Ци Нинжуй, которого Ци Шэн взял с собой на работу, определённо был заинтригован.

Когда он был помладше, то видел, что отец с головой погружён в работу, но никогда не знал, чем именно он занимается, — до сегодняшнего дня, когда он стал следить за ним.

Чтобы обучить Ци Нинжуя, Ци Шэн сначала передавал ему все несрочные документы, а затем проверял и исправлял их. Что касается срочных дел, Ци Шэн занимался ими сам, а затем отправлял копию сыну для ознакомления.

Ци Шэн брал сына с собой на все встречи с деловыми партнёрами и переговоры. И вскоре все, кто имел дело с боссом Ци, поняли, что с его сыном вести дела ещё сложнее, чем без него.

Итак... твой сын действительно даёт тебе усиление?

Ци Шэн понятия не имел, о чём думают те, кто продолжает отступать перед ним. А если бы и знал, то просто улыбнулся бы и сказал: «Да, я усилен». Разве вы не видели восхищения в глазах моего сына?!

Прямо сейчас Ци Нинжуй действительно восхищался Ци Шэном. Всего за несколько коротких месяцев он был полностью покорен компетентностью своего отца. Следуя за ним по пятам, он не только узнавал невероятное количество новой информации каждый день, но и научился хитрым приемам, которые помогали ему справляться с этими старыми деловыми лисами. После того как они поздно вечером завершили крупный бизнес-проект, Ци Нинжуй просто пошел домой с отцом и остался у него на ночь.

К тому времени была уже глубокая ночь. Просторная вилла казалась холодной и пустой, даже несмотря на то, что в ней находились два человека. Ци Нинжуй рухнул на диван, чтобы немного отдохнуть. Наблюдая за тем, как его отец собирается подняться наверх, он не удержался и спросил:

— Папа, ты не собираешься домой? Мама в последнее время часто говорит о тебе.

Ци Шэн покачал головой.

— Так будет лучше. Твоя мама наконец-то согласилась выйти в свет и немного развлечься. Я бы не хотел её беспокоить.

Ци Нинжуй нахмурился, немного расстроившись. Его мама уже подняла этот вопрос — почему этот человек всё ещё так упрям? Разве он не понимает, что это отличный шанс помириться? В последнее время они проводили вместе каждый день, и Нинжуй знал, что его отец не делал ничего предосудительного. Это ещё больше сбивало его с толку — неужели он собирается вечно оставаться в тупике с мамой?

Заметив недовольство сына, Ци Шэн подошёл к нему и погладил по голове.

— Ладно, уже поздно. С такими делами мы взрослые занимаемся. Иди отдохни

Ци Нинжуй надул губы. Самоуверенный, зрелый молодой человек, который так хорошо держался на людях, теперь выглядел как угрюмый ребёнок.

— Через несколько месяцев мне исполнится двадцать шесть. Я уже не ребёнок. Мне всё равно, что ты скажешь, — просто постарайся!

Он действительно не мог понять, что происходит между его родителями. Они не развелись, его отец явно менялся в лучшую сторону… но он так и не извинился. Конечно, в глазах Нинжуя подарки ничего не значили. Особенно когда отец никогда не дарил их лично, а всегда просил его передать их — это казалось совершенно неискренним!

Тем не менее он не слишком переживал. У него было смутное ощущение, что его родители сейчас в лучшем мире.

С тех пор как он стал активнее участвовать в работе компании, он заметил, что его мать заметно расслабилась. Если раньше она затворничала в старом доме семьи Нин, то теперь наконец-то была готова выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом. Иногда она даже спрашивала, как дела у его отца.

Его отец, тем временем, тоже вёл себя странно. На большие праздники он всегда покупал подарок — но только подарок. Больше ничего. Ни единого слова.

Раньше на вилле было полно домработниц и телохранителей. А теперь? По какой-то причине осталась только одна домработница, которая время от времени приходила убираться и готовить. Стандартные четыре телохранителя исчезли. Это было странно. Если бы в комплексе вилл не было такой превосходной системы безопасности, Ци Нинжуй, возможно, беспокоился бы, что его отца снова ограбят.

