся. Это не обида. Этот человек притворяется хорошим отцом и мужем? Тогда и я буду притворяться. Я лично заберу всё у семьи Нин.

— Не плачь. Твой сын добьётся успеха. Просто жди хороших новостей от меня.

Глядя на своего некогда озорного и своенравного сына, который теперь стал таким рассудительным, Нин Мань испытывала одновременно боль и печаль. Сдерживая слёзы, она с ненавистью сказала:

— Твоего отца в последнее время очень интересует одна молодая старлетка. Он проводит с ней всё своё время. Боюсь, если так будет продолжаться, у них действительно родится внебрачный ребёнок. Сынок, сходи к отцу сегодня днём. Не спорь с ним напрямую. Пока что ты его единственный ребёнок. Пообщайся с ним немного и закрепись в компании. Потом мы будем строить планы на будущее.

— Что касается этой женщины, не связывайся с ней. У меня ещё есть немного денег. Я позабочусь о ней.

Ци Нинжуй не хотел, чтобы его мать слишком сильно вмешивалась. Он нахмурился и сказал:

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я знаю, что делать. Но ты… эти люди не стоят того, чтобы пачкать о них руки. Мама, я не хочу, чтобы они запятнали тебя.

Нин Мань покачала головой и саркастически улыбнулась:

— Сынок, я не собираюсь делать ничего глупого. Молодая девушка, которая цепляется за твоего отца, — что в ней может быть хорошего? Я просто попрошу кого-нибудь присмотреть за ней, чтобы она не родила какого-нибудь ублюдка.

Мать и сын ещё немного поболтали, а затем спустились вниз, чтобы пообедать. Перед уходом Нин Мань ещё раз напомнила ему о чём-то и с тревогой проводила взглядом его машину.

Когда Ци Нинжуй вышел из дома, думая о том, что ему снова предстоит увидеть этого человека, он не смог сдержать волну горечи и ненависти. Он припарковал машину и надолго задержал дыхание, чтобы успокоиться. От мысли о том, что ему снова придётся притворяться любящим отцом и сыном, ему становилось не по себе.

В этот момент Ци Нинжуй не мог не задаться вопросом: когда этот мужчина смотрел на них с такой нежностью, испытывал ли он втайне отвращение?

Спустившись в офис компании, Ци Нинжуй взял сумку с ноутбуком и поднялся по лестнице. За последние несколько лет он был здесь один или два раза, так что доступ у него был относительно свободный. Лифт быстро доставил его на верхний этаж. Прежде чем двери открылись, Ци Нинжуй ещё раз взял себя в руки и вышел, притворяясь спокойным.

В кабинете председателя Ци Нинжуй не стал просить секретаря доложить о его приходе. Он просто постучал в дверь.

Ци Шэн, который работал в кабинете, не услышал голос секретаря и предположил, что это, должно быть, его сын. Он любезно сказал: «Войдите», и, конечно же, так и было.

Так началось представление отца и сына.

Ци Нинжуй стоял перед Ци Шэном с послушной улыбкой на лице, и в его голосе слышалась лёгкая ностальгия.

— Папа, я вернулся!

Ци Шэн, который «серьёзно» работал, удивлённо поднял голову. Увидев лицо сына, он на мгновение замер, а затем встал и подошёл к нему, делая вид, что внимательно его осматривает, и спросил:

— Почему ты вернулся так внезапно? Ты даже не предупредил меня — я мог бы послать кого-нибудь за тобой.

Ци Нинжуй улыбнулся.

— Я хотел сделать тебе сюрприз. Я получил степень магистра. Вот мой диплом. Теперь ты доволен?

С этими словами он открыл сумку для ноутбука и достал подготовленные документы.

Ци Шэн взял их и внимательно просмотрел, прежде чем похвалить:

— Неплохо, неплохо. Ты даже раньше окончил учёбу. Я действительно переживал, что у тебя ничего не получится. Похоже, наш Сяо Жуй действительно повзрослел за эти несколько лет. Видишь? Я же говорил, что отправляю тебя за границу ради твоего же блага.

В то время изначальный хозяин тела настоял на том, чтобы отправить сына за границу, главным образом потому, что не хотел, чтобы Ци Нинжуй вмешивался в его личную жизнь. Без сына он наконец-то мог позволить себе ни о чём не беспокоиться. Мальчик постоянно вмешивался в его дела, полностью портя ему настроение. Более того, Ци Нинжуй часто поддерживал его мать как словом, так и делом. Изначальному хозяину тела было трудно это принять. Хотя он и испытывал какие-то чувства к сыну, мальчик всегда считал, что он не прав. Он не только поддержал Нин Мань, но и счёл, что обида ведущего на родителей Нин свидетельствует о мелочности его характера. Из-за этого ведущий много раз наказывал Ци Нинжуя.

