Клинок Вира уже почти коснулся руки Зеро, как вдруг резко укоротился. Обогнув предплечье, лезвие тут же вернулось к прежней длине, не утратив своей мощи.

Такой трюк поверг Зеро в ступор. Что за чертовщина?! Разве так можно?! Времени на уклонение уже не оставалось.

У Зеро не было выбора — только размен ударами.

Раздался двойной чавкающий звук рассекаемой плоти.

Удар Вира оставил на груди Зеро глубокую диагональную рану, из которой тут же хлынула кровь. Хоть Зеро и успел среагировать, клинок всё равно нанёс ему серьёзное увечье. Странное чувство… Рана не болела, а немела, словно плоть в ней начинала каменеть.

В тот же миг паучья лапа Зеро пронзила грудь Вира. От столь острого, проникающего удара было не защититься. Однако… удар миновал сердце. В последнее мгновение Вир сумел сместиться, и острие прошло чуть ниже. Ощутив чудовищную стойкость Вира, Зеро и сам содрогнулся.

Но тут… доселе безвольная правая рука Вира мёртвой хваткой вцепилась в левую руку противника.

И в то же мгновение из уст Вира извергся сокрушительный разряд молнии!

— Громовой Рёв Дракона!

Пурпурная молния поглотила Зеро. Он дёрнулся, пытаясь увернуться, но хватка Вира не оставила ему ни шанса. Удар в полную силу отшвырнул его назад.

ГРОХОТ!

Тело Зеро врезалось в массивные, укреплённые стены Импел Дауна.

По рядам немногочисленных зрителей пронёсся потрясённый вздох.

Магеллан смотрел на это, разинув рот. Увиденное не укладывалось в голове, ломало все представления о возможном.

Первый раз — случайность. Второй — удача. Но третий?! Этот парень действительно теснил Зеро!

Что это за сила? Кто он, чёрт возьми, такой?!

Теперь, вспоминая, как его самого уложили одним ударом, Магеллан больше не чувствовал стыда. Его и должны были так одолеть! Было бы странно, если бы вышло иначе. Более того, судя по всему, в бою с ним Вир явно сдерживался. Используй он эту комбинацию — и Магеллан был бы на месте обезглавлен.

Тем временем, чем успешнее сражался Вир, тем яростнее команда Чёрной Бороды проклинала своего капитана. Увы, проклинать им оставалось недолго. Яд уже заставлял их веки смыкаться, жизненные силы стремительно угасали. Без противоядия яд Магеллана был смертным приговором. Скоро от них останутся лишь иссохшие кости.

Однако, несмотря на кажущееся превосходство, Вир не нанёс Зеро критического урона. Его техники поглощали огромное количество выносливости, и он не мог продолжать в том же духе вечно. С его физическими данными, достойными кандидата в Адмиралы, он мог лишь кратковременно подавлять того, кто был немного сильнее Адмирала. Это был его предел.

Раны Зеро были далеки от смертельных: медленно заживающий порез на груди, два сломанных ребра и ожоги от удара молнии, трещина в черепе от столкновения со стеной. Ничто из этого не мешало ему сражаться. Этот парень был настоящим чудовищем.

Воспользовавшись короткой передышкой, Вир раздавил в кулаке склянку с эликсиром. Почерневшая рана на его груди начала затягиваться с невероятной скоростью, прямо на глазах.

Почти в тот же миг, как он это сделал, перед ним возникли восемь пылающих красных глаз. Несколько паутинных нитей выстрелили в его сторону, перекрывая пути к отступлению. Одновременно с этим на него обрушился удар паучьей лапы!

— Штормовой Пинок: Удар Смертельного Ткача!

Но было поздно. В тот же миг, как склянка разлетелась на осколки, Вир нанёс парирующий удар, с силой отбросив опускающуюся лапу Зеро вверх.

На этот раз Зеро был совершенно сбит с толку. С его-то силой… как такое возможно? И что это за лекарство? Оно нейтрализовало его яд так, будто это какая-то шутка!

После этого парирования Вир понял: расклад сил вот-вот изменится. Скоро уже его будут подавлять.

Ну и что с того?

Драться! Драться! ДРАТЬСЯ!

Он слишком долго сдерживался. Пришло время выложиться на полную!

Взор Магеллана заполнился лишь остаточными образами их боя. В одно мгновение воздух пронзала паутина. В следующее — хлестал дождь из чёрной крови. Затем пространство рассекали удары мечей и ослепительные вспышки молний. Судя по тому, как много становилось тёмных брызг, Вир явно уступал. Его теснили. И всё же, благодаря своим новым силам, он не был беспомощен.

Маринфорд. Эшафотная площадь.

До казни оставалось меньше часа. Напряжение витало в воздухе. Все знали: скоро начнётся.

Бывший Главнокомандующий Конг и адмирал в отставке Зефир также прибыли на место. Рядом с Зефиром стояли двое его уцелевших учеников: Аин и Бинз, единственные выжившие после нападения, уничтожившего его отряд.

Конг тем временем восседал на самой высокой точке обзора, даже выше эшафота. Идеальное место, чтобы следить за теми, кто решит отлынивать. Но все присутствующие понимали: его главная задача — убедиться, что Гарп будет сражаться в полную силу.

В этот момент прибыли и они. Эйс уже стоял на эшафоте с ничего не выражающим лицом. Гарп сидел рядом, и на его лице отражалась буря чувств. Перед тем как занять свой пост, Конг поговорил с ним наедине. После этого разговора лицо Гарпа превратилось в маску, под которой бушевали противоречивые эмоции.

Сидя рядом с Эйсом, Гарп заговорил, и на его глазах выступили слёзы — впервые за многие десятилетия.

— Пиратам нет прощения… но семья — это другое дело.

— Что же мне делать?..

— ЭЙС, ПАРШИВЕЦ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СТАЛ ЖИТЬ ТАК, КАК Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?!

К тому времени, как он закончил, Гарп уже безудержно рыдал.