На самом деле он не хотел принуждать их к примирению. Он просто был озадачен. Он не мог понять, о чём они оба думают.

Ци Шэн увидел замешательство в глазах сына, но не собирался ничего объяснять. Если Нин Мань хотела его видеть, то уж точно не для примирения. Если он правильно догадался, она всё ещё сомневалась в нём. Встретиться с ним — да, она этого хотела. Но её настоящей целью было развеять эти сомнения.

Что касается виллы, которая казалась его сыну пустой, то Ци Шэну она была вполне по душе. Редко встретишь мир, в котором, вырастив сына, ты больше ни на кого не взваливаешь бремя ответственности. Так что он вполне мог наслаждаться беззаботной жизнью холостяка.

Пять лет спустя.

Хэ Хунфэй посмотрел на своего друга, который немного выпил и теперь развалился на диване, и рассмеялся.

— Что случилось, господин президент? Разве не ты плакал и умолял вернуться и захватить власть? Теперь, когда ты её захватил, почему ты не выглядишь счастливым?

Ци Нинжуй ослабил слегка сдавливающий шею галстук, бросил на него сердитый взгляд и продолжил лежать на диване, слабо бормоча:

— Отвали. Всё ещё смеёшься надо мной… Быть президентом — это вообще не работа для человека. Я чертовски занят каждый день, у меня нет ни минуты свободы. Скажи мне, почему я вообще когда-либо демонстрировал отцу хоть малейшее стремление стать президентом?!

Ци Нинжуй чувствовал себя совершенно несчастным. Да, когда он только пришёл в компанию, его целью было «захватить власть». Но тогда он боялся, что его отец безжалостно заберёт всё у семьи Нин. Теперь же всё шло как по маслу — он стал крупнейшим акционером и держателем власти как в Lemon E-commerce, так и в Ning Group. Но каждый день был сущим адом: если он не летал, то торчал в офисе, заваленном бумагами, или встречался с деловыми партнёрами. По сравнению с беззаботным образом жизни его друга, он работал как проклятый и вставал раньше петуха. А когда он просматривал соцсети отца? Это только бередило рану: «Сегодня я поднялся на эту безумную гору. Завтра я открою для себя какое-нибудь живописное место.» Каждый раз, когда он видел это, он так сильно сожалел, что его лицо буквально зеленело.

О чём, чёрт возьми, я только думал тогда?!

Хэ Хунфэй, увидев его в таком состоянии, не удержался от поддразнивания:

— Ладно, ладно, мистер Самый Молодой Миллиардер в Списке Очень Богатых, если ты собираешься спать, то хотя бы иди в свою комнату. Не говори, что я тебя не предупреждал: твоя секретарша сказала, когда уходила, что завтра в десять у тебя важная встреча

Ци Нинжуй застонал при мысли о завтрашней встрече, закрыл лицо подушкой и захотел как следует отдохнуть.

— Я не хочу идти. Я больше не могу — мне нужно позвонить отцу. Если он может так взбираться на скалы, то ему точно не стоит уходить на пенсию так рано!

Он сел и начал искать свой телефон. Когда звонок наконец соединился, Ци Нинжуй тут же включил режим жалости:

— Папа, твой сын вот-вот умрёт от переутомления. Ты не можешь вернуться и помочь мне?!

Ци Шэн в то время наслаждался беззаботной жизнью на пенсии в отдалённой горной деревушке за границей. Каждый день он ездил куда-нибудь со своей собакой — либо любовался пейзажами, либо ходил на рыбалку. Один человек и одна собака — и никогда не было скучно. На самом деле его дни были полны событий, и он наслаждался своим беззаботным образом жизни. Увидев несчастное лицо сына, он просто рассмеялся и сказал:

— Веди себя хорошо, работай усердно. Если ты действительно хочешь расслабиться, женись и заведи ребёнка, как это сделал я.