Позже, когда уважение сына к нему ослабло, уменьшилась и привязанность к нему со стороны изначального хозяина тела.

Только когда у него родился внебрачный ребёнок и он начал подавлять Ци Нинжуя, он убедил себя, что не виноват. Этот сын всегда заботился только о семье Нин — и что он получил взамен после стольких лет баловства? неблагодарного мальчишку?

Ци Шэн, вспоминая извращённые мыслишки изначального хозяина тела, чуть не стошнило от его бесстыдства и двойных стандартов. Какой ребёнок будет уважать такого отца?

Но теперь, когда мальчик вернулся, ему пришлось придерживаться версии, что он отправил его за границу ради его же блага. Это был единственный способ сохранить видимость мира между ними.

Ци Нинжуй, которого все эти годы глубоко ранило безразличие отца, мысленно подготовился к такой встрече, прежде чем решил вернуться и сразиться. Но как бы хорошо он ни подготовился, от бесстыдных заявлений этого человека о том, что всё это было «ради него», у него скрутило живот — он даже не мог говорить.

Увидев, как неубедительно мальчик притворяется, Ци Шэн был вынужден сам поддержать разговор, чтобы избежать неловкого молчания.

Поэтому он убрал диплом сына и начал расспрашивать его об учёбе за границей, делая вид, что ему не всё равно.

— Я вижу, что ты похудел. Ты плохо питался за границей, не так ли?

Ци Нинжуй ответил:

— Да, я не привык к такой еде.

— Эх, ты всегда был привередлив в еде. Но, возможно, если бы ты поехал туда, это помогло бы тебе исправиться.

Ци Нинжуй притворился недовольным:

— Я умирал от голода — разве ты не волновался?

Ци Шэн рассмеялся.

— Но сейчас у тебя всё хорошо, не так ли?

Они немного поболтали, и когда Ци Нинжуй увидел, что мужчина так и не поднял тему его трудоустройства в компанию, ему ничего не оставалось, кроме как заговорить об этом самому.

— Пап, теперь, когда я окончил учёбу, нет смысла сидеть без дела. Я мог бы приехать и помочь тебе — и, может быть, заодно чему-нибудь научиться.

Ци Шэн изобразил удивление.

— А? Ты правда хочешь работать? Я боялся, что ты вернёшься и будешь только бездельничать. Раньше ты был довольно игривым.

Ци Нинжуй притворился смущённым.

— Я уже взрослый. Если я буду продолжать дурачиться, люди начнут называть меня избалованным богатым мальчишкой. Кроме того, я окончил престижную школу с мировым именем — я не могу позволить, чтобы это прошло впустую.

Ци Шэн удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, ты действительно повзрослел.

Он не стал больше медлить. Он не был первым хозяином тела — когда он понял, что сын, возможно, «залегает на дно, чтобы подготовиться к мести», его первым порывом было отослать его, что он и сделал, назначив его в филиал в другом городе.

Поэтому Ци Шэн спросил:

— Раз ты хочешь работать, есть ли у тебя какие-то идеи или планы?

Целью Ци Нинжуя, конечно же, была Lemon E-commerce. Будучи одной из ведущих торговых платформ в стране, она по годовому доходу значительно превосходила Ning Group. Тогда бабушка Нин оставила ему все свои акции Lemon E-commerce. К сожалению, в то время он слишком доверял этому человеку: когда тот попросил акции, Ци Нинжуй без раздумий отдал их.

Теперь, если он хотел войти в Lemon E-commerce, ему нужно было получить одобрение этого человека. Не говоря уже о том, чтобы вернуть акции, Ци Нинжуй даже начал сомневаться в правильности выбранного пути. Действительно ли, если он будет изображать из себя любящего сына, это поможет ему получить желаемое?

Но на тот момент у него не было другого выхода. Многие отрасли отечественной промышленности уже были сформированы. Попытка свергнуть Lemon E-commerce и Ning Group с их лидирующих позиций в соответствующих секторах была бы крайне сложной задачей, если бы он не обладал возможностью или способностью встряхнуть всю отрасль, а это было не из области фантастики. Что он мог сделать сейчас, так это внедриться в систему изнутри. Конечно, у него был и запасной план: он объединился с Хэ Хунфэем, чтобы основать игровую компанию. Если бы здесь что-то пошло не так, у него всё равно был бы выход.

