Вир медлил, выжидая. Операцию следовало провести с максимальной осторожностью – он опасался, что Хэнкок разгадает его замысел по реакции свидетелей.

Шагнув вперед, он легко подхватил её на руки, будто драгоценную ношу. И без малейших колебаний направился к широкой кровати, где мгновение назад Хэнкок пыталась раздеться.

Присутствующие молча следили за Виром, теряясь в догадках. Сцена и впрямь выглядела двусмысленно: сначала парализовал, затем унес на постель... Без должных разъяснений любой бы заподозрил неладное, вообразил бы худшее.

Разумеется, Хэнкок истолковала происходящее самым ужасным образом.

— Ублюдок! Как ты смеешь прикасаться ко мне! Едва ко мне вернется сила, я разорву тебя на куски!

Но когда она поняла, что Вир несет ее к той самой кровати, лицо ее исказилось. Паника зазвенела в голосе:

— Ч-что ты творишь?! Куда ты меня тащишь?! Ты, наглый мужлан! Что тебе нужно?! Рэйли! Это того лекаря ты привел?! Останови его, немедленно!

Видя, что Вир не обращает на нее внимания, Хэнкок обратила взор на Рэйли.

— Присоединяйся, Рэйли, — неожиданно бросил Вир.

Хэнкок застыла. Но самое страшное – Рэйли действительно подошел, с ничего не выражающей улыбкой.

Что… что это значит?

Неужели… Рэйли заодно с ним?

Они… они собираются сделать это вместе?

В этот миг Хэнкок накрыло ледяной волной отчаяния.

Зачем Рэйли так поступил?

Почему он стал таким?

Почему?

Ощущение абсолютной слабости, беспомощности перед чужой волей… болезненным эхом отозвались в ней мучительные воспоминания прошлого. Всепоглощающий поток негативных эмоций вырвался наружу.

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 800 000 очков негатива!\]

Вир, только что ступивший к кровати с Хэнкок на руках, замер.

Ч-что?

Сколько… СКОЛЬКО?!

В-ВОСЕМЬСОТ ТЫСЯЧ?!

Системное уведомление едва не вышибло из него дух. Мозг словно пронзило разрядом! Эта внезапная, ошеломляющая удача буквально сбила его с ног.

Глядя на Хэнкок, он вдруг ощутил прилив… нет, не симпатии, а глубочайшей признательности. Даже то, как он опускал ее на кровать, стало бережнее.

Эта женщина – настоящее сокровище! Его главный источник дохода! С ней следовало обращаться как с драгоценностью. Да и какой у него был выбор? Она давала слишком много. Он просто не мог отказаться.

Рэйли, видя, как Вир расплылся в идиотской улыбке, понятия не имел, что творится в голове лекаря. Предположил лишь, что парень из последних сил старается сохранять профессиональное самообладание перед такой сногсшибательной красавицей. Если бы Вир действительно попытался воспользоваться Хэнкок, Рэйли бы немедленно вмешался. Для того он и был здесь – присмотреть.

Но, помилуйте…

Воспользоваться?

О, Вир собирался «воспользоваться» ею, да еще как. Ведь у него оставалось то самое устройство в форме губ. План состоял в том, чтобы Хэнкок решила, будто это он бесстыдно ее целует. Таким образом, очки негатива польются рекой!

И, черт возьми, это уже работало!

Он еще толком не начал – и уже восемьсот тысяч! Эта вылазка сулила ему баснословное богатство! Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он-то думал, что Хэнкок, будучи слабее Рэйли, не принесет столько очков. Особых надежд не питал.

Но теперь?

Теперь он мог сказать лишь одно: пора сокрушить таблицу лидеров!

Если это только начало… стоит целиться на 8 миллионов.

Да. Восемь миллионов за один сеанс!

Шлёп!

Рэйли отвесил Виру подзатыльник.

— Чего лыбишься? Веди себя прилично, парень!

Шлепок вернул Вира к действительности.

— А, да-да! Прошу прощения! Начинаю!

Он ухмыльнулся и перевернул Хэнкок на живот. Теперь Вир и Рэйли стояли у изножья кровати, а Хэнкок лежала лицом вниз. Голова ее свешивалась с края, позволяя видеть лишь их голени и ступни.

Команда снаружи могла лишь смутно различать силуэты за занавесками. Видимость – почти нулевая. Зато слышимость – превосходная.

Марко нахмурился, глядя на колышущуюся ткань. Он только что слышал Рэйли.

«Тц, а я-то думал, парень порядочный. Оказывается, и он падок на красивое личико». Вид у Марко был откровенно разочарованный.

