Банкет разгорался.

Вир и Белоус расположились друг против друга на массивной носовой фигуре корабля, изваянной в виде кита. Вокруг них громоздились яства и напитки, но гвоздем программы, вне всякого сомнения, был исполинский, до нелепости огромный жбан с саке.

— Гу-ра-ра-ра! А ты крепкий орешек, малец! Столько выпил, и хоть бы хны! — Белоус, сжимая в руке огромную чашу, весело глотал саке.

Вир же, напротив, молча наблюдал за ним. Он и впрямь выпил немало, но с тех пор, как обзавелся стойкостью Зоро к алкоголю, беспокоиться было не о чем. Лишало его дара речи другое: Белоус без умолку расхваливал его, Вира, выдержку... сам при этом опрокидывая чашу за чашей.

«Хочешь выпить – так и скажи. Такое чувство, что я тут просто для мебели», — хмыкнул про себя Вир.

Едва усевшись, старик осушил семь или восемь чаш кряду. На Вира он даже не взглянул. Очевидно, он давно этого жаждал.

И, по правде говоря, саке и впрямь было превосходным. Даже Вир не удержался и выпил ещё несколько чаш. Оно было лучше его собственного яда… кхм… Лучше его самопального варева, это уж точно.

«Может, прихватить немного для Зоро? Не возвращаться же с пустыми руками, — мелькнула мысль. — Заодно и изучу, вдруг смогу улучшить собственный рецепт».

— Ха-а-а… вот это саке! Сто лет так не пил! То, что доктор прописал! — Белоус пил и болтал без умолку.

И как раз когда Вир начал было скучать, к ним подошли несколько человек.

— Отец! Ну сколько можно?! Да, ты исцелился, но поберечься-то надо! — Марко вздохнул, с досадой потирая лоб.

Но разве мог Белоус, упивавшийся свободой и саке, остановиться?

— Если я и после исцеления пить не могу, то какой в этом, к чёрту, смысл?! Или мне его для вас, сопляков, приберечь?! — Белоус от души расхохотался, вновь поднимая чашу.

Остальным оставалось лишь беспомощно качать головами. Их Отец всегда любил выпить. После стольких лет воздержания сегодняшний пир был для него наградой. Эх, да пусть пьет.

— Старший брат Вир! За тебя! Спасибо тебе за всё! — Командиры Белоуса собрались вокруг, каждый занял свое место. Намюр первым вскинул чашу. Рыбочеловек, он всегда отличался прямотой.

Вир слегка приподнял свою и осушил одним махом. Его жест задал тон вечеру. Один за другим пираты Белоуса поднимали чаши за Вира. Вскоре он принял тосты от всех по кругу.

Остался только Джоз.

И тут… Джоз поднялся.

Вир тотчас напрягся. «О нет… Этот тип опять что-то задумал!»

И точно: едва Вир об этом подумал, как Джоз рухнул на одно колено! Сжимая чашу с саке обеими руками, он воззрился на Вира с самым серьёзным видом. А затем… торжественно провозгласил:

— За то, что вы пошли на такой риск ради команды пиратов, с которой даже не были знакомы… я преисполнен глубочайшего уважения!

Тут он сделал паузу. Все решили, что на сей раз он обойдется без выходок. Даже Вир облегчённо вздохнул. Марко одобрительно кивнул.

Но затем… Атмосфера мгновенно переменилась!

Джоз внезапно рявкнул:

— Если вы не возражаете… я хочу признать вас своим приемным отцом!

С этими словами он уже готов был рухнуть на оба колена и отвесить земной поклон. Столь внезапный поворот ошеломил Вира, и он инстинктивно отскочил в сторону.

В следующий миг пылающий коготь врезался Джозу прямо в грудь!

БАМ!

БУЛЬК!

Джоз снова отправился в полет за борт.

Вир не знал, что и сказать. Оставалось лишь признать: выносливость Джоза была феноменальной, а реакция Марко – отточенной до совершенства.

«Видимо, результат долгих тренировок», — подумал Вир.

Хлоп-хлоп. Белоус похлопал Марко по плечу и одобрительно рявкнул:

— Отличная работа! Гу-ра-ра-ра! — И даже показал ему большой палец.

Вира это зрелище ничуть не удивило. Джоз и впрямь ничему не учился. Это уже какой раз? Третий? Четвертый раз он купается? Нелепо. И Марко всякий раз бил от души – иначе Джозу и больно-то не было бы. Но Джоз не унимался! Неужели в этом и заключалась его истинная сила? Жутковато.

Небольшая интермедия быстро завершилась, и пирушка продолжилась. Виру тоже пришлось принять немало тостов. Особенно усердствовал Марко. Усевшись рядом с Виром, он подливал ему чашу за чашей.

Вскоре, после трех кругов, Вир почувствовал, как хмель ударяет в голову.

Увидев это, Марко наконец решил перейти к делу. Он хитро улыбнулся и, придвинувшись к Виру, прошептал:

— Эй, Вир… ик… скажи честно… эта история… про то, как Отец плакал… это правда?

При этих словах все тут же навострили уши и подобрались поближе! Любопытство так и плясало на их лицах. Вопрос был поистине животрепещущим.

Вир, видя их горящие взгляды, лишь усмехнулся. «Правда или вымысел? Черт его знает!»

Но Белоус только что выставил его дураком, в одиночку осушая чашу за чашей… Разве можно упустить шанс немного подшутить над стариком в ответ?

«Пора закрепить эту байку намертво!»

Вир наклонился и с самым серьезным видом произнес:

— Чистая правда. Реальнее не бывает. Правдивее любого Лог Поса. Истиннее, чем бисэнто вашего старика!

А? Правда? Настолько? Серьезно?!

Никто из них прежде не видел Отца плачущим. И все же это было… неожиданно. Как он мог так рыдать? Мог бы хоть немного сдержаться, что ли? Эти рыдания были уж слишком… несолидными.

С этой мыслью все нет-нет да и бросали на Белоуса странные взгляды.

Белоус тем временем продолжал хлебать саке – глыть-глыть-глыть… аххх! Повернув голову, он заметил, что команда как-то странно на него косится. Хм? В чем дело? Что-то не так? Чего уставились? Тьфу, да какая разница! Выпивка важнее!

Но Белоус и не подозревал, что отныне эти странные взгляды станут обычным делом…

— Ну же, все! Пьем! — Вир поспешно поднял свою чашу, и остальные последовали его примеру.

— Кхм! Позвольте кое-что сказать! Я скоро отбываю! — осушив чашу, быстро объявил Вир, не давая Марко опомниться.

Все опешили. Уже уезжает? Он же только что прибыл! Не может быть! Плыл сюда восемь, а то и десять дней, чтобы уехать меньше чем через три часа? Слишком быстро! Неужели он и впрямь прибыл лишь для того, чтобы исцелить Отца? И даже не задержится хоть ненадолго?

Белоус тоже выглядел удивленным. От этих слов у него даже хмель слегка выветрился. И впрямь быстро. Неужели он так торопится? Ведь прошло всего несколько часов.