«Ах, ха-ха-ха! Адмиралы прибыли!» – голос Сэнгоку прозвучал нарочито бодро. «Ну же, не стойте столбами, присаживайтесь!»

Он бросил быстрый взгляд на мрачнеющие лица Небесного Дракона и Святого Варкурия, восседавших рядом. Ему оставалось лишь внутренне вздохнуть и попытаться как можно скорее разрядить гнетущую атмосферу. Эти двое напоминали ходячие мины, готовые взорваться от любого неосторожного слова. И ему, Адмиралу Флота, предстояло сейчас развлекать их? Воистину паршивая работа. Иногда ему отчаянно хотелось просто подать в отставку.

Услышав приглашение, Акаину и Кидзару, не выказав особого энтузиазма, заняли места рядом с Аокидзи. Их потрёпанный вид говорил сам за себя.

«Два адмирала дошли до такого состояния, гоняясь за каким-то сопляком-новичком?» – первым не выдержал Святой Варкурий, его голос сочился недовольством. Он действительно начинал сомневаться в компетентности Морского Дозора. Неужели не справились с такой, казалось бы, простой задачей?

Сэнгоку выдавил из себя подобие улыбки, пытаясь прикрыть подчинённых: «Ах, они просто… случайно споткнулись и упали по дороге сюда. Не могли же они так пострадать в бою, верно?»

Едва он это произнес, как по комнате пронесся ропот изумления. Адмиралы… споткнулись? Что же это за падение, способное довести двух сильнейших воинов Дозора до такого вида? И насколько, черт возьми, тверда здесь земля?

Даже у Святого Варкурия дрогнули губы. «Неплохо, Сэнгоку. Язык у тебя и впрямь подвешен».

«Вы, два адмирала! – взвился Небесный Дракон, его лицо исказилось от ярости. – Где пират, убивший наших людей?! Немедленно выдайте его! Я заберу его и лично подвергну таким пыткам, что он пожалеет о дне своего рождения!»

Эти два идиота даже не привели с собой пирата! Какая досада!

«Действительно, где этот пират? – подхватил Святой Варкурий с ледяным спокойствием. – Я бы тоже хотел взглянуть, неужто у этого молокососа три головы и шесть рук, чтобы одолеть сразу двух адмиралов».

При этих словах Сэнгоку перевел тяжелый взгляд на адмиралов: «Ну? Где сейчас этот Вир? Если необходимо, доставьте его сюда немедленно».

Едва Адмирал Флота закончил, Акаину и Кидзару переглянулись. Акаину уже открыл было рот, но Кидзару его опередил:

«Мы… не поймали его. Он удрал».

Акаину изумленно уставился на коллегу. Он не ожидал, что именно Кидзару решится это озвучить. Любой, кто произнес бы эти слова, рисковал навлечь на себя такой гнев этой парочки, что мало бы не показалось.

И, как Акаину и предполагал, – в тот же миг, когда слова были произнесены, все в комнате застыли. От Сэнгоку до последнего контр-адмирала – каждый в шоке воззрился на Кидзару.

Сбежал? Они действительно его не поймали? Не может быть!

В прошлый раз один Акаину едва не прикончил этого парня. А теперь – два адмирала! Один из них – Кидзару, чья скорость легендарна! И они не смогли помешать Виру скрыться?!

Он слишком быстро растет!

Потрясение в комнате было почти осязаемым. Всего за месяц или два – и два адмирала уже не могут с ним справиться! Он превратился в силу, с которой приходится считаться. Это будет настоящая головная боль.

И что хуже – сейчас не было свободных сил, чтобы бросить их на его поимку. Грядет крупное сражение. После этой войны Морскому Дозору потребуется время на восстановление. У них просто не хватит ресурсов гоняться за Виром.

Почему именно сейчас… должен был появиться такой монстр?

Те, кто обладал стратегическим мышлением, уже осознавали всю серьезность ситуации. Вир становился угрозой государственного масштаба.

И как раз когда Сэнгоку лихорадочно соображал, что предпринять, –

ХЛОП!

«Куски дерьма! – Небесный Дракон с силой ударил по столу и взревел, побагровев от ярости. – Вы что, дерьмом питались, пока росли?! Мозги у вас из дерьма?! ДВА адмирала не смогли поймать ОДНОГО молокососа?! Да вам всем только удавиться впору!»

«Вы оба – бесполезные куски мусора! Даже сторожевая собака у моих ворот полезнее вас, тупицы! Отбросы! Мусор! МАТЬ ВАШУ!»

