Шумная ватага растворилась в бескрайнем снежном просторе, оставив за собой лишь клубы пара на морозном воздухе.

Куреха, провожая их взглядом, осталась одна посреди слепящей белизны. Слезы бесшумно катились по морщинистым щекам, но голос её был тверд, когда она прошептала вслед удаляющейся точке:

— Чоппер... тебе здесь не место. Отправляйся в океан. Море смоет любую боль.

С этими словами старая врачевательница, с тенью печали в глубине глаз, резко развернулась и вошла обратно в гулкую пустоту замка.

Взгляд её тотчас упал на стол.

Там одиноко стоял ящик «Фэйтянь Маотай» – прощальный подарок Вира.

— Ах, паршивец! Совесть, значит, имеется... Только чувство такое, будто дочь замуж проводила...

— Сначала припасы! — напомнил Санджи, чье лицо, еще не оправившееся от недавних передряг, выглядело непривычно бледным и осунувшимся. — Говорили же про пир? А на корабле с провизией туго.

— Точно! Закупимся на обратном пути! Ха-ха-ха! Пир! Пир! — Луффи, мгновенно отбросив все переживания, уже сиял, предвкушая еду с энтузиазмом оголодавшего волка.

Услышав заветное слово "пир", Чоппер тут же вильнул в сторону и припустил к видневшимся вдали продуктовым лавкам.

Вир же шагал чуть поодаль, погруженный в собственные мысли. Точнее, он подсчитывал трофеи и планировал будущее.

[Баланс Очков Негатива: 3 570]

Больше трех с половиной тысяч! Одно это путешествие принесло львиную долю. Становилось очевидно: количество очков напрямую зависело от силы тех, кому он помогал. Если уж с пока еще не слишком могучими Луффи и его командой удалось собрать столько (одни Санджи и Нами принесли больше трех тысяч!), то что будет дальше?

«Когда они наберут силу... десятки тысяч за раз станут нормой! — ликовал он про себя. — Магазин будет полностью в моем распоряжении! И это не пустые мечты!»

К тому же, в его арсенале теперь были физическая сила и техника ног Санджи, выносливость Чоппера и деловая хватка Нами. Четыре новые способности!

Досадная оплошность – он совсем забыл про Вапола. Спаси он и этого никчемного короля, выгода могла быть еще больше!

«Следующая остановка – Алабаста, – планировал Вир. – Там нужно будет развернуться по полной».

Мистер 2 Бон Клей, Мистер 3, Крокодайл, даже Робин... все они – ценные источники способностей. Конечно, врагом Робин будет недолго. Но заполучить хоть одну их силу – это уже колоссальный скачок. Даже частичное копирование их боевых навыков стало бы огромным подспорьем.

«А еще свои ребята, – усмехнулся Вир. – Они же наверняка снова ввяжутся в драку, получат ранения... И я снова смогу их спасти!»

Хсс-с... Он даже представить не мог, насколько сильным выйдет из грядущих испытаний. Да, способности выпадали случайным образом, но не могло же ему так фатально не везти, чтобы не досталось ни одного стоящего боевого навыка?

А ведь в Алабасте будет еще и Эйс!

«Эйс! Ключевая фигура, невероятная сила! — Сердце Вира забилось чаще. — Исцелить его – это же джекпот! Не только Очки Негатива, но и его способности... Чистое безумие!»

Вот только одна проблема: Эйс был чудовищно силен. Как заставить такого монстра получить ранение, достаточно серьезное, чтобы потребовалась помощь Вира? Если Эйс останется невредим, повода вмешаться не будет.

Нужен был план... Но какой?

Как заставить кого-то вроде Эйса пострадать в Алабасте, где ему практически не было равных? Он же там неуязвим!

Вир ломал голову, но решение не приходило. Задача казалась невыполнимой. Все равно что пытаться поцарапать гору голыми руками.

Он вздохнул и решил пока отложить этот вопрос. Ледяной ветер ударил в лицо, заставив инстинктивно плотнее закутаться в пальто.

Урррч~

Громкое, почти неприличное урчание разрезало морозный воздух, заставив всех обернуться. Будь это Луффи, никто бы и бровью не повел, но звук исходил от Вира.

