Девушку, которая их встретила, звали Линь Линь — та самая красавица, с которой Ци Шэн расстался накануне вечером.

Линь Линь была бесспорно красива. Даже в индустрии развлечений, где часто встречаются красивые мужчины и женщины, она выделялась. Хотя её актёрские способности были средними и она не обладала выдающимся талантом, её внешности и фигуры было более чем достаточно. Снявшись всего в одной дораме, она быстро стала популярной молодой старлеткой, что свидетельствовало о том, что публике нравилась её внешность.

Настоящий Ци Шэн был очарован потрясающей внешностью Линь Линь во время делового банкета. Несмотря на то, что он видел бесчисленное множество красивых женщин и не собирался связывать свою жизнь ни с одной из них, ему вдруг пришла в голову мысль сделать её своей постоянной любовницей. Позже, когда Линь Линь узнала о внутренних распрях в семье Ци и тайно забеременела от него, он молча согласился.

Линь Линь никогда раньше не встречалась с Ци Нинжуем. Хотя она и слышала, что у Ци Шэна есть сын примерно её возраста, она думала, что он всё ещё за границей. Поэтому, когда она увидела, что Ци Шэн обедает с молодым человеком, она, естественно, подумала, что это его деловой партнёр или подчинённый. Обычно Линь Линь была довольно тактичной и не перебивала его во время еды. Но накануне Ци Шэн внезапно расстался с ней, а сегодня его секретарь сообщил ей, что они больше не связаны никакими отношениями.

Линь Линь не собиралась так просто отказываться от своих отношений с Ци Шэном. Больше всего её беспокоило то, что она не понимала, почему человек, который, казалось, так сильно её любил, внезапно стал холоден. Благодаря ему она получила много ценных ресурсов и не собиралась так просто сдаваться. Хотя секретарь заверил её, что обещанные ранее ресурсы будут предоставлены, она всё равно чувствовала себя неудовлетворённой.

На самом деле Линь Линь была вполне довольна тем, что Ци Шэн был её благодетелем. Хоть он и был немного старше, он хорошо к ней относился, был щедр и не имел странных привычек. Поэтому она была готова пойти на примирение.

Зная, что Ци Шэну нравятся её лицо и фигура, Линь Линь в тот день приложила немало усилий, чтобы хорошо выглядеть. Она выбрала зелёное платье, которое лучше всего подчёркивало её изгибы — молодое, с лёгким намёком на сексуальность — именно таким оно ему нравилось.

Она вошла уверенно, с улыбкой, в которой идеально сочетались обаяние и грация. Но после того, как она поздоровалась, оба мужчины за столом заметно помрачнели.

У Линь Линь, может, и не было особых талантов, но она хорошо разбиралась в людях. Она сразу почувствовала, что что-то не так, и попыталась исправить ситуацию парой слов. Но прежде чем она успела что-то сказать, молодой человек за столом опередил её.

— Пап, мне нужно кое-что сделать. Я пойду первым.

Ци Нинжуй взглянул на потрясающую девушку, и его первой реакцией было отвращение. У него напрочь пропал аппетит. С мрачным выражением лица он заговорил, а затем ушёл, не дожидаясь ответа Ци Шэна.

Если бы сегодняшний день не прошёл гладко, он, возможно, не смог бы сдержать свои эмоции. К счастью, на этот раз ему удалось взять себя в руки.

Но, несмотря на самообладание, на сердце у него было тяжело. Его отец теперь открыто содержал любовницу, позоря его мать. А он, как её сын, даже не мог заступиться за неё. Вместо этого ему приходилось делать вид, что ему всё равно, и вести себя как послушный, воспитанный сын.

Слабый проблеск надежды, который Ци Нинжуй испытывал по отношению к отцу, теперь бесследно исчез. Если бы существовала шкала эмоционального прогресса, его ненависть и обида на Ци Шэна были бы на пике — и даже больше.

