Момоусаги рванулась вперед, сверкнув клинком в ослепительном выпаде. Плотный слой Хаки Вооружения окутал острие её меча, придавая ему иссиня-черный, зловещий блеск.

В мгновение ока она сократила дистанцию, оказавшись прямо перед Виром. Её Хаки Наблюдения, отточенное годами службы, сканировало пространство, предвидя и отсекая любой возможный путь к отступлению для её противника.

Но Вир на такой убийственной дистанции даже не шелохнулся.

Это могло означать лишь одно: он либо не видел шанса уклониться, либо… ему это было не нужно. Момоусаги не сдерживалась – вся мощь вице-адмирала, даже ослабленная недавними событиями, была вложена в этот удар. Такого выпада хватило бы с лихвой, чтобы сразить пирата с наградой в двести миллионов – мгновенная смерть, без вариантов.

И в тот самый миг, когда победа казалась неминуемой…

Прямо перед жаждущим крови острием её меча возник палец. Один-единственный палец.

«Палец?.. Что за издевательство?» – пронеслось в голове Момоусаги.

Даже Чатон, её товарищ вице-адмирал, не посмел бы встретить её клинок так. Да и она сама, в её нынешнем состоянии, не рискнула бы. Это чистое самоубийство!

«Умри, негодяй!» – выкрикнула она, вливая в удар последний импульс ярости, и её меч рванулся вперед с удвоенной скоростью, нацеленный точно в преградивший путь палец.

Но результат оказался прежним: раздался резкий, скрежещущий звук металла о… нечто несокрушимое. Картина раздробленной руки Вира, промелькнувшая в её сознании, так и не стала реальностью.

Он остановил её атаку, выполненную в полную силу! Клинок замер, не в силах продвинуться ни на миллиметр, словно упершись в невидимую стену.

Лицо Вира оставалось невозмутимым, спокойным, как гладь озера в безветренный день. В глазах же Момоусаги застыло чистое, незамутненное потрясение.

«Что?! Опять?! Как это возможно?!»

В прошлый раз она не использовала Хаки Вооружения – тогда его успех еще можно было как-то объяснить. Но сейчас… она вложила всю силу! И результат тот же!

Такое под силу лишь обладателю Хаки Вооружения уровня адмирала! Но как?! Откуда у этого пирата, с его смехотворной наградой в двести миллионов, такая чудовищная мощь?! Это звучало еще абсурднее, чем слухи о побежденном им адмирале! Да за такого бойца награда должна была исчисляться миллиардами! Двести миллионов – это просто насмешка!

Не успел её шок улечься, как перед ней развернулась сцена еще более пугающая. Она увидела, как на иссиня-черном пальце Вира, всё ещё покрытом плотным слоем Хаки, заплясали тонкие электрические разряды.

Инстинкт вице-адмирала взвыл об опасности. Она рванулась назад, пытаясь отдернуть меч, но было невыносимо поздно.

Взрыва не последовало. Вместо этого мощный электрический разряд, словно живой змей, пробежал по клинку, используя его как проводник, и ударил прямо в тело Момоусаги!

Тихий, почти безразличный голос Вира произнес название техники:

«Миллиард Вольт: Паралич».

Тело Момоусаги озарила слепящая вспышка! Миллиард вольт чистой энергии, усиленный его тройным мастерством контроля над молнией, пронзил каждую клетку её тела. Выдержит ли она такой удар? Даже самому Виру требовалась некоторая подготовка для высвобождения подобной мощи – это был предел его текущих возможностей.

«А-а-а-а!!!»

Крик боли потонул в оглушительном треске разрядов – бзззт-бзззт! Пять долгих, бесконечных секунд агонии…

Наконец, молния иссякла, и слепящее свечение медленно погасло.

Вир опустил взгляд. На палубе безвольно распласталось тело Момоусаги, местами обугленное, покрытое сетью тонких электрических ожогов. Оно мелко подрагивало – остаточные конвульсии от чудовищного удара током.

«Этого должно хватить», – подумал Вир, быстро подходя к ней. Убедившись, что вице-адмирал действительно потеряла сознание, он не стал медлить...

И привычно, почти ритуально, ударил её кирпичом по затылку. Странная привычка, укоренившаяся в его методах – но чем быстрее он это делал, тем ему было спокойнее. Без этого завершающего штриха он чувствовал себя неуютно.

С этим было покончено. Пора доставать... его особый «инструмент». Он мимолетно задумался, оценила бы Момоусаги его поцелуй в таком состоянии.

