Вскоре появился Вир, его руки были заставлены дымящимися тарелками. Не успел он пересечь комнату, как дразнящий аромат уже достиг Ямато, опередив своего создателя.

Ее глаза тут же вспыхнули предвкушением.

Мгновение спустя…

«Ого! Вир! Ты еще и готовить умеешь?! Это… это невероятно!!»

«Эйс мне об этом не рассказывал! Божественно вкусно!» — пробормотала Ямато с набитым ртом, жадно набрасываясь на еду.

Глядя, как она уминает яства со скоростью, не уступающей Луффи, Вир невольно вытер выступивший на лбу пот.

«Женская версия Луффи – то еще испытание для нервов», — подумал он.

И-ик!

Громко икнув (или это была отрыжка?), Ямато удовлетворенно откинулась, завершив свой пир. А затем, без малейшего предупреждения, она просто завалилась набок.

И уснула…

Вир застыл. «А?»

«Погодите, нынче все такие?» — пронеслось у него в голове. — «Может, это какая-то зараза от Эйса? Еще немного, и она, как и он, начнет засыпать, не успев прожевать кусок».

Щелчок пальцев – это Вир попытался её разбудить.

«М-м? Я что, уснула?» — Ямато моргнула, фокусируя взгляд.

Вир молча смотрел на нее.

«Значит, твоя фишка — быстро засыпать и еще быстрее просыпаться, да?»

«Вир! Ну что, теперь ты наконец расскажешь мне об Эйсе?» — она громко зевнула, потирая живот. Новая отрыжка заставила глаз Вира нервно дернуться. Зрелище было… впечатляющим.

«Эйс, значит», — Вир спокойно встретил ее взгляд. — «Он, полагаю, сейчас где-нибудь в темном углу… тихонько плачет», — добавил он как бы невзначай.

Его слова ошеломили её.

Эйс? Плачет? Эйс никогда бы не заплакал!

Только она собралась его расспросить, как Вир сунул руку во внутренний карман плаща и извлек маленький клочок бумаги.

И в тот же миг… по нему пробежали крошечные огненные искорки. Бумажка медленно, мучительно медленно, сгорала по краям.

«Вивр-карта?» — мгновенно узнала её Ямато. «Чей-то друг… похоже, ему недолго осталось», — мелькнула у нее тревожная мысль.

Но следующие слова Вира заставили Ямато похолодеть.

«Это Вивр-карта Эйса».

Вир говорил спокойно, почти бесстрастно. Но едва эти слова слетели с его губ, как в сердце Ямато, еще мгновение назад беззаботном, поднялась настоящая буря. Волны ужаса и неверия захлестнули ее, совсем как когда-то Луффи при схожих известиях.

Она замерла. А затем, в панике, принялась лихорадочно ощупывать себя. Наконец, сунув руку под одежду, она извлекла точно такой же клочок бумаги! И он, как и тот, что держал Вир, медленно тлел. Искры плясали по обугливающимся краям.

Зрачки Ямато резко сузились до точек. Выражение чистого ужаса застыло на ее лице.

Это правда.

Это действительно Вивр-карта Эйса!

Эйс… Умирает?

Ее единственный друг… Умирает?

Сердце Ямато болезненно сжалось, будто его пронзили ледяной иглой. Всепоглощающая боль обожгла ее изнутри. Холодный пот выступил на лбу. Дыхание стало тяжелым, прерывистым.

Воспоминания о времени, проведенном с Эйсом, вихрем пронеслись в ее голове.

«Почему и твоё сердце в кандалах?!» — его яростные слова, когда-то зажегшие в ней огонь, эхом отозвались в памяти.

Но теперь… решительное лицо Эйса из воспоминаний медленно поглощалось пламенем, растворяясь в небытии.

«Нет. Нет!!»

«НЕТ!»

«Я не могу позволить Эйсу умереть!»

«Я должна его спасти!»

«Он мой единственный друг!»

«Я не дам ему умереть!»

«Мы... Мы же обещали!»

«Мы поклялись, что вместе отправимся в приключения!»

«Он не может просто... вот так исчезнуть!»

«Но…»

«Где он?!»

«ГДЕ ЭЙС?!»

«Я не знаю...»

«Кто может знать?»

«Вир!»

«Вир должен знать!»

