Белоус отключился.

Но представление на этом не закончилось.

Отсмеявшись, Рэйли неторопливо протянул Золотому Льву тазик. Передача прошла с безупречной слаженностью, без малейшего промедления.

Едва тазик оказался в руках Шики, как в него хлынуло содержимое его желудка.

— Бу-э-э… Кха! Блэ-э…

— Блэ-э… Кхе-кхе! Блэ-э…

Шики явил миру поистине грандиозное извержение. Словно фонтан, он извергался почти полминуты без остановки. Потоки били из носа и рта одновременно — извержение шло в два канала, на полную мощь.

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 200 000 негативных очков!\]

Услышав системное уведомление, Вир покосился на Шики, а затем заглянул в тазик. Почти до краев. Что ж, пора переходить к ногам.

Вир поднял ведро и с грохотом опустил его прямо перед стулом Шики. В одной его руке был шпатель, в другой — мастерок. Вир тут же принялся скрести ими друг о друга, осыпая пол хлопьями ржавчины и комьями засохшей шпатлевки.

А что же Шики? Спустя две минуты мучительных спазмов он наконец смог перевести дух. Желудок был пуст — чище, чем карманы Рэйли. Он жадно хватал ртом воздух, и багровый румянец медленно сходил с его лица. Ему сразу полегчало, стоило лишь Виру перестать скрести своими инструментами.

Но стоило Виру снова двинуться в его сторону, как лицо пирата вновь исказилось.

«Нужно понять, что этот парень задумал, — решил Шики. — При малейшей опасности — бежать. Никаких больше разговоров. Иначе можно не только ноги не вылечить, но и жизни лишиться. Скверная сделка, не так ли?»

Пара скрежещущих движений, и Вир почувствовал, как рука вспоминает привычную работу. Давненько он не брал в руки инструмент, немного отвык.

Глядя на паническое выражение лица Шики, Вир был слегка озадачен.

«Что с ним такое? Лечение толком не началось, а он уже на грани».

Действительно, Золотой Лев оказался первым из его пациентов-титанов, кто сломался еще до начала самого лечения. Тот первый вопль был поистине душераздирающим. А теперь, после череды физических пыток… кхм, процедур, он, похоже, окончательно созрел для побега.

Да, Вир прочел его намерения — уж больно очевидно Шики себя выдавал. Его пятая точка уже потихоньку съезжала со стула, а тело напряглось, готовое к рывку. В таком состоянии он мог в мгновение ока взмыть в небеса.

Но волновало ли это Вира? Ничуть.

Раньше все было проще. Кирпич — лучшая анестезия. Удар по голове, и можно приступать к работе. Но нынешние пациенты стали другими. Закаленные в бесчисленных битвах ветераны, прошедшие огонь и воду. Простым кирпичом их уже не проймешь. Одна лишь физическая боль не способна нанести им той психологической травмы, что была нужна Виру. А без травмы не получить способность — таков закон системы.

Чтобы сломить таких гигантов, требовалось нечто большее. Физические страдания — лишь прелюдия. Главной мишенью должна была стать их гордость. А для этого пациент должен быть в сознании. Но как удержать его, если он в сознании и может сопротивляться? Позволить ему сбежать? Гоняться за клиентами Вир не собирался. Выход был один — действовать на опережение. Нанести удар прежде, чем пациент осознает всю глубину уготованных ему мучений.

Именно так он и поступил сейчас.

Шики уже был отравлен. Яд попал в его кровь в тот самый миг, когда Вир извлек из его ног клинки.

Эта женщина, Джина, беспокоилась о заражении? Какая ирония. Пациентам Вира не грозит случайная инфекция. Их лечащий врач лично обеспечивает гарантированное заражение — по собственной рецептуре.

Вир все больше убеждался: яды — чертовски полезная вещь. В бою от них, может, и не так много проку, но в его врачебной практике — они незаменимы. Какая ирония: лучшее средство для «лечения» пациентов в арсенале доктора... это яд. Невероятно.

Глядя на Шики, Вир тепло улыбнулся.

— Теперь нам осталось завершить последний этап, чтобы починить ваши ноги…

Услышав это, Шики не расслабился, а напрягся ещё сильнее. При малейшем признаке опасности он был готов взмыть в воздух.

Марко заметил, что Золотой Лев готов в любой миг дать деру. А вот Вир, казалось, пребывал в блаженном неведении. Марко мысленно выругался.

«Силу-то он набрал быстро, а в таких тонкостях совсем не разбирается. Расти еще и расти этому парню», — подумал он.

Если Шики рванет, Марко решил, что вмешается. Золотой Лев — легенда, пусть и потрепанная. Если остановить его не удастся — что ж, по крайней мере, он попытается.

И тут Вир начал объяснять процедуру:

— Теперь нам нужно лишь нанести эту плотскую шпатлевку на ваши культи…

Не успел он договорить, как…

ВЖУХ!

Золотой Лев резко взмыл в воздух! Увлекая за собой Джину, стоявшую позади Марко, он пулей устремился к выходу. Скорость была безумной — возможно, самой высокой, какую Шики развивал за всю свою жизнь.

Но как раз в тот момент, когда он уже почти вырвался на свободу…

Марко ринулся в бой. Мгновенно обратившись в феникса, он бросился наперерез Золотому Льву.

Джина, которую несло следом, была в полном замешательстве.

«Что происходит?! Кто я?! Где я?! Что я делаю?!»

Увидев, что Марко пытается его перехватить, Шики лишь нахмурился, но не встревожился.

«Этот сопляк слишком медленный. Поздно среагировал».

Лицо Марко помрачнело. Он и вправду не успевал. Рывок был слишком внезапным и стремительным.

— Чёрт…!

Глядя, как Золотой Лев улетает все дальше, Марко со злостью стиснул зубы. Насмешливая ухмылка на лице старика заставила его сгорать от досады. Такой крупный клиент… уходит прямо у него из-под носа!

К этому моменту Марко уже понял: больше всего на свете Вир ценил клиентов. Лучшего подарка, чем новый пациент, для него не существовало. Он так хотел помочь удержать этого… и потерпел неудачу.

Если Золотой Лев твёрдо решил уйти, Марко не мог его остановить.

И в тот миг, когда он уже смиренно вздохнул, случилось нечто неожиданное.

Самодовольно ухмыляющийся беглец вдруг дёрнулся в конвульсиях… и камнем рухнул вниз.