Слова Гарпа прозвучали как приговор.

Лицо Эйса исказилось, отражая бурю эмоций: от потрясения и неверия до мучительной боли и полной беспомощности.

Он никак не ожидал, что старик…

Разве Гарп мог не хотеть его спасти? В глубине души Эйс знал: дед больше всех присутствующих желал, чтобы он выжил.

Но он не мог действовать.

Не мог спасти собственного внука. Подобный поступок превратил бы правосудие, которое Дозор отстаивал так долго, в посмешище. В колоссальную, горькую шутку.

Ноша на его плечах была слишком тяжела.

На площади в форме полумесяца застыли в строгом порядке ряды дозорных. Грозными фигурами среди них возвышались адмиралы, вице-адмиралы и гиганты. В толпе мелькали и знакомые лица: Смокер, Ташиги, Хина, Коби.

Рядом с Эйсом стоял Сэнгоку. С каждой минутой, приближающей казнь, он нервничал всё сильнее. Оставалось меньше часа, но на горизонте не было ни единой вражеской тени. Любой разведывательный корабль, посмевший покинуть залив, шёл ко дну в тот же миг, не успев передать ни единого донесения. Никакой информации.

Несмотря на все приготовления, сердце адмирала флота не находило покоя.

Внешний залив ощетинился стволами пушек. Ряды линкоров замерли в ожидании, готовые встретить любую атаку с моря. Во внутреннем же заливе Сэнгоку возвёл осадные стены, способные сомкнуться и превратить бухту в смертельную ловушку.

Более того, он подготовил контрмеры даже на случай воздушной атаки. Если враг нападёт с неба, его планом были… Камни Дина.

То самое оружие, которым Зефир некогда грозил уничтожить весь мир, — главное достояние арсенала Дозора. Их разрушительная мощь была колоссальна, и в такой критический момент Сэнгоку не мог позволить себе колебаться.

Воздушная атака была худшим из сценариев. Если не нанести сокрушительный урон первой же волной, битва обернётся катастрофой. Задача Кидзару — взорвать бомбы как можно ближе к противнику, не дав ему приземлиться. В его руках было три таких сосуда. Взрывчатое вещество внутри детонировало от простого контакта с кислородом. Если все три сработают как надо и будут точно размещены, один удар уничтожит больше половины вражеских сил.

Но взрывать их слишком близко к Маринфорду было нельзя — даже самые слабые дозорные мгновенно испарятся. Кидзару осознавал риски. На его лбу выступил холодный пот. Миссия не из лёгких.

«Хоть бы не с неба, — с тоской подумал он. — Неужели нельзя было приплыть, как все нормальные люди?»

Время тянулось. Тело каждого дозорного было напряжено, как струна. Внешне спокойные, внутри они уже готовились к бою. Воля Наблюдения сильнейших бойцов напряглась до предела.

Морской бриз пронёсся над площадью, яростно трепля флаги Дозора. Но в свежем океанском воздухе отчётливо чувствовался запах земли.

Лицо Сэнгоку исказилось.

Они здесь.

В тот же миг солнечный свет, заливавший флаги, поглотил мрак. В одно мгновение его сменила всеобъемлющая тень. Не только флаги — весь Маринфорд погрузился во тьму.

Все как один вскинули головы.

Но это не небо померкло. Это гигантский остров летел вниз с ужасающей скоростью. Остров, втрое превышающий размеры Маринфорда.

Зрачки у всех резко сузились. Лицо Сэнгоку побледнело. Он выругался себе под нос.

Противоречия на лице Гарпа сменились стальной решимостью.

«Эти два старых ублюдка… они оба здесь».

Даже он больше не мог оставаться в стороне. Слова ли Конга или сама ситуация — у него не осталось выбора, кроме как сражаться в полную силу. Если он будет бездействовать, весь Маринфорд будет уничтожен. Более девяноста процентов людей здесь окажутся погребены в море.

Он медленно поднялся. Его взгляд заострился. Сердцебиение участилось. От его тела начала исходить гнетущая, едва заметная аура, способная сокрушить всё на своём пути.

Зефир с суровым лицом переключил механическую руку на максимальную мощность. Кожу Аокидзи покрыл тонкий слой льда. На груди Кидзару вспыхнул огонёк света. Рука Акаину расплавилась в магму, раздуваясь в размерах, — он был готов высвободить всю свою мощь.

Если они не выложатся на полную прямо сейчас, Дозор может не пережить даже первую волну атаки.

Но это был ещё не конец.

За гигантским островом следовало ещё два десятка массивов поменьше, но каждый — размером с сам Маринфорд. Двадцать островов!

«Какого чёрта… — пронеслось в голове у Сэнгоку. — Он что, печёт их, как блины?!»

Но прежде чем дозорные успели осознать масштаб угрозы, грянула новая беда.

Шестьдесят с лишним линкоров, стоявших во внешнем заливе, вдруг начали взмывать в небо. Все до единого. Вопреки всякой логике.

Зрелище было поистине апокалиптическим. Дозорные падали с палуб. Катящиеся по ним пушечные ядра добавляли к хаосу взрывы. Лицо Сэнгоку почернело, как дно сгоревшего котла, но он ничего не мог поделать.

Это была сила Золотого Льва.

Он ещё даже не показался, а Морской Дозор уже нёс катастрофические потери. Солдаты на площади смотрели на эту кошмарную сцену с глазами, полными ужаса.

Сначала — остров, способный стереть их с лица земли. Теперь — их собственные линкоры, обращённые против них. Одних только островов было достаточно, чтобы сломить боевой дух. Но когда к атаке присоединились и военные корабли, надежда умерла.

С глухим стуком Коби рухнул на колени. Его лицо было мокрым от пота, а во взгляде не осталось и тени воли к борьбе.

— Как… как сражаться с таким врагом? — прошептал он. — У нас нет ни шанса! Нам конец… всем нам!

Одно лишь давление этой сцены было ошеломляющим. Большинство дозорных неудержимо дрожали. Даже Смокер не заметил, как сигарета выпала из его рта. Меч Ташиги выскользнул из её ослабевшей хватки.

Масштаб происходящего оказался непосильной ношей для психики рядового дозорного. Лишь вице-адмиралы и те, кто был выше званием, сохраняли самообладание.

Остальные… сдались ещё до начала боя.