Тот смущенно потер живот. После всей беготни и переживаний он зверски проголодался. День перевалил за половину, а обеда так и не было. Желудок наконец заявил о своих правах.

— Голоден, Вир? — участливо спросил Луффи. — Еды сейчас нет! Придется потерпеть до корабля! Говорю тебе, Санджи готовит потрясно! У меня слюнки текут, как вспомню!

Луффи, эта бездонная пропасть, и сам, конечно, умирал с голоду, но стоически терпел.

И тут Вир вспомнил: в его медицинском ящике лежала пара сэндвичей, которые приготовил для него Чоппер.

— Ах, точно! У меня же есть пара сэндвичей. Чоппер сделал. Хочешь один?

Глаза Луффи вспыхнули голодным огнем. Он уставился на Вира с восторгом щенка, которому предложили кость.

— Правда?! Ха-ха, здорово! Давай разделим!

Вир скинул с плеча медицинский ящик, щелкнул замками и открыл его.

Но в тот самый миг, когда он полез внутрь, выражения лиц окружающих неуловимо изменились. А когда он извлек два «сэндвича», перемена стала разительной.

Санджи и Зоро, стоявшие ближе всех, инстинктивно подались вперед, их лица напряглись.

То, что держал в руках Вир, выглядело... кошмарно.

Во-первых, оба свертка были покрыты густой, пушистой плесенью – зеленоватой, серой, местами почти черной. Грибок слоями скрывал то, что когда-то было хлебом.

Затем – начинка.

Из одного сэндвича выглядывала изящная, мертвенно-бледная человеческая рука. Несколько тонких пальцев безвольно свисали сбоку. Ногти были покрыты облупившимся ярко-красным лаком, а под ними виднелись запекшиеся следы крови, словно рука перед смертью отчаянно что-то царапала.

Второй был немногим «аппетитнее». Из него торчала лягушачья лапка. Бледно-зеленая, склизкая... и она подергивалась. Слабо, но заметно.

Услышав, что это – творение Чоппера, все как по команде уставились на маленького оленя, недоверчиво и даже с некоторым испугом.

Чоппер, обернувшись на их взгляды и увидев, что держит Вир, побледнел как полотно.

— Нет! Это не я! Клянусь, я такого не делал! Я не клал это туда! — в панике замахал он копытцами.

Но ему никто не поверил. Взгляды, устремленные на него, стали откровенно странными. Словно они смотрели на тихого маньяка.

Вир, заметив их реакцию, нахмурился. Неужели они видели эти сэндвичи как-то иначе?

Недолго думая, он поднес ко рту тот, что был с лягушачьей лапкой, и откусил солидный кусок. Внутри оказался сочный помидор, брызнувший соком. На вкус – вполне прилично.

Однако стоявшие напротив Нами и Усопп с ужасом уставились на пузырящуюся, непонятного происхождения жижу, капли которой попали им на одежду. Секундная пауза – и они разразились оглушительными воплями ужаса!

Не обращая внимания на их искаженные страхом лица, Вир протянул второй сэндвич – тот, что с рукой – Луффи.

К его легкому удивлению, Луффи ничуть не испугался. Наоборот, его глаза загорелись еще ярче, словно съесть такое было чем-то невероятно крутым.

По нетерпеливому выражению лица капитана Вир понял: для этого одержимого едой парня преград не существует.

Убедившись на примере Вира, что это съедобно, Луффи схватил жуткий сэндвич и, под полными ужаса взглядами остальных членов команды, с аппетитом принялся его уплетать!

— Вкусно! Очень вкусно! — пробубнил он с набитым ртом. — Санджи, ты тоже попробуй!

— Спасибо, воздержусь! — мгновенно отрезал кок, брезгливо отворачиваясь.

Стоп!?

Наблюдая за этой сценой – за тем, как Луффи без тени сомнения ест то, что остальные считают несъедобным ужасом, – Вир замер. В его глазах мелькнул острый, расчетливый блеск.

Еда?..

Кажется, он только что нашел способ заставить Эйса получить ранение.