Но как именно он собирался подстроить ранение старика Рэя?

В открытом бою ему, пожалуй, с Темным Королем не совладать. Да и, по совести говоря, веских причин для столкновения не предвиделось. На всем архипелаге Сабаоди вряд ли сыскался бы кто-то, способный причинить вред этой легенде. Реальную угрозу представляли лишь дозорные, чье прибытие ожидалось позднее.

«Постойте-ка... Дозорные?»

Мысль неприятно кольнула. Это уже отклонялось от канона. Если Вир объявится на Сабаоди, Морской Дозор едва ли ограничится одним лишь дядюшкой Кизару\*, верно?

(\*Прим. пер.: "yellow uncle" - Жёлтая Обезьяна, адмирал Кизару, Борсалино)

Если они нагрянут внушительной силой, Рэйли в одиночку не устоять. Тогда он непременно пострадает в этой мясорубке… А Вир, между прочим, теперь член команды Соломенной Шляпы.

«Старина Рэй~ Ты ведь не откажешься прикрыть и меня заодно, да~?» — лукаво протянул про себя Вир.

В крайнем случае, если Рэйли придется совсем туго, Вир мог бы вмешаться, прикрыть его отход, а затем, подменившись с Мерри, и сам унести ноги. План выглядел вполне осуществимым.

Как только Рэйли будет ранен и ему потребуется помощь… Вир великодушно предложит исцеление. Ничего не попишешь, верно? В конце концов, тот помог ему. Отплатить услугой за услугу, оказав медицинскую помощь, — дело совершенно справедливое!

План был готов. Пора выдвигаться – вечерело.

Щёлк~

Одним щелчком пальцев он вернул на палубу Ямато, промокшую до нитки и порядком нахлебавшуюся воды. Всего мгновение назад она погрузилась на несколько тысяч метров. К этому моменту девушка уже закатывала глаза, а живот ее раздулся, как шар. Размером почти с два других ее «шара», что располагались повыше.

Жадно хватая ртом воздух, Ямато с трудом разлепила веки, но сознание вновь готово было ее покинуть. Однако, едва завидев Вира, она титаническим усилием воли поборола подступающую дурноту. Это было нелегко, но Ямато справилась. Впрочем, большинство «пациентов» Вира отличались подобной стойкостью.

«Ты~ Утонула, да~?» — Вир склонился над ней с улыбкой, в которой не было и тени невинности. Лицо его, конечно, излучало тепло и доброту… но Ямато казалось, что она заглядывает в глаза самому дьяволу.

Она вздрогнула и судорожно отползла назад, помогая себе руками и ногами.

«Я в порядке! Я не тонула! Я в полном порядке!» — изо всех сил прокричала Ямато, отчаянно мотая головой.

«Вир~ хватит пугать людей~» — даже Мерри, сидевшая на плече Вира, не выдержала. Ей тоже было жаль Ямато. Столько мучений на пустом месте.

Услышав это, Вир лишь усмехнулся и выпрямился. Он повернулся к Марко, уже стоявшему у штурвала, и крикнул: «Эй, Марко! Отплываем!»

Не успел его голос затихнуть, как корабль тронулся с места.

Ямато же, тем временем, не сводила глаз с крошечного существа на плече Вира. Взгляд ее был столь напряженным, что Мерри не решалась посмотреть в ответ.

«Кто это? Что это?» — растерянно спросила Ямато.

«Ее зовут Мерри. Дух корабля. А теперь — один из бойцов Пиратов Соломенной Шляпы», — небрежно пояснил Вир.

Это еще больше озадачило Ямато. Дух корабля? Что за чертовщина? И эта кроха – полноценный боец?

В этот момент Вир посмотрел на Мерри: «Мерри, выплюни наше оборудование для зельеварения. Мне нужно начать смешивать зелья. А ты пока можешь поиграть с этой деревенщиной».

Не успел он договорить, как Мерри порхнула в каюту и извергла из себя все необходимое. Снаряжение остальных уже вернули им при расставании. Оставалось лишь мандариновое дерево Нами – его решили не трогать.

Когда все было готово, Вир отпустил Мерри. Эта кроха обожала летать, и сидеть без дела во время его нудных манипуляций с зельями было бы для нее сущим мучением. Да и, чего уж там, она могла бы только мешать.

«Научи эту деревенщину чему-нибудь полезному. Она решительно ничего не смыслит. Хотя бы научи ее отличать мужчин от женщин. Как-никак, она сама девушка. Думаешь, справишься?» — Вир посмотрел на Мерри, словно командир, отдающий приказ.

«Миссия~ принята~» — Мерри лениво отдала честь и мило ответила, после чего развернулась и улетела.

Вир невольно покачал головой и усмехнулся. Почему-то ее манеры неуловимо напоминали повадки ленивца…

Теперь о зелье. Для старины Рэя требовалось нечто из ряда вон. Такое, чтобы эффект был ошеломляющим. Вир задумал сварить мощное универсальное целебное снадобье, панацею от любых мыслимых повреждений: колотых ран, ожогов, порезов, внутренних травм, обморожений – словом, от всего. И оно должно было быть невероятно сильнодействующим. Мало ли какие раны получит Рэйли?

Для создания зелья такого уровня ингредиентов из обычного пиратского мира было явно мало. Как ни колдуй над местными компонентами, нужного эффекта не добиться. Поэтому пришлось прибегнуть к услугам Магазина Системы и раскошелиться на высококачественные материалы.

Загвоздка была в том, что в Магазине действовали ограничения: один и тот же ингредиент можно было приобрести лишь трижды. После чего он исчезал из продажи. Этот факт приводил Вира в бешенство. Он не раз мысленно крыл Систему последними словами. Что за паршивая Система, у которой вечно всё «заканчивается»?! Абсурд.

К тому же, при создании зелья предстояло пожертвовать одной порцией ингредиентов – просто чтобы на практике понять свойства новых материалов. Описания, конечно, были подробными, но сухой текст не гарантировал успеха с первого раза. Потеря одной партии была неизбежна.

И все же… использование ингредиентов из Магазина Системы всегда походило на выигрыш в лотерею. Результат превосходил все ожидания. Ведь, положа руку на сердце, если уж эта Система-скряга на что-то расщедривалась, то это определенно стоило того.

Приобретя материалы, Вир погрузился в изучение их описаний. Вот, к примеру:

\[Взрывоцвет (Вероятно, взрывается)\]

Эффект: Содержит огромную жизненную энергию.

Цена: 200 000

Отзыв: «Ох, парень... С таким названием боюсь представить, какое зелье из него получится!»

Цена? Тц-тц. Двести тысяч. Сумасшедшие деньги. Но дешевые компоненты на таких, как Рэйли, либо не действовали вовсе, либо давали слишком слабый эффект. Так что цена была оправданна.

И все же… этот цветок? Вир побаивался даже представить, каким выйдет зелье из него. Оставалось утешаться одним: Система не убивает. Ты не умрешь.

Вир уже предвкушал результат. Зелье наверняка заставит Рэйли на время потерять всякое самообладание. Зато он, Вир, сможет получить от 800 000 до 1 000 000 очков негатива, а вдобавок – какую-нибудь мощную способность.

Ингредиентов останется еще на две порции. Значит… будет еще одна несчастная жертва. Кто ею станет? Время покажет.

Одно он знал наверняка: теперь он банкрот. На счету осталось всего 20 000 очков – всё ушло на ингредиенты. Но, черт возьми, игра стоила свеч. Почти миллион и несколько дней кропотливой работы должны были дать взрывной результат. Надежное вложение.

Оставалось надеяться, что старина Рэй выдержит.