Ци Нинжуй ушёл так решительно, что Ци Шэн даже не успел его окликнуть. Тем не менее он был слегка удивлён тем, что его сын просто ушёл с холодным выражением лица, не устроив скандала. В конце концов, в оригинальной истории Ци Шэн довольно сильно любил Линь Линь и даже позволял ей обедать вместе с ним неподалёку от компании.

В тот раз Ци Нинжуй собирался навестить компанию и застал своего отца за обедом с любовницей. Подумав о том, что его мать совсем одна дома, грустит и обижается, он сорвался на неё с кулаками. В ресторане было многолюдно, в том числе несколько знакомых отца и сына, что сделало ситуацию довольно неловкой. Это даже стало поводом для сплетен в высших кругах.

Теперь, когда его сын не устроил скандал, Ци Шэн был рад, что сохранил лицо. Но, глядя на охваченную паникой красавицу, он не испытывал ни малейшей благодарности — только усталость и нежелание говорить.

Его молчание только усилило тревогу Линь Линь. Если бы не обстановка, она бы, наверное, вцепилась ему в ногу и расплакалась.

Хотя Линь Линь уже много лет работала в индустрии развлечений и знала, что некоторые влиятельные мужчины заводят любовниц, они часто злились, когда эти отношения влияли на их публичный образ. На этот раз она не просто вышла на публику — она прервала ужин отца с сыном. И хотя она не могла понять, что выражает лицо Ци Шэна, его молчание напугало её.

— Президент Ци, я... я не знала...

— Это в первый раз. Давайте расстанемся по-хорошему.

Ци Шэн не стал ругать Линь Линь. Он не хотел усложнять жизнь молодой женщине. Даже если она что-то замышляла, в танго участвуют двое. Если бы прежний Ци Шэн не связался с ней, ничего бы этого не произошло. Но то, что он её отпустил, не означало, что он не сделает ей предупреждение. В противном случае он мог забыть о том, чтобы заслужить расположение сына.

Линь Линь хотела только одного: чтобы на этот раз Ци Шэн её не трогал. Увидев его холодное и безразличное выражение лица, она больше не осмеливалась надеяться на что-то большее. Услышав, что он не будет поднимать эту тему, она быстро извинилась и практически выбежала из комнаты на своих десятисантиметровых каблуках.

Когда она ушла, Ци Шэн вздохнул. Одна проблема решена — но расположение сына снова упало до минимума. У него разболелась голова. Впереди был долгий и трудный путь.

Он больше не надеялся на счастливое воссоединение семьи в этом мире. Первоначальный хозяин был настоящим подонком и полностью разбил сердце Нин Мань. Всё, что мог сделать Ци Шэн, — это хорошо воспитать их сына и постепенно загладить свою вину перед Нин Мань. Вспоминая десять лет безрассудного поведения оригинала, Ци Шэн решил создать образ исправившегося плейбоя — человека, который наконец-то повзрослел. Как только его сын прочно встал на ноги и получил акции компании, он смог начать вести более спокойный, дзенский образ жизни.

Приняв это решение, Ци Шэн почувствовал себя намного лучше. Он собирался вернуться в дом, где жил до этого, но тут зазвонил его телефон — это был деловой партнёр.

— Президент Ци, сегодня вечером на Саут-стрит состоится небольшое собрание — только я, Старина Лю и Старина Чжан. Хотите присоединиться?

Мужчину на другом конце провода звали Вэй Сун, он был главой развлекательного агентства. Он был известен своим разгульным образом жизни, особенно в том, что касалось женщин. Линь Линь изначально была «подарком», который он собирался преподнести окружению, а после того, как она привязалась к Ци Шэну, Вэй Сун и сам получил кое-какую выгоду. Всегда желая поддерживать хорошие отношения с Ци Шэном, Вэй Сун, получив утром просьбу Линь Линь о помощи, не только попытался помочь ей вернуть Ци Шэна, но и разработал запасной план.