Ци Нинжуя это не позабавило — у его отца совсем нет совести! Год назад, даже не предупредив его, этот человек назначил его президентом и даже передал ему все свои акции.

За одну ночь он стал самым молодым миллиардером в стране. Ци Нинжую совсем не хотелось улыбаться. После почти четырёх лет работы бок о бок с отцом и успешного возрождения дочерней компании, которая испытывала трудности, он уже собирался похвастаться перед стариком, как вдруг его застало врасплох это масштабное перераспределение активов.

Ци Нинжуй вздохнул. Его жизнь была просто ужасна: отец «бросил» его, мать тоже, а теперь он тонет в бесконечных сверхурочных и непосильном объёме работы.

Подумав о маме, он снова позвонил, на этот раз Нин Мань.

— Мам, как долго ты собираешься пробыть на курорте? Ты не скучаешь по сыну?

Нин Мань, которая теперь сияла ещё ярче, выглядела ещё моложе на фоне своей беззаботной и радостной жизни. Услышав нытьё сына, она быстро утешила его:

— Если ты так устал, просто поторопись и найди себе невесту. Разве твой отец не говорил, что прикроет тебя на три месяца, если ты женишься? Разве это не идеальный повод для долгого перерыва?

Ци Нинжуй снова заворчал — опять эти разговоры о том, чтобы «найти кого-то». Но где ему было взять кого-то? У него не было ни минуты свободного времени! Люди, которых он встречал каждый день, были либо хитрыми стариками, либо крепкими парнями средних лет. Откуда должен был взяться этот «кто-то»?

Тем не менее, видя, как хорошо живёт его мама, он не слишком беспокоился. Хотя его по-прежнему озадачивало нынешнее положение родителей. Они так хорошо ладили, когда были вместе. Почему же один сбежал в отдалённую горную деревню за границей, а другая спряталась на загородном курорте?

Он не понял. Он правда не понимал. Взрослые дела были ему не по зубам.

Как только Нин Мань повесила трубку, к ней тут же начали приставать друзья, сидевшие рядом.

— Эй, так что там у вас с Ци Шэном? Судя по тому, как ты только что говорила, ты его больше не ненавидишь. Вы даже не развелись. И каждый год он тратит целое состояние, покупая тебе подарки. Ты правда не думаешь о том, чтобы снова сойтись с ним? Вам обоим уже за пятьдесят, и за последние несколько лет он сильно изменился. У тебя правда нет никаких планов? Ты так и будешь жить отдельно?

Нин Мань слабо улыбнулась и нежно погладила нефритовое ожерелье на своей шее — то самое, которое Ци Шэн купил ей несколько лет назад за более чем 100 миллионов. Вспомнив о нём, Нин Мань покачала головой и ничего не сказала.

Несмотря на то, что в последние годы Ци Шэн вёл себя безупречно, Нин Мань по-прежнему держалась с ним настороженно. На самом деле она даже несколько раз сама приходила к нему домой. Их первые встречи нельзя было назвать дружескими — Нин Мань так сильно его ненавидела, что даже сдерживаясь, всё равно была полна подозрений.

Она постепенно прощупывала почву. Ци Шэну оставалось только терпеливо ждать. После трёх таких визитов Нин Мань стала вести себя более дружелюбно.

Сначала Ци Шэн не понимал почему — и даже пробормотал что-то о том, каким загадочным может быть женское сердце. И только когда он лично вручил ей новое нефритовое ожерелье, до него наконец дошло.

— Оставь его себе. Отдай его кому хочешь. Я его не возьму.

Ци Шэн был в замешательстве. Разве она не приняла подарки, которые он отправил с сыном? Почему она отказывается принять их сейчас, когда он пришёл лично?

Не понимая, о чём думает женщина напротив него, Ци Шэн протянул ей ожерелье.

— Просто возьми его. Я не могу отдать его никому, кроме тебя.