Остальные, впрочем, не выглядели слишком шокированными. Ямато, например, вообще не понимала, что происходит за занавесью. Луффи, сидя на плечах Чоппера, с любопытством вытягивал шею.

— Эй, Чоппер, этот парень — Ви…

Договорить Луффи не дал Чоппер, засунув ему копыто в рот. Имя Вира произносить было нельзя. Старший Брат предупредил: проболтаются – он лично продемонстрирует им, как пользоваться топором… на них самих. И это была не шутка.

— Ладно, ладно! Не буду! — сдался Луффи, но тут же нахмурился. — А что они там делают? — вопрос застыл на его лице. Спрашивать у северного оленя? Да уж, задачка.

— Лечат, разумеется, — без тени сомнения ответил Чоппер.

Луффи согласно кивнул. Точно, они же говорили про шрам. Наверное, что-то со спиной той женщины. Если Вир ее вылечит, будет здорово.

Затем Луффи моргнул и снова спросил, сбитый с толку:

— Эй, Чоппер… а почему у тебя топор? Он мне в задницу упирается. Ты что, теперь из Банды Топора? Когда успел?

Это заставило Чоппера горделиво выпятить грудь. Он с щегольским видом выхватил топорик. Сделав несколько эффектных взмахов (под одобрительные возгласы Луффи), он просиял:

— Хе-хе! Я научился у Старшего Брата! Как только освою его как следует, буду им всех лечить!

Чоппер выглядел вне себя от восторга.

Но эти слова заставили Луффи замереть.

…А?

Топор… лечение?

О нет.

Его испортили.

ЧОППЕР!!!

Это было очень плохо. Их мирным денькам пришел конец!

Самой невозмутимой в комнате оставалась Робин. Зная Вира, она предполагала, что Хэнкок ждет не самое приятное «лечение». Выдержит ли его Императрица Пиратов? Что до чувств самого Вира к Хэнкок… Робин лишь загадочно улыбнулась.

Тем временем Вир наконец приготовился. Клеймо на спине Хэнкок он уже видел, так что обошелся без лишних предисловий. Легкое касание пальца…

Фзззт.

Вспышка фиолетовой молнии. Одежда на ее спине мгновенно обратилась в прах.

Глубокое, безошибочно узнаваемое клеймо предстало перед Виром и Рэйли во всей своей уродливой неприкрытости.

Увидев этот жестокий знак, Рэйли помрачнел. Когда-то, после побега трех сестер, он и Шакки приютили их. Каждый раз, видя этот шрам, он чувствовал, как тяжесть сдавливает грудь.

Молния Вира сработала с ювелирной точностью – испепелилась лишь та часть одежды, что скрывала клеймо. Он протянул руку, чтобы коснуться его. Кожа в этом месте была жесткой, словно омертвевшая и затвердевшая.

Вир нахмурился. Неужели все так запущено? Он не был уверен, справятся ли устройство-имитатор и купленное им Восстанавливающее Масло с такой серьезной травмой.

Но едва он прикоснулся…

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 400 000 очков негатива!\]

Вир снова застыл.

Что?!

Он что, наткнулся на золотую жилу?! Он же едва ее коснулся! Буквально одно касание! Он еще даже не начал «процедуру»!

Это было какое-то безумие.

Знай он раньше, что она такая «продуктивная», пришел бы «лечить» ее давным-давно! Можно было бы и Белоуса на потом оставить.

Черт возьми, да она просто богиня негатива! Печатала очки, как не в себя!

Тем временем…

Глядя на две пары ног – одни старые, другие презренные – Хэнкок ощущала, как тускнеет ее взор.

Неужели это… ее судьба? Вечно быть бессильной? Вечно под чужой властью?

После всего, что она пережила… ничего не изменилось?

Зачем Рэйли помогает ему? Неужели он никогда не заботился о ней? Была ли она для него лишь… инструментом?

Чем больше она думала, тем хуже становилось. Тем мрачнее делались ее мысли.

Но затем…

Слабый проблеск света мелькнул в ее пустых глазах.

Прямо перед ней… шевельнулся крошечный клочок бумаги.

Такой маленький, что никто другой его бы и не заметил.

Но Хэнкок узнала его мгновенно.

Это был обрывок, который она оторвала от вивр-карты Вира.

Этот крошечный лоскуток стал ее единственным светочем во мраке. Глядя на него, она вспоминала о нем.

И под ее взглядом обрывок медленно дрейфовал все ближе… дюйм за дюймом…