Вир наблюдал, как Рэйли покрылся холодным потом.

Воздух вокруг стремительно накалялся, словно предвещая извержение вулкана.

На лице Вира отразилась крайняя серьёзность.

Этот Акаину… Одно его присутствие уже вызывало удушающий жар, порождённый дьявольским плодом Магу Магу но Ми.

Схватка с ним один на один могла обернуться катастрофой.

Оставалось надеяться, что дядя Рэй сможет хотя бы немного его измотать.

План Вира был прост: создать за их спинами пространственный портал для отхода на значительное расстояние. Рэйли предстояло нырнуть в него, а задача Вира – не дать никому разрушить портал в этот краткий, решающий миг.

Сам Вир мог проходить сквозь создаваемые им разломы мгновенно, словно телепортируясь. Хоть и не без риска, это было куда безопаснее, чем удерживать портал открытым. Но чтобы им воспользовался кто-то другой, он должен был оставаться стабильным и открытым.

На Аукционе рабов Вир просто швырнул Робин сквозь такой разлом. Но для Рэйли... Вир отвёл на проход ровно одну секунду.

Сдержать двух Адмиралов и вице-адмирала уровня кандидата в Адмиралы всего на одну секунду. Задача не из лёгких.

За эту секунду ему нужно было не просто выжить, но и не позволить им разрушить пространственный портал. Иначе Старина Рэй либо не сможет уйти, либо, тяжело раненный, погибнет в искажённом пространстве.

Всего одна секунда...

Вир смотрел на разъярённого Акаину внизу, и холодок пробежал по спине. Что бы ни говорили о недостатках Сакадзуки, его сила, основанная на принципах «Абсолютной Справедливости», была неоспорима. Одно неверное движение – и всё будет кончено.

Тем временем на одной из ветвей Мангрового дерева №31, на безопасном расстоянии, притаилась некая фигура, с нескрываемым восторгом наблюдая за разворачивающимся хаосом.

«Ку-ха-ха! Они действительно явились! Эта поездка того стоила! Сам Акаину здесь! Меня ждут сенсационные заголовки!»

Альбатрос, обладатель Дьявольского плода Тори Тори но Ми, модель: Альбатрос, одержимо щёлкал первоклассной камерой. Это был не кто иной, как «Большие Новости» Морганс, президент Всемирной Экономической Газеты, управляющий сетью Новостных Чаек! Он уже предвкушал сенсационные материалы о поимке или гибели «Тёмного Короля» Рэйли. Вне себя от восторга, Морганс щёлкал затвором с утроенным рвением.

Внизу же Адмирал Акаину, в отличие от словоохотливого Кидзару, не любил пустых разговоров перед боем. Едва его ноги коснулись земли, он тут же обрушил на Рэйли шквал атак.

Изначально его целью был Вир. Но, завидев Рэйли, Сакадзуки мгновенно сменил приоритет.

«К чёрту того мальчишку! Ты – мой, Тёмный Король!»

«Вы двое, займитесь этим сопляком! А этим стариком займусь я!» — рявкнул Акаину, обрушивая на Рэйли свой «Дай Функа» (Великое Извержение).

Кидзару картинно вздохнул, изображая досаду, но прекрасно зная неуступчивый характер Сакадзуки.

«Ну что ж поделать~ Та сторона в любом случае выглядит попроще~ Идеально~»

С этой мыслью Кидзару, чьё тело состояло из света благодаря Пика Пика но Ми, и вице-адмирал Момоусаги (Гион) развернулись. Но в тот же миг на них обрушился ослепительный росчерк меча, пропитанный Хаки.

Оба мгновенно отреагировали. Кидзару, обратившись в частицы света, легко ушёл от атаки. А вот Момоусаги повезло меньше – её руку задело по касательной. Глубокая рана на её изящной руке дошла до самой кости, красноречиво свидетельствуя о мощи удара.

«Может, сначала разберётесь со мной, стариком, прежде чем уходить?» — голос Рэйли прозвучал издевательски. «Одного Сакадзуки будет маловато, чтобы меня развлечь! Ха-ха-ха!» — добавил он, невероятным образом уклоняясь от магмового кулака Акаину, прогнувшись назад почти до земли.

Лицо Акаину потемнело от ярости. Кидзару удивлённо приподнял бровь из-под своих тёмных очков. Что задумал этот старый пират? Момоусаги, сжимая раненую руку, хмуро смотрела на Рэйли.

Наверху глаза Вира изумлённо расширились.

«Чёрт побери…» — пробормотал он. «Неудивительно, что легенды остаются легендами. Даже в такой ситуации он умудряется так мастерски провоцировать. Никогда нельзя недооценивать старую гвардию. Одному этому искусству словесной дуэли ему пришлось бы учиться целую вечность. Каждое его слово – высший сорт, бьёт точно в цель».

«Адмирал Акаину!» — В этот момент подбежал один из дозорных с его корабля. «Мы всё тщательно обыскали — никаких следов Пиратов Соломенной Шляпы! Очевидцы утверждают, что Вир, возможно, мёртв. Кроме того, кто-то видел Шичибукая Бартоломью Куму рядом с кораблём Мугивар».