Эта мысль вырвала Ямато из плена отчаяния. Вир, сидевший напротив, неуловимо изменился. Исчезла былая расслабленность; теперь он был сама серьезность – спокойный, собранный. Слегка сведенные брови, глубокий, непоколебимый взгляд, которым он пристально изучал ее, следя за каждой сменой выражения на ее лице.

Ямато, тяжело дыша, срывающимся голосом спросила: «Вир!»

«Где Эйс?! Я должна его спасти!!»

Однако Вир не ответил сразу. Он молчал, не сводя с неё пронзительного взгляда, будто чего-то ожидая.

И наконец:

«В каком качестве ты собираешься его спасать?» — неожиданно спросил Вир, его голос был тих, но отчетлив. Его взгляд, казалось, проникал ей в самую душу.

Ямато моргнула, озадаченная, сбитая с толку вопросом. Она не поняла.

«Эйс — мой друг. И твой друг тоже», — ответила она, голос дрожал.

Вир кивнул. «Да. А ты? Кто ты такая?»

Лицо Ямато омрачилось тенью неуверенности. Она была ошеломлена.

«Кто я?»

«Я... тот, кто станет Кодзуки Одэном».

Слова, которые она только что провозгласила, эхом отозвались в ее сознании. Но почему Вир спрашивал ее об этом? Она сделала что-то не так?

Намерения Вира были прозрачны. Он хотел сорвать с этой девушки ментальные оковы, помочь ей обрести себя, чтобы она, возможно, смогла присоединиться к команде Соломенной Шляпы. Причин тому было несколько. Во-первых, Ямато была невероятно сильна. Во-вторых, она была знаковой фигурой, чье появление неизбежно влекло за собой… определенные последствия, которые Вир умел обращать в свою пользу. Однако, если она продолжит твердить «Одэн, Одэн»… не только Виру — всей команде будет трудно ее принять. Не потому, что у Соломенных Шляп были строгие правила приема. А потому, что ее мечта, сама ее идентичность, шла вразрез с путем Луффи, да и любого, кто ищет свой собственный путь. Она была в оковах. В тот миг, когда ее мечта превратилась в «я хочу стать кем-то другим»… она ступила на тропу, уводящую ее от самой себя.

В то время как другие стремились «быть такими же великими, как Х», ее мантра была иной: «Я стану Кодзуки Одэном». Продолжить его миссию, защитить его семью, его страну, осуществить его мечту об открытии границ… Она словно перестала жить своей жизнью, полностью растворившись в чужой идентичности. Разве это имело смысл?

Поэтому Вир и предпринял эту попытку. Сработает или нет – покажет время, но попробовать стоило. Услышь это Кайдо, он, возможно, отвесил бы Виру поклон за попытку избавить дочь от этой навязчивой идеи…

«Ты Ямато или Кодзуки Одэн?» — голос Вира прозвучал снова — спокойный, но несгибаемо требовательный.

«Я скажу, где Эйс, только его другу. Эйс хочет, чтобы его спас его друг. Но кто такой Кодзуки Одэн? Я его не знаю. И Эйс тоже».

Ямато медленно подняла глаза, полные мучительной нерешительности.

Почему?

«Почему я не могу пойти спасать Эйса, если я Одэн?»

«Неужели... я должна отказаться от своей мечты?»

«Но стать Одэном — это была моя цель, сколько я себя помню...»

Она крепче прижала дневник Одэна к груди, словно ища в нем опору. Борьба в её глазах лишь усилилась.

«Неужели Эйс действительно не захотел бы, чтобы Одэн его спас?»

«Чёрт побери!»

«Да что такого плохого в том, чтобы быть Одэном?!»

«Одэн был потрясающим человеком!!»

Вир вздохнул: «Одэн был велик. Но…»

«Друг Эйса... это Ямато! Та, что хотела отправиться с ним в приключения! Та самая Ямато!»

Его слова обрушились на неё, как молот.

И в этот миг она вспомнила…

Странный взгляд Эйса, когда она с жаром рассказывала о своей мечте. Тот странный, колеблющийся взгляд, в котором читалось что-то неуловимое.

Эйс… тоже считал, что она неправа.

Но он ничего не сказал. Он уважал мечты каждого.

В этот момент…

Ямато впервые по-настоящему засомневалась.

Неужели она действительно… ошибалась?