«Что это за дрянной Морской Дозор?! Вы, идиоты, просто нахлебники! Особенно ты, бесполезный старый пердун в своей дурацкой шляпе!» – он ткнул пальцем в Сэнгоку.

«Кем ты, чёрт возьми, себя возомнил?! Адмирал Флота?! Скорее уж чёртов краб!»

«Ты губка! Ты морская звезда! Ты осьминог! Сборище никчёмного мусора!»

Это… это был поистине впечатляющий словесный поток. Он мгновенно вернул Сэнгоку к суровой реальности. Ах, да. Эти двое высокопоставленных гостей все еще здесь… Ему нечего было возразить. Приходилось сидеть и терпеть. Потому что, да… они действительно облажались. У него не было выбора, кроме как выслушать все это. Он мог лишь надеяться, что этот тип скоро выдохнется и уберется.

Святой Варкурий едва заметно кивал в такт этой тираде. М-да. Хорошо сказано. Словно райская музыка для его ушей – очищающая и правдивая. Прекрасно. Просто прекрасно. Идеальный рупор его собственных мыслей.

Два адмирала не смогли поймать одного человека? Кто бы не пришел в ярость?

А Небесный Дракон еще не закончил. Он был в полнейшем бешенстве. В конце концов, все Небесные Драконы – одна большая семья. Святая Шарлия? Это была падчерица третьего деда второго дяди старшей тети младшей тети его двоюродной бабушки! Ее отец был даже его сводным братом по матери! А ее старший брат? Честно говоря, вполне мог быть и его собственным отпрыском.

Как ему было не беситься?!

«Это место – куча дерьма! Сборище отбросов! Не могу поверить, что я вообще встал так рано ради этого дерьма!»

«Верните деньги! Вы, морпеховские ублюдки! Берете столько наших денег и не справляетесь даже с этим?!»

«Мать вашу! ВЕРНИТЕ ДЕНЬГИ!»

При упоминании возврата денег сердце Сэнгоку рухнуло в пятки. Это было очень плохо. Они находились в разгаре подготовки к войне, а Мировое Правительство всё ещё не одобрило значительную часть их финансирования. Если Небесные Драконы вмешаются сейчас, это будет катастрофа.

«Мы продолжим неустанно преследовать Вира. Как только мы его схватим, немедленно передадим вам», – быстро заверил Сэнгоку. «Пока он жив, наша охота не прекратится! Как только поймаем – он ваш».

Едва Сэнгоку закончил –

«Уже всё кончено! ВСЁ КОНЧЕНО! К чёрту ваши обещания! ВЕРНИТЕ ДЕНЬГИ!!!»

В комнате воцарился хаос. Никто не знал, как успокоить разъяренного аристократа.

К счастью, Святой Варкурий наконец перестал молчаливо наслаждаться представлением. Он знал, что Морской Дозор незаменим. Небольшой выговор – это нормально. Но не сейчас. Грядет война. Перегнешь палку – и все сломается.

«Ладно, хватит, – вздохнул Святой Варкурий. – Вы ведь не с пустыми руками вернулись, так? Передайте остальных захваченных пиратов. Мы заберём их на наш корабль».

В тот момент, когда он заговорил, офицеры Дозора немедленно бросились выполнять приказ.

«А ты, – обратился он к Небесному Дракону, – прекращай ныть. Можешь забрать этих пиратов в рабы. Среди них есть и весьма известные капитаны».

Глаза Небесного Дракона тут же загорелись. Он поднялся, чтобы уйти, но перед этим не удержался от прощальных оскорблений:

«Флот – отстой!»

«Я просто говорю правду!»

«Вы хуже, чем вон тот козёл!»

И с этими словами он вылетел прочь – уже предвкушая встречу со своими новыми игрушками.

Святой Варкурий окинул взглядом онемевших морпехов и бросил напоследок:

«Смотрите у меня».

А затем он тоже повернулся и ушёл, оставив позади лишь высшее командование Морского Дозора в тягостном молчании.

Акаину посмотрел на Кидзару, который теперь невозмутимо вытирал слюну с лица, взглядом, который ясно говорил: «Я же тебя предупреждал».

Этот тип, возможно, обращался ко всей комнате, но Кидзару, как сообщивший дурную весть, принял на себя основной удар тирады. И каким-то образом брызги ядовитой слюны Небесного Дракона все же достигли его лица.

Кидзару спокойно вытерся. Затем небрежно похлопал Акаину по плечу.

Смысл был предельно ясен: «Теперь мы в одной лодке, старина».