— Папа, я хочу работать в Lemon E-commerce. Ты же знаешь, я семь лет учился за границей — я очень заинтересовался импортом и экспортом. Почему бы тебе не поручить мне это направление?

На самом деле настоящей целью Ци Нинжуя был бизнес по продаже бытовой техники, поскольку Lemon E-commerce наиболее тесно сотрудничала с онлайн-магазином Ning Group. Естественно, его больше интересовал этот сектор. Но он также знал, что этот человек не обязательно согласится, поэтому ему пришлось довольствоваться чем-то смежным и действовать постепенно.

Ци Шэн мгновенно разгадал намерения парня и про себя поразился тому, что тот, по крайней мере, теперь знает, как использовать стратегию. Он с готовностью согласился:

— Конечно. Я сейчас поговорю с Гао Синем — он глава этого отдела. Учись у него как следует. Когда тебе захочется узнать о других отделах, приходи и поговори со мной.

Ци Нинжуй на мгновение опешил от его ответа. Это было совсем не то, что он себе представлял. В прошлом он был немного глупцом — всегда вставал на сторону матери и бабушки с дедушкой по материнской линии, из-за чего этот человек решил, что в его сердце живёт только семья Нин.

Он понял это только в последние два года, проведённые за границей, когда у него появилось время по-настоящему задуматься. Вот почему за всё время после возвращения он ни разу не упомянул свою мать.

Он думал, что в лучшем случае его назначат на какую-нибудь должность в Lemon E-commerce, но подальше от основного бизнеса. Такое неожиданное сотрудничество с этим человеком было совершенно непредсказуемым.

Первой реакцией Ци Нинжуя было не то, что у этого человека внезапно проснулась совесть, а то, что его поставили на это место, чтобы за ним наблюдали, или намеренно отодвинули в сторону.

Как бы то ни было, его план по проникновению в Lemon E-commerce удался, и Ци Нинжуй наконец-то искренне улыбнулся.

Ци Шэн нашёл это забавным. «Всё ещё слишком зелёный», — подумал он. Неудивительно, что он так позорно проиграл, когда впервые попытался сразиться с изначальным хозяином тела.

Тем не менее Ци Шэн хотел расположить его к себе, поэтому он предложил:

— Я попрошу секретаря проводить тебя. После работы как насчёт того, чтобы поужинать вдвоём?

Ци Нинжуй с радостью согласился. Ему нужно было наладить хорошие отношения с этим человеком, поэтому он, конечно же, не был настолько глуп, чтобы отказаться.

Ци Шэн не стал задерживать его надолго. Поболтав немного, он попросил секретаря проводить его в коммерческий отдел. Поначалу Ци Нинжуй беспокоился о том, как пройдёт этот день, но, увидев основные документы, которые ему прислал Гао Синь, он не поверил своим глазам и растерялся. Неужели этот человек действительно не против того, чтобы он участвовал в основной деятельности компании?

Ему и так уже досталось, и он ни на секунду не поверил, что этот человек пытается стать хорошим отцом. Ци Нинжуй молча задавался вопросом:

— О чём, чёрт возьми, думает этот старый ублюдок?

С этим подозрением в душе Ци Нинжуй встретился с Ци Шэном после работы, и они пошли ужинать в хороший отель неподалёку.

Ци Шэн спросил:

— Как прошёл твой день? Всё в порядке?

Ци Нинжуй ответил:

— Довольно неплохо.

— Гао Синь вполне способен. Тебе стоит поучиться у него — он работает в этой сфере уже больше десяти лет. У него большой опыт и проницательность. Не стесняйся спрашивать его, если тебе что-то непонятно.

Ци Нинжуй послушно кивнул. Пока Ци Шэн ел, он даже украдкой взглянул на него, задаваясь вопросом: «Неужели я всё ещё небезразличен этому человеку?»

Но как только эта мысль возникла, её вытеснила волна тяжёлых духов. Он услышал нежный, кокетливый голос.

— Президент Ци! Какое совпадение!

Ци Шэн посмотрел на красавицу, стоявшую перед ним, а затем перевёл взгляд на внезапно помрачневшее лицо сына. Он чуть не подавился едой.

Та капля благосклонности, которую я только что заслужил, исчезла!