Нин Мань покачала головой, некоторое время смотрела на ожерелье и сказала:

— Если в будущем ты встретишь кого-то, кто тебе понравится, можешь подарить ей это.

Ци Шэн подумал, что она его проверяет, и терпеливо ответил:

— Ты моя жена. Отдать это тебе — вполне естественно.

Ему даже показалось, что он неплохо справился. К сожалению, женщина перед ним, похоже, была недовольна. Она долго смотрела на него не мигая, прежде чем наконец заговорить.

— Это он был должен мне, а не ты. Тебе не нужно всё это делать.

От одного предложения Ци Шэн потерял дар речи. Неудивительно, что её отношение к нему так резко изменилось — она уже всё поняла.

Ци Шэн не стал забирать ожерелье. Вместо этого он с любопытством посмотрел на неё.

— Ты уверена, что не ошибаешься?

Нин Мань покачала головой и горько улыбнулась.

— Если бы ты стал им на несколько лет раньше, возможно, я бы не заметила. Но все эти годы я постоянно вспоминала наше с ним прошлое. Я точно знаю, каким человеком он был. Вы с ним совершенно разные. Даже если ты пытаешься подражать его привычкам, это не то же самое.

Ци Шэн больше ничего не сказал. Не имело значения, раскрыли его личность или нет — он уже хорошо обучил Ци Нинжуя. Даже если он уйдёт сейчас, проблем не возникнет.

Ци Шэн уже начал строить планы на свободную жизнь, как вдруг услышал, что женщина напротив что-то тихо говорит.

— Ты пришёл. Так… где он?

Ци Шэн ответил:

— Конечно, он ушёл.

— Это хорошо.

На мгновение снова воцарилась тишина. Ци Шэн не знал, что сказать дальше, а Нин Мань не знала, с чего начать.

Спустя долгое время Нин Мань наконец подняла глаза и спросила его:

— Если бы ты не пришёл, каким бы он стал?

Нин Ман, честно говоря, не могла понять, кто такой Ци Шэн. Ей было слишком любопытно узнать ответ на этот вопрос: если бы этот человек никогда не появился, что бы сделал с ней и её сыном мужчина, который провёл с ней почти двадцать лет?

Она спросила это из любопытства, но не была уверена, что он вообще знает ответ.

К счастью, Ци Шэн знал ответ. Немного подумав, он сказал:

— У него родился бы ещё один ребёнок.

Этой фразы было достаточно. Ему не нужно было ничего объяснять. Нин Мань сразу всё поняла. Она действительно хорошо изучила этого человека — она точно знала, что он сделает.

Она усмехнулась про себя, и её ненависть к этому человеку стала ещё сильнее. Немного успокоившись, она посмотрела на Ци Шэна и сказала:

— Спасибо тебе за всё, что ты сделал. И ещё больше спасибо за то, что ты обучил Сяо Жуя. Если… я имею в виду, если ты не против, пожалуйста, продолжай заботиться о нём…

— Я так и сделаю. Он хороший парень. Он мне очень нравится.

Нин Мэн кивнула, сдерживая слёзы, и снова поблагодарила его. Она собиралась уйти прямо сейчас, но Ци Шэн окликнул её.

— Возьми ожерелье с собой. Если оно тебе не понравится, можешь отдать его Сяо Жуй в качестве карманных денег в будущем.

Нин Ман снова прикоснулась к ожерелью. Она вспомнила их разговор в тот день, как мужчина в конце концов убедил её, и как она — словно околдованная — в итоге приняла ожерелье. Она вспомнила, как он уходил, покидая страну. Голос в глубине её сердца с сожалением прошептал:

— Если бы он приехал всего на несколько лет раньше.

Её друзья всё ещё пытались её в чём-то убедить, но Нин Ман не хотелось их слушать. Она посмотрела на дымящуюся чашку перед собой и мягко улыбнулась. Это тоже было хорошо. В этой жизни редко удаётся жить с такой ясностью в голове.