Рэйли, тяжело дыша, утирал пот, ручьями струившийся по лицу. Битва с Вице-адмиралом Момоусаги отнимала немало сил даже у «Тёмного Короля».

Вир же, напротив, вольготно расположился на вершине одного из исполинских мангровых деревьев архипелага Сабаоди и, глядя в невесть откуда взявшуюся армейскую подзорную трубу, с интересом наблюдал за разворачивающейся внизу сценой.

Использовать сейчас Волю Наблюдения было бы неосмотрительно. Слишком велик риск выдать свое присутствие. Лучше просто... кхм, нет-нет, просто немного, так сказать, развлечься. Эта подзорная труба и так обеспечивала превосходный обзор.

Глядя на Рэйли, с которого градом катил пот, Вир не мог сдержать самодовольной ухмылки.

«Старина Рэй...»

«Не горюй, когда меня не станет».

«Столько всего не сказано~»

— Ох, как стра-а-ашно~ Где же этот юнец~ Если я его не схвачу, могу и должности лишиться~ — протянул до боли знакомый голос, и в следующее мгновение на поляне материализовалась фигура в полосатом костюме.

С появлением Адмирала Кидзару битва мгновенно замерла.

Он не стал медлить и тотчас обратился к Вице-адмиралу Момоусаги, известной также под прозвищем «Розовый Кролик». Та тяжело дышала – схватка с «Тёмным Королём» Рэйли порядком её вымотала.

Услышав вопрос Кидзару, она с запинкой ответила:

— Он... он мёртв.

— КА-А-АК?! Мёртв?!

Фирменная вальяжность и ленивая растя-я-янутость фраз Кидзару мгновенно испарились. Даже его вечная полуулыбка, словно приклеенная к лицу, сменилась выражением полнейшего недоверия. Новость эта его буквально ошарашила.

Это было всё равно что спокойно наслаждаться набэ и распевать песни в караоке... как вдруг все вокруг замертво падают. Такой резкий поворот событий был слишком даже для невозмутимого Кидзару.

Этот юнец... мёртв?

Разве разведка не докладывала, что без нейтрализации его пространственных способностей Дьявольского плода, его практически невозможно устранить?

Так что, он просто взял и умер ни с того ни с сего?

Их разведданные оказались ошибочны?

Или же здесь скрывался некий могущественный индивид, которого Вир умудрился спровоцировать?

Это было единственное логичное объяснение, приходившее на ум Адмиралу.

— Кто же его устранил~? Какая ужа-а-асающая сила~ Кто бы мог поду-у-умать, что на этом архипелаге так много чудовищ~? — протянул он, постепенно возвращая себе обычное самообладание. — Правда, не ожидал такого~ Определённо стоит их как следует поблагодарить, если представится слу-у-учай~

В любом случае, если Момоусаги сказала, что парень мёртв, вероятно, так оно и было. Она ведь кандидат в Адмиралы – не спутала бы мёртвое тело с живым человеком.

Так что Кидзару немного расслабился. Миссия, по сути, выполнена. Теперь оставалось лишь найти укромное местечко, вздремнуть часок-другой, а затем отправиться в Маринфорд с докладом.

Идеальный план!

Но следующие слова Момоусаги заставили его челюсть едва не отвиснуть.

— Э-э... Кажется... это я его убила? – произнесла она, явно сомневаясь в собственных словах.

По её неуверенному тону было ясно, что даже она понимала всю абсурдность этого заявления.

— О-о-о~ Так это ты его устранила, Гион~ — протянул Кидзару, используя её настоящее имя. А затем, после секундной паузы, его голос снова подскочил: — ЧТО-О-О?! ТЫ его убила?!

Его вечно полуприкрытые глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Эта новость сразила его наповал.

Вир, этот надоедливый мальчишка – даже с помощью Адмирала Акаину им с трудом удавалось его сдерживать. И что теперь? Ты хочешь сказать, что вот так просто отправила его на тот свет?

Впрочем, если подумать, Момоусаги всегда отличалась серьёзностью. Она бы не стала шутить на подобные темы. Поэтому он попытался принять это.

И всё же ему не терпелось узнать – как, чёрт возьми, ей удалось противостоять его пространственным манипуляциям? И каким именно образом она его убила?

— Стра-а-ашновато~ Гион~ Не ожидал от тебя такой мощи~ Его пространственные техники~ как ты с ними совладала~?

Но даже сама Момоусаги не была уверена. Она ответила с тем же замешательством:

— Кажется… я последовала за ним в созданное им пространство. Затем… затем я просто слегка взмахнула рукой. Не думаю, что мой меч, «Конпира», его даже коснулся. Почти уверена, что нет.

— Но потом… его словно сбил морской поезд. Он просто вылетел оттуда на сверхзвуковой скорости. А затем… затем…

— Затем что?! – не выдержал Кидзару.

— Затем он… кажется, собственной кровью умыл лицо и волосы Рэйли… и умер.

— ЧТО-О-О?! — Кидзару снова едва не сорвался на крик.

