Вир с головой ушел в работу, колдуя над лекарствами. Три дня пролетели как один миг. Все это время он, по обыкновению, забывал о сне и еде, полностью поглощенный своим делом.

А вот для Марко и Ямато эти дни превратились в настоящее испытание. Готовить не умел ни тот, ни другая, и их стряпня выходила, мягко говоря, несъедобной. Беспокоить же Вира они не осмеливались: стоило кому-то приблизиться к его каюте, как малышка Мерри тут же подлетала, преграждая путь. Не имея другого выхода, двое горе-кулинаров кое-как перебивались, выживая на подножном корму.

За эти дни, благодаря объяснениям Марко и Мерри, Ямато начала осваиваться с терминами внешнего мира. Первое же общение с Мерри повергло её в настоящий шок. Маленький корабельный дух умела говорить, летать и даже проходить сквозь неё! Это было невероятно. К тому же, малышка числилась в боевом составе команды.

После настойчивых расспросов Ямато, Мерри немного приоткрыла завесу тайны над своими силами, не вдаваясь, впрочем, в подробности о себе или Вире. Она лишь намекнула, что помогает Виру, способна однажды уберечь его от смертельной опасности и действует исключительно в тандеме с ним.

Даже это повергло Ямато в изумление. Возможность единожды избежать смертельной опасности? Это было невероятно! "Этот болван Вир, оказывается, обзавелся таким надежным партнером!" – восхитилась Ямато и принялась расхваливать Мерри так усердно, что та едва не смутилась до состояния Чоппера. Они быстро нашли общий язык.

Более того, Ямато выяснила, что Мерри способна повлиять на решения Вира касательно лечения. Когда-то Вир явно намеревался насильно лечить её после того, как она едва не утонула, но стоило вмешаться малышке, как он отступил. "Это же потрясающе!" – решила Ямато и тут же заключила с Мерри сестринский союз: «Отныне, если у тебя будут неприятности, старшая сестренка поможет! А если неприятности будут у меня, проследи, чтобы Вир и пальцем не шевельнул!»

Так, в веселой болтовне и укреплении "сестринских уз", и прошли эти три дня. К счастью, обошлось без серьезных происшествий: ни штормов, ни сильного волнения. Случайная пиратская команда, сунувшаяся было за неприятностями, была сметена вместе с кораблем одним «Ударом Грома Багуа» Ямато.

На их корабле царило затишье. Совсем иная картина наблюдалась на борту «Моби Дика», флагмана Пиратов Белоуса, который Вир покинул не так давно. Туда сегодня пожаловал весьма неожиданный гость.

Едва гость ступил на палубу, как мощная волна Королевской Воли накрыла корабль. Члены команды, неспособные выдержать такой напор, один за другим падали без сознания. Джоз сжал кулаки, раздосадованный столь наглым проявлением силы на их территории, но не двинулся с места – Папаша не отдал приказа.

Пришедший не был Рыжеволосым Шанксом. Это был человек с корабельным штурвалом, вросшим ему в голову.

«Гурарарара! Шики, раз уж заявился на мой корабль, так веди себя прилично. Продолжишь в том же духе – не ручаюсь, что уйдешь отсюда целым». Белоус спокойно смотрел на парящую перед ним фигуру. Да, это был он – Золотой Лев Шики, пират той же грозной эпохи, что и сам Белоус с Роджером.

«Джи-ха-ха-ха! Белоус, старина! Ты же понимаешь, я здесь не для драки, — маниакально расхохотался Шики, ничуть не смутившись угрозы. – Иначе первым, что ты увидел бы, был бы не я, а дюжина летящих на тебя островов!»

Белоус не стал возражать. Он чувствовал: Шики действительно пришел без враждебных намерений. К тому же, из-за штурвала, торчащего в голове, его Королевская Воля была заметно ослаблена – во всяком случае, Белоусу она не казалась такой уж мощной.

«Так что же привело тебя сюда?» – внешне безразлично спросил Белоус, хотя в глубине души уже догадывался о причине визита.

Шики не ответил сразу, а облетел вокруг Белоуса, внимательно его разглядывая. Внезапно его лицо исказилось гримасой дикого восторга.

«Это правда! Джи-ха-ха-ха! Черт побери, старик, ты действительно исцелился! Твоё проклятое тело – оно теперь совершенно здорово!»

«Невероятно! Слухи оказались правдой! Какая же безумная удача тебе подвернулась?!» – Шики кричал как одержимый, но в его голосе явственно сквозила зависть.

Белоус едва заметно усмехнулся. Значит, старый лев действительно прослышал об этом. Однако он не ожидал, что Шики явится лично. Похоже, этот легендарный пират не собирался так просто сходить со сцены.

«Скажи мне! Кто тебя исцелил!? С каких это пор на морях появился такой могущественный лекарь!? Некто, способный исцелить тебя!?»

«Не буду ходить вокруг да около, Белоус! – прорычал Шики. – Назови мне его имя, и я отдам твоей команде Дьявольский Плод типа Логия и еще один – Древний Зоан! Как тебе такое предложение?!»

Шики самодовольно ухмыльнулся, будучи уверенным, что от такой наживки Белоус не откажется.

Однако самодовольная ухмылка быстро сползла с его лица, когда Белоус, сидевший напротив, спокойно и невозмутимо покачал головой.

«Что?! – взревел Шики. – Не жадничай, старик! Я всего лишь покупаю у тебя чертово имя!» Он решил, что Белоус пытается набить цену. Но затем, взглянув на Белоуса, полного сил и здоровья, а потом на собственное, едва держащееся на ногах тело, Шики сглотнул ком досады. О местонахождении Вира знали лишь Пираты Белоуса и Морской Дозор. Если Белоус не заговорит, у него действительно не останется зацепок.

Как раз когда Шики собрался предложить Мифический Дьявольский Плод типа Зоан, добытый им много лет назад, Белоус остановил его жестом.

«Не утруждайся. Даже если я назову тебе имя лекаря, что это изменит? Думаешь, он согласится тебя лечить?»

Шики нахмурился, решив, что плата Вира непомерно высока.

«Это еще что значит? Думаешь, я не смогу заплатить за лечение!?» – сердито рявкнул он.

«Нет. Я имею в виду, что он редко берется за дело. Если тебя не представит кто-то из его знакомых, он обычно даже не станет утруждаться». И, по правде говоря, Белоус не лгал – его ведь тоже порекомендовали.

«Знаешь что, Шики, – Белоус усмехнулся. – Я не только бесплатно назову тебе его имя, но даже устрою вашу встречу и договорюсь, чтобы он вылечил тебя. Безвозмездно».

Он говорил с непоколебимой уверенностью.

Шики прищурился. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. У Белоуса определенно были свои условия, и, судя по всему, немалые. Иначе с чего бы такая щедрость? И все же... Вспомнив о своем плачевном состоянии, о том, как ослабела его мощь, Шики решил выслушать.

«Хорошо, – спокойно произнес он. – Выкладывай. В чем подвох?»

На лице Белоуса расплылась победная улыбка.

«Мое условие простое: помоги мне спасти моего сына!»