Однако в этот момент Момоусаги, казавшаяся совершенно отключенной, вдруг пришла в себя. Сначала её взгляд был мутным и растерянным, но уже через секунду в глазах вспыхнуло полное, ужасающее осознание.

«Что происходит? Почему… почему тело не слушается?!»

Она попыталась пошевелиться, приказать мышцам действовать, но не смогла сдвинуть ни пальцем. Тело стало каменной тюрьмой. Лишь глаза метались из стороны в сторону, выдавая бушующую внутри панику.

Вир заметил её мечущийся взгляд. Интригующе. Почему после удара кирпичом некоторые – особенно сильные противники – всё еще сохраняли частичное сознание? То же было и с Аокидзи – тот явно реагировал, когда Вир вручил Робин её «подарок». Раньше такого не случалось. Возможно, это особенность тех, чья воля была исключительно крепка?

Что ж, в таком случае… потребуется дополнительный шаг.

Вир не спешил. Сначала он, используя свои способности, принял облик Спандама, оттащил бесчувственного Чатона к выходу и вытолкнул его за дверь, где в коридоре ждала его верная секретарь.

«Присмотри за ним! И никого не впускай!» – бросил он и захлопнул тяжелую дверь каюты. Секретарь успела мельком увидеть лежащую на полу Момоусаги, и в её глазах на долю секунды промелькнуло странное, трудноопределимое чувство… похожее на зависть.

Вернувшись к Момоусаги, Вир снова принял свой облик и наклонился к ней, доверительно понизив голос, чтобы объяснить её «состояние»:

«Ты отравлена. Вещество, которое я использовал ранее… у него есть побочный эффект. Противоядия я еще не создал. Если не принять меры в ближайшее время, яд постепенно… мутирует. Превратится в наркотик особого рода». Он криво усмехнулся. «Понимаешь? Если да, моргни дважды».

Момоусаги мысленно кипела от бессильной ярости. Попасться на такую уловку! Она проклинала этого бесстыдного, коварного пирата всеми известными ей ругательствами. Его подлая, извращенная натура навсегда врезалась ей в память.

Услышав его слова, она внутренне содрогнулась. Нет противоядия?! Создал яд, но не лекарство?! И он превратится в… тот самый наркотик?!

Она не сомневалась в его словах – слабость, охватившая её тело еще до удара током, доказывала реальность яда. Что будет, когда он подействует в полную силу? Сейчас она парализована… вероятно, из-за удара кирпичом, но Вир, несомненно, мог отменить этот эффект в любой момент. И тогда… когда тело перестанет быть тюрьмой, но разум будет затуманен…

Нет! Только не это! Абсолютно нет!

Вир видел чистую панику в её широко раскрытых глазах и усмехнулся про себя. «Наркотик особого рода? Какой еще наркотик? Дурочка, я просто играю с тобой!»

«Но есть способ нейтрализовать яд», – продолжил он вслух, сделав многозначительную паузу. – «Метод только один… ты должна позволить мне…»

Он наклонился еще ниже и прошептал ей на ухо несколько слов, от которых кровь застыла бы в жилах любой женщины.

Услышав его шёпот, Момоусаги застыла. Глаза её распахнулись еще шире от ужаса и абсолютного неверия. Что… что он только что сказал?! Ей на мгновение показалось, она ослышалась. Но нет… осознание обрушилось ледяным водопадом. Такое?! Невозможно! Никогда!

Она забилась в неистовом, отчаянном порыве, вкладывая всю свою волю в попытку вернуть контроль над телом. И ей действительно удалось слегка дернуться – мышцы слабо откликнулись на приказ разума.

Вир заметил её отчаянное сопротивление. И злорадно улыбнулся. Именно этого он и ждал! Чем сильнее сопротивление – тем слаще будет «награда»!

«Мы здесь одни. Помочь тебе могу только я», – вкрадчиво произнес Вир, доставая кусок темной ткани. Он аккуратно завязал ей глаза, погружая её в непроницаемую, удушающую темноту.

Даже её Хаки Наблюдения оказалось полностью подавлено его собственной, более мощной волей. Она продолжала отчаянно, мысленно бороться, пытаясь вырваться из оков паралича, чувствуя, как к телу медленно, мучительно медленно, возвращается чувствительность.

Вир был почти впечатлен. Впервые он видел такое яростное ментальное сопротивление. Даже Аокидзи, адмирал Морского Дозора, не боролся так отчаянно.

«Впечатляюще, Момоусаги», – подумал он с хищным блеском в глазах. – «Похоже, 'награда' на этот раз будет исключительной».

В конце концов, он всего лишь хотел немного физического усиления для себя. Не такая уж большая цена за её гордость и волю, верно?