— Вир! Теперь ты официально наш корабельный доктор! — Луффи наконец-то выговорил имя без ошибок и тут же расплылся в предвкушающей улыбке. — Когда вернемся, закатим в твою честь грандиозный пир! Ши-ши-ши!

Но Вир пропустил слова капитана мимо ушей. Он повернулся к своему маленькому ученику.

— Чоппер, твой наставник уходит в море. Навстречу приключениям.

При этих словах ресницы Чоппера дрогнули, глаза мгновенно наполнились слезами.

«Братик... Братик уходит?.. Снова... Снова меня бросают?..»

Плечи Чоппера поникли, он весь сжался, охваченный невыразимым горем. В этот миг хотелось только одного: забиться в самый темный угол и выплакать всю свою боль.

— Л-ладно... Наставник... Счастливого пути... — с трудом выдавил он, отчаянно пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Он развернулся и, стараясь выглядеть невозмутимо, засеменил прочь на своих крошечных ножках, направляясь к себе в комнату. Но его сгорбленная маленькая спина кричала об одиночестве.

— Куда это ты собрался? — окликнул его Вир. — Как ты собираешься учиться медицине без меня?

Крошечные ножки Чоппера замерли. Он не обернулся, но его плечи мелко задрожали — он больше не мог сдерживаться. Резко развернувшись, Чоппер со всех ног бросился к Виру и уткнулся ему в грудь.

— А-а-а-а! А-а-а!! Я думал, ты меня бросаешь! Уа-а-а-а!

Он ревел в голос, щедро орошая одежду Вира слезами и соплями.

Глаза Вира расширились. Первый раздраженный порыв — отпихнуть малыша — он подавил, видя, в каком тот отчаянии.

«Ладно. Просто заставлю его потом постирать мою одежду».

С этой мыслью Вир осторожно похлопал Чоппера по спине.

— Я никогда тебя не брошу. Я назвал себя твоим старшим братом, и я позабочусь о тебе. Будь уверен, ты мне как родной.

От этих слов Чоппер разрыдался еще сильнее. Никто и никогда не был к нему так добр. Его маленький мир слишком часто погружался во тьму, и любой проблеск надежды, казалось, тут же гас.

Доктор Куреха, наблюдавшая за сценой из угла, едва заметно улыбнулась.

«Этот парень... Ему можно доверить Чоппера».

Остальные тоже были тронуты отчаянными рыданиями малыша. Они смотрели на него с нескрываемым сочувствием, гадая, через что ему пришлось пройти, раз он так панически боится остаться один.

Вир, все еще поддерживая всхлипывающего Чоппера, посмотрел на Луффи и вытер руки о плащ.

— Взять на борт моего маленького ученика ведь не проблема, верно? Сам видишь — он еще совсем дитя, ему нужно быть со мной.

Чоппер на мгновение перестал плакать и выглянул из объятий Вира. Его глаза были полны тревоги: что, если Луффи откажет?

Но Луффи и не думал возражать. Он с энтузиазмом замахал руками и ногами.

— Конечно! Этот говорящий олень — такой забавный! Теперь у нас сразу два новых накама! Это потрясающе! Ши-ши-ши-ши!

Чоппер наконец улыбнулся, с души словно упал камень. Он сможет и дальше учиться у своего наставника!

Но тут он кое-что вспомнил и с опаской повернулся к доктору Курехе.

«Точно... Я же не спросил ее разрешения».

Если она не позволит, он не сможет уйти. Его взгляд метался между надеждой и страхом отказа.

Куреха, конечно, все поняла по его лицу. Но вместо прощальных сантиментов она лишь нахмурилась и смерила Чоппера ледяным взглядом. А потом вдруг как закричит:

— Чего уставился?! Думаешь, ты мне нужен?! От тебя одни неприятности! Чуть не погиб из-за каких-то травок! Идиот сердобольный! Лекарства смешать прошу — все перепутаешь! Только и делаешь, что жрешь мою еду! Проваливай!

С этими словами она сердито развернулась и протопала в дальнюю комнату.

Все замерли, ошеломленные этой внезапной вспышкой ярости. Они растерянно переглядывались: что это нашло на доктора?

Чоппер же стоял как громом пораженный, отрешенно глядя ей вслед. Неужели она и правда так о нем думает?

«Значит... я и правда бесполезен?..»

Не успел он прийти в себя, как доктор Куреха стремительно вернулась, волоча за собой его медицинскую сумку.

— Все вон из моего дома! Немедленно! — рявкнула она.

Никто не посмел спорить, видя ее ярость. Один за другим команда поплелась к выходу. Куреха повернулась к Чопперу:

— Живо уходи! Забирай свою дурацкую сумку! И чтобы ноги твоей здесь больше не было! Такой бесполезный сопляк только мешаться будет!

Она швырнула медицинскую сумку прямо в Чоппера. Тот, все еще оглушенный ее словами, не успел среагировать, и сумка ударила его по мордочке. Вир молниеносно подхватил ее, не дав упасть на пол.

Мешкать было нельзя. Крепко прижимая к себе Чоппера, Вир бросился к двери. Потому что доктор Куреха уже срывала со стен топоры и метала их в спины уходящим!

Вир похолодел. Стотридцатидевятилетняя старуха с ужасающей точностью швыряла острое железо в кучку двадцатилетних парней!

— Чоппер! — крикнул он оцепеневшему малышу. — Хватит столбом стоять! Шевели копытами! Если не поспешишь, точно угодишь к ней в лазарет!

Последняя фраза подействовала. Глаза Чоппера расширились! Он тут же спрыгнул с рук Вира, принял свою оленью форму и рванул к саням, стоявшим неподалеку. Вир запрыгнул первым. Чоппер подлетел к остальным, помогая им быстро забраться внутрь, а затем сам впрягся.

Увидев, как быстро он мчится, все вздохнули с облегчением. Они добрались до канатной дороги, ведущей вниз с горы. Сани заскользили по тросам.

Но стоило им подумать, что опасность миновала, как в воздухе просвистел еще один топор и с резким ВЖУХ вонзился в переднюю часть саней. У Вира по спине пробежал холодок — лезвие прошло в сантиметре от его уха.

Луффи же происходящее только забавляло.

— Ши-ши-ши! Эта старушка просто невероятна! Такая сильная! Надо бы позвать ее к нам на корабль! Ши-ши-ши!

Не успел он договорить, как следующий топор — к счастью, обухом — прилетел ему прямо по макушке, моментально взрастив огромную шишку. Луффи взвыл и схватился за голову.

А сверху, удаляясь, донесся сердитый голос:

— Я юная стотридцатидевятилетняя дева! Назовешь меня старухой еще раз — пасть порву!