Основываясь на своём обширном опыте в мире ночной жизни, Вэй Сун предположил, что Ци Шэн устал от Линь Линь. Поэтому он специально организовал сегодняшнюю встречу, чтобы познакомить Ци Шэна с несколькими новыми красотками. На этот раз Вэй Сун постарался на славу: он не только пригласил нескольких великолепных женщин, но и двух молодых и красивых мужчин.

Ци Шэн и не подозревал, что это сборище было настоящей паутиной, в которой запутались красотки и симпатичные парни. Поскольку он решил стать примерным плейбоем, то подумал, что для начала лучше всего разорвать связи с этими друзьями-гедонистами.

Поэтому он сказал:

— Не сегодня. Я не в настроении.

Вэй Сун спросил:

— В чём дело, президент Ци? Могу ли я чем-нибудь помочь?

Ци Шэн ответил:

— Ничего. Развлекайтесь. Мне нужно кое-что сделать — сейчас повешу трубку.

Хотя Ци Шэн ничего не объяснил, он знал, что те, кто внимательно за ним наблюдал, быстро всё поймут. Несмотря на то, что Ци Нинжуй сегодня не устраивал сцен, более наблюдательные прохожие, скорее всего, что-то заметили. И действительно, вскоре после того, как он закончил разговор, Вэй Сун, у которого был доступ ко всем информационным каналам, уже узнал, что произошло тем вечером.

Вэй Сун прокомментировал:

— Похоже, старине Ци ещё долго не будет житься спокойно.

Все присутствующие знали, как Ци Шэн пришёл к власти. Президент Чжан рассмеялся и сказал:

— Ну и что? Когда тот парень из семьи Ци поднял шум, разве президент Ци не проигнорировал его и просто не отправил парня за границу? Его не было семь лет, и я ни разу не видел, чтобы Ци Шэн проявил хоть каплю мягкости.

Президент Лю добавил:

— Не могу сказать наверняка. В конце концов, у него только один сын. Насколько безжалостным он может быть на самом деле? И сегодня ребёнок даже не закатил истерику — похоже, он начинает ясно видеть ситуацию.

Вэй Сун усмехнулся:

— Один сын? Да ладно, президент Ци ещё в расцвете сил. Кто знает, может, через несколько лет у него их будет больше!

Остальные приподняли брови. Что бы они ни думали о Ци Шэне на самом деле, они держали это при себе. Некоторые из них презирали его за то, что он добился успеха за счёт семьи своей жены, а потом так бессердечно обошёлся с Нин Мань. Но в мире бизнеса, где главное — прибыль, Ци Шэн обладал слишком многими ценными ресурсами. Никто из них не стал бы рисковать и оскорблять его из-за кого-то незначительного.

Как и в случае с Вэй Суном и другими, о Ци Шэне ходило много слухов, но все они оставались в узком кругу. Всё больше внимания уделялось тому, что ждёт семью Ци, семью Нин и Lemon E-commerce в будущем.

Пока мужчины обсуждали прибыль и бизнес-стратегии, у женщин было больше времени, чтобы «посочувствовать» Нин Мань.

Богатая леди А сказала:

— Раньше я завидовала Нин Мань. Я думала, что она живёт так свободно и элегантно. Теперь я понимаю, что браки по расчёту не так уж плохи. По крайней мере, они взаимовыгодны — ни одна из сторон не остаётся в проигрыше.

Богатая леди Б добавила:

— Нин Мань был наивен. Как бы сильно ты ни любил кого-то, не стоит отдавать ему всё без раздумий. На её месте я бы крепко держалась за все акции и активы, оформленные на моё имя. Эти мужчины — как только они теряют контроль, неизвестно, какую глупость они могут выкинуть.

Богатая леди В сказала:

— Ты права. Но всё же у Ци Шэна только один сын. Разве всё в конечном счёте не вернётся в руки Нин Мань? Почему он такой безжалостный?

