Импел-Даун.

Уровень 2 — Ад Диких Зверей.

Луффи, Багги и Мистер Три неслись сломя голову, спасая свои шкуры. По пятам за ними гналась орда огромных, свирепых тварей, которыми буквально кишел этот уровень.

— Эй, стой! Если мы и дальше побежим за этим парнем, то точно сдохнем! — крикнул Мистер Три, его лицо исказила гримаса паники. — Мы ведь так погибнем, верно?!

— Без сомнений! Нам крышка! — отозвался Багги, в глазах которого плескался не меньший ужас. — Он же спускается всё ниже! Ни за что! Надо от него валить, и как можно скорее!

Клоун уже всё понял. Соломенная Шляпа и не думал выживать. Спускаться глубже — всё равно что купить билет в один конец, прямиком на тот свет. И как, чёрт возьми, им тогда спастись?

Самое разумное — бросить его прямо сейчас. Укрыться где-нибудь. А потом тайком пробраться наверх и сбежать! Но сейчас, измотанные и голодные, они едва находили силы, чтобы просто бежать.

И тут впереди показалась развилка! Сердца беглецов подпрыгнули от радости.

Гья-ха-ха-ха! Вот он, их шанс!

Луффи, не раздумывая ни секунды, рванул в левый проход.

— Наш час настал! — взревел Багги, и они с Мистером Три тут же свернули в другой коридор.

Но стоило им это сделать, как пол под ногами исчез. Они провалились в пустоту. Внизу зияла пропасть следующего уровня — Ада Голода.

Боевой дух испарился мгновенно.

Чёрт побери! Кто это построил?! Какой идиот спроектировал эту тюрьму?!

Их отчаянные крики потонули в волне обжигающего жара, ударившей в лицо. С глухим стуком они рухнули на раскалённую землю. Хорошая новость: они остались живы. Плохая новость: измотанные до предела, в этом удушающем пекле они не могли заставить себя пошевелить и пальцем.

Мистер Три, казалось, вот-вот расплавится. Буквально.

— Всё кончено-о-о… Нам крышка-а-а… Скорее… бы… в тенёк… — простонал он, вывалив язык.

Но где, чёрт возьми, найти тень в этой бескрайней пустыне?

И в тот самый миг, когда Багги уже готов был развеять последнюю надежду своего спутника, впереди вдруг повеяло прохладой.

Он замер. Неужели… тень?

Их дух мгновенно воспрял! Они помчались так, словно от этого зависела их жизнь.

Но чем прохладнее становился воздух, тем сильнее крепло сомнение. Что за чертовщина? Галлюцинации? Как в таком пекле мог появиться оазис прохлады?! Это ловушка?

Завернув за угол, они замерли перед тюремной камерой. Увиденное заставило их челюсти отвиснуть. Тело Багги от шока в буквальном смысле развалилось на части, глаза вылезли из орбит, а голова отделилась от плеч.

Внутри, небрежно развалившись в креслах, сидели двое. Нога на ногу, они что-то напевали себе под нос. Рядом на столике стоял таз, доверху набитый льдом, в котором охлаждалось пиво. Но даже это было не самым поразительным. Настоящим безумием оказались семь или восемь напольных кондиционеров, окружавших камеру! Прохладный ветерок превращал это место в сущий рай.

Сюрреалистичность картины едва не взорвала им мозг. Посреди раскалённой пустыни Ада Голода эта камера казалась миражом, оазисом из другого мира.

— Что… что, чёрт возьми, здесь творится? У меня галлюцинации? — пробормотал Багги.

Он ведь не ошибся? Это тюрьма? Кресла в камере — ладно, допустим. Пиво со льдом — уже перебор. Но целая армада кондиционеров?! Кто эти двое?! Сынки начальника тюрьмы?!

Пока Багги пытался осмыслить происходящее, Мистер Три уже ринулся вперёд. Словно голодный пёс, завидевший еду, он подскочил к решётке и отпер её найденными ранее ключами. Любой бы подумал, что он мчится к свободе. Багги в панике ввалился следом.

Вир, потягивавший пиво, озадаченно моргнул. Забавно. Впервые он видел, чтобы кто-то с таким рвением ломился в тюремную камеру. Впрочем, этот ворвался не целиком — нижняя часть его тела осталась за порогом.

«Эй, ты задницу забыл», — лениво подумал Вир, с любопытством наблюдая за парочкой.

Багги, уже нежившийся в прохладе кондиционера, впился взглядом в запотевшую бутылку. Он быстро оценил обстановку. Хлюпик и какой-то доктор, — решил он. — Отлично! Значит, я здесь самый сильный! Это пиво будет моим! С какой стати эти слабаки наслаждаются тем, чего лишён великий я?!

Три секунды спустя…

— Я всего лишь жалкий грешник… — бормотал Багги, всё тело которого было немыслимым образом запихнуто в собственный рот, а босые ступни торчали из ноздрей. От омерзительной вони из глаз текли слёзы, пока он переосмысливал свою жизнь.

Тем временем на шестом уровне Гарп медленно поднялся на ноги. Глядя на Эйса, он ощущал, как тяжесть давит на сердце. Но пора было идти.

— Пойдём, Эйс.

Взгляд Эйса был сложным, но он не поддался сантиментам и молча последовал за дедом. Вдвоём они поднялись на скоростном лифте на первый уровень. Гарп не обращал внимания на царивший вокруг хаос — сейчас ему было не до этого. Он даже не знал, что всё это устроил Луффи. Магеллан не счёл нужным упоминать.

У причала их ждал знаменитый линкор Гарпа с собачьей головой на носу. Богард, его верный помощник, ждал на берегу. Увидев мрачное лицо капитана, он почувствовал укол сочувствия. Его обычно шумный и весёлый начальник теперь выглядел сломленным.

Эх, семья или долг…

Богард молча похлопал Гарпа по плечу в знак утешения.

Но…

БАМ!

— Больно, чёрт возьми! — взревел Гарп, одним ударом отправив помощника в полёт.

Потирая огромную шишку на голове, Богард мысленно отругал себя.

Так мне и надо! Чего я лезу?! И зачем я только сунулся?! Идиот!

Вскоре линкор отчалил. И в тот самый миг, когда он скрылся за горизонтом, неподалёку, на носу своего корабля, возникла фигура Чёрной Бороды.

— Зе-ха-ха-ха! Вперёд, ребята! Наше время пришло!

В то же время в камере с кондиционерами Вир медленно открыл глаза…