«Заявление Кумы: Он... отправил их всех в полёт с помощью Никю Никю но Ми».

Дозорный выпалил всё на одном дыхании, за считаные секунды изложив ситуацию на Архипелаге Сабаоди. Подумать только – линкор Акаину едва пришвартовался, а у них уже был полный отчёт. Вот это эффективность!

Не то что некоторые другие Адмиралы… Впрочем, неважно. Тот даже ещё не прибыл. Всё ещё «в пути~», всё ещё «приближается~». Классика.

Когда доклад был окончен, Акаину лишь слегка удивился предполагаемой смерти Вира, но это его не слишком тронуло. Момоусаги и Кидзару и вовсе почти не отреагировали.

Настоящий удар под дых получил не кто иной, как сам Рэйли. Он только что так уверенно велел им не уходить… А теперь ему сообщают, что Пиратов Соломенной Шляпы и след простыл?! Рэйли был внутренне раздавлен.

«Мальчишка, почему ты не сказал раньше?! ПОЧЕМУ НЕ РАНЬШЕ?!» — мысленно взвыл он. Знай он это, он бы ни за что так не дерзил! Против одного Акаину? Он бы справился. Может, даже сумел бы уйти. Но против двоих Адмиралов и Момоусаги… Рэйли был в полной прострации.

«Ну что ж~ раз такое дело~ полагаю, мы просто заберём тебя, Тёмный Король, в качестве утешительного приза~» — протянул Кидзару, поправляя свои тёмные очки.

Не успели его слова затихнуть, как две вспышки – ослепительно-жёлтая и багрово-красная – одновременно рванули к Рэйли. В мгновение ока оба Адмирала оказались прямо перед ним.

«Тебя когда-нибудь пинали со скоростью света, старик?» — промурлыкал Кидзару, занося ногу для удара.

«Дай Функа!» — одновременно прогремел Акаину.

Ослепительный свет и обжигающая магма разом заполнили поле зрения Рэйли. На миг ему показалось, что сама смерть заглянула ему в глаза. Но Тёмный Король не был бы собой, если бы не среагировал молниеносно. Кулак, окутанный Королевским Хаки, обрушился на магмовый кулак Акаину! Одновременно левой рукой он вскинул меч, покрытый Хаки Вооружения, блокируя световой удар Кидзару.

ГРРРОХОТ!

Магмовый кулак Акаину разлетелся на куски от чудовищной силы столкновения – даже сам Адмирал пошатнулся. Но… когда рука из магмы рассыпалась, брызги расплавленной породы всё же опалили грудь Рэйли. Жгучая боль заставила его скривиться.

ДЗЗЗВЯК!

С другой стороны, меч Рэйли остановил световой пинок Кидзару, но рука Тёмного Короля онемела от мощи удара. Адмирал явно не сдерживался.

И тут же – Акаину, не теряя ни секунды, изрыгнул изо рта поток кипящей магмы! В тот же самый миг Момоусаги со своим знаменитым мечом «Конпира» атаковала Рэйли со спины! А Кидзару уже готовил новый «Ясакани но Магатама» (Изогнутое ожерелье из восьми нефритов), целясь ему в бок! Такова была безжалостная логика скоординированной атаки троих.

Рэйли вновь покрылся холодным потом. Он выставил руку, блокируя поток магмы перед собой, невероятным образом извернулся, уклоняясь от световых снарядов, но всё же получил удар «Конпиры» Момоусаги в спину. Даже Хаки Вооружения не смогло полностью погасить силу удара – клинок рассёк плоть.

У Рэйли не было и доли секунды на передышку. Всё ещё отплёвываясь от остатков магмы, Акаину уже формировал новую атаку – «Инугами Гурэн» (Пёс, Грызущий Багровый Лотос)!

У Рэйли не оставалось выбора. Он снова ответил ударом, усиленным Королевским Хаки. Но использование продвинутого Хаошоку… оно чудовищно истощало выносливость. Очень сильно. Рэйли был уже немолод, его запас сил был не тот, что в лучшие годы капитана Пиратов Роджера. Бой длился всего несколько секунд, а он уже дважды применил эту затратную технику. Ему нужно было во что бы то ни стало отбросить Акаину, иначе он не продержится и мгновения в этой адской мясорубке.

Наблюдавший сверху Вир был потрясён. Рэйли едва не был повержен за какие-то три секунды.

«Ц-ц-ц…» — процокал он языком. «Похоже, пришло время идти ва-банк».

С этой мыслью Вир начал концентрировать свою силу. «Тройной заряд завершён». Лёгким, почти небрежным движением его рука словно растворилась, поглощённая самим пространством. Потоки молний устремились к его правой руке, собираясь в его хватке, медленно формируя громовое канабо. По мере того, как энергия продолжала вливаться, оружие становилось всё ярче, испуская нестерпимый жар...