Богатая леди А ответила:

— Не будь так уверена. В наши дни полно интриганок, которые строят козни, чтобы подняться по карьерной лестнице. Кто знает — может быть, через несколько лет у Ци Нинжуя появится куча младших братьев. Если Ци Шэн действительно хочет полностью исключить род Нин из своей жизни, то трудно сказать, будет ли у Ци Нинжуя вообще право на что-либо претендовать.

Услышав этот анализ, все присутствующие богатые женщины почувствовали себя неловко. Независимо от того, наблюдали ли они за развитием драмы или искренне сочувствовали Нин Мань, все они были единодушны в одном: Ци Шэн был настоящим подонком.

Ци Шэн, который уже был «богом» в нескольких мирах, и представить себе не мог, что он не только потерял расположение жены и сына, но и стал общепризнанным подонком № 1 среди дам высшего общества города. Даже если бы он знал, это его бы не удивило. Возможно, он просто утешал себя мыслью, что после стольких лет роли бога пришло время перемен — почему бы хоть раз не побыть человеком-катастрофой?

В последующие дни Ци Нинжуй, намеренно или нет, почти не общался с Ци Шэном и был занят изучением деятельности компании.

Поскольку сын не искал с ним встреч, Ци Шэн тоже не хотел бесстыдно докучать ему. Он лишь изредка спрашивал у Гао Синя, как продвигается работа сына, что также служило удобным сигналом о том, как сильно он ценит мальчика.

Гао Синь, о котором часто упоминал большой босс, не мог не испытывать любопытства. Судя по поведению президента Ци, действительно ли Ци Нинжуй станет его преемником?

Получив этот сигнал, Гао Синь, желая наладить хорошие отношения с будущим руководителем, приложил ещё больше усилий, чтобы наставлять Ци Нинжуя, тем самым косвенно способствуя его продвижению в компании.

В тот день в Хайши проходил грандиозный аукцион. Ци Шэн, скучавший по своему сыну, которого он не видел несколько дней, с радостью подошёл к нему, чтобы завязать разговор.

— Сынок, на сегодняшнем аукционе будет представлено множество лотов. Не хочешь пойти?

Ци Нинжуй инстинктивно не хотел проводить время с Ци Шэном. Но он также понимал, что прямой отказ только ухудшит их отношения. Он ещё не был достаточно дисциплинирован, чтобы полностью контролировать свои эмоции, и в последнее время держался отстранённо, чтобы не сболтнуть лишнего.

Теперь, когда мужчина приложил усилия, чтобы проявить дружелюбие, у него не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Хорошо, папа. Подожди минутку, я скоро буду готов.

Ци Шэн, увидев, что сын положительно отреагировал, тут же бесцеремонно пододвинул стул и сел рядом, чтобы посмотреть, как тот работает.

Ци Нинжуй: «…»

Если бы это произошло раньше, он, возможно, не придал бы этому особого значения — в конце концов, этот человек много раз сидел так близко, помогая ему с домашним заданием. Но их отношения уже не были прежними, и от внезапной близости ему стало не по себе.

Тем не менее он сохранял невозмутимое выражение лица и лишь ускорил темп работы.

Ци Шэну было всё равно, неловко ли его сыну. Желая заслужить его расположение, он даже серьёзно изучил план проекта сына.

— Это хорошая идея, но я предлагаю тебе связать её с исследованием местного рынка. Вот здесь и здесь — эти области ещё можно развивать.

Когда дело дошло до работы, Ци Нинжуй не стал расслабляться. Услышав совет, он искренне задумался. Он уже освоил большинство основ бизнеса, поэтому, следуя указаниям Ци Шэна, сразу понял, какие области можно улучшить. Возможность усовершенствовать план проекта подняла ему настроение, и они довольно долго обсуждали общее предложение.

Ци Нинжуй внимательно слушал объяснения Ци Шэна. Глядя на сосредоточенное и терпеливое выражение лица мужчины, он вдруг вспомнил, как они проводили время вместе.

На мгновение Ци Нинжуй растерялся.

Если бы только этот человек никогда не менялся...