Что это, чёрт побери, было за объяснение? Этого просто не могло быть. Судя по её словам – она лишь взмахнула рукой. Даже не была уверена, коснулся ли её клинок парня. И он просто… замертво рухнул?

Честно говоря, Кидзару имел полное право быть в шоке. Кончина Вира была настолько же, если не более, абсурдной и внезапной, как если бы могучий воин, считавшийся непобедимым, пал от совершенно нелепой случайности. Мгновенное превращение из грозной силы в… ничто. Или, продолжая его же сравнение, та вечеринка с набэ и караоке, помноженная на два… БАМ, и внезапный налёт бандитов.

Внезапность. Абсурдность. Всё идеально совпало! Вся суть была в том, чтобы быть застигнутым абсолютно врасплох.

Но что сделано, то сделано. Момоусаги утверждала, что юнец действительно мёртв. Её Воля Наблюдения не улавливала ни малейшего признака жизни. Кидзару ничего не оставалось, как смириться.

Раз уж Вира устранил «свой» человек – офицер Дозора – то и тело необходимо было забрать. Если бы это был какой-то таинственный эксперт со стороны, они могли бы списать всё на то, что он исчез или испарился. Но когда это внутренняя «ликвидация», оправданий нет. Он должен был доставить труп. Иначе перед Горосэями и Главнокомандующим не отчитаться.

С этой мыслью Кидзару, используя силу своего Дьявольского плода Пика Пика но Ми, приготовился вспышкой света преследовать Пиратов Соломенной Шляпы в том направлении, куда они скрылись.

Едва он начал трансформироваться в луч света, собираясь устремиться прочь – БУМ! – Сильверс Рэйли молниеносным ударом ноги в прыжке (дропкиком) сбил Адмирала, попав точно по руке, выставленной для блока.

ГРОХОТ!

Кидзару тяжело рухнул наземь.

...Хотя, «тяжело» было явным преувеличением. Удар не должен был отправить его в такой полёт. Кидзару определённо переигрывал, изображая больше урона, чем получил на самом деле.

Ладно, признаем – он видел приближение Рэйли. Но, по правде говоря, преследовать этих пиратов-новичков казалось куда ме-е-енее хлопотным делом, чем вступать в схватку с «Тёмным Королём».

С другой стороны… может, задержаться здесь с Рэйли было и не так уж пло-о-охо. Если старик не даёт ему уйти, какой у него выбор, кроме как сражаться?

— Йо-о-оу! Как эффектно, старина Рэй! — протянул Кидзару, поднимаясь.

Удар был настолько реалистичным, что даже Вир, наблюдавший сверху, на мгновение поверил.

Рэйли приземлился и с лёгким недоумением взглянул на свою ногу. Затем, повернувшись к Кидзару и Момоусаги, он плавно извлёк из ножен свой длинный меч. Воздух раскололся от резкого свиста рассекаемого клинком пространства. Острие меча было направлено точно на Адмирала Кидзару.

— Вы проделали такой путь и собираетесь уйти, даже не поздоровавшись с этим стариком? Это просто невежливо. Я могу и рассердиться, знаете ли.

Тон Рэйли был каким угодно, только не дружелюбным. От него исходила невидимая гнетущая аура, и вокруг его тела начало потрескивать и мерцать едва заметное чёрное свечение.

«Оооо, вот как надо демонстрировать класс. Надо взять на заметку!» — Вир, наблюдая сверху, был практически в восторге. Чем внушительнее выглядел Рэйли, тем больше воодушевлялся Вир. Если бы ему удалось позже каким-то образом заполучить эту Королевскую Волю, он был бы на седьмом небе от счастья.

Это едва заметное чёрное мерцание вокруг него? Да – это была Королевская Воля Рэйли, Хаосёку Хаки. Он не высвобождал её в полную силу, лишь создавал гнетущую ауру, оказывая психологическое давление.

Увидев это, лицо Момоусаги стало предельно серьёзным. Так... во время их предыдущей схватки Рэйли даже не сражался в полную силу?

Кидзару же, с другой стороны, казалось, было всё равно. Это ведь не поединок один на один. Зачем излишне напрягаться? Просто тянуть время до прибытия подкрепления. Именно так. Что Кидзару ненавидел больше всего, так это изматывающие схватки один на один. Слишком сложно сачковать во время таких.

И как раз в тот момент, когда вот-вот должно было разразиться новое столкновение – с небес внезапно обрушился огненный кулак исполинских размеров!

БУМ! – он рухнул прямо между противоборствующими сторонами. Волна обжигающего жара хлынула во все стороны.

Эта неописуемо яростная аура и знакомая разрушительная сила заставили глаза Рэйли изумлённо расшириться. Он не предполагал, что Морской Дозор действительно решится направить его сюда.

Чёрт, судьба сегодня явно не на стороне этого старика...

И когда Кидзару увидел прибывшего Адмирала Акаину – его лицо мгновенно расслабилось ещё сильнее, чем прежде. Дай ему сейчас шезлонг, и он без малейших колебаний растянулся бы на нём, предоставив всю грязную работу коллеге...