Вир направился прямиком к Хэнкок.

— Нам пора, — мягко произнёс он.

При звуке его голоса Хэнкок, ещё мгновение назад холодная и неприступная, тут же залилась румянцем.

«Это что... предложение?»

Его нежный голос сводил её с ума.

— Ох! Хорошо!

После короткой паузы Хэнкок отдала распоряжения подчинённым известить Морской Дозор, а сама поспешила готовить припасы. Её вещи уже были собраны — теперь она собирала то, что могло пригодиться в дороге Виру.

Едва Вир покинул арену, как на неё одновременно приземлились две фигуры.

В тот миг, когда Шики увидел Марко, его лицо стало чернее дна котла.

— Какого чёрта ты здесь забыл, сопляк? — прорычал Шики.

Марко замялся, не зная, что ответить. В отличие от Вира, ему недоставало определённой дерзости. Вир обожал дразнить стариков, ухлёстывая за их дочерьми, но Марко не обладал подобной наглостью.

— Э-э... Старик... то есть, Золотой Лев... нет, погодите, дядя Шики! Слушайте, мы ведь столько лет знакомы, верно? Так что... может, вы позволите Джине... то есть, доверите Джину мне?

Несмотря на свою обычную уверенность, Марко запинался.

Услышав это, и без того мрачное лицо Шики стало непроглядно-чёрным.

— Ах ты, щенок!.. Да пош...

— Хе-хе-хе... хлюп...

Прежде чем Шики успел договорить, его поведение резко изменилось. Глаза остекленели, изо рта потекла струйка слюны, а из носа даже выдулся пузырь.

Марко опешил.

«А? Что этот старик только что пробормотал?»

«Он велел мне действовать?»

«Сказал, чтобы я не мешкал?»

«Постойте, дядя Шики, решать ведь не вам, а вашей дочери!»

«Говорить мне, чтобы я действовал немедленно... Не слишком ли это быстро?»

«Я к такому не готов...»

В кои-то веки Марко смущённо заёрзал. Уж слишком двусмысленной была эта фраза.

Не обращая внимания на пускающего слюни Шики, Марко присел на корточки и окутал Джину своим пламенем феникса.

Раны Джины не были смертельными: всего лишь лопнувшая барабанная перепонка и оторванная рука. Окутанная исцеляющим пламенем Марко, она почувствовала всеобъемлющее тепло и безопасность. Ледяной ужас от удара молнии Вира начал отступать, и её застывшее сердце постепенно оттаивало. Затянувшийся страх смерти исчез.

В ухе закололо — заживала барабанная перепонка. От этого ощущения щёки Джины вспыхнули румянцем.

Увидев это, Марко и сам покраснел. В этот момент самопровозглашённый «эксперт в любви» совершенно остолбенел.

— Спасибо... за то, что было раньше. И за сейчас тоже... — тихо прошептала Джина.

Услышав её, Марко почувствовал, как у него зачесалась голова — словно в мозгу вот-вот появится новая извилина. Он почесал затылок и застенчиво улыбнулся.

— Да не за что! Просто сделал то, что должен был.

Наблюдавший за этой сценой с трибун Рэйли разочарованно покачал головой.

Жалкое зрелище.

Будь на месте Марко он, у Белоуса уже имелся бы правнук.

К слову, в команде Белоуса, похоже, нет ни одного толкового парня в делах амурных...

Тем временем в кабинете Адмирала Флота...

— Сэнгоку, зачем ты послал Кидзару в такое время? Если пираты Белоуса схватят его, мы лишимся адмирала. Это поставит нас в крайне невыгодное положение, — нахмурившись, произнесла вице-адмирал Цуру, сидевшая рядом.

Сэнгоку, заваленный бумагами, вздохнул и поднял глаза.

— У нас серьёзные неприятности.

От его тона лицо Цуру напряглось.

— Что случилось?

— Только что звонил Момонга. Сказал, что в десяти километрах от себя ощутил настолько подавляющую волю, что у него по коже пробежал холодок.

Сэнгоку потёр виски. Его почему-то грызло дурное предчувствие.

— Десять километров?! — Цуру не смогла скрыть потрясения.

Как ветеран Морского Дозора, она прекрасно понимала, что это значит.

Император.

Йонко.

Все текущие приготовления Дозора были направлены на то, чтобы справиться лишь с одним таким созданием. Уже одно это доказывало, насколько ужасающими были Йонко.

Но теперь...

Ещё один?

И неопознанный...

— Значит, Кидзару отправился на разведку? — мрачно уточнила Цуру.

Сэнгоку устало кивнул. Теперь она не сомневалась в его решении. Если не расследовать эту неизвестную угрозу, для Морского Дозора всё могло обернуться катастрофой.

Два Императора...

Поле боя превратится в сущий ад.

— И у меня плохое предчувствие на этот счёт, — Сэнгоку помассировал пульсирующий лоб.

Цуру всё поняла.

— От того парня всё ещё ни слуху ни духу? Если он замешан, мы должны подготовиться заранее.

Её рассуждения были логичны. Вир дружил с Эйсом и был в прекрасных отношениях с пиратами Белоуса. Если этот новый Йонко тоже с ним связан... Морскому Дозору почти наверняка предстояла война против двух Императоров. Им было необходимо выяснить способности противника и разработать контрмеры.

— Ни следа. Этот парень словно растворился. С его способностями отследить его невозможно — он появляется и исчезает, когда ему заблагорассудится.

Едва Сэнгоку договорил, как зазвонил Дэн Дэн Муши.

Пуру-пуру-пуру!

Щёлк.

— Адмирал Флота Сэнгоку! Это Момонга! Только что... я видел, как огромная фиолетовая молния пронзила небо прямо над Амазон Лили!

Щёлк.

Звонок оборвался.

В кабинете повисла тишина. Наконец Сэнгоку и Цуру переглянулись. Им оставалось лишь вздохнуть.

Хорошие новости: они нашли Вира.

Плохие новости: он был на Амазон Лили.